Lâm Tố nhìn người trước mặt, bất chợt sững sờ.

Xa cách lâu ngày, gặp lại cố nhân.

Có lẽ hắn cũng không ngờ cuộc gặp gỡ này lại đến một cách đột ngột như vậy.

Lâm Tố ngước mắt nhìn kỹ khuôn mặt ấy, cảm thấy hơi mơ hồ, đôi môi hơi mấp máy, dường như muốn nói gì đó.

Nhưng chưa kịp mở lời, cảm xúc của hắn đã không thể kìm nén được, đôi mắt liền ửng đỏ, nước mắt tuôn rơi như những hạt ngọc chảy xuống khóe mắt.

Nước mắt rơi lộp bộp lên bàn cờ.

Bạch Thanh Bồ nhìn vào đôi mắt của hắn, bất chợt bật cười, nhưng cười một lúc, đôi mắt hắn cũng đỏ hoe, “Vừa nãy ở học cung thấy huynh, ta còn tưởng mình nhìn nhầm người, nhưng nhìn thấy vẻ mặt này của huynh, ta biết chắc chắn mình không nhầm. Đa sầu đa cảm, trời sinh nhiều nước mắt, khó mà tìm được người thứ hai như huynh.”

Giọng hắn nghẹn ngào, “Lâu rồi không gặp, mọi việc vẫn tốt chứ.”

“Thẩm Tự, huynh thật sự còn sống.”

Đã lâu rồi không có ai gọi Lâm Tố như vậy.

Ở Học cung Sùng Hồ, có lẽ đến nay mọi người vẫn còn nhớ, những năm Vĩnh Lạc, Học cung Sùng Hồ từng có “Ngũ tử”, họ luôn đứng đầu trong ngôi trường đầy nhân tài, lại có quan hệ rất thân thiết với nhau. Viện trưởng già của học cung từng khen ngợi năm người họ là “tài năng tướng quốc”.

Nếu sau này vào triều làm quan, họ sẽ tương trợ lẫn nhau, ắt sẽ được xếp vào hàng thượng khanh.

Cái tên “Thẩm Tự” cũng từng nằm trong số năm người ấy, cùng với Lư Vịnh Tư, Ngô Trác, Bạch Thanh Bồ.

Họ là những đệ tử xuất sắc nhất trong ngôi trường danh tiếng nhất thiên hạ, Thẩm Tự còn từng được Quốc công nhận làm đệ tử bế môn, danh tiếng vang xa.

Nhưng thời gian trôi qua, cùng với cái c.h.ế.t của Túc Tông, thời kỳ hoàng kim của niên hiệu Vĩnh Lạc cũng qua đi. Tân đế đăng cơ, những người từng được tiên đoán sẽ “bước vào triều đình”, giờ đây hiếm ai còn nhắc đến. Ngay cả khi những phu tử lớn tuổi của học cung thỉnh thoảng nhớ lại chuyện cũ, cũng chỉ có thể tiếc nuối không thôi.

Lâm Tố cúi mắt, không nói lời nào, coi như ngầm thừa nhận cái tên ấy.

Bạch Thanh Bồ vẫn chăm chú nhìn hắn, nói: “Ngày ấy nghe tin huynh mất tích, bốn người chúng ta cùng chạy đến nhà tìm huynh, nhưng đến nơi chỉ thấy nhà cửa trống không, mọi người đều nói ngươi đã chết, nhưng chúng ta không tin huynh có thể dễ dàng c.h.ế.t như vậy.”

Lâm Tố im lặng một lúc, giọng khàn đi: “Ta biết.”

Lúc đó Thập Thất Lang còn nói sẽ dán cáo thị treo thưởng tìm huynh, nói huynh nhất định đang trốn ở đâu đó, nhưng tìm mãi tìm mãi…

Bạch Thanh Bồ không kìm được lắc đầu, “Tìm bao nhiêu năm trời cũng không thấy bóng dáng hynh đâu, đến lúc ấy ta mới dần tin… Nếu người còn sống, sao có thể tìm không ra? Tại sao giờ huynh lại quay về!”

