Lãnh Nguyệt không khỏi hít sâu một ngụm khí lạnh. Trời đã ngả về tây, hơi ẩm của không khí lạnh thấu tim gan.

Nàng suýt nữa đã quên, so với Tiêu Chiêu Diệp đang run rẩy ghé mình trên giả sơn kia, còn có một người đáng sợ hơn nhiều. Người ấy từ ba năm trước, khi Tuệ Phi bệnh mất, đã rèn Tiêu Chiêu Diệp mới chỉ 12-13 tuổi thành kẻ mang danh hiếu tử đệ nhất thiên hạ. Người ấy dạy hắn chấp niệm truy cùng diệt tận những kẻ như Trương Lão Ngũ để che giấu mọi dấu vết. Người ấy thậm chí còn khiến Tiêu Chiêu Diệp hiểu và sử dụng quyền lực của Tham Sự Tư – tổ chức bí mật trong hoàng thành, thứ mà chẳng mấy ai biết đến.

Kẻ có thể làm được những điều này ắt phải là người hiểu thấu mọi ngóc ngách từ tiên hoàng, Tuệ Phi, cho đến Tiêu Chiêu Diệp. Thế mà Cảnh Dực lại từng nói rằng, chính vì không có ai thân cận với Tiêu Chiêu Diệp nên hắn mới chưa bao giờ bị tiên hoàng nghi ngờ. Nếu không tìm ra kẻ ẩn mình này, Thái tử gia e rằng sẽ gặp phiền phức lớn hơn việc bị Tham Sự Tư coi là kẻ phản nghịch.

Giọng nói của Tiêu Chiêu Diệp thoáng run, pha lẫn vẻ uất ức như đang bị hai người họ liên thủ ức hiếp, “Cậu… cậu nói vậy là có ý gì?”

Cảnh Dực mỉm cười thản nhiên, vẻ tự tin đủ để trông như hắn đang đùa cợt Tiêu Chiêu Diệp: “Ta thấy chính ngài căn bản không thật sự muốn làm hoàng đế… Đừng trừng mắt với ta như vậy, nếu ngài thực sự khao khát ngai vàng từ tận đáy lòng, thì người ngài nên giết là Thái Tử gia mới đúng chứ? Chỉ cần Thái Tử mất, mọi thứ sẽ theo quy tắc mà trôi, từ trưởng đến ấu. Đại hoàng tử Hi Vương tám năm trước vì chuyện đẩy mẫu phi ngài xuống nước mà bị tiên hoàng phạt nặng, tinh thần đến giờ vẫn chưa phục hồi; Nhị hoàng tử thì tuổi nhỏ, sức khỏe kém, đi lại còn không tiện, có thể phụ giúp thì còn được, nhưng để kế thừa ngôi vị thì không hợp quy củ; Tứ hoàng tử Tĩnh Vương, mới mấy tháng trước bị ngài mổ sạch, dù không ai động đến hắn, thân thế nửa Cao Ly của hắn cũng không hợp phép tắc. Đi xuống danh sách ấy, chẳng phải đến ngài rồi sao? Đến mức phải mạo hiểm đến vậy, sát hại tiên hoàng, rồi cuối cùng còn tự mình đi tìm tín vật nữa sao?”

Lãnh Nguyệt chỉ muốn tự tát mình một cái thật mạnh. Ai cũng mặc nhiên nghĩ Tiêu Chiêu Diệp giết tiên hoàng để tranh ngôi, ngay cả nàng cũng từng vậy. Ai nấy đều suy tính tìm cách phơi bày sự thật và kết thúc vụ án này một cách êm đẹp, chỉ có Cảnh Dực là đứng ở góc nhìn của Tiêu Chiêu Diệp, cân nhắc xem liệu có biện pháp nào “hợp lý” hơn để soán vị hay không…

Tiêu Chiêu Diệp ngơ ngác nhìn Cảnh Dực một lúc lâu, dường như sững sờ đến độ nước mũi chảy ra cũng chẳng hay biết. Cảnh Dực bèn tốt bụng cầm tay áo của Tiêu Chiêu Diệp lau giúp, thậm chí còn chỉnh lại tay áo cho phẳng phiu, khiến Tiêu Chiêu Diệp ghê tởm đến run lên, linh hồn gần như muốn rời khỏi xác.

“Ta…” Tiêu Chiêu Diệp bị dọa cho mặt xanh như tàu lá, ngập ngừng đáp, “Ta… mẫu phi…”

Lãnh Nguyệt thoáng ngạc nhiên, đến Cảnh Dực cũng sững người, hồ nghi hỏi lại, “Ngài nói là… mẫu phi ngài, Tuệ Phi nương nương, muốn ngài tranh ngôi với Thái tử?”

Tiêu Chiêu Diệp gật đầu, vẻ mặt u uất, “Tám năm trước, mọi việc đã được mẫu phi an bài…”

Cảnh Dực cau mày, đoán rằng năm đó, sự kiện tranh đấu giành lợi lớn nhất chỉ là giành giật chút ân sủng. Nhưng đối với một phi tần suốt đời giam mình nơi hậu cung, thì ra đó chỉ mới là bước đầu trong kế hoạch tranh giành ngôi vị chí tôn.

