Ba tháng sau, ta cuối cùng cũng hiểu được tẩu tẩu đang chờ đợi điều gì. Đơn hàng từ tiệm vải đã tăng từ mười tám bộ lên hai mươi lăm rồi lên bốn mươi bộ mỗi tháng.

Mẹ từ chỗ vui mừng tột độ đến mức mệt mỏi, chỉ cần nhìn thấy kim chỉ là run lên. Đến tháng thứ tư, ông chủ Hà bất ngờ hỏi chúng ta có thể cung cấp hai trăm bộ không.

Bởi vì khách hàng mặc những mẫu thêu ra ngoài, nhiều người thân, thậm chí cả những người qua đường thấy cũng tìm đến mua. Một số người còn đến từ huyện khác, làm ông chủ nảy ra ý định mở rộng cửa hàng.

Ta lắc đầu như trống bỏi, nhưng tẩu tẩu lại đồng ý ngay lập tức. Mẹ lo lắng đến mức nhăn cả mặt lại: “Vân Nương à, dù chúng ta có mọc thêm tám cái tay cũng không thể làm hết một trăm bộ quần áo. Ký khế ước là phải đền tiền đấy.”

Tẩu tẩu tự tin nói: “Mẹ, mẹ không nhớ tháng trước bốn mươi bộ quần áo đã hoàn thành như thế nào à?”

Tháng trước, do không thể tự làm hết quần áo, tẩu tẩu đã nhờ mẹ mời hai người thím thân thiết đến giúp, mỗi bộ quần áo trả ba mươi lăm văn.

Hai thím ấy vui mừng hết sức, liên tục nói rằng nếu có việc thì cứ gọi họ. Ta dường như đoán ra điều gì đó, nhưng không chắc chắn, nên hỏi: “Tẩu tẩu, tẩu định cùng cả làng kiếm tiền sao?”

Mẹ cũng nhận ra và hỏi: “Việc nhờ người may quần áo thì dễ, nhưng thêu thùa thì sao? Mẹ và Tiểu Hòa cũng không thể làm hết được.”

Tẩu tẩu cười nói: “Vậy thì dạy họ thêu, những cô nương bằng tuổi Tiểu Hòa học rất nhanh.”

Mẹ ngạc nhiên mở to mắt: “Cái nghề kiếm tiền này sao có thể dễ dàng dạy người khác được? Con không thấy những người biết dệt vải đều lén lút dệt, sợ người khác học mất sao? Mẹ đã nhờ bao nhiêu lần mà người ta không chịu dạy Tiểu Hòa.”

Tẩu tẩu nói: “Đó là vì người thu mua vải của họ có hạn, nhưng đơn hàng của chúng ta sẽ luôn tăng. Mẹ, mẹ thử tính xem, dù mỗi bộ quần áo chúng ta trả ba mươi lăm văn tiền may và mười lăm văn tiền thêu, chỉ riêng tháng này chúng ta có thể kiếm được bao nhiêu?”

Giờ đây, ta đã được tẩu tẩu luyện tập, đầu óc lập tức hoạt động. Trước đây, mỗi bộ quần áo tự làm chúng ta kiếm được 113 văn, trả hết 50 văn thì còn lại 53 văn.

Hai trăm bộ quần áo, tức là mười lạng bạc, ba mẹ con chúng ta dù có làm việc cật lực cũng không kiếm được, hơn nữa đơn hàng sau này có thể còn tăng.

Hóa ra đây mới là giá trị thực sự của những mẫu thêu của tẩu tẩu, không ngạc nhiên khi tiệm vải sẵn sàng trả bốn lạng bạc.

Tẩu tẩu còn thấy chưa đủ nói: “Quan trọng hơn là, mẹ, người quyết định ai giúp là mẹ, mẹ nghĩ mà xem, đến lúc đó mẹ sẽ phong lưu thế nào?”

Nghe xong, mẹ sáng mắt lên, bỏ cả việc làm quần áo đang dang dở, vui mừng chạy ra ngoài. Sau khi xong việc với mẹ, tẩu tẩu lại bảo ta: “Đừng đứng đó nữa, có tỷ muội nào thân thiết thì dẫn đến đây, chúng ta sẽ dạy họ thêu.”

10.

Sau một ngày mẹ ta đi tuyên truyền, cả làng đã xôn xao, người ta không ngừng lén nhìn vào sân nhà ta, nhiều người mà trước đây không qua lại cũng bắt đầu đến nhà tạo mối quan hệ.