“Rốt cuộc trong những năm qua, huynh đã đi đâu. Huynh có biết, trong những năm huynh không có ở đây, đã xảy ra bao nhiêu chuyện, huynh có biết…”

Nói đến đây, hắn không kìm được xúc động, nắm chặt lấy tay Lâm Tố, nước mắt sắp rơi, “Lư Thập Thất Lang c.h.ế.t rồi.”

Lư Thập Thất Lang, chính là Lư Vịnh Tư, vị đốc quân Sóc Châu năm xưa bị buộc tội phản quốc.

Nghe thấy cái tên Lư Thập Thất Lang, Lâm Tố siết chặt quân cờ trắng trong tay, khẽ nói: “Ta biết…”

“Hắn c.h.ế.t ở Sóc Châu, mọi người đều nghĩ hắn thông đồng với địch, tự chuốc lấy cái chết, nhưng một người như hắn, làm sao có thể phản quốc? Lư gia cũng bị liên lụy đày đi biệt xứ, cha hắn đã hơn bảy mươi tuổi, mấy đứa em trai em gái mới vài tuổi đầu cũng phải đến nơi hoang vắng ở Mạc Bắc.”

Lâm Tố cảm thấy bàn tay mình không khống chế được mà siết chặt quân cờ đau âm ỉ.

Bạch Thanh Bồ hít sâu một hơi: “Còn Ngô Trác, huynh ấy đã cầu xin cho Thập Thất Lang, hoàng đế sau khi đọc tấu sớ lập tức cấm huynh ấy thi cử. Huynh cũng biết mà, huynh ấy từng kiêu ngạo biết bao nhiêu, chúng ta khi đó đều nghĩ huynh ấy chắc chắn sẽ đạt được chức quan cao, nhưng bây giờ lại chỉ có thể thể hiện ở học cung mà thôi…”

Lâm Tố nhắm mắt lại: “Ta biết…”

Hắn đều biết.

Hắn đã rời khỏi kinh thành trước khi biến cố Nguy Dương Thành xảy ra, một đi không trở lại, bỏ lại tất cả ở đây, bao gồm cả những người bạn cũ.

“Xin lỗi…”

…

Lâm Tố cúi xuống nhìn Khương Dao đang say ngủ, cô bé nằm trên tấm đệm, ngủ rất ngon, hoàn toàn không nghe thấy hai người họ nói chuyện.

Nghĩ đến việc Khương Dao mới khỏi bệnh, không thể để bị cảm lạnh, Lâm Tố cởi áo ngoài đắp lên người cô, che kín nửa mặt và tai, vừa giữ ấm, vừa giảm bớt tiếng ồn bên ngoài, giúp cô ngủ yên hơn.

Làm xong, hắn ra hiệu cho người trước mặt nhỏ giọng xuống.

Hắn nhẹ nhàng lau nước mắt nơi khóe mắt, cố gắng mỉm cười bình thản: “Thực ra, ta vẫn thích các người gọi ta là Bất Tuân.”

Thẩm Tự, tự là Bất Tuân.

Khi còn trẻ, hắn phóng khoáng không kiềm chế, không thích sống theo quy củ, cũng không thích cái tên mà cha đặt cho mình, nên khi lớn lên, hắn tự đặt cho mình biệt hiệu “Bất Tuân”, nghĩa là không tuân theo quy tắc, không sống theo những gì thế gian quy định.

Các bạn cũ của hắn cũng đều tôn trọng sở thích của hắn, gọi hắn là “Thẩm Bất Tuân”.

Lâm Tố đưa tay xáo trộn bàn cờ, hắn hiểu rõ tính cách của Khương Dao, cô biết ván cờ này sẽ thua, nên có lẽ cũng không muốn tiếp tục, vì vậy cũng không cần giữ lại.