“Vậy ngài muốn nói, việc Hi Vương đẩy mẫu phi ngài xuống hồ năm đó, thực chất là Tuệ Phi vu oan cho hắn?”

Tiêu Chiêu Diệp lại gật đầu, không để ý đến từ “vu oan” mà Cảnh Dực dùng. “Mẫu phi muốn loại trừ Đại ca và Thái tử, cũng như những kẻ từng có tình cảm sâu nặng với bà ấy trước khi nhập cung. Sau đó, ta chỉ cần đóng vai trò hiếu tử là đủ…”

“Vậy nên ngài cứ nghe theo lời Tuệ Phi nương nương. Sau khi bà ấy qua đời, ngài một mặt đóng vai hiếu tử để che mắt người khác, một mặt âm thầm mở đường cho bản thân?” Cảnh Dực hỏi.

Tiêu Chiêu Diệp gật đầu, đôi môi nhợt nhạt khẽ mấp máy, “Hiếu tử là do mẫu phi muốn ta đóng, nhưng… ta không giả bộ. Ta thực sự không muốn bà chết.”

Tiêu Chiêu Diệp nói câu ấy rất khẽ, dù Lãnh Nguyệt có chút nội công, nhạy cảm với mọi tiếng động, đứng dưới núi giả nghe vẫn chỉ loáng thoáng như một tiếng thở dài. Tiếng thở dài nhẹ bẫng, hòa vào cơn gió lạnh của trời đông, lành lạnh, khiến người nghe bất giác thấy khó chịu.

Tuệ Phi rốt cuộc đã nghĩ gì? Lãnh Nguyệt cảm thấy cả đời này e rằng mình cũng không hiểu nổi. Nhưng bất chợt nàng lại hiểu được vì sao mỗi khi nhìn Tiêu Chiêu Diệp mặc tang phục, hắn lại trông dễ chịu đến vậy.

Người này ngày thường lúc nào cũng khoác lên vẻ thanh quý, ôn hòa, ung dung chẳng tranh giành. Nhưng dáng vẻ ấy là từ nhỏ đã học cách bộc lộ theo ý người khác, giống như một cái xác sau khi chết được bọc kín trong áo liệm, từ đầu đến chân chẳng còn chút gì thuộc về bản thân. Dù khoác lên bao nhiêu vẻ ngoài hiền lành, dịu dàng, thì rốt cuộc vẫn không giấu được một thứ tử khí vô hình.

Tiêu Chiêu Diệp vẫn mang dáng vẻ trầm lặng, tử khí ấy mà khẽ cười: “Nàng đã làm đến nửa chừng, nếu ta không tiếp tục, sớm muộn cũng sẽ chẳng còn đường lui…” Tiêu Chiêu Diệp ngừng lại như đang hồi tưởng gì đó, ý cười phai nhạt đi đôi phần nhưng lại mềm mại thêm vài phần, “Ta nghĩ ra cách làm của riêng mình, không theo cách của nàng. Như vậy, cho dù thất bại, khi xuống suối vàng cũng có thể cho nàng một lời giải thích.”

Cảnh Dực nhất thời im lặng, Tiêu Chiêu Diệp vẫn mang theo nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt nhu hòa nhưng lấp lánh chút ánh nước, “Cậu cũng từng xuất gia, nghiên cứu Phật pháp, cậu nói… Người như ta, giết cả hoàng đế, kiếp sau sẽ không đầu thai vào hoàng gia nữa, phải không?”

Tiêu Chiêu Diệp cười mà nói câu ấy, giọng điệu cũng trầm bổng vui vẻ, nhưng Lãnh Nguyệt nghe lại cảm thấy nỗi đau đớn đến quặn lòng. Một thoáng xúc động khiến nàng không khỏi thương xót cho kẻ đã giết cha vì lợi danh trước mặt.

Cảnh Dực trầm mặc một lát, rồi nở một nụ cười thoáng nét từ bi, “Ngài sát hại tiên hoàng, không chỉ là vì chuyện đầu thai này chứ?”

Tiêu Chiêu Diệp thoáng giật mình, tựa hồ không ngờ Cảnh Dực lại hỏi như vậy trong tình cảnh này, đến mức ánh mắt đầy nước cũng lặng đi.

Lãnh Nguyệt cũng bị câu hỏi của Cảnh Dực làm choáng váng, chút xót xa nàng vừa dành cho Tiêu Chiêu Diệp nhất thời cũng tan biến sạch.

Cảnh Dực nhìn vẻ ngạc nhiên của Tiêu Chiêu Diệp, mỉm cười càng từ bi hơn, ôn tồn hỏi một câu dường như chẳng ăn nhập gì với tình cảnh: “Ngài có biết tại sao cha ta lại vui mừng đến vậy khi ta làm việc ở Đại Lý Tự không?”

Tiêu Chiêu Diệp sững sờ.

