Quả nhiên, chỉ cần dính vào một trong ba thứ cờ bạc, rượu chè, gái gú thì không phải là người tử tế rồi.

Ôn Thù Sắc bảo Phương cô cô đưa lại số tiền cho Mẫn Chương. Lại mất toi một xấp ngân phiếu, nếu số tiền ấy dùng để hưởng thụ thì nàng chẳng tiếc, nhưng cứ thế trôi sông trôi bể, chẳng nổi lấy một bọt nước, nàng không vui nổi.

Có lần một là có lần hai, nhị gia nhà họ Tạ rõ ràng đã nghiện rồi.

Ôn Thù Sắc định bụng đợi Tạ tam công tử về sẽ thổi gió bên tai chàng, nào ngờ chưa đợi được hắn về, buổi chiều Nam Chi đã tìm đến.

Tuy rằng phòng quản lý tài chính của nhị phòng đã bị dẹp bỏ, nhưng chi tiêu trong viện của lão phu nhân vẫn do Ôn Thù Sắc chi trả. Trước đây, tiền sinh hoạt hàng tháng đưa cho nhị phòng, dựa theo mức chi tiêu thông thường, hai tháng cũng chẳng tiêu hết.

Hôm nay, Nam Chi định ra ngoài mua sắm đồ dùng cho lão phu nhân, nhưng lại bị đại cô nương và nhị cô nương chặn đường, giành mất việc của nàng ta, cứ nhất quyết tự mình đi sắm sửa cho lão phu nhân, cháu gái muốn thể hiện lòng hiếu thảo, Nam Chi không có lý do gì để ngăn cản.

Đại cô nương và nhị cô nương ra ngoài, đồ của lão phu nhân thì mua xong, tiện thể cũng mua luôn cho bản thân, số tiền bỏ ra vượt quá ngân sách gấp hai ba lần.

Nam Chi biết mình làm sai, vội vàng đến chỗ tam thiếu phu nhân giải trình rõ ràng sổ sách, sau đó mới quay về nhận phạt từ lão phu nhân.

Ôn Thù Sắc đã hiểu, lũ sâu mọt này, bịt kín một con đường, liền quay đầu tìm kẽ hở chui vào, so với trước đây, chẳng qua chỉ là đổi cách hút m.á.u mà thôi.

Điểm này giống hệt với đám người trong nhà họ Ôn.

Chỉ cần nàng có tiền, không có cách vơ vét nào mà chúng không nghĩ ra, dẹp bỏ phòng quản lý tài chính, rốt cuộc chỉ là chữa cháy chứ không giải quyết được tận gốc vấn đề.

Ôn Thù Sắc lại hỏi v.ú Phương: “Tam công tử thường ra ngoài, phải mất mấy ngày mới về?”

Phương cô cô nghe vậy liền vội vàng giải thích: “Tam công tử ngày thường rất ít khi không về nhà ngủ, gần đây chắc là bị chuyện gì đó làm cho bận rộn.”

—

Tạ Thiệu quả thực bị làm cho bận rộn, bị Chu Khoáng giữ lại không cho về.

Từ hôm qua đến hôm nay, Chu thế tử vẫn luôn bồn chồn không yên. Trước đó, kho vũ khí bị niêm phong, vật chứng và nhân chứng đã được đưa đến Đông Đô, tuy Chu phu nhân đã nhờ người tìm đến Dương quý phi, nhưng vẫn chưa biết kết quả ra sao.

Chuyện này chưa xong, Khánh Châu cũng đã truyền đến tin tức.

Vương gia bị mắc kẹt rồi.

Một bên là dân chúng nổi loạn, một bên là chiến trường Lạc An, Tĩnh vương gia bị kẹt ở giữa, tiến thoái lưỡng nan. Chu phu nhân đã phái người đến ứng cứu, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, tình hình hiện tại của vương gia ra sao, không ai biết rõ. Với tính cách yêu dân như con của ngài, chắc chắn sẽ không thể quay về ngay được.

