Tháng mười, Lý Thuần gia đình chuyển nhà, vợ chồng Lý Thuần mở tiệc mời những người quen biết ở thôn Đại Hà đến ăn uống.

An Cát mặc cho Nam Phong nhỏ bé một bộ đồ màu đỏ, cô bé cũng gần tròn một tuổi, thân hình tròn trịa đặc biệt thu hút sự chú ý. Bây giờ mỗi khi bé cần đi vệ sinh, bé cũng biết ưỡn ẹo hai ba cái để nhắc nhở mọi người, không giống như trước đây, bé thường đi xong rồi mới khóc lên. Điều này khiến An Cát rất thích vì có thể đỡ phải thay tã nhiều lần.

An Nam Phong, cô bé nhỏ nằm trên giường, đung đưa tay chân, hướng về phía An Cát kêu “a a a”. Khóe miệng An Cát khẽ nhếch, biết là bé muốn được bế lên, cô đặt tay dưới nách của bé, làm như muốn bế lên, đợi khi bé hưng phấn dùng sức, cô lại từ từ thu tay lại. Cứ thế lặp lại vài lần khiến bé tức giận mới dừng trêu bé.

An Cát bế Nam Phong lên, bé liền quay đầu tìm kiếm người, đến khi thấy bóng dáng của Bạch Trà thì mới kêu “a a”. Không biết bé muốn mách mẹ hay chỉ muốn thông báo thôi, ha ha.

An Cát nhìn vợ mặc chiếc váy dài màu sáng, bên ngoài khoác thêm áo mỏng, bộ váy hơi rộng che đi dáng người quyến rũ của Bạch Trà. Điều này làm An Cát rất hài lòng, vì cô không muốn người khác ngắm nhìn quá lâu tức phụ nhà mình. Tâm trạng như vậy, thực ra cô cũng không biết là từ trước đã thế hay do tình cảm với Bạch Trà ngày càng sâu đậm, dẫn đến tính chiếm hữu cũng dần tăng lên.

An Cát híp mắt, khóe miệng khẽ nhếch, tiến lại gần và nhân cơ hội hôn nhẹ lên môi vợ. Có chút tiếc nuối vì sắp phải ra ngoài nên không thể có một nụ hôn sâu hơn.

Bạch Trà cúi xuống thấy tiểu Nam Phong mở to đôi mắt nhìn mình, giận dỗi liếc An Cát một cái, duỗi tay nhéo nhẹ vào eo cô ấy. Người này thật là, chẳng phải đã nói là phải chú ý trước mặt con sao?

An Cát đau đớn hít vào một hơi, đôi mắt đầy vẻ vô tội nhìn vợ, chẳng phải đã nói là đợi khi con lớn lên thì mới cần chú ý sao? Nói rồi cô ấy cảm nhận rằng tay của vợ càng lúc càng mạnh.

Hai người trao đổi ánh mắt, rồi dưới tiếng kêu hưng phấn của tiểu Nam Phong, họ cùng nhau rời khỏi nhà, đóng cửa lại và đi về phía nhà Lý gia.

Nhà Lý gia nằm ở phía Tây Nam của nhà An Cát. Mảnh đất này ở dưới chân núi An Lĩnh Sơn, không lớn lắm. Theo thói quen xây nhà của người trong thôn, nhà ở thường có sân trước và sân sau, sân trước rộng rãi để phơi nắng lương thực, sân sau càng rộng càng tốt để trồng rau. Tuy nhiên, mảnh đất này rõ ràng không phù hợp với tiêu chuẩn xây nhà của người dân trong thôn, vì thế nhiều năm qua vẫn không ai muốn đến đây.

Lý Thuần thì không để ý đến những điều đó. Nhà ông chỉ có ba người, chỉ cần đủ ăn là được. Vì nơi này gần núi An Lĩnh Sơn và nằm ở phía trong thôn, ông cảm thấy gần xưởng rượu hơn một chút, nên đã chọn mảnh đất này để xây nhà.

Tường bao quanh nhà Lý gia cao gần bằng nhà An Cát, ba gian nhà ngói vừa đủ cho ba người trong nhà, Lý gia về đến nơi này, An Cát phụ trách quản lý.

Không phải đi xa, chỉ một đoạn ngắn đã đến nhà Lý gia. Vừa vào cửa, Bạch Trà thấy đã có người đến, liền đưa tay đón lấy đứa bé từ tay An Cát, trao món quà trên tay cho bà Lý, người ra đón tiếp, và nói vài lời chúc mừng vui vẻ.