Thu nhập hàng tháng vài trăm đồng, cũng đủ bằng tiền của nam nhân đi làm thuê kiếm được. Mẹ ta vui mừng khôn xiết, ngày nào cũng ngẩng cao đầu ra ngoài, nhanh chóng chọn được hai mươi bà dì chơi thân với mình, ta cũng mang về mười người bạn chơi.

Nhà lúc nào cũng bận rộn, ngay cả ca ca cũng bỏ sách xuống ra giúp đỡ quản lý sổ sách, lần này tẩu tẩu không ngăn huynh ấy, nàng nói rằng đời sống của người dân là bài học tốt nhất cho người học hành, điều này rất quan trọng cho ca ca sau này khi làm quan.

Khi mệt, ca ca còn lén xoa bóp vai cho tẩu tẩu, những bà dì đó đứng sau lưng cười và hỏi mẹ: “Hứa gia tẩu tử, Đại Lang thương nương tử như vậy, tẩu có ghen không?”

Mẹ biết đây là lời nói đùa, liền lớn tiếng gọi cha đến xoa bóp cho mình, miệng còn nói: “Ghen cái gì, ta cũng không phải không có chồng, vợ người nào vợ nấy thương, các bà ghen tỵ à, về gọi lão Lý nhà các bà đi.”

Cuối cùng, họ không có chuyện gì, lại khiến ca ca và tẩu tẩu đỏ mặt xấu hổ.

Trong làng vẫn có những lời đàm tiếu, vẫn là những người đó nói, nói bận rộn cuối cùng không được đồng nào, nói một tân nương trẻ từ đâu ra có thể làm ăn lớn như vậy với các cửa hàng trong thành.

Nhưng khi tiền hàng được trả về, những lời nói đó cũng biến mất. Các bà dì làm quần áo nhanh tay một tháng có thể làm 15 bộ, chậm tay cũng được 8 bộ, các tỷ muội của ta thêu hoa không quen tay lắm, hai ngày làm được một bộ, đợi quen tay rồi, một ngày một bộ cũng không thành vấn đề.

Một nữ tử làm quần áo một tháng có thể kiếm được tiền bằng nửa mẫu ruộng lúa, những gia đình không tham gia đều đỏ mắt, trứng gà cứ như vậy được đưa đến liên tục, chỉ mong mẹ ta cũng thuê họ.

Khi cha mẹ ta ra ngoài, mọi người đều khen ngợi, thậm chí có người còn gọi ta là tiểu thư. Ta sợ hãi chạy đi, mẹ ta thì rất vui, vẫy tay nhận họ vào, dù sao tháng này đơn hàng lại tăng gấp đôi.

Cuối cùng, ngay cả những người từng chế nhạo tẩu tẩu ta cũng bị gia đình mắng chửi và lên đường xin lỗi. Mẹ đối với họ lại không dễ dàng tha thứ, làm sao cũng không nhận lời, nói rằng họ phẩm hạnh không tốt.

Tẩu tẩu bảo ta đi khuyên mẹ, ta không vui nói: “Họ từng nói khó nghe như vậy, tại sao chúng ta phải để họ kiếm tiền?”

Tẩu tẩu lại nói, đa phần những người đó trong nhà sống không tốt, không đủ ăn nên mới dễ phát tiết cảm xúc, cũng không có tinh thần để học đạo lý.

Nàng nghiêm túc nói với ta: “Không dạy mà phạt là tàn nhẫn. Họ đã làm sai, chúng ta cho họ một cơ hội, cũng dùng hành động của bản thân để dạy họ đúng sai, nếu họ phạm sai lầm lần nữa, thì mới loại bỏ họ cũng không muộn.”

“Tiểu Hoà, khi cần quyết đoán thì quyết đoán, khi cần cảm thông thì cảm thông, đó mới là tác dụng quan trọng nhất của việc đọc sách hiểu lý lẽ.”

Ta bỗng nhớ đến câu “đạt tắc kiêm tế thiên hạ” trong sách, nghĩ rằng tẩu tẩy có lẽ là một người đạt được điều đó. Nhưng như nàng dạy, khi cần quyết đoán, nàng cũng rất dứt khoát.

11.

Xưởng của chúng ta ngày càng phát triển, tẩu tẩu thậm chí còn mua khung dệt và mời các thợ dệt có kinh nghiệm về dạy mọi người dệt vải.