Lạc An không thuộc Trung Châu, mà thuộc Đông Châu do Thái tử quản轄. Mấy năm nay, biên giới Đông Châu và Tây Kinh thường xuyên xảy ra xung đột, một cuộc chiến tranh là điều khó tránh khỏi.

Nhưng lại vào lúc này xảy ra chiến sự, rốt cuộc là trùng hợp hay là có người cố tình gây ra.

Chu Khoáng tuy tính tình có phần tùy tiện, nhưng xuất thân từ hoàng tộc, không thể ngây thơ đến mức không hiểu chuyện. “Sớm không đánh muộn không đánh, lại chọn đúng lúc Khánh Châu gặp thiên tai, biết phụ vương không thể không quan tâm, chắc chắn sẽ đến thị sát, muốn nhân cơ hội thần không biết quỷ không hay giải quyết phụ vương ở giữa cuộc nổi loạn hoặc trên chiến trường, nhưng bọn họ có nghĩ đến bá tánh Khánh Châu, đã gặp thiên tai, phía trước lại thêm một cuộc chiến tranh, bá tánh còn đường sống nào nữa? Đám người hay đa nghi này, chỉ biết bày trò xấu xa, thật sự không ra gì.”

Chu Khoáng vẻ mặt tức giận, ba người còn lại đều không lên tiếng, sắc mặt nặng nề.

Nếu thật sự xảy ra chuyện, Phượng Thành e là sẽ trở thành phủ  Khánh Châu thứ hai, tiết độ sứ phủ  Khánh Châu, Ninh vương, hiện đang bị giam trong ngục Đông Đô.

Ngày thường mấy người bọn họ chơi bời thì không ai sánh bằng, nhưng đến lúc quan trọng, đều biết nặng nhẹ.

Bùi Khanh lên tiếng trước: “Nếu hắn dám đánh chủ ý lên Phượng Thành, dù có tan xương nát thịt ta cũng sẽ đến Đông Đô, tự tay kết liễu hắn, đồng thời báo thù cho mẫu thân.”

Bùi Khanh đang nói đến Bùi Nguyên Khâu.

Từ khi Bùi Nguyên Khâu đến Đông Đô cưới Vương thị, hại nguyên phối Thẩm thị uất ức mà chết, Bùi Khanh đã đoạn tuyệt quan hệ cha con với ông ta, không còn tình phụ tử.

Chuyện kho vũ khí tuy là do Chu Khoáng gây ra, nhưng mấy người bọn họ đều có tham gia, ai cũng không thoát khỏi liên quan. Thôi NIên, kẻ keo kiệt, hiếm khi hào phóng một lần: “Cần tiền bạc chỗ nào, ngươi cứ nói một tiếng.”

Chỉ có Tạ Thiệu vẻ mặt bình tĩnh, nghe Chu Khoáng lải nhải cả đêm, trong lúc đó Tạ Thiệu đã ngủ mấy lần, tỉnh dậy vẫn thấy hắn đang lải nhải, cố nén cơn buồn ngủ an ủi: “Vương gia năm đó có thể phò tá bệ hạ bình định thiên hạ, âm mưu quỷ kế gì cũng từng trải qua, muốn tính kế ngài e là không dễ dàng như vậy, cần gì ngươi phải lo lắng sốt vó ở đây.”

—

Mỗi người về nhà nấy, Thôi Niên vừa lên xe ngựa, người hầu liền ghé vào cửa sổ báo cáo: “Công tử, mấy cửa hàng lương thực mà ngài bảo nô tài thu mua, đều đang tăng giá, lên đến một trăm hai mươi văn rồi.”

Ngày thường bán từ cửa hàng cho bá tánh, cũng chỉ một trăm văn một đấu gạo.