Bà Lý nhận lấy món quà, cười nói: “Các cháu khách sáo quá, gọi ta bà già này cũng thấy ngại. Vợ trưởng thôn và tức phụ của An Sinh đâu rồi, lát nữa các cháu cứ nói chuyện trước, ta phải nấu cơm nên không thể tiếp chuyện với các cháu được.”

Ở thôn Đại Hà một thời gian, bà ấy dần dần thích nơi này. Người dân quê chân chất, thật thà và hòa thuận, không như người ở phủ thành lạnh lùng và phòng bị. Đây là nơi bà có thể thả lỏng cả về thể xác lẫn tinh thần.

Bạch Trà cười đáp: “Thím khách sáo quá, cũng không phải thứ gì tốt, chỉ là trà do An Cát tự tay chế biến, mang cho thím và chú Lý nếm thử một chút.” Dù sao thì cô ấy rất thích uống trà này, ừm, những gì An Cát làm thực sự nàng đều rất thích.

Bà Trần vừa trò chuyện với Bạch Trà, vừa dẫn mọi người vào nhà, nói đùa vài câu trong phòng rồi đi vào bếp để bận rộn chuẩn bị nấu ăn.

Trịnh thị mỉm cười nhìn An Cát và Bạch Trà nhận nuôi đứa bé, đừng nói là đứa bé này càng lớn càng đẹp. Vì An Cát thỉnh thoảng sẽ bế đứa bé đến nhà bà chơi, nên bà cũng không lạ gì đứa nhỏ này. Sau khi chơi với tiểu Nam Phong một lúc, bà cùng Bạch Trà và Liễu Tử Yên trò chuyện đôi câu, rồi đứng dậy vào bếp giúp Trần thị nấu ăn. Khi Trần thị còn ở sương phòng nhà bà, hai người đã trở thành chị em tốt không giấu nhau điều gì. Họ không phải là người ngoài, nên sao bà có thể để một mình Trần thị bận rộn được chứ.

Bạch Trà cùng Liễu Tử Yên tiễn vợ trưởng thôn đi, rồi ngồi lại với nhau trò chuyện. Thân thể Liễu Tử Yên đã được An Cát điều trị tốt, hiện tại không cần uống thuốc cũng không cần làm ngải cứu nữa. Nhờ vào việc mỗi ngày đều rèn luyện trong sân, sức khỏe của cô ấy cũng không còn yếu đuối như trước kia nữa. Cô ấy và An Sinh bây giờ rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Liễu Tử Yên nhìn thấy con trai và tiểu cô nương bước vào, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng. Hai đứa trẻ trạc tuổi nhau, trông giống như một đôi Kim Đồng Ngọc Nữ. Cháu gái nhà Lý gia có ngũ quan tinh xảo, nhìn là biết sau này lớn lên chắc chắn sẽ là một người con gái xinh đẹp. Khi nói chuyện phiếm với Trần thị vừa nãy, cô nghe Trần thị nói đứa nhỏ này lớn lên giống hệt mẹ nó.

Tiểu nữ hài đi đến bên cạnh dì, giọng nói mềm mại lễ phép chào: “Dì hảo.” Dứt lời, đôi mắt mỉm cười nhìn tiểu muội muội kia. Bà nội đã nói với cô rằng vị muội muội này tên là An Nam Phong.

Bạch Trà nghe thấy đứa trẻ gọi mình là dì, giọng nói mềm mại đặc biệt dễ thương, vẻ mặt cô trở nên dịu dàng khi nhìn cô bé, đúng là một đứa trẻ xinh đẹp và dễ thương.

Tiểu Nam Phong cũng vô cùng phấn khích, vẫy vẫy tay nhỏ hướng về phía cô bé kia mà a a a kêu, khiến Bạch Trà không khỏi bật cười. Xem ra hai người thật sự ở chung rất hợp nhau, giống hệt như An Cát đã nói.

Bạch Trà ôm Nam Phong, làm nàng đối diện với cô bé kia. Tiểu gia hỏa này liên tục đá chân, vừa đá vừa a a nói chuyện gì đó với cô bé, thỉnh thoảng lại cười khanh khách hai tiếng. Dáng vẻ phấn khích này làm cho Bạch Trà và Liễu Tử Yên cười mãi không thôi.

Lý Kiều Diễm nói chuyện nhẹ nhàng với tiểu muội muội, nhìn thấy muội muội đưa tay về phía mình, liền vui vẻ nắm lấy tay nhỏ của nàng, khuôn mặt nhỏ xinh đẹp nở nụ cười rạng rỡ.