Chất lượng vải tăng lên, giá bán quần áo cũng tăng lên 210 văn. Sau khi thu hồi vốn ban đầu, tẩu tẩu đã lập ra một chế độ tăng lương hoàn chỉnh, cứ ba tháng một lần sẽ tăng giá mỗi đơn hàng theo số lượng đơn đặt hàng.

Vào mùa bận rộn, nàng còn cho mọi người nghỉ phép theo từng đợt, nàng nói rằng đất đai là gốc rễ của nông dân, không thể bỏ được.

Nhưng dù vậy, vẫn có người không hài lòng. Có hai thợ thêu đã lén lút đến xưởng khác và còn sao chép các mẫu thêu mà tẩu tẩu dạy họ.

Những xưởng đó đều là những nơi nổi lên sau khi việc kinh doanh của nhà ta phát đạt. Mẹ lo lắng hỏi phải làm sao, nhưng tẩu tẩu chỉ lạnh mặt một chút rồi về phòng vẽ thêm một loạt mẫu mới.

Nàng nói rằng những người đó hoàn toàn không hiểu điều quý giá nhất của xưởng là gì, đó là kinh nghiệm của nàng khi nhìn những bộ quần áo đẹp nhất suốt mười năm, là thẩm mỹ hình thành sau khi nàng xem qua nhiều cuốn sách tranh, và là khả năng quản lý mà nàng đã thấm nhuần từ nhỏ.

Những điều này người khác không thể ăn cắp được. Những điều này tẩu tẩu đều nói riêng với ta, nàng luôn tận tâm dạy ta, dạy ta làm thế nào để có được tài năng của nàng.

Quả nhiên, không lâu sau, những xưởng đó gần như không còn ai tồn tại, hầu như không có xưởng nào kinh doanh lâu dài.

Trong khi đó, tẩu tẩu đã ký được khế ước với nhiều người mua lớn hơn từ tỉnh, và thợ dệt của chúng ta dần dần phủ khắp cả vùng.

Lần này, dù gia đình của hai thợ thêu có khóc lóc cầu xin thế nào, tẩu tẩu cũng không mềm lòng.

12.

Dù bán hàng ngày càng nhiều, tiền bạc cũng nhiều theo, dù tẩu tẩu sau này đã nhường lợi cho người dân trong làng, lợi nhuận từ mỗi bộ quần áo cũng rất ít, nhưng với số lượng lớn, tiền vẫn đổ về nhà khiến cha mẹ ta choáng ngợp, thậm chí có chút hoang mang.

Tẩu tẩu đã kiểm tra sổ sách mấy ngày, rồi quyết định lấy ra hơn một nửa số tiền tiết kiệm của gia đình để sửa đường xây cầu, còn nhờ Điền tiên sinh đứng ra tổ chức xây dựng trường học.

Tất cả trẻ em trong làng, không phân biệt nam nữ, đều có thể học miễn phí trong năm năm. Những ai có năng khiếu còn được nàng giúp đưa lên học ở huyện hoặc tỉnh.

Những đứa trẻ không muốn học cũng có thể chọn học các nghề khác nhau theo sở thích, đảm bảo tương lai có thể nuôi sống gia đình, có cơm có thịt ăn.

Sau khi những việc này được hoàn thành, đã là năm thứ ba kể từ khi tẩu tẩu về nhà ta, và cuối cùng, ca ca ta cũng chuẩn bị lên đường để bắt đầu kỳ thi của mình.

Đúng vậy, ba năm qua, tẩu tẩu luôn giữ chân ca ca, không cho huynh ấy tham gia thi đồng sinh, chỉ muốn huynh ấy một mạch thi đỗ tiến sĩ.

Sau nhiều năm học hành, kết quả cuối cùng sắp được quyết định, nhưng cha mẹ ta lại không vui.

Ba năm rồi, tẩu tẩu vẫn chưa mang thai, vì vậy mẹ ta sốt ruột nên có một hôm đã lén theo dõi và phát hiện họ chưa từng động phòng, người thì ngủ giường, người thì ngủ ghế, chẳng bao giờ có con được.

Mẹ ta ban đầu không muốn nói với ta, nhưng bà cần một người giúp bà giải quyết vấn đề này, vì ngoài ca ca và tẩu tẩu ra, ta là người học nhiều nhất trong nhà.

Ta lật qua mấy quyển sách tạp, thực sự tìm thấy không ít, tối hôm đó đã băm nát mấy thứ như hành lá, lươn, thận dê, hải sâm rồi nấu thành một nồi súp. Khi ta đang hồi hộp chuẩn bị mang cho họ thì tẩu tẩu đến.