Lũ gian thương này, chẳng qua là thấy hắn bắt đầu thu mua lương thực, ai nấy trong lòng đều nảy sinh nghi ngờ, muốn kiếm thêm chút lợi nhuận. Thôi Niên trêu đùa con chim hoa mà Tạ Thiệu tặng hắn mấy hôm trước, nói: “Trước tiên đừng thu mua.”

“Tin tức Lạc An đánh trận, truyền đến Phượng Thành còn phải mất hai ngày nữa, cứ để bọn họ chờ xem, ngươi nói với bọn họ, muốn bán thì bán, không bán thì đợi sang năm thành gạo cũ, đến lúc đó đợi hạn hán ở Khánh Châu qua đi, giá cả sẽ không còn như vậy nữa.”

“Nô tài hiểu.”

—

Trời vừa tối, Ôn Thù Sắc lại kéo Tường Vân ra ngoài đi dạo.

Hai người ghé vào tường, búi tóc cao cao hòa vào màn đêm, vểnh tai nghe động tĩnh bên trong.

Đầu tiên là giọng nói của Tạ đại gia: “Hôm nay có tin tức truyền về, vương gia bị mắc kẹt ở Khánh Châu, Lạc An lại đang đánh trận, e là dữ nhiều lành ít.”

“Chu phu nhân thì sao, bà ấy định làm gì?” Đại phu nhân có vẻ lo lắng, run giọng hỏi: “Bà ấy sẽ không phái chàng đến Khánh Châu chứ…”

“Hiện tại vẫn chưa nói.” Tạ đại gia ngừng một lát rồi nói: “Nhưng chắc cũng sắp rồi.”

Tiết độ sứ gặp chuyện, phó sứ không thể nào thoát được. Đại phu nhân đột nhiên oán trách: “Chàng nói xem, chúng ta đi theo ngài ấy bao nhiêu năm nay, cũng coi như là tận tình tận nghĩa rồi…”

“Cẩn thận lời nói!” Tạ đại gia cắt ngang bà ta: “Chuyện triều đình biết trong lòng là được, nàng lo liệu việc nhà cho tốt là được, nhất là chuyện của trưởng tử, trước tiên tìm người đến Đông Đô thu xếp ổn thỏa, thuê một căn nhà, lo liệu chu toàn mọi việc, đợi lệnh điều động xuống, lập tức đưa nó đến Đông Đô.”

Đại phu nhân nói: “Chuyện nhà cửa, chàng cũng đừng lo lắng, tam thiếu phu nhân đã nói muốn mua nhà ở Đông Đô rồi, vậy chúng ta cứ để cô ta mua đi, đến Đông Đô trước tiên ở tạm trong đó, chuyện sau này tính sau.”

Quả nhiên hai con quỷ hút m.á.u gặp nhau liền hoàn toàn khác hẳn.

Khó khăn trước đó, bỗng chốc được khai thông.

Đều nằm trong dự liệu, nhưng lại khiến người ta lạnh lòng. Hai chủ tớ từ trên cây trèo xuống, chẳng buồn chỉnh trang y phục, lê bước, vẻ mặt chán nản.

Tường Vân đột nhiên nhớ lại những ngày tháng khi còn nhỏ ở nhà họ Ôn, lẩm bẩm: “Nô tỳ có chút nhớ những ngày tháng không có tiền trước đây, cả nhà tuy vất vả, nhưng vui vẻ hòa thuận, không ai dòm ngó ai.”

Ánh mắt Ôn Thù Sắc khẽ động: “Đúng vậy, không có tiền sẽ không bị người ta dòm ngó…” Bước chân đột nhiên nhanh hơn, vừa đi vào sân vừa dặn dò Tường Vân: “Ngươi đi hỏi thăm xem, Tạ tam công tử rốt cuộc khi nào mới về nhà.”

Tường Vân vừa định đáp lời, ngẩng đầu lên liền thấy phía đối diện có ánh đèn lồng tiến đến, dưới ánh đèn có hai người, người đi trước cầm đèn là Mẫn Chương, người phía sau, chàng công tử tuấn tú kia, chẳng phải là cô gia sao?