Liễu Tử Yên nhìn con trai mình vẻ mặt ngưỡng mộ nhìn hai tiểu muội muội tương tác với nhau, liền cười và vỗ nhẹ tay nhỏ của hắn, ra hiệu bảo hắn cũng qua đó. Nhìn xem tiểu Nam Phong nhiệt tình biết bao, nam hài tử cần phải học cách chủ động một chút. Cô rất thích tiểu Kiều Diễm, nếu sau này có thể trở thành con dâu của cô thì tốt biết mấy.

Bạch Trà cười nhìn ba tiểu gia hỏa chơi đùa với nhau, nghe Liễu Tử Yên nói gần đây cô ấy luôn cảm thấy mệt mỏi, liền ngẩng đầu cười và đề nghị:

“Một lát nữa để An Cát xem giúp ngươi nhé.” An Cát nói rằng những bệnh vặt nhỏ cũng không nên xem nhẹ. Mấy ngày trước, khi Bạch Trà có chút nóng trong người, An Cát đã khuyên cô mỗi ngày nên uống trà hoa cúc.

Liễu Tử Yên nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên một chút thẹn thùng, có chút ngại ngùng lắc đầu nói: “Không cần đâu, ta về ngủ một giấc sẽ khỏe thôi.” Cô ấy thế này là vì buổi tối An Sinh nghịch ngợm quá mức, việc này đâu cần phải nhờ đến An Cát xem.

Bạch Trà nhìn thấy dáng vẻ thẹn thùng của Liễu Tử Yên, lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, xấu hổ cười cười. Cô thật sự không nghĩ nhiều như vậy, liền cúi đầu che giấu sự ngại ngùng và nhìn ba tiểu gia hỏa đang chơi đùa cùng nhau.

Bạch Trà cảm thấy tiểu Nam Phong dùng lực nghiêng người về phía trước, rồi đột nhiên vươn tay ra. Chỉ thấy tiểu Nam Phong rướn đầu nhỏ của mình, rồi bất ngờ chạm một cái vào môi cô bé kia. Sau đó, tiểu gia hoả còn cười khanh khách với Lý Kiều Diễm và hưng phấn rướn đầu nhỏ ra, dường như muốn hôn thêm lần nữa.

Bạch Trà bừng tỉnh, vội vàng ôm tiểu gia hỏa trở lại, khuôn mặt vừa xấu hổ vừa buồn cười. Đứa nhỏ này sao lại giống An Cát đến thế, vừa có cơ hội liền chiếm lợi ích.

Liễu Tử Yên không nhịn được cười khúc khích, ánh mắt mỉm cười nhìn An Nam Phong. Tiểu gia hỏa này thật sự rất chủ động. Cô cũng hiểu rằng hành động của đứa nhỏ này chắc chắn là do thường ngày đã thấy nhiều, bất giác bắt chước theo người lớn. Nghĩ vậy, trong mắt Liễu Tử Yên đầy ý cười hài hước nhìn Bạch Trà. Lúc này, cô cũng hoàn toàn quên mất việc vừa nãy mình còn đang nghĩ đến chuyện muốn cô bé trở thành con dâu của mình.

Lý Kiều Diễm cảm nhận được một sự mềm mại trên môi, đôi mắt chớp chớp to tròn nhìn chằm chằm vào muội muội. Nghe tiếng cười của dì Liễu, cô bé nhất thời không biết phải làm sao.

An Đông trong mắt đầy vẻ mơ hồ, quay đầu nhìn qua lại, lúc thì nhìn Kiều Diễm, lúc lại nhìn Nam Phong, không biết các cô bé vừa mới làm gì.

An Cát không biết rằng tiểu Nam Phong đã chủ động tấn công, cướp đi nụ hôn đầu tiên của cô bé kia. Lúc này cô đang ngồi trong phòng chính, cùng thôn trưởng, Lý sư phó, và An Sinh trò chuyện. Bốn phòng trong xưởng rượu đã được trang trí theo ý của Lý Thuần, và ngày hôm qua, khi cô đến thăm, xưởng rượu bên trong và ngoài đã được lát vữa và sàn nhà.

Vương Bảo Trường đã dẫn người làm việc ngày đêm, theo tiến độ này, khoảng mười ngày nữa là có thể hoàn công, vì hiện tại công việc chính còn lại là xây tường và lắp cửa sổ. Đến lúc đó, khoảng mười ngày tám ngày nữa là có thể bắt đầu ủ rượu, nghĩ đến mà trong lòng cô cảm thấy phấn khởi.