Đừng nói là hắn, ngay cả Lãnh Nguyệt cũng không đáp được câu hỏi này của Cảnh Dực.

Với xuất thân là thư đồng của Thái Tử, lại là con cháu nhà Cảnh lão gia tử, Cảnh Dực có vô vàn chức vị triển vọng hơn để lựa chọn trong triều. Nàng chỉ biết Cảnh lão gia tử là do An Vương gia thuyết phục, nhưng những gì An Vương đã nói khi đó, nàng chưa từng biết.

Cảnh Dực dường như không mong chờ Tiêu Chiêu Diệp đáp lại, liền tự mình trả lời: “Cha ta nói, An Vương từng lặng lẽ khuyên ông ấy rằng con người ta tính tình tùy tiện, dễ bị chi phối bởi tình cảm, không hiểu thế nào là hành sự theo lý lẽ, sớm muộn cũng sẽ tự rước họa vào thân.” Cảnh Dực khẽ nheo mắt, ý cười thoáng hiện, nói thêm: “Ta nghĩ cái “sớm muộn” ấy chắc là chỉ hôm nay.”

Thấy Tiêu Chiêu Diệp vẫn đang ngẩn ngơ, Cảnh Dực khẽ thở dài, lắc đầu: “Chỉ với chút đầu óc này của ngài, muốn đấu với Thái Tử gia cũng chỉ uổng công… Mấy lời vừa rồi ngài nói rất thấm thía, nhưng rõ ràng đó là di ngôn của Tuệ Phi, trước khi mất dặn dò ngài phải mềm mỏng, lấy tình cảm làm vũ khí khi đối phó với người nhà họ Cảnh, đúng không? Ta đánh cược một bát thịt kho giò của Tước Sào rằng một khi ta quay về phủ tính sổ, Tề thúc nhất định cũng chơi trò mềm dẻo này với ta.”

“Để ta đoán xem, tiếp theo ngài sẽ nói gì? Có phải định kể rằng nếu không sinh ra trong hoàng gia, ngài đã có thể làm cái này, cái nọ, như thể cho ngài một cơ hội mới từ đầu, ngài sẽ…?” Cảnh Dực tiến sát lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Tiêu Chiêu Diệp, nụ cười chỉ còn lại nét châm chọc: “Nếu ta mềm lòng để ngài chạy thoát, ngài đoán xem, kinh thành ngày mai sẽ biến thành cảnh tượng gì?”

Lãnh Nguyệt không khỏi ngỡ rằng sắc mặt mình lúc này cũng chẳng khá hơn Tiêu Chiêu Diệp là bao.

Hôm nay nếu đối mặt với Tiêu Chiêu Diệp không phải Cảnh Dực, mà là nàng, e rằng nàng cũng không dám chắc liệu có mềm lòng trước những lời ấy mà thả cho hắn chạy đi hay không, dẫn đến một tai họa không thể vãn hồi…

Cảnh Dực dường như chẳng hề để ý đến nỗi trầm trọng trong lòng hai người họ. Hắn bứt lấy tay áo sạch sẽ của Tiêu Chiêu Diệp, còn lau qua loa vệt nước mũi của hắn, như đối với em trai mình mà trách nhẹ: “Ngài nói xem… Đã làm đến mức giết cả hoàng đế, sao không dám thừa nhận mình có chút hận ông ấy không ngó ngàng đến ngài, lại không phục Thái Tử gia, muốn cùng hắn đấu một trận, khiến hắn phải nhận ra tài năng của ngài cũng không kém? Thế chẳng phải dễ chịu hơn sao?”

Nói xong, Cảnh Dực giơ tay gõ một cái vang dội lên trán Tiêu Chiêu Diệp, khiến hắn run rẩy, thân thể đang nằm bám trên tảng đá nhất thời trượt xuống, đành treo mình ở mép đá, không cử động nổi.

“Được rồi,” Cảnh Dực hài lòng đứng dậy, phủi tuyết trên quần áo, thở dài nhẹ nhõm, “Biết người đã xúi ngài làm chuyện này không còn trên đời, vậy là ta an tâm. Những thứ ngài lấy từ chỗ ta, ta sẽ để lại cho ngài. Tự lo liệu mà sống tiếp.”

Dứt lời, Cảnh Dực nhún mình, uyển chuyển như tuyết, hạ xuống bên cạnh Lãnh Nguyệt, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, kéo đi. Lãnh Nguyệt ngơ ngác theo hắn được hai bước mới bừng tỉnh, vội kéo tay hắn lại, khẽ nói: “Vẫn nên trói hắn lại, nếu hắn làm gì bất lợi cho Cảnh gia…”

Cảnh Dực không quay đầu, cũng không dừng bước, chỉ cất giọng đáp, âm lượng như cố tình lớn hơn, như thể nói để người treo trên tảng đá kia cũng nghe thấy:

“Nàng nghĩ cái đầu của Thái Tử gia giống như đầu hắn, sinh ra chỉ để cho cao hơn người khác hay sao?”

“……”