Hai người lẻn đến gần tây xương phòng, cúi người nửa ngồi từ hành lang nhỏ dưới mái hiên di chuyển đến bên ngoài cửa sổ hỏng phát ra ánh sáng vàng nhạt của nến.

Gió lớn thổi không ngừng, làm đau mắt người.

Dương Tự Lập xoa mắt, run lên một cái, bất chợt nhớ ra chuyện gì đó, di chuyển khuỷu tay, hỏi: “Tam ca, huynh có biết căn nhà này có ma không?”

Ngôi nhà ma nổi tiếng của Phương gia hẻm 14, Vương Tam tất nhiên biết, liếc mắt nhìn Dương Tự Lập: “Bây giờ nói chuyện này làm gì?”

Dương Tự Lập từ nhỏ sống ở hẻm 14, vẫn còn sợ hãi nơi này, nhìn quanh, thấp giọng nói: “Chúng ta làm xong việc sớm rồi đi sớm, chỗ này quá kỳ quái.”

Vương Tam không vui nhìn Dương Tự Lập, quay người, mắt nhìn chằm chằm vào lỗ thủng trên giấy cửa sổ.

Đối diện với ánh mắt của Vương Tam và Dương Tự Lập là ngọn nến trên bàn, lửa chập chờn, phát ra ánh sáng, quay sang phải, một bóng dáng màu xanh trắng với mái tóc dài rối bời xuất hiện trong tầm mắt.

Áo tóc bay múa, ánh lửa chập chờn, gió lạnh thổi vi vu, mưa lạnh u uất.

Bóng người ấy đi thẳng về phía trước, thân hình đi xuyên qua bàn, một bước chân dường như bước vào trong tường, cả nửa người đã biến mất không dấu vết.

Chứng kiến cảnh tượng này, Vương Tam và Dương Tự Lập đều giật mình, cùng nhớ đến những truyền thuyết về ngôi nhà của Phương gia này, không khỏi hít một hơi lạnh, da gà nổi lên, lông tơ dựng đứng, lạnh hết sống lưng.

Ninh Hoàn đã đi vào trong bức tranh, nhưng đột nhiên nghe thấy tiếng mưa lớn bên ngoài cửa sổ có vẻ như lẫn lộn với tiếng động nhỏ, phản xạ kêu lên một tiếng, quay đầu lại.

Đúng lúc này, gió lớn thổi vào, bất ngờ, ngọn nến tắt ngóm, hai người Vương và Dương chỉ kịp thấy dưới ánh sáng mờ mờ… một nửa khuôn mặt trắng bệch đáng sợ.

Kết hợp với gió lạnh và mưa kỳ quái, cảnh tượng càng thêm đáng sợ.

Hai đại nam nhân bị cảnh tượng này làm cho sợ hãi mất tiếng, cổ cứng đờ, không hẹn mà liếc mắt nhìn nhau.

Cây khô dưới bậc thềm phản chiếu bóng đổ, trong mưa như đang giương nanh múa vuốt, cỏ khô bị gió cuốn lên cành cây đung đưa, như lá cờ triệu hồn trên đường đến suối vàng, bóng tối rơi trên người, lạnh lẽo và rùng rợn.

Dưới ánh chớp của sấm sét, hai người phản ứng lại không còn nhớ nhiệm vụ của mình, vừa chạy vừa dùng cả tay chân bò ra ngoài, trong bóng tối không biết đã đụng phải bao nhiêu bức tường và cây cối, ngã nhào không biết bao nhiêu lần.

“Có ma… có ma ah!”

“Cứu mạng! Cứu mạng…”

Tiếng kêu cầu cứu hoảng loạn bị mưa xối xả đánh tan tành, chuột nhỏ co ro ở góc tường kêu chít chít hai tiếng, rồi nhanh như chớp chui vào cái hang mới đào.

Dương Tự Lập và Vương Tam như chuột thấy mèo, vừa chạy vừa ướt đẫm mồ hôi, vấp ngã ba bước một lần chạy trở về ngôi nhà nhỏ xập xệ của Dương gia, chen chúc trên giường gỗ cũ kỹ, ôm nhau run rẩy dưới chăn, cầu nguyện các vị thần Phật phù hộ.

Ninh Hoàn không hề biết chuyện này, lúc đó ngọn nến tắt quá nhanh, cô quay đầu chỉ thấy một tia chớp xẻ nền trời đêm, không thấy gì khác, chỉ tưởng là tiếng động do chuột chạy trốn gây ra, suy nghĩ một chút rồi cũng quên mất.

Bước qua bức tranh, ánh sáng dần thay đổi, khiến đôi mắt cô hơi nheo lại, mất thời gian gần nửa nén hương mới lấy lại được tầm nhìn.

Chậm rãi mở mắt.

Trước mặt là một con đường nhỏ lát đá xanh, bên cạnh là một ngôi nhà gỗ nhỏ, trước nhà trồng liễu, cành lá lay động, bông phấn bay lả tả, có lẽ bây giờ là mùa xuân tháng ba hoặc tháng tư.

Ninh Hoàn giơ tay che ánh nắng chói chang, nhìn về phía biển hiệu gỗ dưới mái hiên, tấm biển đã phai màu và mục nát ở các góc do nắng mưa, chữ “Sư Gia Y Quán” trên đó cũng không còn rõ nét như xưa.

“Đây không phải là nữ đồ đệ mới của Sư gia sao? Họ Ninh phải không, sao lại đứng dưới nắng mà mơ màng thế này?”

Người phụ nữ hơi mập, cười toe toét, gạt tấm vải hoa xanh che giỏ tre trên cổ tay, lấy ra hai búp măng tươi, nhét vào lòng Ninh Hoàn, nói: “Đúng lúc đấy, mang cái này về cho sư phụ của cô, tối nay thêm món ăn.”

Nàng thân thiện và quen thuộc đến mức Ninh Hoàn cũng không cảm thấy lạ lẫm.

Cô xuyên vào bức họa của Sư Phỉ Phỉ, còn mang theo mũi tên sư đồ. Khi cô đến, cô là đệ tử của Sư Phỉ Phỉ, không ai điều tra cô từ đâu đến, trước đây làm gì.

Trong không gian và thời gian này, cô chỉ có một danh tính là “đệ tử của Sư Phỉ Phỉ”.

“Ninh cô nương? Ninh cô nương?”

Ninh Hoàn trở lại thực tại, ôm măng non cảm ơn.

Người phụ nữ vẫy tay, nói thêm vài lời rồi mới trở về nhà mình, vừa đi được vài bước thì tay áo bị ai đó kéo lại.

Nàng ngạc nhiên quay lại, Ninh Hoàn mỉm cười với nàng rồi, hỏi: “Ta đứng dưới nắng một lúc, đầu óc hơi mơ hồ, xin hỏi đại nương, bây giờ là năm nào rồi?”