Trải qua một ngày trời, cùng là giữa chốn đồng không mông quạnh ngoài thành Quảng Thiên, cùng là dưới màn đêm sâu thẳm, hai người cùng hỏi câu y chang, không thể không nói nghiệt duyên quá sâu.

Thượng Quan Hạo Nam Du Quan Nguyệt cười lớn thả người lên, trong chốc lát giết liền mấy người cưỡi ngựa, lập tức máu tươi nhuốm hoang vu.

Kỵ sĩ dẫn đầu Tứ Kỳ Môn ghìm ngựa hô to: “Người đến là ai, xưng tên ra.”

Du Quan Nguyệt cười nói: “Tại hạ sáng mắt sáng lòng ngàn đầu ngàn tay thích ăn thịt hạc nhất Trương Tiêu Dao Trương Tam gia là vậy!” Rồi chỉ Thượng Quan Hạo Nam, “Cậu ta, Vương Tiểu Nhị.”

Thượng Quan Hạo Nam lườm anh ta một cái, trên tay không ngừng giết tới truy binh Tứ Kỳ Môn. Chỉ thấy hắn cầm trong tay một đôi đen Thiết Hổ trảo đen sì, ngang kéo nghiêng móc, giây lát lại giết ba, bốn người.

Kỵ sĩ dẫn đầu thấy tình thế không ổn, vội tổ chức đám hơn hai mươi người còn lại thành trận hình, tạo thành thế giằng co với Thượng Quan Hạo Nam Du Quan Nguyệt. Gã la lớn: “Hôm nay là chuyện nội bộ của Bắc Thần Lục phái chúng ta, không liên quan đến người khác phái bên ngoài!”

Gã chỉ vào ba người Thái Chiêu nói, “Ba tên này ở Quảng Thiên Môn làm nhiều việc ác, giết người vô số, Tứ Kỳ Môn chúng ta hợp sức cùng đuổi bắt, xin ba vị hảo hán chớ nhúng tay.”

Du Quan Nguyệt à một tiếng, “Ngươi cho là ta mù sao, hậu sinh đang hôn mê kia rõ ràng là Tam công tử Quảng Thiên Môn Tống Úc Chi, còn ‘hợp sức cùng đuổi bắt’, giỡn quỷ hả!”

Kỵ sĩ dẫn đầu cắn răng, “Đám yêu nhân Ma giáo các ngươi, giữ thể diện cho mà không cần, được, hãy đợi đấy…” Lời còn chưa dứt, chỉ nghe phía sau lại có một tràng vó ngựa phi, hiển nhiên đang có một đám đông đuổi tới.

Kỵ sĩ dẫn đầu lộ vẻ mừng rỡ, “Chúng ta chỉ là đội đầu tiên, sau lưng còn có hai ba toán chạy đến, đến chừng đó xem các ngươi chết thế nào!”

Thượng Quan Hạo Nam không kìm được nói: “Muốn đánh thì đánh, cầm gì nói nhảm nhiều thế! Đội truy binh phía sau có bao nhiêu người ngươi nói thì ta tin à!”

Sự thật là có ba đám truy binh đuổi đến Du Quan Nguyệt cũng không sợ, với thân thủ của Mộ Thanh Yến và hai người bọn y, dù thế nào cũng có thể toàn thân trở ra, dù gì mục tiêu của họ là vào Huyết Chiểu, nơi đó hiểm ác khó dò, tốt nhất là không nên tiêu hao thể lực quá mức trước khi đi vào.

Hắn thử nhìn Mộ Thanh Yến phía sau, “Công tử, ngài xem…”

Ai ngờ Mộ Thanh Yến vốn chẳng màng tới, mà đang từng bước một đi đến bên cạnh Thái Chiêu, “Nàng vốn chẳng phải đi theo Tống Úc Chi đến phân tranh giảng hòa, nàng là đến Huyết Chiểu.”

Thái Chiêu ôm bờ vai bị thương, “Huynh cũng không phải đến xem trò hay Bắc Thần nội chiến, huynh cũng là đến Huyết Chiểu!”

Mộ Thanh Yến hơi nhíu mày: “Sao nàng lại biết đến chỗ Huyết Chiểu này?”

Thái Chiêu cắn môi dưới: “…Dĩ nhiên là nhìn bản đồ rồi.”

Mộ Thanh Yến biết rõ cô gái hiểu mình hỏi là chuyện gì, lập tức một tay chuyển hướng đột ngột chụp lấy Phàn Hưng Gia đang nằm bẹp ra đất thở. Phàn Hưng Gia chỉ thấy hoa mắt, thậm chí Thái Chiêu bên cạnh còn chưa kịp phản ứng, cả người hắn tê dại bị giữ ở huyệt Sùng Cốt sau gáy, sau đó là trời đất quay cuồng, người bay lên trời.

“Hạo Nam tiếp lấy.” Mộ Thanh Yến bình bình mở miệng, ném người ra phía sau, lại cúi xuống nói, “Nếu Tiểu Thái nữ hiệp không nghe lời, anh cứ ném họ Phàn cho Tứ Kỳ Môn.”

“Được!” Thượng Quan Hạo Nam mở cánh tay dài, vừa vặn tiếp đón Phàn Hưng Gia bị ném bay tới, thuận tay kẹp dưới bả sườn.

Phàn Hưng Gia bị hù hồn phi phách tán, la luôn mồm: “Đừng đừng đừng, hảo hán tha mạng! Sư muội cứu mạng a a a a a…”

Thái Chiêu lo lắng định xông tới, Mộ Thanh Yến nghiêng cánh tay vào trong ngăn cản, cô quýnh quáng rút Diễm Dương đao bên hông, ai ngờ lưỡi đao còn chưa sáng, chợt thấy ngón trỏ ngón cái tay phải Mộ Thanh Yến khẽ chụp, bắn ra một viên sỏi nhỏ, đánh trúng cổ tay mình.

Cổ tay Thái Chiêu lập tức bị tê dại, suýt nữa không cầm nổi chuôi đao. May mà cô phản ứng cực nhanh, tay trái lập tức phóng roi bạc, quật qua như một vệt sáng. Mộ Thanh Yến cũng không cản, thuận vào tia sáng bạc mảnh dẻ chộp lấy xích bạc, sau đó một chiêu diều hâu xoay trên không trung, chính là Thanh Vân Túng trong ‘Đảo huyền thùy vân’. Hai chân còn chưa chạm đất, tay trái hắn đã giữ bờ vai bị thương của Thái Chiêu, tay phải thuận thế đoạt cổ tay cô, Diễm Dương đao bị đánh bay ra ngoài, vừa lúc rơi xuống bên chân Du Quan Nguyệt.

“Quan Nguyệt, cất thanh đao.” Mộ Thanh Yến nói.

Du Quan Nguyệt lập tức vọt tới nhặt Diễm Dương đao.

Thái Chiêu kêu đau một tiếng, quỳ một gối xuống đất.

Lòng bàn tay trái Mộ Thanh Yến ẩn chứa một luồng nội lực hùng hậu vô song, như ẩn như lộ, phụt ra hút vào không ngừng, thực là đã đạt tới diệu giới chí cao trong nội gia võ học.

Thái Chiêu vốn đã biết tu vi mình có thể thua kém Mộ Thanh Yến một bậc, song không ngờ mới chia tay một năm, nội lực tên này đã tinh tiến đến bực ấy, cô mấy lần muốn giãy thoát đều không thể, mà càng nhận ra trong nội lực của hắn còn có ý cay độc thuần thục, ngoái lại nói: “Là, là cha của huynh… Ông ấy, trước khi lâm chung ông ấy…”

Gò má Mộ Thanh Yến như tuyết, dưới ánh trăng nhạt như phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Hắn lẳng lặng trả lời: “Không sai.”

Thái Chiêu thầm nghĩ quả là thế.

Mộ Chính Minh cũng không phải già yếu mà chết, cũng không phải bị thương nặng hết sức mà chết, mà là trúng độc khó cứu. Mộ Thanh Yến là đứa con trai ruột mà ông tự tay nuôi dạy, nội khí hai cha con hoàn toàn đồng nhất, thế là trước khi lâm chung ông đã truyền nội lực cả đời cho con.

Chỉ có điều trước đây chính tu vi tự thân của Mộ Thanh Yến chưa trưởng thành, không thể hòa tan toàn bộ công lực cha truyền cho mình để dùng, mà bây giờ…

Thái Chiêu cũng không cảm thấy Mộ Thanh Yến dựa cả vào sự giúp sức của cha mới có thần công hôm nay, ngược lại thầm hoảng hốt — năm ngoái sau buổi tế điển Bắc Thần Lão Tổ, Thái Bình Xuân từng bí mật nói với cô, người tiếp nhận nội lực bên ngoài cũng không phải đơn giản như là đắp chồng đếm số như vậy.

“… Thương Khung Tử đem công lực hơn ba mươi năm truyền cho Cầu Nguyên Phong, Cầu Nguyên Phong lại tu luyện từ nhỏ không ngừng, theo lý thuyết nội lực Cầu Nguyên Phong phải hơn hẳn người cùng thế hệ trên dưới ba mươi năm mới đúng. Thế nhưng theo con, công lực trên người ông ta có nhiều hơn Vương Nguyên Kính ba mươi năm không?”

Lúc đó Thái Chiêu lắc đầu cực mạnh, cho là đừng nói ba mươi năm, nom Cầu Nguyên Phong chỉ cao hơn Vương Nguyên Kính một bậc, cũng không biết bao nhiêu công lực của Thương Khung Tử đã biến đi đâu.

Thái Bình Xuân nói thẳng đáp án: “Muốn thu nạp hết nội lực của người khác cho mình dùng, bản thân cũng phải có công lực đại khái tương đương.”

Ông còn lấy ví dụ cho con — ví dụ như muốn tan một khối băng lớn trong mùa đông rét đậm thì phải dùng một lượng nước nóng cùng khối lượng mới được, sau đó nước đá mới hòa vào nhau thành một khối. Nếu nội công cả hai tu luyện khác biệt, như nước dầu không hòa tan, thì có dùng dầu sôi hóa khối băng thành nước vẫn không thể nào dung hợp.

Mộ Chính Minh qua đời lúc hơn bốn mươi tuổi, mà hiện giờ Mộ Thanh Yến cũng chỉ chừng hai mươi.

Thái Chiêu không kìm được nghĩ viễn vông, có lẽ Mộ Chính Minh giống mình, không nóng lòng tu luyện… chắc là vậy.

Phía bên kia Du Quan Nguyệt đã vui sướng lấy bao mềm gói kỹ Diễm Dương đao, trước khi cho vào túi sau lưng còn sờ thêm mấy cái — là Diễm Dương đao đó, là Diễm Dương đao làm vô số tiền bối trong giáo nghe đến đã biến sắc đó! Nếu có thể mang về dãy Hãn Hãi thì tốt quá, chắc chắn sẽ cho Tinh nhi sờ thử một cái.

Thái Chiêu thấy cảnh này, mắt đỏ ngầu, vừa giận mình không có tài cán, không giữ được binh khí của cô cô, vừa tức Mộ Thanh Yến quá ư thiếu đạo đức, cố ý thừa dịp sức mình không tốt mà làm mất mặt mình.