Sau khi ăn cơm xong và trò chuyện một lát, An Cát cùng vợ ôm con trở về nhà. Nghe vợ kể lại chuyện Nam Phong hôn cô bé kia, trong lòng cô lần đầu tiên nhận ra cần phải nghe lời vợ, bình thường khi ở trước mặt con cái nhất định phải chú ý lời nói và hành động. Nếu không, đứa trẻ này thật sự sẽ bị họ làm cho hư mất!

Người dân trong thôn Đại Hà đã dọn dẹp sạch sẽ đất hoang chia cho, về cơ bản là không còn việc gì nữa. Năm nay, mấy thôn ở hạ du bị thiên tai, những người lao động mạnh khỏe ở đó cả ngày đều ở huyện thành tìm việc làm thêm ngắn hạn. Một số người ở thôn Đại Hà cũng đến huyện thành để tìm việc làm thêm, nhưng cuối cùng cả ngày không tìm được công việc gì, chỉ đủ tiền đi xe về.

Khi không làm việc ở tửu phường, sau khi hoàn thành công việc ở nhà, mọi người thường rảnh rỗi đi dạo quanh thôn. Địa điểm yêu thích nhất của họ chính là góc Đông Bắc của thôn. Ban đầu, ở đó có hai căn nhà tranh, nhưng giờ đã biến thành nhà gạch ba gian. Không cần nói, ai cũng biết chắc chắn đó là những gia đình đã hái thảo dược và kiếm được nhiều tiền nhất. Hai căn nhà gạch kia thì kiếm được ít hơn một chút. Tuy nhiên, nhìn vào nền móng mà các gia đình đã để lại, ai cũng hiểu rằng sang năm, khi có thêm tiền, họ dự định sẽ xây thêm ở bên cạnh.

Những người dân không có việc gì làm thường tới đó đi dạo, và sau đó kết nhóm đến trước cửa nhà vài người bảo trưởng để lắc lư, lớn tiếng nói những lời đầy sự ngưỡng mộ, khiến cho vài vị bảo trưởng cảm thấy không thoải mái.

Vương Hiển Quý và An Viễn là hai vị bảo trưởng dễ chịu hơn. Vương bảo trưởng bận rộn làm việc cả ngày ở tửu phường, nên không phải nghe những lời đồn thổi này trực tiếp. Còn An Viễn sống cùng nhà với thôn trưởng, nên mọi người cũng không dám đến trước mặt thôn trưởng mà lải nhải.

Vào ngày mùng 10 tháng 11, tửu phường chính thức hoàn thành. Thôn trưởng làm lễ khai trương bằng cách đốt hai tràng pháo để chúc mừng. Toàn bộ thiết bị và dụng cụ cho việc nấu rượu đã được lắp đặt hoàn tất, và tất cả công việc chuẩn bị trong ngoài cũng đã được hoàn thành. An Cát và thôn trưởng thống nhất rằng mười ngày sau tửu phường sẽ chính thức đi vào hoạt động.

Lý Thuần dẫn An Cát, thôn trưởng, và một số cổ đông, quản sự tham quan tửu phường. Ông ta giải thích quy trình ủ rượu từ đầu đến cuối, mỗi khi đến một khu vực, ông lại nghiêm túc giới thiệu cho mọi người biết cách ủ rượu như thế nào.

An Cát lần đầu tiên nghe một cách hoàn chỉnh về quy trình ủ rượu cổ đại. Sau khi nghe Lý Thuần trình bày, trong đầu cô có thể hình dung ra một sơ đồ hoàn chỉnh về quy trình ủ rượu, và trong lòng cô dâng lên một chút kính nể đối với công nghệ ủ rượu cổ xưa.

Mọi người đứng trong phòng chưng cất rượu, nghe Lý Thuần giảng giải quá trình làm rượu. Họ nhìn những chiếc nồi hai tầng đặt trên nền, hiểu rằng quá trình lên men trong hầm chỉ tạo ra rượu có nồng độ cồn rất thấp. Để tạo ra rượu trắng, cần phải sử dụng phương pháp chưng cất và làm lạnh bằng những chiếc nồi này. Quả là một trải nghiệm mới mẻ, nếu không có sự giải thích của Lý Thuần, có nghĩ mãi họ cũng không thể tưởng tượng được quy trình ủ rượu lại phức tạp như vậy.