“Ta biết huynh có nhiều điều muốn hỏi, tại sao ta đột ngột rời đi, và tại sao ta quay lại, nhưng chuyện này dài dòng lắm, chúng ta đều cần bình tĩnh một chút…”

Sau khi xếp lại quân cờ đen trắng, hắn ngẩng đầu nhìn cố nhân trước mặt, ánh mắt sáng ngời: “Đấu một ván không?”

Bạch Thanh Bồ lau nước mắt, đáp: “Được!”

…

Chiếc thuyền này đã neo trên mặt hồ khá lâu, ván cờ giữa hai người họ diễn ra ngay tại trung tâm hồ.

So với ván cờ với Khương Dao đầy phòng thủ và thận trọng, trong cuộc gặp gỡ của hai người bạn cũ, Lâm Tố sử dụng một chiến lược cờ khác hẳn.

Nếu Khương Dao còn thức, cô sẽ nhận ra rằng những quân cờ trắng mà cha cô cầm trên tay đã dồn đối phương vào thế đường cùng.

Rồi sau đó cô sẽ hiểu, mặc dù cô luôn miệng nói với Lâm Tố đừng nhường mình, nhưng thực ra hắn vẫn nhường, và dùng cách nhẹ nhàng nhất để đối đầu với cô. Nếu không, cô sẽ thua đến nỗi chỉ biết khóc nức nở.

Chẳng bao lâu sau, ván cờ kết thúc, Bạch Thanh Bồ không địch lại, nhanh chóng chịu thua.

Gió hồ thổi mạnh, sau một ván cờ, dấu vết của những giọt nước mắt trên mặt Lâm Tố cũng đã được gió hong khô.

Hai người họ đều đã bình tĩnh lại.

Bạch Thanh Bồ không quá quan tâm đến thắng thua, mở chiếc quạt ra và tự quạt gió, thản nhiên nói: “Kỳ lực của Bất Tuân vẫn không hề kém hơn năm xưa, trong số năm chúng ta hồi đó, không ai có thể thắng được huynh.”

Lâm Tố cúi đầu, nhấp một ngụm trà.

Bạch Thanh Bồ nhìn Lâm Tố, lại cau mày, ánh mắt trở nên phức tạp: “Nói thật, năm xưa tại sao huynh lại giả c.h.ế.t rời đi?”

Lâm Tố nhẹ giọng nói: “Ta nhớ hồi chúng ta còn học chung ở học cung, ta từng không chỉ một lần nói với các huynh, nếu một ngày nào đó ta bỗng dưng biến mất, thì cứ coi như ta đã chết.”

Bạch Thanh Bồ cau mày: “Có phải là có ẩn tình gì không?”

Ẩn tình…

Hình ảnh cha Lâm Tố lúc lâm chung hiện lên trước mắt hắn.

Người đàn ông tiều tụy ấy đã nắm c.h.ặ.t t.a.y hắn, dùng chút sức lực cuối cùng dặn dò: “Cả đời ta sống trong bóng tối, cuối cùng cũng chỉ đổi lấy sự nghi kỵ của vua, chim hết thì cung tên sẽ bị vứt bỏ, thỏ c.h.ế.t thì chó săn bị giết, con yêu tự do, ta cũng không muốn con đi vào vết xe đổ của ta.”

“Người ấy đã có ý định tranh quyền, khi tân hoàng đăng cơ, nhất định sẽ có gió tanh mưa máu, dù thế nào con cũng không thể ở lại đây nữa, vì con, cũng là vì người đó…”

“Rời khỏi nơi này, đừng bao giờ quay lại, coi như cha dùng mười chín năm nuôi nấng con để cầu xin con, ta muốn con thề rằng, đời này con phải sống xa kinh thành, không được dính dáng đến triều đình…”

Lâm Tố im lặng một lúc, đang định mở lời, thì cô bé bên cạnh đột nhiên động đậy.

Cô bé mơ màng dụi mắt, chui ra khỏi lớp áo ngoài của hắn.