Mộ Thanh Yến nói: “Cô cô nàng ra đi quá sớm, cha mẹ nàng đã giao cây Diễm Dương đao cho nàng quá sớm, khiến nàng quen cậy vào thần binh. Binh khí, vĩnh viễn chỉ có thể là phụ trợ. Được rồi, giờ trả lời ta đi, sao nàng biết đến đầm Huyết Chiểu?”

Thái Chiêu hơi lưỡng lự, Mộ Thanh Yến cao giọng: “Hạo Nam, ném người.”

“Không cần không cần không cần đừng ném ta nói tôi nói!” Thái Chiêu nghe Phàn Hưng Gia kêu thảm, quay lại ôm cánh tay Mộ Thanh Yến, “Tôi nói là được — tôi kiểm tra bản ghi chép bí mật của Doãn Đại, trước khi lão ta lần đầu phát hiện công lực Nhiếp Hằng Thành chực tăng mạnh chừng ba bốn tháng, Trần Thự từng dẫn một toán người lớn từng tới nơi đây…”

“Khi đó Trần Thự đã bị cô cô tôi phế Ngũ Độc Chưởng, đã lâu không ra U Minh Hoàng Đạo, nhưng lần ấy lại chạy một chuyến ra bên ngoài Quảng Thiên Môn xa ngàn dặm, nếu không phải có việc cần làm, Nhiếp Hằng Thành sao để lão ta ra ngoài mạo hiểm chứ.”

Mộ Thanh Yến gật gù: “Không sai, trong Tứ đại đệ tử của Nhiếp Hằng Thành chỉ có mỗi Trần Thự biết bí mật của Tử Vi Tâm Kinh, nếu có liên quan đến việc này, đúng là phải qua tay Trần Thự mới được.”

Lúc này, tiếng vó ngựa truy binh phía sau rào rào càng gần, chừng chưa tới hai ba dặm, Thái Chiêu không khỏi âm thầm lo lắng.

Mộ Thanh Yến liếc cô gái, “Hạo Nam, Quan Nguyệt, hai người làm thịt bọn chúng, gọn gàng chút.” Nói xong, hắn một mình đi vào trong rừng rậm.

Thượng Quan Hạo Nam vứt Phàn Hưng Gia xuống, ánh mắt lộ vẻ hưng phấn.

Chính Du Quan Nguyệt thích tỏ ra nhã nhặn cũng lộ vẻ sung sướng, hai tay áo khẽ rung, trong hai tay nắm Quỷ Thủ Loan Câu lập lòe sắc lạnh, thét dài cười lớn giết vào đám Tứ Kỳ Môn.

Phàn Hưng Gia lộn nhào chạy về bên cạnh Thái Chiêu, “Cô cô cô không phải đã bảo hòa hòa bình bình chia tay hắn ta, không chút oán hận ư!”

“… Tôi, cảm thấy là hòa hòa bình bình mà.” Thái Chiêu hoang mang.

Phàn Hưng Gia tức hổn hển: “Nom dáng vẻ hắn ta như muốn ăn tươi cô, đây là không chút nào oán hận à?!”

Thái Chiêu không nói nên lời, chỉ đành thở thật dài.

Tiếng kêu thảm thiết vọng đến từng hồi, dưới vây quét của Thượng Quan Hạo Nam Du Quan Nguyệt, đệ tử Tứ Kỳ Môn tranh nhau phơi thây, tuấn mã vô chủ giãy cương phóng đi.

Nhìn mặt Thái Chiêu tỏ vẻ không đành lòng, Phàn Hưng Gia vội nói: “Hầy đừng có nhìn, làm vậy là đúng. Họ đã thấy chúng ta ở chung với đám người Ma giáo, nếu thả họ sống sót ra ngoài, không chừng sẽ nói chúng ta thế nào.”

Thái Chiêu không còn cách nào khác lại thở dài.

Phàn Hưng Gia cố gắng dìu Tống Úc Chi hôn mê lên, miệng líu lo không ngừng: “Giờ thì biết lợi hại của võ nghệ cao cường rồi đấy, sớm biết có hôm nay, hồi đó cô nên tiết kiệm thời giờ dạo chợ hoa mà luyện công cho đường hoàng đi!”

“Không phải.” Thái Chiêu vô vàn hối hận, “Là tôi phải tiết kiệm thời giờ đi dạo chợ hoa chợ bán thức ăn chợ đèn vu lan chợ đêm còn có hội chùa chiền Văn Thù Phổ Hiền Quan m Địa Tạng Bồ Tát để chăm chỉ luyện công!”

Phàn Hưng Gia: …

Thái Chiêu chợt thấy tay trái bị siết chặt, như bị thứ gì khẽ kéo đi. Cô cúi nhìn, xích bạc trên cổ tay bị kéo thành một đường thẳng, nối với trong tay thanh niên đang đứng ở bìa rừng xa xa.

Mộ Thanh Yến lạnh lùng nói: “Còn không đi theo.”

*

Cánh rừng u ám này ở mạn Bắc Quảng Thiên Môn, nhìn từ không trung tựa như đám thảm lông bằng sợi đay mỏng mảnh dệt thành, rậm rạm chằng chịt, mênh mông vô bờ; trong ghi chép võ lâm tự có đến giờ, hiếm có người có thể đi qua cánh rừng rậm này. Giống như Đỉnh Chọc Trời cao vút tận mây ở phía sau Thanh Khuyết Tông, dãy Hãn Hãi mênh mông vô bờ phía sau Ma giáo, mảng rừng rậm này cũng là một lá chắn thiên nhiên phương Bắc Quảng Thiên Môn, phòng rơi vào cục diện hai mặt đối địch.

Vào khu rừng rậm, ánh trăng sáng đột nhiên yếu đi, trên đỉnh đầu như phủ một lớp màn dày, khuôn mặt người bên cạnh cũng thành lờ mờ. Thái Chiêu tập trung nhìn, phát hiện toàn bộ thân cây quanh mình đều mảnh khảnh rất dài, giữa đám cây chen chúc chặt chẽ dị thường, nhánh cây lá cây trên đỉnh đan quấn nhau, chẳng phải không giống một tấm đỉnh màn ư.

Thái Chiêu muốn đốt ngọn đèn, song lại bị Mộ Thanh Yến dùng xích bạc kéo sát, hễ chậm một bước tên quỷ nhẫn tâm kia lại dùng sức kéo lấy, cô đành phải chân nam đá chân chiêu theo sau. Bên cạnh cô một trái một phải là Thượng Quan Hạo Nam cõng Tống Úc Chi và Du Quan Nguyệt kéo lấy Phàn Hưng Gia, một nhóm sáu người im lặng phóng vào chỗ sâu trong rừng.

Đông rẽ tây quẹo, không biết đi được bao lâu, Mộ Thanh Yến chợt dừng, Thái Chiêu suýt đập mũi vào lưng hắn. Mộ Thanh Yến xoay người lại, nhấc cánh tay chỉ phía trên bên cạnh, bảo Thượng Quan Hạo Nam Du Quan Nguyệt: “Mấy người lại chỗ đó, để Phàn Hưng Gia chữa thương cho Tống Úc Chi.”

Hai người tuân lệnh, kéo hai người Tống Phàn nhảy lên thật cao, Thái Chiêu ngửa đầu nhìn theo thân hình họ bay lên không, mới phát hiện trên đám chạc cây chồng chéo lớp lớp có một căn lều vải bằng lụa mỏng màu xanh, còn một chiếc lều khác hơi nhỏ hơn chút ở trên chạc cây cách bảy tám trượng.

Thái Chiêu chợt thấy cánh tay trái bị kéo chặt, cúi nhìn, trong tù mù chỉ thấy bốn ngón tay xương xương thon dài bạch ngọc chụp dưới ống tay áo mình, lập tức cả người nhẹ bẫng, bị Mộ Thanh Yến dẫn theo nhảy lên chỗ lều vải nhỏ hơn kia.

Lên chạc cây, tán lá dày đặt bị giá đỡ lều vải chống dạt ra, ánh trăng rả rích xuyên thấu qua tấm lụa mỏng xanh, bên trong sáng sủa hơn nhiều. Thái Chiêu mượn ánh trăng nhìn thấy dưới đáy lều phủ lên vài gốc thân cây được đẽo gọt vuông vức, phủ lớp thảm nhung mềm mại lên trên, trong góc bày một túi đồ ngay ngắn.

Sau khi Mộ Thanh Yến vào lều, bèn đưa tay đè vai Thái Chiêu xuống, ngón tay lật lớp áo của cô, Thái Chiêu đỏ mặt, chùng vai nâng tay dùng sức thoi một cùi chỏ ra sau, Mộ Thanh Yến hơi nhích bả vai, vận nội lực ra lòng bàn tay chụp cánh tay cô gái bẻ ra sau, tránh cô phản kích, dứt khoát cúi người ép tới.

Thái Chiêu bị chúi nhủi té nhào lên tấm thảm nhung, phía sau bị toàn bộ thân người của thanh niên bao phủ, như con thú con bị đặt lên một tòa núi lớn, suýt nữa thở cũng không ra hơi. Cô ra sức uốn người không có kết quả, chỉ thấy thân thể người đàn ông đè trên mình cao lớn cường tráng, lồ ng ngực cứng rắn, cánh tay mạnh mẽ, như lồng giam khóa mình vào bên trong.

Mộ Thanh Yến chợt nói: “Tốt nhất nàng đừng động đậy nữa!”

Thái Chiêu không hiểu nghiêng đầu, suýt nữa gò má chạm phải môi hắn, mũi chạm mũi, trong tích tắc có thể nghe thấy hơi thở của nhau. Thanh niên nhẹ th ở dốc, hơi thở hơi nặng nề gấp rút, gò má trắng nõn lờ mờ ửng hồng, con ngươi vốn tỉnh táo hơi mở lớn, toát lên vẻ k1ch thích cổ quái.

Đến cùng thì Thái Chiêu đã xem qua rất nhiều thoại bản không kiêng thịt thà, dù rất nhiều chi tiết chỗ hiểu chỗ không, nhưng không cản được lúng túng và căng thẳng giây phút này của cô, gương mặt đỏ từ mang tai lến đến cổ. Cô nhận ra cơ thể cứng rắn phía sau, nóng bỏng như phát sốt, cô sợ đến chực khóc, nhanh trí lớn tiếng nói: “Tôi biết huynh muốn băng bó vết thương trên vai tôi, để tôi tự, huynh huynh thả tôi ra trước đã có được không…” Nói xong ba chữ cuối cùng, gần như là van nài.

Mộ Thanh Yến chăm chú nhìn gáy và đầu vai chỗ y phục hơi hở của cô gái, làn da mềm mềm mơn mởn đáng yêu ửng đỏ một mảnh, như viên tuyết trắng dính một lớp phấn hoa đào, cơ thể mỏng manh hơi run lên vì sợ, như con mèo con bị kinh hãi, trong đôi mắt to long lanh lệ đầy van nài và đáng thương. Lồ ng ngực Mộ Thanh Yến cực kỳ khô nóng, vừa muốn tùy ý nhào nặn nát con mèo giảo hoạt vờ yếu đuối này, vừa muốn ôm vào trong lòng thân yêu mật ái.

Hắn nhìn cô gái chòng chọc hồi lâu, các loại cảm xúc hiện lên trong mắt, Thái Chiêu nhìn vừa kinh vừa sợ, cuối cùng thanh niên nhắm mắt lại ổn định tâm trạng, mở mắt đồng thời lỏng tay, “Tự cởi áo ra đi!”