Lý Thuần chỉ vào chiếc nồi và nghiêm túc nói: “Phần dưới của nồi là để chứa men rượu, còn phần trên là chứa nước lạnh. Bên dưới nồi, khi đốt lửa lên và đun mạnh, men rượu sẽ bị chưng cất và tạo thành hơi cồn. Hơi này sau đó bị làm lạnh bởi nước lạnh ở tầng trên của nồi, và chất lỏng chảy ra từ cái ống nhỏ này chính là rượu trắng…”

Từ khi còn mười mấy tuổi, ông đã học việc tại tửu phường, và sau hai mươi năm học hỏi, ông đã trở thành một thợ ủ rượu bậc thầy. Ông đam mê ủ rượu đến mức không thể diễn tả được, vì vậy khi giới thiệu, ông rất nghiêm túc. Ông trân trọng nghệ thuật ủ rượu và hy vọng mọi người cũng sẽ tôn trọng kỹ năng này.

Nghe xong, An Cát đi quanh nồi rượu một vòng, càng thêm cảm thấy kỳ diệu. Người xưa thật sự rất thông minh khi có thể nghĩ ra cách chưng cất rượu bằng phương pháp này.

Sau khi đoàn người tham quan xong, họ dùng một chiếc khóa lớn để khóa cửa chính của tửu phường lại rồi cùng thôn trưởng trở về. Hôm nay còn có một việc quan trọng cần giải quyết, đó là ký kết hợp đồng thuê lao động. Vì ngày hôm qua các vị bảo trưởng đã thông báo cho dân làng, nên khi mọi người trở về, dân làng đã vây quanh nhà của thôn trưởng, trong sân còn có mấy chục người đứng, trên mặt ai cũng toát lên vẻ vui mừng. Được làm một công việc ổn định với mức lương cao, ai mà không vui cho được.

Trong số những người này có năm người thuộc năm thôn nhỏ mới nhập vào Đại Hà thôn. Khi mới đến, nghe dân làng nói chuyện, trong lòng họ đều cảm thấy rất ngưỡng mộ. Dân làng ở đây có thể hái thuốc kiếm tiền, có thể đi làm tại tửu phường, thậm chí còn có người nói trong thôn sở hữu 63 cổ phần của tửu phường. Sau này chỉ cần tửu phường kiếm được tiền, làng sẽ dùng tiền hoa hồng để xây cầu, lát đường và xây dựng trường học. Những điều tốt đẹp như vậy vì họ sống quá xa nên thôn của họ không được hưởng, điều này khiến họ cảm thấy rất tiếc nuối. Họ nghĩ đến việc sau này nếu đi làm tại tửu phường, gia đình ở xa sẽ không tiện cho việc đi lại. Tốt hơn hết là về bàn với gia đình để chuyển vào thôn sinh sống.Khi nảy ra ý tưởng này, quyết định trở về liền bàn bạc việc này.

Khi An Cát bước vào, cô không khỏi cảm thấy may mắn vì sân nhà thôn trưởng rất rộng, nếu không cũng không đủ chỗ cho những người này.

Cửa đông của nhà chính đã được đặt một bàn lớn, trên đó có bút mực và một chồng hợp đồng lao động đã được soạn sẵn của tửu phường. An Cát trực tiếp ngồi xuống ở đó, thôn trưởng và những người khác ngồi vào những chiếc ghế khác, chuẩn bị ký hợp đồng lao động xong rồi còn bàn bạc những việc khác.

An Cát ngẩng đầu cười nói: “Người đã đến đông đủ, chúng ta không nên làm cho mọi người phải chờ lâu. An Sinh, hãy gọi các quản sự vào đây, chúng ta sẽ bắt đầu ký hợp đồng.”

Nói xong, cô lấy ra các hợp đồng và một con dấu từ trong túi áo. Đây là con dấu mà cô đã đặc chế ở huyện thành, có hình chữ “An Lĩnh tửu phường” và một số hoa văn trang trí.

An Sinh nhìn An Cát với vẻ không vui, nhưng vẫn đứng dậy đi đến cửa, gọi các quản sự vào.

Hợp đồng được chia thành hai bản, ghi rõ các điều khoản và kỳ hạn hợp đồng, bao gồm tên tuổi và số tiền tiêu vặt hàng tháng. Sau khi An Cát đọc qua các điều khoản và không thấy ai có ý kiến gì, cô bắt đầu ghi tên và số tiền tiêu vặt vào hợp đồng, yêu cầu mọi người ký tên và đóng dấu tay vào đó. Một bản được giữ lại ở tửu phường, bản còn lại được đưa cho các quản sự.

Khi An Sinh hoàn tất việc ký kết, An Cát tiếp tục làm việc mà không ngẩng đầu lên, giao cho An Sinh các hợp đồng để thông báo các điều khoản cho mọi người và hướng dẫn họ ký tên theo thứ tự.

An Sinh nhìn An Cát với vẻ không hài lòng, rồi xoay người đi ra ngoài. An Cát chỉ mỉm cười, tiếp tục làm việc với các hợp đồng còn lại.