Khương Dao ngủ đến đỏ mặt, trên má còn in vết nhăn của quần áo.

Cô mơ mơ màng màng mở mắt, nhìn bàn cờ trước mặt. Bộ não của cô từ từ hoạt động, dần dần kết nối lại những ký ức trước khi ngủ.

Hình như trước khi ngủ, cô đang lênh đênh trên hồ, chơi cờ với Lâm Tố.

Nhưng mà…

Cô mơ hồ nhìn Bạch Thanh Bồ, nghĩ thầm người này là ai, sao lại ngồi vào chỗ của mình?

Cô vừa tỉnh dậy đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của hai người họ.

Bạch Thanh Bồ hướng ánh mắt về phía cô.

Chưa kịp để cô hiểu chuyện gì, Bạch Thanh Bồ đã chỉ tay vào cô và hỏi: “Bất Tuân, suýt nữa ta quên hỏi, cô bé này là ai? Lúc nãy ta nhìn thấy huynh cứ dẫn theo nó.”

“Là nha hoàn huynh mới mua à? Nhưng cô bé này trông có vẻ còn nhỏ quá nhỉ?”

Nha… nha hoàn?

Người này vừa nói gì vậy?

Khương Dao vốn có chút bực dọc sau khi ngủ dậy, nghe thấy câu này liền lập tức tỉnh táo, đập bàn cái rầm.

Cô trừng mắt nhìn Bạch Thanh Bồ, hét lên: “Ông, nói, ai, là, nha, hoàn?”

Đừng nhìn cô còn nhỏ, nhưng sức mạnh lại không hề nhỏ, mấy quân cờ trên bàn bị cô đập đến rơi xuống đất.

Bạch Thanh Bồ giật mình lùi lại, cây quạt trên tay suýt nữa rơi xuống, vừa cúi xuống nhặt quân cờ vừa lẩm bẩm: “Hung dữ ghê. Cô bé này tính tình cũng dữ dằn quá.”

Lâm Tố cười, ôm lấy Khương Dao, giúp cô chỉnh lại những sợi tóc lòa xòa sau giấc ngủ.

Cô vẫn còn tức giận, phồng má như một con cá nóc, Lâm Tố phải vỗ lưng an ủi cô.

“Đây là con gái của ta, từ nhỏ đã được nuôi dạy như công chúa, chưa từng có ai dám nói con bé là nha hoàn, huynh đây là người đầu tiên đấy.”

Ý của hắn rất rõ ràng: Huynh trêu chọc nó làm gì, bị mắng là đáng đời.

Huống chi, vừa nãy hắn bế Khương Dao suốt cả đường đi, còn phải cố ý nhường cô khi chơi cờ, nha hoàn nào mà lại được đối xử như thế chứ? Nếu nói Lâm Tố là người hầu của cô thì nghe còn hợp lý hơn.

Nói rồi, hắn giới thiệu với Khương Dao: “A Chiêu ngoan, đây là Nhị công tử Bạch Thanh Bồ của Trung Dũng Hầu, con có thể gọi là Bạch thúc thúc.”

“Hừ!”

Khương Dao không thèm gọi, chỉ hừ lạnh một tiếng, cúi đầu xoa lòng bàn tay bị đập đỏ.

“Con gái của huynh?”

Nghe thấy vậy, trên mặt Bạch Thanh Bồ hiện lên vẻ không thể tin được, giống như phát hiện ra điều gì khó tin, hắn lập tức đứng bật dậy, rồi lại ngồi xuống, đi đi lại lại mấy lần.

Hắn nheo mắt đánh giá Khương Dao từ đầu đến chân một lần, sau đó lại đánh giá Lâm Tố từ đầu đến chân một lần, phát hiện một lớn một nhỏ ày đúng là có chút giống nhau.

Người xinh đẹp như thần tiên như Lâm Tố, trên đời này hiếm mà tìm được người giống hắn.