Thái Chiêu như được đại xá, lộn nhào rúc vào một góc màn lụa.

Mộ Thanh Yến quay đi lấy bình thuốc băng vải trong túi đồ, lúc xoay người lại, thấy tấm lưng cô gái run rẩy quay về phía mình cởi vạt áo, cuộn tròn người lộ ra vết thương tên đâm xuyên vai.

Hắn hơi mỉm cười ngậm vẻ châm chọc, “Hôm nay ta mới biết Tiểu Thái nữ hiệp co được dãn được thế đấy.”

“…Thật ra thì, tôi cũng là hôm nay mới biết.”

Sau một trận lau chùi bôi thuốc đau nhói, băng bó vết thương kỹ lưỡng, Thái Chiêu thận trọng kéo lại vạt áo, buộc từng thắt gút xong mới dám quay người. Ánh sáng trong trẻo nhu hòa như suối bạc trong màn lụa, thanh niên cao gầy mặt như quan ngọc, lạnh trong như nước, nét mặt toát vẻ hờ hững, Thái Chiêu sực nhớ tới tình cảnh ban nãy —

Sau khi Thượng Quan Hạo Nam Du Quan Nguyệt giết sạch tất cả truy binh Tứ Kỳ Môn, giữa đồng trống thây ngang phơi đầy, máu nhuộm cả đất. Mộ Thanh Yến ném một chiếc bình sứ, “Hóa xác hết đi, tránh bị nhìn ra lai lịch vết thương.”

Một bình Thực Cốt Thiên Vũ đổ xuống, mấy mươi cái xác nhanh chóng hóa thành một vũng nước thi đầy hôi thối nồng nặc, Phàn Hưng Gia Thái Chiêu nhìn muốn nôn, ngay cả Thượng Quan Hạo Nam Du Quan Nguyệt cũng bất giác quay lưng đi, chỉ có Mộ Thanh Yến vẫn hờ hững, hoàn toàn rỉnh rụi lẳng lặng nhìn. Mãi đến khi tiếng vó ngựa truy binh gần tới trước mặt, hắn mới hạ lệnh đi vào rừng rậm.

“Nếu ta thật sự muốn khinh bạc nàng, ” Mộ Thanh Yến nhìn cô gái bắt đầu cột lại dây áo dây ống tay, mỗi thắt gút đều buộc thật chặt, “… nàng có cản cũng không nổi.”

Mặt phấn Thái Chiêu đỏ rực, “Không, tôi không có ý đó, đương nhiên huynh sẽ không làm loạn.”

Mặt Mộ Thanh Yến lộ vẻ chế giễu: “Người Ma giáo có thể có bao nhiêu đức hạnh chứ, Tiểu Thái nữ hiệp nghĩ thoáng thật.”

Thái Chiêu cảnh giác ngước lên: “Ý huynh là sao.”

“Không có ý gì, chỉ là thi thoảng nghĩ tới tác dụng của khóa xích vàng trong phòng ngủ chốn địa cung của Giáo chủ Mộ Đông Liệt thôi.”

Mộ Thanh Yến ưu nhã khinh thường ngồi xếp bằng xuống, như một bức tượng ngọc đẹp đẽ, Thái Chiêu căng thẳng đến lắp bắp, “Huynh huynh, huynh hãy nghĩ đến lệnh tôn, phẩm tính cao khiết đó…”

Mộ Thanh Yến nói: “Ta còn có một người mẹ bỉ ổi ti tiện không từ thủ đoạn, chắc nàng cũng biết.”

Thái Chiêu giận tái mặt, bắt đầu khí ngưng đan điền, định liều mạng nếu tên điên này thật sự làm loạn.

Thấy cô gái sợ hoảng hồn, Mộ Thanh Yến chợt đổi chủ đề, “Trước đó ta tra mọi quá khứ của Mộ Chính Dương, đào ra được một người bạn thân lưu lạc chốn thôn dã từ lúc nhỏ, người bạn thân đó có kể sau khi Mộ Chính Dương và cô của nàng từ đỉnh núi tuyết về, định đến đầm Huyết Chiểu này, thế nên ta đến. Giờ nàng nói đi, nàng điều tra được gì.”

Thái Chiêu giật khóe miệng, nghĩ thầm lời giải thích của huynh thật là đơn giản đến không thể đơn giản hơn, nhưng tên điên này dời lực chú ý cũng tốt, thế là cô nhanh chóng thuật lại chuyện bắt gặp chỗ bí ẩn trong bản ghi chép của Doãn Đại một lần, cuối cùng thở dài: “Cũng không biết Mộ Chính Dương đã dẫn dụ Nhiếp Hằng Thành luyện Tử Vi Tâm Kinh thế nào, bản lĩnh lớn thật đấy.”

Mộ Thanh Yến lại rất kinh ngạc, hỏi vặn lại: “Rất nhiều anh em Giáo chủ Mộ Lan Việt không phải trón vào sơn dã, mà là tu luyện Tử Vi Tâm Kinh hoặc chết hoặc tàn phế?”

“Đúng đúng.” Thái Chiêu nói, “Đây là Doãn Đại thu thập mấy ghi chép lẻ tẻ từ trước đó của Bắc Thần Lục phái rồi cho ra kết luận.”

“Trưởng tử của Giáo chủ Mộ Tung cũng đã luyện thành Tử Vi Tâm Kinh, nhưng lại bệnh chết trước cả cha?” Mộ Thanh Yến thì thào ngờ vực, “Nhưng ta đọc trong sử sách Ly giáo, rõ ràng viết ba anh em Mộ Ức Nông toàn bộ chết bởi tranh giành đoạt vị.”

Thái Chiêu nói: “Ngay từ đầu tôi cũng không hiểu, về sau nghĩ rằng không phải có câu ‘Việc xấu trong nhà không vạch áo cho người xem lưng’ sao — giống như nhà tôi, trong ghi chép tổ phổ về mấy vị ‘Ma nữ’ đời trước làm việc khác người kia, đến giờ cũng chưa từng tả tỉ mỉ mà chỉ nói nhăng nói cuội, chẳng phải tôi cũng không biết Cố Thanh Không đã quy ẩn trên đỉnh núi tuyết sao. Nhưng tuy nhà mình không ghi chép thì nhà đối thủ khác sẽ có chỗ ghi chép thôi.”

Mộ Thanh Yến vẫn lo nghĩ, “Thủ túc Mộ Lan Việt bị thương tàn phế vì Tử Vi Tâm Kinh cũng hiểu được đi, giấu đi đoạn ghi chép này nói không chừng là vì sợ giảm oai phong của Giáo ta, nhưng sao lại bẻ cong cái chết trưởng tử Mộ Tung? Nếu ông ta đã luyện thành Tử Vi Tâm Kinh, thì có gì là việc xấu trong nhà chứ, trừ phi…”

Tựa như hắn nghĩ tới điều gì, điềm nhiên như không ngước lên: “Còn nữa, trước ngày cô cô nàng liều chết tru sát Nhiếp Hằng Thành, Doãn Đại đã biết Nhiếp Hằng Thành sống không lâu? Lão ta đã cố ý để cô cô nàng đi liều mạng.”

Thái Chiêu thõng bờ vai nhỏ, uể oải nói: “Đúng đó.”

“Lão cáo già!” Mộ Thanh Yến mắng một câu, sau đó liếc nhìn phía trước, chế giễu, “Vậy mà nàng còn hối hả ngược xuôi đi theo cháu ngoại lão ấy?”

Thái Chiêu hết cách: “Nếu không phải Quảng Thiên Môn xảy ra chuyện thì tôi cũng đâu có cơ hội ra khỏi núi Cửu Lãi chứ. Hic, không biết bây giờ cha mẹ tôi thế nào nữa, họ đã đưa Tống Môn chủ đi đâu.”

Mộ Thanh Yến hừ lạnh, “Yên tâm, nếu đúng như những gì vừa nghe thấy, sau lưng các nàng còn có mấy toán truy binh, hẳn Dương Hạc Ảnh đã dành hơn nửa lực lượng Tứ Kỳ Môn để đuổi bắt các nàng, đổi lại lệnh tôn lệnh đường sẽ an toàn thôi.”

Hắn lại nói: “Ta cứ tưởng Dương Hạc Ảnh chỉ bắt được Tống Mậu Chi làm đằng chuôi, muốn đòi ít chỗ tốt ở Quảng Thiên Môn, bây giờ xem ra có huyền cơ lớn. Nàng kể xem rốt cuộc đêm qua đã xảy ra chuyện gì?”

Thái Chiêu vội lược lại những gì nhìn thấy đêm qua, lại hỏi, “Hoàng Sa Bang thật sự là do Tống Mậu Chi giết ư? Còn mấy người thôn trang, đến cùng là bị ai luyện thành thi khôi nô.”

Mộ Thanh Yến hỏi lại: “Trên tay Dương Hạc Ảnh có Thực Cốt Thiên Vũ?”

Thái Chiêu ngẩn ra, “Đúng đó, lão ta bảo là năm đó sau khi Nhiếp Hằng Thành chết, Bắc Thần Lục phái thừa dịp Giáo huynh đại loạn, đánh lén mấy phân đà tịch thu được.” Cô thấy vẻ mặt thanh niên đóng băng, “… lẽ nào không phải thế?”

Mộ Thanh Yến chậm rãi nói: “Thực Cốt Thiên Vũ chính là Lộ Thành Nam vô tình chế thành, ông ta biết uy lực thứ này rất lớn, bị thương tàn phế vô kể, do đó chưa hề nói phương thuốc Thực Cốt Thiên Vũ cho bất kỳ kẻ nào, cũng chưa từng phát xuống cho phân đà, sợ Giáo chúng dùng để lạm sát kẻ vô tội. Nghiêm Hủ nói, vì nó, Lộ Thành Nam và các sư huynh Triệu Thiên Phách tranh chấp rất nhiều lần. Lúc ông ấy bị thương nặng trốn thoát, trong cung Cực Lạc còn có trên trăm hũ Thực Cốt Thiên Vũ đã chế xong, nhưng khi ta tấn công vào bị Nhiếp Đề Hàn Nhất Túc dùng hết hơn phân nửa. Thực Cốt Thiên Vũ hiện giờ, đã ít lại càng thêm hiếm.”

Thái Chiêu kinh ngạc: “Vậy Dương Hạc Ảnh đã lấy Thực Cốt Thiên Vũ ở đâu? A…chả lẽ, là tên đứng sau màn?” — phải chăng khi Nhiếp Đề cấu kết với tên kia đã đưa mấy hũ Thực Cốt Thiên Vũ, sau đó tên kia lại đưa cho Dương Hạc Ảnh?

Mộ Thanh Yến chậm rãi gật đầu, “Hẳn thế.”

“Vậy, có cần bắt Dương Hạc Ảnh đến tra hỏi trước không?” Thái Chiêu hỏi.

Ai ngờ Mộ Thanh Yến lại nói: “Không, cứ đi đầm Huyết Chiểu trước.”

Thái Chiêu không hiểu.

Mộ Thanh Yến nói: “Nàng cảm thấy một người già sợ nhất là gì?”

Thái Chiêu nghĩ thầm sao lôi tới tận đây, nhưng vẫn trả lời: “Bệnh? Già? Vừa bệnh vừa già?”