Ôn Thù Sắc cũng nhìn thấy, xách váy bước nhanh đến.

Tạ Thiệu vẻ mặt mệt mỏi, vừa rẽ qua hành lang, liền thấy một tiểu nương tử chạy nhanh về phía hắn, dáng vẻ như đang nóng lòng muốn gặp.

Cảnh tượng này cũng không xa lạ gì.

Mới hôm trước thôi đã diễn ra một lần, nhưng hôm nay nhìn lại, có lẽ vì trong tay nàng có thêm một chiếc đèn lồng, ánh sáng ấm áp chiếu rọi, cảm giác lại khác hẳn lần trước.

Cảm giác này khiến hắn không khỏi suy nghĩ nhiều, nàng đang đợi mình sao?

Đột nhiên nhớ đến câu nói của Thôi Niên: “Chúng ta đều hai ngày không về nhà, người nhà các ngươi không lo lắng sao?” Hình như có người đang lo lắng cho hắn.

Tiểu nương tử nhanh chóng đến gần, lúc này chàng mới để ý thấy y phục trên người nàng có chút xộc xệch, vải trắng trên khuỷu tay dính chút bụi bẩn, vạt váy cũng vậy, trên búi tóc thậm chí còn dính cả lá cây.

Miệng nhanh hơn suy nghĩ, hắn buột miệng hỏi: “Nàng lăn lộn dưới đất à?”

Ôn Thù Sắc: …

“Vấp ngã một chút, không sao.” Tiểu nương tử nói năng thản nhiên, không hề né tránh, trước mặt hắn phủi phủi vạt váy, lại đưa tay chỉnh sửa búi tóc, không đợi hắn lên tiếng, liền nói trước: “Lang quân, thiếp có chuyện muốn thương lượng với chàng.”

Tạ Thiệu nhìn chằm chằm vào chiếc lá trên búi tóc cao của nàng: “Chuyện gì?”

Tiểu nương tử đi bên cạnh chàng, giơ đèn lồng soi đường cho chàng: “Thiếp định tích trữ một ít lương thực.”

Lạc An đang đánh trận, Khánh Châu lại đang hạn hán, tích trữ lương thực quả thật là một ý kiến hay, Tạ Thiệu gật đầu: “Tiền ở trong tay nàng, muốn làm gì thì tự quyết định.”

“Thật sao?” Khóe môi tiểu nương tử cong lên, lộ ra hàm răng trắng đều, nụ cười đó thật kỳ lạ, khiến người ta bỗng nhiên vui vẻ, hắn hào sảng nói: “Thiệt trăm phần trăm.”

Tiểu nương tử thở phào nhẹ nhõm: “Lang quân, vậy sau này thiếp sẽ tự mình làm chủ.”

“Ừ.”

Nàng lại tiếp tục hỏi: “Nhưng nếu như một ngày nào đó thiếp làm ăn thất bại, thua hết gia sản của chúng ta thì sao?”

Tạ Thiệu biết rõ mình có bao nhiêu tiền, cộng thêm gia sản của nhà họ Ôn, hai núi vàng, nàng có bản lĩnh đó thua hết sao?

Coi như nàng nhát gan, bèn cho nàng một viên thuốc an thần: “Thua hết thì thua hết, còn có thể làm sao, kiếm lại là được.” Cuối cùng vẫn không nhịn được, quay người nắm lấy cánh tay tiểu nương tử nói: “Đừng động.” Nâng tay hái chiếc lá trên đầu nàng xuống.

【Lời tác giả】

Thôi Niên: Sao ta cảm thấy ta hơi nguy hiểm.

Tạ Thiệu: Câu này ta nên nói mới đúng.

Đếm ngược đến lúc Tạ Thiệu phấn đấu còn mấy ngày nữa? Ôn nhị nương: Tam thiếu phu nhân ta nói mới tính