Bạch Thanh Bồ: !!!…

Giống như gặp phải chuyện gì rất khó chấp nhận, hắn lập tức đứng lên, rồi lại ngồi xuống, rồi lại đứng lên, lặp đi lặp lại mấy lần.

Cho đến khi thấy vẻ mặt bực bội của Khương Dao, hắn mới nhận ra mình thất thố, vội ngồi xuống ngay ngắn, như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mơ mà lẩm bẩm: “Ta thà tin huynh có một người em gái thất lạc nhiều năm…”

Lâm Tố nhướn mày: “Sức tưởng tượng của huynh thật phong phú.”

“Nhưng mà không đúng rồi!”

Bạch Thanh Bồ phe phẩy quạt trong tay, càng nghĩ càng thấy không ổn, “Ngày xưa chẳng phải huynh vẫn một lòng một dạ với Công chúa Cẩm Thành sao? Khi đó người thích huynh có thể xếp hàng từ đây đến chợ Đông, vậy mà huynh chỉ tương tư đơn phương mỗi Công chúa Cẩm Thành, sống c.h.ế.t vì nàng.”

Hắn tiếp tục nói: “Ta còn nhớ hồi đó để gặp được công chúa, huynh đã cất công tổ chức một hội thi thơ, tốn bao nhiêu tâm sức mua chuộc cung nhân để gửi thư mời đến tay công chúa. Sau khi bị công chúa từ chối không nhận thiệp mời, huynh còn buồn đến mức lén lút trốn đi khóc nửa ngày, mắt sưng đến nỗi không nhìn thấy gì nữa, cuối cùng là Lư Thập Thất Lang thấy không đành lòng, mới nhờ muội muội vào cung đưa thư, giúp huynh mời được người đến!”

Giữa bạn bè với nhau, khi nói đến chuyện cũ thì luôn rất tàn nhẫn.

Lâm Tố rõ ràng cứng đờ người, khẽ ho một tiếng, cố gắng giữ nụ cười miễn cưỡng trên môi, “Ở đây còn có trẻ con, đừng nói mấy chuyện đó nữa.”

Những chuyện cũ này, Khương Dao chưa từng nghe qua.

Nghe xong, trong lòng Khương Dao chấn động, cô bất giác ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực nhìn Lâm Tố.

Nhìn từ biểu cảm hiện tại của Lâm Tố, có vẻ như những gì người kia nói là thật.

Thì ra suy đoán trước đây của cô là chính xác, Lâm Tố từng ở kinh thành.

Mối quan hệ giữa ông và Khương Phất Ngọc không hề giống như những gì họ đã kể, rằng công chúa vì thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực mà phải lưu lạc dân gian, được Lâm Tố sống trong thôn cứu giúp.

Họ thực sự đã quen biết nhau từ khi còn ở kinh thành!

Thân thế của Lâm Tố, quả nhiên không đơn giản như vậy.

Nhưng điều khiến Khương Dao bất ngờ hơn cả là, thì ra Lâm Tố trước đây đã là một người hay khóc, hơn nữa dường như còn khóc nhiều hơn bây giờ, bị người mình để ý từ chối mà có thể lén khóc nửa ngày trời.

Ngay cả Lâm Đại Ngọc cũng không khóc nhiều bằng ông.

Bạch Thanh Bồ nghi hoặc nói: “Nhiều năm trôi qua, huynh đã nghĩ thông rồi sao? Không còn si tình với Công chúa Cẩm Thành nữa?”

Hắn dùng quạt đập nhẹ vào vai Lâm Tố, “Huynh kết hôn từ lúc nào, con cái lớn thế này rồi mà ta còn chưa kịp tặng quà mừng!”

Lâm Tố cười, đặt tách trà xuống, ngẩng đầu nhìn ra hồ nước yên ả bên ngoài. Dòng nước xuân lăn tăn phản chiếu trong đôi mắt hắn, trong veo như ngọc lưu ly.

Một lát sau, Khương Dao nghe thấy tiếng cha cô vọng đến.

“Lòng ta như đá, không thể chuyển lay.”