“Đúng.” Mộ Thanh Yến nói, “Nàng có biết Tử Vi Tâm Kinh là môn công phu thế nào không?”

“Sao tôi biết được.”

“Theo giải thích lưu truyền đến giờ, lúc luyện Tử Vi Tâm Kinh đến đỉnh cao cảnh giới, chẳng những có thể vô địch khắp thiên hạ, còn có thể kéo dài tuổi thọ, cải lão hoàn đồng.”

Thái Chiêu cả kinh: “Nhiếp Hằng Thành muốn trường sinh bất lão?”

“Ngược lại không hẳn.” Mộ Thanh Yến nói, “Nhưng một kẻ hùng tâm bừng bừng tự cho mình là người cực cao như Nhiếp Hằng Thành, đến lúc tuổi già không vợ không con, thường sẽ đối với thành tựu cả đời mình lo được lo mất.”

Thái Chiêu thì thầm: “Suýt đã diệt tận nhà họ Mộ các huynh, tôi thấy thành tựu rất không nhỏ.”

Mộ Thanh Yến không thèm để ý tới cô gái phỉ báng, “Lão ta sẽ muốn, trừ chuyện mưu đoạt quyền hành Mộ thị, Bắc Thần Lục phái vẫn cứ êm đẹp, thiên hạ vẫn phân hai, cứ như lão cũng chẳng làm ra được thành tựu kinh thiên động địa gì.”

Thái Chiêu sực nghĩ: “Trong lòng huynh cũng nghĩ thế à?”

Mộ Thanh Yến nhìn cô một cái thật sâu, không trả lời, “Lúc này, nếu lão biết được có cách tu luyện Tử Vi Tâm Kinh thì rất khó không động lòng. Vừa rồi nàng hỏi ‘Mộ Chính Dương đến cùng đã dụ Nhiếp Hằng Thành luyện Tử Vi Tâm Kinh bằng cách nào’ — ta đoán là lý do này.”

Thái Chiêu nghiêng đầu ngẫm nghĩ: “Có lý, nói tiếp về Tử Vi Tâm Kinh đi.”

Mộ Thanh Yến: “Nói sơ lược thì, Tử Vi Tâm Kinh tổng cộng có ba tầng lớn, mỗi lần phá một cửa ải, nội lực có thể gia tăng mãnh liệt gấp bội. Nhưng đây cũng là chỗ tà môn nhất của nó, ba tầng lớn này nhất định phải một mạch luyện thành, một cửa đã phá lập tức phải tấn công đến cửa ải tiếp theo, không thể gián đoạn tạm nghỉ, nếu không lập tức bị phản phệ.”

“Ý là, huynh đừng cho rằng luyện xong hai tầng đầu là đủ tạm hài lòng, mà buộc phải tiếp tục tu luyện cho đến khi đại công cáo thành. Không giống tâm pháp công phu khác, đương tu luyện gặp chỗ trở ngại có thể tạm dừng tĩnh dưỡng, Tử Vi Tâm Kinh chỉ có hai kết quả, hoặc là thông quan một mạch luyện thành, hoặc là chết bất đắc kỳ tử ở nửa đường, không có lối ra thứ ba.”

“Lúc chúng ta gặp Đoạn Cửu Tu trên núi Tuyết biết được, tu luyện tầng thứ nhất Tử Vi Tâm Kinh chỉ cần tiên dịch của Tuyết Lân Long Thú làm chất dẫn. Từ di ngôn Lộ Thành Nam biết được, Nhiếp Hằng Thành đã tu luyện Tử Vi Tâm Kinh đến cửa ải cuối cùng, lúc đó cái lão ta cần chính là Tử Ngọc Kim Quỳ. Như vậy tầng thứ hai của Tử Vi Tâm Kinh thì sao, cần vật quý hiếm nào làm chất dẫn?”

Thái Chiêu nghe ra nhíu mày, “Ý huynh là, mấu chốt để luyện thành thứ hai ở đầm Huyết Chiểu này?”

Mộ Thanh Yến khẽ gật: “Nhiếp Hằng Thành đa mưu túc trí, nếu không thể bảo đảm ba cửa ải đều có thể tu tập thì sao chịu tuỳ tiện dây vào? Tiên dịch Tuyết Lân Long Thú trước đó rơi vào tay Mộ Chính Dương* không biết tìm cớ gì dâng đến trước mặt Nhiếp Hằng Thành, còn Tử Ngọc Kim Quỳ vốn là bảo vật của Thần Giáo, chỉ có đầm Huyết Chiểu này…

(*) bà Quan nhầm Mộ Thanh Yến trong nguyên văn.

“Bất kể trong đầm Huyết Chiểu có thứ gì, Ban đầu Nhiếp Hằng Thành chưa khẳng định, nếu không phải sẽ không phái Trần Thự đến đây.” Thái Chiêu tiếp lời.

Mộ Thanh Yến gật đầu, lại nói “Bây giờ người sau màn cũng muốn luyện Tử Vi Tâm Kinh, tiên dịch Tuyết Lân Long Thú vạn năm không thay đổi, còn có thể cố lấy ra từ trong gia tộc cũ của Kim Bảo Huy ra, hai món kia thì lại không thể được. Lữ Phùng Xuân lẫn Vu Huệ Nhân đều không thể nói thân phận của kẻ sau màn, có lẽ Dương Hạc Ảnh cũng không hơn là bao, chi bằng điều tra thêm đầm Huyết Chiểu này, ngoài chúng ta thì còn ai vào tìm bảo bối chứ.”

Thái tiểu Chiêu dùng sức gục đầu.

“Đêm nay chúng ta nghỉ ngơi dưỡng sức, sáng sớm ngày mai xuất phát vào sâu trong rừng — nàng muốn điều tra ra kẻ sau màn này chứ?”

Thái Tiểu Chiêu tiếp tục dùng sức gục đầu.

“Giờ nàng nằm xuống, nghỉ ngơi thật tốt đi. Đói bụng không? Có thể dùng ít lương khô trước này. Hiện giờ không có canh gà, không có mì hoành thánh  nhắm mắt lại ngủ thôi!”

(ỏ, sâu sốp Mộ Én ơi)

*

Ở lều lụa lớn phía bên kia.

Du Quan Nguyệt không biết móc một tập thơ từ đâu ra, làm bộ lầm rầm ngâm.

Thượng Quan Hạo Nam nằm nghiêng trên chăn, một tay chống đỡ đầu, một tay dùng cọng cỏ xanh chọ con thỏ rừng trong lồng trước mặt.

Phàn Hưng Gia vừa châm ngân châm cho Tống Úc Chi đang hôn mê, vừa không ngừng nhìn qua chỗ lều vải nhỏ đối diện vẫn luôn đóng kín, lo lắng nói, “Mấy người nói xem, sư muội ta không sao chứ.”

Du Quan Nguyệt hừ nhẹ, không bình luận.

“Tính nết Giáo chủ mấy người không tốt mấy, từ cái hồi hắn ở núi Cửu Lãi đã không tốt rồi.” Phàn Hưng Gia rất ưu sầu, “Chiêu Chiêu sư muội nói, con bé và Giáo chủ mấy người đã là sớm tụ sớm tan rồi, hy vọng Mộ Giáo chủ đừng quá làm khó em ấy, một năm qua con bé cũng sống không dễ dàng, nói chi là năm đó còn nhận roi phạt…”

Thượng Quan Hạo Nam bỗng lên tiếng: “Người anh em, cậu từng ăn mặn chưa?”

Phàn Hưng Gia ngẩn ra: “Ăn mặn gì cơ.”

Thượng Quan Hạo Nam ngồi dậy, đẩy con thỏ đang nhảy nhót tưng bừng trong lồng ra chút, cười khẩy: “Tức là nói, cậu ngủ với vợ cậu chưa.”

Mặt Phàn Hưng Gia đỏ rực, “Ta… Ta chưa lấy vợ.”

“Có ăn mặn hay không thật ra đâu có liên quan gì tới lấy vợ hay chưa, người anh em vẫn là non quá,” Thượng Quan Hạo Nam cười rộ.

Du Quan Nguyệt nhíu mày: “Nói nhăng gì đấy, đừng há mồm là hạ tam lộ* thế.”

(*) có nhiều nghĩa, ở đây là ba phần bụng, háng, chân, trong võ học tấn công đối thủ vào mấy điểm này là những chiêu thức tương đối hung ác

“Rồi rồi rồi, sợ cái ngữ giả hình giả dáng nhà cậu quá.” Thượng Quan Hạo Nam phất tay đuổi ruồi, quay lại hiền lành vỗ vai Phàn Hưng Gia, “Nghe ông anh đây dạy nhé, ân oán gút mắc của nam nữ trên đời này, hơn chín phần là đầu giường đánh nhau cuối giường hòa.”

Ánh mắt Phàn Hưng Gia hốt hoảng, kiên quyết phủ nhận: “…Hai người họ không phải vợ chồng, đây cũng đâu có giường!”

“Quả là tên đồng nam, chả hiểu gì sất.” Thượng Quan Hạo Nam chậc chậc lên tiếng.

Phàn Hưng Gia không kìm được nói: “Xin Thượng Quan tiền bối đừng võ đoán quá mức.”

Thượng Quan Hạo Nam dương dương đắc ý: “Nhà ta có ba cô vợ hiền dịu quan tâm, ta còn không biết sao?”

“Lão ấy còn định cưới người thứ tư đấy.” Du Quan Nguyệt lẩm bẩm.

Phàn Hưng Gia im ru luôn, hắn nằm nửa tỉnh nửa ngủ trong sợ hãi và buồn lo một đêm, sáng sớm hôm sau xuống cây, rửa mặt sơ xong, thình lình nhìn thấy vị tiểu sư muội thân yêu của hắn khoác một đôi mắt thâm quầng, ngáp một cái, vẻ đầy rã rời. Phàn Hưng Gia rên lên: “Sư muội, cô cô không sao chứ…”

Thái Chiêu ngạc nhiên nói: “Ngũ sư huynh anh cũng gặp ác mộng hả.”

Chắc là mệt mỏi quá độ, cộng thêm tên ma đầu nào đó ngủ cùng chăn đệm mình chỉ cách có một cánh tay, Thái Chiêu chưa yên gối cả một đêm qua.

Trong lúc ngủ mớ khuôn mặt Mộ Thanh Yến thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt cô, chốc thì hung tợn nói ‘Nàng nhẫn tâm với ta thế mà còn muốn ta nấu mì hoành thánh cho ăn, nằm mơ’, chốc thì cười lạnh ‘Giờ thì nàng đã biết hậu quả xấu nhất đao lưỡng đoạn với ta rồi chứ, cả đời này này nàng đều mơ muốn ăn mì hoành thánh ta nấu đi’… rồi cái gì với cái gì nữa.

“Tam sư huynh khá hơn chưa?” Thái Chiêu hỏi.

Phàn Hưng Gia nhìn trái nhìn phải, thấy Mộ Thanh Yến không có, hai Đại đầu lĩnh Ma giáo kia đương đi rửa mặt, bèn đánh bạo nói: “Sư muội tự mình lên xem đi.”

Thái Chiêu cũng có ý đó, thế là xách Phàn Hưng Gia nhảy lên lều vải lớn.

