Liễu đại phu bắt mạch, lại kiểm tra vết thương một lượt, mới kết luận: “Đều là thương ngoài da, không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là xương đùi hai bên khá nghiêm trọng, hình như đã gãy nhiều lần, e là sau này dù lành cũng không thể đi lại bình thường.” Đợi Liễu đại phu băng bó xong, dùng ván gỗ cố định xương, kê đơn thuốc và dặn dò vài điều cần chú ý, Nguyễn Đào luôn miệng vâng dạ rồi tiễn đại phu ra cửa.

Nguyễn mẫu lặng lẽ ngồi bên giường rơi lệ, nhìn Nguyễn phụ đang bất tỉnh, ánh mắt đầy phức tạp. Nguyễn Đào đợi một lát, mới nhẹ giọng nhắc nhở: “Nương, tiền khám bệnh của Liễu đại phu còn chưa đưa, ngày mai đi bốc thuốc cũng cần tiền…”

“Xem ta, quên cả chuyện này… Đào Nhi, con chăm sóc cha và muội muội cho tốt, việc nhà cứ để con vất vả rồi.” Nguyễn mẫu lau nước mắt, đưa ba đồng bạc vừa chuẩn bị cho Nguyễn Đào.

Bà rất muốn tự mình chăm sóc, nhưng là nguồn thu nhập duy nhất của gia đình, bà không thể dễ dàng bỏ việc ở xưởng dệt.

Nhìn thấy bạc lướt qua trước mắt, lòng tham của Nguyễn Hạnh vừa dấy lên đã bị dập tắt ngay tức khắc. Quan niệm đạo đức của nàng vốn rất mong manh, bằng không khi gom góp mười văn tiền trước đó cũng đã chẳng nghĩ đến chuyện đi ăn trộm khắp nơi.

Nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ đến việc trộm tiền của Nguyễn Đào, mục tiêu lớn nhất vẫn là lão cha khốn nạn và đám quỷ bài bạc ở sòng bạc kia.

“Nương yên tâm.”

Mẹ con mấy người tắt đèn chuẩn bị ngủ, cha mẹ Nguyễn ngủ ở gian lớn bên trái nhà chính, Nguyễn Đào và Nguyễn Hạnh ngủ ở căn phòng nhỏ cạnh nhà kho, nhưng đêm nay rốt cuộc có mấy người ngủ được thì lại là chuyện khác.

Thất gia không để Nguyễn Hạnh đợi lâu, ngày hôm sau liền phái người đến đón nàng.

Người đến đón, Nguyễn Hạnh cũng rất quen mắt, chính là hán tử hôm đó sau khi ngăn cản cha nàng lại còn cho ông ta mấy cú đấm, Nguyễn Hạnh có chút hảo cảm với hắn ta.

“Ta là Hồ Tam, gọi ta là Hồ ca là được.”

Hán tử không ăn mặc xuề xòa như ở sòng bạc hôm đó, mà là một thân kính trang màu đen, bao bọc kín mít các mớ cơ bắp.

“Hồ ca.” Nguyễn Hạnh ngoan ngoãn chào hỏi, mang theo bọc đồ nhỏ đã thu xếp cùng Nguyễn Đào lưu luyến chia tay, rồi đi theo Hồ Tam.

Trong bọc đồ không có nhiều thứ, có hai bộ quần áo thiếp thân của nàng, một cái dây buộc tóc hoa mà hai chị em cùng nhau vội vàng làm, hai cái bánh khô Nguyễn Đào nướng để dành, còn có mấy chục văn tiền còn lại sau khi mua thuốc cho cha.

Nguyễn Đào đã dặn dò nàng tỉ mỉ, nếu không học được mà bị phạt không cho ăn cơm thì có thể lén ăn bánh mang theo; nếu có người cố ý gây khó dễ, người trong bang phái phần lớn đều là thấy tiền là sáng mắt, một tiểu nha đầu như nàng bỏ ra vài văn tiền làm chút quà biếu xén cũng có thể khiến người ta giúp đỡ.

Thật ra Nguyễn Đào cũng không biết trong bang phái rốt cuộc là như thế nào, những tên du côn mà Nguyễn phụ tiếp xúc nhiều nhất cũng chỉ là thành viên ngoại vi, cô chỉ dựa theo tưởng tượng của mình mà giúp Nguyễn Hạnh phòng ngừa chu đáo.

Tuy có hơi lải nhải, nhưng được người ta quan tâm như vậy, Nguyễn Hạnh vẫn có chút vui vẻ.

Hồ Tam và Nguyễn Hạnh đương nhiên là đi bộ đến đó, Nguyễn Hạnh cũng không muốn cứ im lặng suốt dọc đường, vừa ra khỏi hẻm nhỏ liền hỏi Hồ Tam: “Hồ ca, bang phái của chúng ta là dạng gì vậy?”

Có lẽ là vì có lời dặn dò của Thất gia, Hồ Tam cũng kiên nhẫn giải thích cho nàng không ít, đi một đường cũng đại khái hiểu được.