Tống Úc Chi nằm im thẳng cẳng trong chăn, trên khuôn mặt tái nhợt hơi có sắc xanh xao.

Phàn Hưng Gia móc một gói khăn trong ngực đưa cho Thái Chiêu, “Đây là ám khí trong người Tam sư huynh, huynh ấy thừa lúc mình còn tỉnh táo rút ra cất vào trong túi tay áo. Dược tính trên ám khí vẫn còn, đêm qua ta dùng ngân châm thải độc cho Tam sư huynh, còn dùng Vạn Lưu Thanh Độc tán, chắc hai ba canh giờ có thể tỉnh lại.”

Thái Chiêu mở ám khí quấn trong khăn săm soi, phát hiện chỉ là miếng phi tiêu lá liễu bình thường, nhỏ mảnh, hơi kì lạ ở chỗ ngoài mặt tiêu thô ráp dị thường, thậm chí là cố ý khắc rất nhiều khe rãnh uốn lượn.

“Là vì để thuốc dính nhiều hơn trên ám khí ư.” Cô phỏng đoán.

“Đúng đúng đúng.” Phàn Hưng Gia cực kỳ đồng ý, “Cô xem chỗ này đi.” Hắn cố hết sức nhấc vai Tống Úc Chi dậy, kéo băng lộ vết thương cho Thái Chiêu xem, “Cô có cảm thấy vết thương của Tam sư huynh rất kỳ lạ không?”

Thái Chiêu tiến tới nhìn hồi lâu, “Ồ, vết thương này cạn quá nhỉ, chỉ rách chút da thôi, này là thế nào, đêm qua lúc Tam sư huynh bị dính ám khí anh có nhìn thấy không?”

“Không. Ta đang nhìn Tống Chưởng môn lấy một địch ba. Còn sư muội?” Tống Úc Chi so chiêu với người ta, Phàn Hưng Gia từ nhỏ đến lớn không thấy một trăm cũng đã nhìn chín mươi chín trận, còn đại lão võ lâm cỡ Tống Thời Tuấn liều mạng tranh đấu mới hiếm gặp.

Thái Chiêu nói: “Tôi cũng không, tôi đang nhìn chỗ trốn thoát, mới quanh lại đã thấy Tam sư huynh bủn rủn ngã xuống, không biết miệng vết thương huynh ấy chỉ cạn vầy đâu.”

Phàn Hưng Gia: “Ta hỏi sư muội này, người bắn ám khí là sâu tốt hay là cạn tốt hơn.”

“Nói nhảm, tất nhiên sâu vẫn hơn, càng vào tận xương thịt càng tốt.”

“Thế sao người này không bắn sâu chút, là không thích sao?”

“Đương nhiên là sức lực người này kém, tu vi không đủ, cộng thêm Tam sư huynh né tránh cũng nhanh.” Thái Chiêu không cần nghĩ ngợi.

Phàn Hưng Gia hỏi tới: “Đã tu vi không đủ thì làm sao có thể bắn trúng Tam sư huynh? Là ai đấy trên sân đêm qua phát ra ám khí, hay là trình độ nghe gió phân biệt vị trí của Tam sư huynh chưa luyện đến?”

Thái Chiêu ngẫm nghĩ, “Tôi hiểu ý Ngũ sư huynh — ý anh là, người này rất quen thuộc võ công của Tam sư huynh, hắn ở một bên âm thầm quan sát, đánh giá đến chừng ấy chiêu tiếp theo của Tam sư huynh sẽ dùng thân pháp nào, rồi thừa cơ bắn ra ám khí.”

Cô càng thêm nghi ngờ, “Nhưng đêm qua ở Quảng Thiên Môn hẳn chỉ có ba người chúng ta là người Thanh Khuyết Tông thôi.”

“Ta cũng không biết, dù sao không phải cô cũng không phải ta — lúc Tam sư huynh trúng tiêu thì hai ta còn núp cùng chỗ mà.” Phàn Hưng Gia nhún vai, “Mà tiêu độc này cũng rất có vấn đề. Không phải kịch độc vừa gặp máu đã phong hầu, mà là một loại độc cổ quái có thể khiến toàn thân tê liệt lập tức, tóm lại ta chưa gặp qua.”

“Vết thương cạn vậy, xem như có kịch độc Tam sư huynh cũng có thể kịp thời phong bế đan điền, sau này từ từ giải độc điều dưỡng là được, toàn thân tê liệt tại chỗ mới chết.”

Hai người đang bàn bạc, Thái Chiêu chợt thấy dưới cây có động tĩnh, vội đạp Phàn Hưng Gia một cước xuống cây, sau đó tự đuổi theo. Phàn Hưng Gia suýt ngã cắm mặt vào bùn đất, vừa đứng dậy thì thấy hai người Du Quan Nguyệt Thượng Quan Hạo Nam cười đểu đứng một bên.

“Là Phàn thiếu hiệp đưa Chiêu Chiêu cô nương đi thăm Tống Tam công tử à.”

“Người ta là sư huynh muội ruột thịt mà, luôn không yên tâm.” Giọng âm dương quái khí.

“Sư huynh muội còn có chia ruột thịt với ngoại đạo nữa hả.”

“Nói chuyện cưới gả chính là sư huynh muội ruột thịt, không nói cưới gả thì là sư huynh muội ngoại đạo.”

“Nói hươu nói vượn!”

Đương nói, Mộ Thanh Yến không biết từ đâu đi tới, bước chân mạnh mẽ, tay áo tung bay, phía sau vác một túi đồ lớn.

Hắn bảo bốn người: “Chỗ như Huyết Chiểu này đi đông không làm gì, hôm nay để ta với Chiêu Chiêu đi vào, mấy người đợi ở đây. Quan Nguyệt, chờ lát nữa truyền tin cho đệ tử bên ngoài, bảo Nghiêm Hủ đem tất cả những hồ sơ mật thư liên quan tới Giáo chủ đời thứ sáu Mộ Tung và các con đưa tới cho ta. Hạo Nam, hôm nay nếu đến lúc mặt trời lặn mà ta còn chưa về, anh hãy cho đệ tử Liệt Hỏa doanh đến đốt khu rừng.”

“Hở?” Thái Chiêu sực tỉnh, “Huynh muốn phóng lửa đốt rừng?”

Mộ Thanh Yến quơ tay phải, kín đáo đưa túi giấy dầu giấu trong tay cho Thái Chiêu, nghe mùi thơm thức ăn, Phàn Hưng Gia thấy đó là bánh naan kẹp thịt nóng hổi thơm nức. Du Quan Nguyệt Thượng Quan Hạo Nam ở bên cạnh cung kính dâng Diễm Dương đao và lồng thỏ rừng kia lên. Mộ Thanh Yến nhận lấy, kéo theo Thái Chiêu xoay người rời đi.

Du Quan Nguyệt dõi theo bóng lưng hai người đi xa, lẩm bẩm: “Vậy là, sáng sớm hôm nay Giáo chủ đi mua thức ăn?” Vì sợ lộ tung tích, cả ngày hôm qua họ không nổi lửa trong rừng.

Thượng Quan Hạo Nam lắc đầu, “Xong rồi, xem ra đêm qua không sóng cũng không gió.”

Tai Du Quan Nguyệt khẽ nhúc nhích, sát lại gần một khoảng nhỏ đến không thể nhận ra, “Sao cậu biết?”

Thượng Quan Hạo Nam nghĩ thầm cũng không thể bàn tán chuyện giường chiếu sau lưng Giáo chủ đại nhân, bị áp lên tử hình đài Tế Tiên đó. Thế là hắn cười tà xấu xa, “Ta không biết, nhưng chắc chắn Tinh nhi biết, cậu đi hỏi nàng ấy đi.”

— đàn ông ấy mà, nếu âm dương hòa hợp, mặt mũi tươi tắn hồng hào giãn ra mới đúng, sao lại ra ngoài mua bánh naan kẹp thịt, giống như cái đám Bắc Thần Lục phái lông mi u ám, tràn đầy băng vụn thế kia.

Du Quan Nguyệt: “Phì, không nói thì thôi.”

*

Phong cảnh chung quanh càng thêm quỷ dị.

Rừng cây lúc trước tuy là quá rậm rạp, nhưng dù sao trông vẫn giống thảm thực vật bình thường, nhưng đi sâu vào rừng hơn một canh giờ, Thái Chiêu phát hiện đất dưới chân càng lúc càng mềm ẩm, thân cây xung quanh cũng càng uốn éo nhỏ yếu, càng về sau càng thoái hóa thành dây leo quanh co khúc khuỷu, mấy cây thậm chí mười mấy cây quấn thành một gốc, giữa mấy gốc cây là dây leo quấn đất cản đường.

Càng kinh hãi là, đất ở đây màu đỏ, dây leo cũng màu đỏ, càng sâu vào rừng, màu đỏ càng thêm đậm đặc.

Để tránh không tìm ra đường về, trước khi vào Huyết Chiểu Mộ Thanh Yến lấy một cuộn dây tơ vàng rất dài từ tí đồ ra, thắt một đầu ở chỗ cành cây bình thường còn nhìn thấy bằng mắt thường, đầu kia hắn cột trên cánh tay từ từ thả ra.

“Hôm qua mấy huynh đi ra bằng cách này à?” Thái Chiêu nghiêm túc nhìn sợi dây mảnh.

Mộ Thanh Yến nói: “Hôm qua dây thừng chuẩn bị còn chưa đủ dài, hôm nay chắc cũng đủ. Chờ dùng hết dây thừng nếu hai ta còn chưa ra khỏi đầm thì theo đường cũ quay về.”

Thái Chiêu im lặng, thầm nghĩ với cái nết không sợ trời không sợ đất của Mộ Thanh Yến mà lại cẩn thận dùng dây thừng tự cứu, có thể thấy hôm qua ba người họ gặp nguy hiểm cỡ nào.

Lại đi tiếp một lúc, Thái Chiêu cảm thấy dưới chân mất sức, chỉ cần bước chân hơi dài hoặc nhấc chân hơi chậm, bèn giống như lún xuống vũng bùn.

“Thì ra đây là đầm Huyết Chiểu.” Thái Chiêu nhìn đế giày mình dính đầy bùn nhão đỏ sền sệt, nhìn quanh, mỗi một đám dây leo đều đỏ thẫm hình dáng càng thêm quỷ dị, méo mó uốn lượn, còn có dây leo vây quanh nở rộ hoa nhỏ rất thơm giống như hoa lan, nhưng hoa lá đều có màu đỏ quỷ dị.

“Dây leo này lại giọng khách át giọng chủ nhỉ.” Cô lại gần xem kỹ, “Đa phần dây leo trên thiên hạ đều là cây sống phụ thuộc, nhưng dây leo ở đây lại ăn rỗng thân cây vốn có, cướp cho chính mình.”

Cô đang định sờ vào thì bị Mộ Thanh Yến cản lại, còn đưa qua một bộ bao tay bằng da.

“Đừng đụng vào bất kỳ thứ gì ở đây.” Hắn nói, “Nàng nhìn xem.” Nói xong, hắn lấy con thỏ hoang từ trong lồng, ném qua đám lưới mây đan dầy đặc.

Một cảnh quỷ dị đáng kinh ngạc xuất hiện, dây leo vốn dĩ đang quấn chặt lấy nhau uốn éo như sống lại, quấn lấy con thỏ rừng đang nhảy nhót tưng bừng vào trong. Con thỏ đang khỏe mạnh nhanh nhẹn, dùng sức bốn chân đạp giãy, cánh tay người trưởng thành bình thường còn chưa chắc khống chế xong, ai ngờ Thái Chiêu chưa kịp chớp mắt thì con thỏ rừng đã bất động.

Thái Chiêu lấy làm kỳ lạ, sát lại gần nhìn, thấy trên thân dây leo tiết một dịch nhờn trơn nhuyễn trong suốt, thông qua gai dây nhỏ bé đâm vào da thịt con thỏ rừng. Lúc này, từ các mắt leo tiết ra một dịch mủ màu máu đỏ thẫm, bắt đầu từ từ ăn mòn thỏ rừng — con thỏ rừng vẫn còn sống, phía dưới cơ thể đã lộ ra xương đùi trắng hếu mà tròng mắt nó vẫn đang chuyển động.

Thái Chiêu từng thấy con mãng xà khổng lồ trên đỉnh núi Tuyết, biết có một loại sinh vật trên thế gian nuốt sống con mồi vào bụng, xoắn nát gân cốt, sau đó dùng dịch chua trong bụng từ từ ăn mòn con mồi sạch sẽ.

Bây giờ cảnh tượng không khác mấy, không chút che chắn hiện mồn một hiện ra trước mắt Thái Chiêu trước mắt — cô thật buồn nôn.

Mộ Thanh Yến liếc cô, chợt bắn một viên sỏi từ ngón tay, bốp đánh nát đầu thỏ rừng.

Thái Chiêu nghiêm nghị nghiêng khuôn mặt tái xanh cố tự trấn định: “Nghe nói có vùng đất phía Nam có loại cây cỏ có thể nuốt chửng vật sống, chẳng ngờ ở đây cũng có.”

“Đi tiếp về phía trước đi.” Mộ Thanh Yến ngắn gọn nói.

Thái Chiêu nhấc chiếc giày ngập trong đầy đất sét, lúc ngang qua gốc dây leo kia chợt có một chuyệt lướt qua trong lòng, hơi chậm bước.

Mộ Thanh Yến hỏi sao vậy, Thái Chiêu lẩm bẩm: “…hình như tôi vừa hiểu ra một chuyện.”

Mộ Thanh Yến hỏi là chuyện gì, Thái Chiêu nghiêm trang: “Liên quan tới một số ghép cây hoa đào ở khu đầm lầy.”

Khuôn mặt đẹp trai của Mộ Thanh Yến không vui, hừ lạnh: “Nói xạo trước mặt!” Phẩy tay áo bỏ đi.

Thái Chiêu chột dạ đỏ mặt, đuổi sát theo sau.

Cảnh vật càng thêm ẩm ướt, chung quanh sương mù mịt mờ, cảnh trước sau mười bước còn không thấy rõ, hiện giờ là lúc ban ngày, nếu là ban đêm, thực không dám tưởng tượng.

Mộ Thanh Yến thấy cô gái nhẹ thở hổn hển, xách Diễm Dương đao roẹt roẹt chặt ngã ba bốn gốc dây leo. Rễ cây dây leo bị chặt giãy gụa kịch liệt như có sinh mệnh đau đớn co rút, mắt u trên dây leo mở lớn co lại, sợi dây trên khớp nối thậm chí còn phát ra âm thanh như tiếng mài răng san sát, Thái Chiêu nhìn thấy mà giật mình.

Mộ Thanh Yến tỉnh bơ đá đám dây leo vào một chỗ, trên đầm lầy lộn xộn trải một tấm trải da từ túi đồ, kéo cô gái ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Thổ nhưỡng trên mặt đất mỗi lúc một ẩm ướt, hẳn là chúng ta đã đi thẳng tới phía trước.” Thái Chiêu uống chút nước, thầm tự động viên, “… chỉ có điều, sao tôi thấy chỗ này khá quen nhỉ?”

Mộ Thanh Yến nghi hoặc: “Hay ở đây bố trí trận pháp của Lạc Anh Cốc?”

“Nếu là trận pháp Lạc Anh Cốc tôi phải biết chứ.”

“Thì là trận pháp Thanh Khuyết Tông.”

Thái Chiêu không kìm được tự biện hộ: “Dù rằng tôi ở Tông môn ba ngày bắt cá hết hai, nhưng cũng không phải đến trận pháp môn phái mình cũng không nhận ra chứ.”

Mộ Thanh Yến cười khẽ, “Đừng nghĩ nữa,dù là có trận pháp cũng sẽ không bố trí ở bên ngoài như này. Đi thêm một đoạn nữa nàng mới biết cái gì gọi là đầm Huyết Chiểu chân chính — hôm qua bọn ta đã đi đến đó.” Hắn chỉ đằng trước.

Thái Chiêu cười nói: “Làm khó cho mấy huynh còn mò được đường về.”

“Bọn ta không mò được đường về, hôm qua quanh đi quẩn lại mãi đến khi mặt trời lặn, bọn ta hoàn toàn lạc đường.” Mộ Thanh Yến ngẩng nhìn, “Cuối cùng đành phải nhảy lên dây leo, từ bên trên chạy thẳng về.”

Thái Chiêu ôi chao, “Sao tôi không nghĩ tới, vậy bây giờ chúng ta cũng có thể từ bên trên tiến thẳng vào chính giữa Huyết Chiểu nhỉ.”

Mộ Thanh Yến liếc cô, “Tự nàng lên xem đi.”

Hai người bay vọt lên không, vịn đầu dây leo nhìn, Thái Chiêu lập tức thất vọng.

Chưa nói cây dây leo vô cùng cao lớn, khắp nơi đều có dịch nhờn có thể mang độc, mà đáng hận là chỗ cao nhất cuối dây leo còn có một sợi nhụy mảnh như lông tơ dài hơn thân người. Sợi nhụy mảnh mềm dai đu đưa như bồ công anh, cho dù khinh công có tốt cũng không đứng lên nổi, lại che cản tầm mắt.

“Độc tính sợi nhụy này không kém đâu.” Mộ Thanh Yến kéo Thái Chiêu nhảy xuống ngọn dây leo, xắn ống tay áo mình cho nàng nhìn, trên cánh tay rắn chắc trắng trẻo là mấy vết máu như bị ăn mòn ra.

“Hôm qua lúc ba người bọn ta chạy ra ngoài, kéo áo y phục trùm kín mặt kín đầu, liều mạng dính phải sợi nhụy, không quan tâm phóng thẳng tới chỗ đất trống phía nam. Ta có Thanh Vân Tung che chở còn đỡ, Du Quan Nguyệt Thượng Quan Hạo Nam đều bị thương không nhẹ — đêm qua lúc gặp được các nàng là bọn ta vừa chữa thương thay đồ xong.”

Thái Chiêu giật mình: “Thảo nào hôm nay huynh không để hai người họ đi theo.” Cô tinh nghịch cười lộ hai chiếc răng mèo, “Ông chủ Mộ rất thương cảm tiểu nhị thủ hạ nhe.”

Mộ Thanh Yến đơ mặt: “Bọn họ đi cũng vô dụng, thêm vướng víu thôi.”

Nghỉ ngơi một lát, hai người lại lên đường, nhưng sương mù phía trước bắt đầu ngấm sắc đỏ.

Mộ Thanh Yến: “Bắt đầu ở phía trước là chướng khí, ngửi lâu dễ choáng váng tê liệt, tốt nhất ngậm một viên thuốc Ích Độc trong miệng.” Hắn cúi xuống, “Thanh Tâm Đan Lạc Anh Cốc các nàng nổi tiếng thiên hạ, Tiểu Thái nữ hiệp đưa ra hai viên đi.”

Thái Chiêu đầy xấu hổ: “Tôi, tôi không mang.”

“Hửm?” Mộ Thanh Yến nhếch miệng trêu: “Hoàn toàn không chuẩn bị mà dám vào Huyết Chiểu? Tiểu Thái nữ hiệp thật là kẻ tài cao gan lớn.”

Thái Chiêu lắp bắp, “Lúc ra ngoài đúng là không mang theo, nhưng tôi biết phối. Ban đầu tưởng rằng chuyện ở Quảng Thiên Môn nhanh chóng kết thúc, đến chừng đó từ từ rồi tôi chuẩn bị mọi thứ cần thiết, ai biết sẽ xui vậy, chưa nói được đôi câu với cha mẹ tôi thì đã bị đuổi giết một mạch tới gần tận Huyết Chiểu rồi!”

Trong mắt Mộ Thanh Yến ẩn chứa ý cười, ngoài miệng lại nói, “Ta nói từ đầu rồi, đi theo Tống Úc Chi có thể có thứ gì tốt chứ.”

Thái Chiêu nghĩ thầm ủa tôi đi theo huynh gặp bao nhiêu chuyện tốt đâu, vết roi trên lưng còn chưa mờ kia, đang thầm phỉ báng thì bờ môi đã bị nhét một viên thuốc thơm nức mũi. Cô liếm liếm thuốc ở đầu lưỡi, “Ngọt thế, như kẹo vậy.”

“Ngọt cũng đừng nuốt xuống.” Mộ Thanh Yến thu ngón tay, quay người đi thẳng tới trước.

Thái Chiêu nhìn bóng lưng thon dài của Mộ Thanh Yến trước mặt, trong miệng đầy ngọt ngào, là vị đào từ nhỏ cô vẫn thích. Cô không nhịn được cười cong mắt, lập tức lại thấy buồn vô cớ.

Hai người tiếp tục đi tới, Mộ Thanh Yến lấy cuộn tơ vàng thứ thư, nối hai sợi dây vào nhau xong, hắn nói: “Đây là cuộn cuối cùng, đến lúc đó vẫn chưa ra khỏi thì ta chúng quay về.”

Thái Chiêu nghiêm túc gật đầu.

Ngay lúc này, xung quanh họ đều là màn chướng sương đỏ dày đặc đầy quỷ dị, đất dưới chân gần như bùn nhão chuyển động, như ẩn chứa một lực hút xuống dưới mạnh mẽ, như có vực sâu không đáy nấp dưới mặt đất, muốn nuốt chửng mọi vật sống lạc vào đầm lầy.

Hai con thỏ rừng Mộ Thanh Yến lần lượt thả ra nhảy nhót không chạy ra bao xa đã chìm thẳng vào trong đầm lầy, may mà hai người Mộ Thái khinh công trác tuyệt, điểm mũi chân lên vũng bùn nhảy ra tức thì.

Sắc trời dần tối, kéo theo tia sáng trong Huyết Chiểu càng thêm lờ mờ, lúc Mộ Thanh Yến chặt đứt dây leo lần thứ năm, Thái Chiêu lấy một viên dạ minh châu treo ở cổ tay phải mình chiếu sáng, nhìn thấy dây leo vừa chặt đứt rớt xuống đất đã bắt đầu từ từ lún xuống, bọn họ đành đạp trên đám dây leo trước khi chìm xuống hoàn toàn tạm dừng chân nghỉ ngơi.

“Tôi thấy ở đây quen lắm, nhưng nhớ không ra.” Thái Chiêu khổ sở suy nghĩ.

Mộ Thanh Yến nhìn cuộn dây trên cánh tay mình chỉ còn hai ba vòng, “Nàng đừng nghĩ nữa, nghỉ vài hơi chúng ta quay về vậy.”

Thái Chiêu ngước khuôn mặt nhỏ: “Mộ Thanh Yến, hay chúng ta lạc vào mê trận Huyết Chiểu rồi.”

Mộ Thanh Yến: “Nàng có biết bốn cuộn dây của ta kéo dài thẳng ra là boa nhiêu không? Nếu chúng ta cứ thẳng thớm tiến tới thì lúc này ra khỏi Huyết Chiểu từ lâu rồi.”

Thái Chiêu im lặng, “…vậy đúng là chúng ta đã bị dẫn đi vòng vòng, nhưng tôi hoàn toàn không phát hiện.”

Mộ Thanh Yến thản nhiên nói: “Cứ đợi người Liệt Hỏa doanh đến đốt khu rừng đi, mặc cho nó có thần công quỷ phủ gì giữa trời đất, chờ một mồi lửa đốt sạch ta xem còn có thể là trò gì.”

Thái Chiêu mỉm cười: “Nếu đốt rụi cả mấu chốt tu luyện thành thứ hai Tử Vi Tâm Kinh luôn thì làm sao?”

“Đốt thì đốt, dù sao ta cũng không có ý định luyện thứ đồ bỏ đó.”

Thái Chiêu trước cười sau thán, đa số Lạc Anh Cốc vẫn luôn nảy ý gần gũi với cây cối thiên nhiên, cô nhẹ nhàng nói: “Dù Huyết Chiểu quỷ dị thật, nhưng tiếc cho lớp rừng bên ngoài kia, có thể mọc một mảng rậm rạp như thế thật không dễ, cuối cùng cũng một mồi lửa, tôi vốn cho rằng nếu chú của huynh đã tìm ra bí mật trong đó thì chúng ta cũng có thể…”

“Nàng thật tiếc mảnh rừng vòng ngoài sao, hay là tiếc cho sau này mạn Bắc Quảng Thiên Môn bị mất tấm bình phong che chắn?”

Không thể không nói mạch suy nghĩ của Mộ Thanh Yến cực khác thường, Thái Chiêu đang muốn đáp trả, chợt sực nghĩ: “Tôi mới vừa nói gì thế nhỉ?”

Mộ Thanh Yến nhếch khóe miệng: “Nàng nói, ‘Vốn cho rằng chúng ta cũng có thể tìm tới’.”

“Không không, không phải câu này, một câu trước đó.”

Mộ Thanh Yến thấy sắc mặt cô gái nghiêm trọng, cũng nghiêm túc lại: “Nàng nói, đến chú của ta còn có thể tìm tới bí mật bên trong…”

Thái Chiêu khẽ run rẩy, dưới ánh sáng nhạt của viên dạ minh châu, con ngươi cô hơi mở lớn: “Hai mươi năm trước, không phải chú của huynh vào Huyết Chiểu một mình đâu nhỉ.”

“Ừm, tám chín phần là đi cùng cô nàng, thế thì sao.”

“Cho nên, tìm tới bí mật Huyết Chiểu không phải là chú của huynh, mà là cô tôi.” Thái Chiêu xoay lại, ngắm nhìn bốn phía lần nữa, “Tôi biết rồi, tôi biết sao mà nhìn nơi này thấy quen rồi…”

Mộ Thanh Yến đang định hỏi, đã thấy sắc mặt Thái Chiêu hoảng sợ quát to: “Nguy rồi! Chúng ta mau theo đường cũ quay lại, ở đây là cạm bẫy, chúng ta đã sập bẫy! Đi mau đi mau!”

Sắc mặt Mộ Thanh Yến căng cứng, lập tức túm chặt cô gái theo hướng dây tơ vàng quay về, ai ngờ hai người vừa điểm mũi chân lên đường về thì như thể có cơ quan nào đó được kích hoạt, vũng bùn màu máu gần như lắng đọng chợt phát động tĩnh mãnh liệt, cành dây leo sau lưng vốn đang từ từ lún xuống trong nháy mắt bị nuốt chửng, như biển máu tanh nồng dậy sóng.

Thái Chiêu đạp một chân vào vũng bùn, hét rầm: “Trong vũng bùn có gì đó đang cắn chân tôi!”

Mộ Thanh Yến vội chém đứt một dây mây, kéo cô gái lên, “Chúng ta leo lên cây!” Lúc bay lên không, vừa lúc nhìn thấy trên giày cô gái có con trùng bằng thịt màu máu không có mắt cực kỳ xấu xí đáng sợ.

Thái Chiêu buồn nôn chỉ ước ném luôn chiếc giày, Mộ Thanh Yến gấp rút một đao giữa trời, chém đứt con trùng thịt.

Hai người điểm chân mấy lần lên dây mây leo, vừa bay vọt đến giữa không trung, dây leo nhỏ xuống dịch nhờn tanh hôi từ bốn phương tám hướng phóng tới, Mộ Thanh Yến liền nhanh chóng giao Diễm Dương đao cho cô gái, bản thân rút Phất Doanh sau lưng ra. Thái Chiêu biết Phất Doanh là ý lấy nhu thắng cương, không dùng sắc bén cứng rắn làm sở trường, thế là cô mau chóng xuất đao, liều mạng chém đám dây mây.

Hai vệt sáng vàng bạc chém tứ tung trong lưới mây mờ tối, như một ánh rạng đông gấp gáp muốn thoát khỏi mười tám tầng địa ngục.

Thái Chiêu vừa dựa vào ngọn cây, chưa kịp thở nghỉ ngơi thì đã thấy bảy tám con bọ cạp màu sắc sặc sỡ im ắng bò theo cành cây qua đến, mũi kim đuôi độc đỏ tươi đằng đuôi sắp chọc tới cánh tay mình, cô vội vung đao, đám bọ cạp lập tức đứt đôi, nhưng chất dịch xanh xanh vàng vàng tung tóe ra từ xác chúng, trong nháy mắt đốt xuyên tay áo Thái Chiêu, thấm vào làn da cô.

Thái Chiêu kêu đau một tiếng.

“Nàng sao rồi!” Mộ Thanh Yến kéo cô qua, nhìn thấy trên cánh tay trắng tuyết bị đốt thành một bọng máu đen dài.

Qua bờ vai Mộ Thanh Yến Thái Chiêu nhìn thấy tầm mười con nhện hoa giáp hình dáng dữ tợn thả tơ nhện chậm rãi xuống, vội vung đao đồng thời hô to, “Đừng để ý đến tôi, chúng ta phải nhanh ra ngoài!”

Mộ Thanh Yến ôm Thái Chiêu nhảy xuống cây mây, “Chặt mấy dây mây làm bè! Tìm điểm mắt!”

Thái Chiêu hiểu ý, thế là hai người vừa tránh né các loại trùng độc nây độc, vừa liều mạng chém vào dây leo to khỏe.

Một luồn sáng đỏ kim loé lên, Thái Chiêu nhắm chuẩn chặt xuống một bụi được mấy gốc dây mây leo quấn thành, dây mây tản ra như bánh quai chèo, lộ một vật to lớn bên trong, Thái Chiêu cứ tưởng đó là thân cây, tập trung nhìn lại là một khuôn mặt người trương lên ướt át, cơ mặt cứng đờ, hai con mắt trống rỗng như đang lom lom nhìn mình. Một sợi dây leo màu máu chui và huyệt Thái Dương của y rồi đâu ra từ đỉnh đầu, như hút óc của y.

— là một xác người bị Huyết Chiểu ‘ăn’ vào.

“A a a…!” Thái Chiêu nhịn không được hét rầm.

Mộ Thanh Yến quay lại một kiếm bổ sợi dây còn lại, làm cái xác rơi thẳng xuống vũng bùn.

“Coi chừng phía sau!” Thái Chiêu nhìn ra sau lưng hắn hoảng sợ kêu to, đồng thời cắn răng vung đao qua.

Một gốc dây leo sau lưng Mộ Thanh Yến lặng lẽ mở ra, lộ một cái xác trắng bệch phát xanh bị bao bên trong — gã đang há hốc miệng, hai lỗ thối rữa trên mặt biến thành hai hốc máu đen, con ngươi không biết đã rớt đâu, chỉ còn lại một dây leo chui vào hốc mắt, ra từ phần miệng.

Mấy sợi dây mây bung ra đu đưa từ nhiều góc tới, Thái Chiêu cố nén cơn sợ hãi và buồn nôn, mau chóng xoắn đứt đám dây mây sống này. Đây không phải gốc cây mây ‘thông minh’ duy nhất, mà tất cả dây mây bốn bề đều rầm rầm động đậy, nhao nhao mở ra các hình cánh tay đang ôm, đánh rớt xác người hoặc thú bị ăn mòn ở mức độ khác nhau, sau đó vặn vẹo tấn công đến hai người.

Hai người vừa ngăn cản, vừa ra sức chạy lại hướng ban đầu.

“Cuối cùng là chuyện gì thế!” Sắc kiếm như thủy ngân chớp động hồi lâu, Mộ Thanh Yến lanh lẹ cắt đứt mấy sợi dây mây quấn đuổi bắt vào cổ tay.

“Đây là trận pháp của Lạc Anh Cốc…”

“Nàng vừa bảo không phải!”

“Ừ, không phải… ý tôi là — phải, nhưng trước đây thì mới phải!” Thái Chiêu không dám dừng chân trên vũng bùn, đành giẫm lên xác và sợi mây rơi xuống, cả người dính phải dịch nhờn sợi mây và bùn nhão màu máu.

“Đây là trận pháp ngày xưa của Lạc Anh Cốc! Tôi chưa từng thấy thật, chỉ đọc trên sách!”

Hai người phi nhanh cả đường, sợi tơ vàng chẳng biết đứt tự lúc nào, Mộ Thanh Yến không ngừng chặt chém, không biết hai người chạy bao lâu, dần dần cảm thấy lớp bùn dưới chân bắt đầu hóa ‘cứng’. Thái Chiêu đạp một cước ổn định, nhìn sương mù xung quanh cũng tạm đổi thành mờ nhạt mới đưa tay níu Mộ Thanh Yến, “Chắc là đã sắp đến!”

Mộ Thanh Yến dừng bước, quả nhiên thấy không còn dây mây đuổi theo phía sau, thậm chí bên cạnh còn lộ ra một tảng đá lớn. Hắn thở phào nhẹ nhõm, vừa cúi xuống kéo cánh tay Thái Chiêu xem vết thương, vừa nói, “Nàng nói rõ ràng ta nghe xem nào!”

Thái Chiêu thuận theo hắn cùng ngồi lên tảng đá lớn, thở hồng hộc: “Hai trăm năm qua Lạc Anh Cốc bọn tôi chưa bao giờ từng hưng thịnh, nhặt quả hồng mềm mà bóp, Ma giáo các người cũng đâu phải ăn chay chứ. Vậy thì bọn tôi dựa vào đâu để tự vệ, đương nhiên là dựa vào trận pháp rồi! Để người đột kích có đến mà không có về, không dám đến lỗ mãng nữa. Nhưng trận pháp dù tốt cũng không thể cứ thế mà dùng, sớm muộn bị oan gia đối đầu phá giải… Ôi huynh nhẹ tay tí!”

Mộ Thanh Yến cầm chiếc dao bạc nhỏ rạch bọng máu đỏ bầm trên cánh tay cô gái, đang gảy máu đen của cô ra, liếc xéo: “Còn có sức gào, tức là vết thương không nặng nhỉ.”

“Tôi vừa nói đến đâu nhỉ, à đúng, là không thể cứ dùng một loại trận pháp…” Thái Chiêu nói, ” do đó cứ cách mỗi hai đời hoặc mấy mươi năm Lạc Anh Cốc bọn tôi sẽ gia giảm chỗ mấu chốt trong trận pháp chút, để mê hoặc kẻ địch. Nhưng hai ba mươi năm gần đây, trận pháp Lạc Anh Cốc mới thay đổi tương đối lợi hại.”

Mộ Thanh Yến ngước khuôn mặt tuấn tú, “Vì sao thế?”

Thái Chiêu bỉ bôi: “Còn không phải do người con nuôi mà ông cố của huynh giỏi vun trồng kia sao, Nhiếp Lão Đại hùng tâm bừng bừng tích cực tiến thủ, mỗi ngày đều nghĩ cách làm sao tiêu diệt Lục phái nhất thống thiên hạ.”

Mộ Thanh Yến làm bộ muốn cắn tay mịn của cô gái, Thái Chiêu kinh hô, hết sức đứng đắn trang nghiêm: “Huynh tôn trọng chút đi, chúng ta đã nói sau nay mỗi người một chân trời, huynh mà còn dám khinh bạc tôi tôi sẽ… A!”

Mộ Thanh Yến vỗ cái bốp vào mu bàn tay cô, sau đó ngậm chỗ bọng máu bỏng đến đỏ thẫm, chậm rãi hút.

Thái Chiêu cảm thấy cánh tay tê dại, mặt đỏ rần, “Mộ Giáo chủ thật là hiệp can nghĩa đảm…”

Mộ Thanh Yến nhổ ngụm máu mủ, rồi cho cô gái lẫn mình uống một viên thuốc giải độc xong, mới nói: “Ta sẽ không nói ra đâu, nàng cũng có thể làm như không xảy ra chuyện gì.”

“Tôi nói tiếp đây.” Thái Chiêu sờ khuôn mặt nóng rực đỏ bừng của mình, “Lần đầu trận pháp thay đổi là hơn hai mươi năm trước, Tiên Thúc Tổ phụ Thái Trường Phong đại hiệp thấy anh trai và chị dâu đều qua đời, cháu trai cháu gái đã được Chu Lão trang chủ đón đi, Lạc Anh Cốc trống không, chẳng ai coi chừng, thế là ông mới pha trộn toàn bộ những thứ lộn xộn học được trên giang hồ thêm thắt vào trong trận pháp tổ truyền. Uy lực lớn hay không tôi không biết, nhưng thay đổi quá lớn, mấy năm sau cô và cha tôi về suýt thì không vào đến cổng luôn.”

“Lần trận pháp thay đổi thứ hai là vào mười mấy năm trước, sau khi cô tôi tru sát Nhiếp Hằng Thành kinh mạch phế sạch, mẹ tôi biết con em Nhiếp thị chắc chắn sẽ trả thù, bèn kết hợp những tinh hoa cả đời ông ngoại nghiên cứu với trận pháp của Lạc Anh Cốc…”

“Nàng nói nãy giờ.” Mộ Thanh Yến nói, “ý là, trận pháp Lạc Anh Cốc hiện nay đã là một trời một vực so với trận pháp Lạc Anh Cốc trước khi Tiên Thúc Tổ phụ nàng thay đổi rồi?”

“Đúng!” Thái Chiêu đáp gọn, “Cho nên tôi mới nói chưa từng thấy thật sự, mà chỉ đọc được trong một quyển sách cũ, vì trận pháp hiện giờ của Lạc Anh Cốc so với trước đây hoàn toàn là hai thứ.”

Mộ Thanh Yến đứng dậy ngắm nhìn bốn phía, “Trận pháp này là cách đây bao lâu?”

Thái Chiêu ngẫm nghĩ, “Quyển sách cũ đó là một giáp trước, nói trận pháp, trước sau chắc là trên dưới hai mươi năm thay đổi.”

Mộ Thanh Yến nói: “Cô nàng năm mười một mười hai tuổi mới mồ côi cha mẹ, nên bà đã tận mắt nhìn thấy trận pháp trước khi có thay đổi, bởi vậy sớm phát hiện chỗ nguy hiểm của Huyết Chiểu, càng thuận thuận lợi lợi dẫn Mộ Chính Dương tìm được bí mật tu luyện thành thứ hai.”

Thái Chiêu trầm tư một lát, “Tôi cảm thấy cô cô cũng không biết bí mật trong Huyết Chiểu và tiên dịch của Tuyết Lân Long Thú đều là dùng để tu luyện Tử Vi Tâm Kinh. Đến cả Nhiếp Hằng Thành Mộ Chính Dương còn lừa được, huống hồ là cô tôi.”

“Đúng thế, Mộ Chính Dương này, thật là kiêu hùng một thời tâm kế quỷ quyệt.”

“… Đừng chậm trễ nữa, chúng ta dò đường tiếp đi, nếu không đợi đến mặt trời lặn bộ hạ huynh sắp phóng hỏa đốt rừng mất.” Thái Chiêu vỗ vỗ y phục đứng dậy.

“Được.” Mộ Thanh Yến đỡ cô gái bước chân hơi không vững dậy, hai người kiên định đi tiếp.

*

“Mặt trời xuống núi rồi nhỉ?”

“Chưa.”

“Xem ra sắc trời tối lắm rồi.”

“Đó là vì mây dày quá che mất nắng, trời còn ở giữa không trung kia kìa.”

“Người anh em, cậu nói sao?”

“… Ta đi xem thử Tam sư huynh có khát nước không.”

“Ta muốn ăn vịt quay.”

“Mặt trời còn chưa xuống núi mà.”

“Trận pháp này dù đã cũ xưa nhưng mức độ tàn ác lại có tác dụng.” Thái Chiêu giơ dạ minh châu, xuyên thẳng qua rừng mây chằng chịt trong làn sương loãng yên tĩnh, “Nó dùng sương mù, thổ nhưỡng, dòng nước, cây cối các thứ để kẻ xâm nhập cảm thấy mình luôn xông tới trước, cũng không đi nhầm hướng. Thực tế là, kẻ xâm nhập đã bị từng bước dụ vào lối rẽ, nơi đó có cạm bẫy hung hiểm đang chờ chúng.”

Mộ Thanh Yến đi theo sau đề phòng, “Nên là, trong sương mù dần dần dày trước đó, lúc nào chúng ta cũng có thể trúng kế.”

“Đúng.”

Thái Chiêu kéo tay áo Mộ Thanh Yến, cẩn thận xem xét đường đi, miệng lẩm bẩm ‘Cấn ba, Đoái bốn, Khảm bớt hai’ vân vân, hai người đi chừng nửa canh giờ, trước mắt trong sáng rộng mở. Phóng tầm mắt nhìn tới, là một thôn xóm lớn nhà cửa chễm chệ.

Ngẩng nhìn lên trên, chỉ thấy vô số cây mây đan dệt phía trên từ từ thành một mảnh mái vòm mênh mông.

Thái Chiêu xa xa khẽ đếm, thôn xóm bị bao chính giữa rừng mây leo này khoảng năm sáu mươi ngôi nhà liên tiếp, mỗi căn giống như Trúc Vọng lâu phía nam dựng hai ba tầng. Thái Chiêu tính toán, đại khái ở đây có thể chứa ba, bốn trăm người.

Cả thôn rất yên tĩnh, tĩnh mịch như chỉ có hai người Mộ Thanh Yến và Thái Chiêu. Thế nhưng một thôn ba bốn trăm người dù thế nào cũng không thể yên ắng vậy, yên đến gần như quỷ dị.

“Huynh có thấy nhà cửa ở đây đặc biệt…” Thái Chiêu cân nhắc từ ngữ, “Đặc biệt tụ trân* không.”

(*) vật quý cất trong tay áo

Mộ Thanh Yến mỉm cười, “Hai chữ này Chiêu Chiêu dùng rất hay.”

Phòng xá xung quanh chẳng những thấp bé, mà bàn giường kê bên trong đều nhỏ hơn bình thường một cấp.

Thái Chiêu nói: “Tôi nghe nói người mấy đời sống ở đầm lầy nhiều năm thường sẽ có thân hình khá thấp bé.”

Hai người dọc theo ánh sáng ảm đạm dạo bước trên đường nhỏ trong thôn xá, phát hiện nhà cửa bốn phía rách nát, có vẻ hồi lâu không có người ở, lúc khẽ có gió thổi qua, trần nhà bằng gỗ mây rì rào rung động. Đầm Huyết Chiểu vừa rồi kia sao mà hung hiểm đáng sợ, còn nơi đây lại vừa yên tĩnh vừa tiêu điều, tia sáng trắng bạc chui qua mái vòm đan bằng sợi mây, tựa như đang bước vào cảnh tượng trong mơ dưới ánh trăng.

Nhưng tính giờ thì, rõ ràng còn chưa tối.

“Căn nhà kia xem ra tương đối chỉnh tề.” Mộ Thanh Yến cao lớn, phóng tầm mắt lướt qua dãy nhà liên tiếp thấp bé, thoáng thấy phía trước có tòa nhà trồng hoa đằng mộc nhỏ trên lầu gỗ.

Hai người vội bước qua, kết quả bên trong vẫn trống trơn, nhưng bếp nóng, củi hơi có lửa ấm, trên giường và chỗ ngồi cũng rất sạch sẽ.

Thái Chiêu cực mừng rỡ: “Nơi này có người ở, nhưng người đã đi đâu?”

Mộ Thanh Yến nhíu mày: “Phải chăng vì thấy chúng ta tới nên bọn họ đã trốn đi? Chúng ta đi nơi khác tìm xem…”

— “Các cậu tới rồi.”

Một giọng bà lão chậm chạp già nua vang lên sau lưng mà hai người không hề phát hiện, Thái Chiêu bị kinh ngạc chảy mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, Mộ Thanh Yến rút kiếm như gió, mũi kiếm Phất Doanh dừng gần như nửa tấc trước cổ họng bà lão.

Thân hình bà lão thấp bé, thấp hơn Thái Chiêu nửa đầu. Bà mặc áo vải gai thô, đầu cắm trâm mây, đeo sọt đầy rau dại và túi nấm, trên mặt tay chân đều có gân xanh nhạt, tướng mạo tuổi tác vô cùng mơ hồ.

Theo sau bà còn có bảy tám ông bà lão ăn mặc như bà, chân trần nhỏ của họ đạp lên đất mềm, đúng là lặng lẽ không một tiếng động.

Tuy bị kiếm bén chĩa vào cổ họng, song bà lão lại tuyệt đối không bối rối, bà ngắm nghía gương mặt Mộ Thanh Yến, toác ra nụ cười thiếu răng, rồi ngắm nghía Thái Chiêu từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng mắt ở một đôi mắt tỏa sáng lấp lánh, tỏ vẻ mừng rỡ.

“Cô cậu họ Thái, hay là họ Dương?” Bà lão hỏi, “A ta quên, bên ngoài phần lớn các người là theo họ cha, vậy nhất định cô cậu họ Dương rồi.”

Một ông lão thấp bé sau lưng bà xen vào, “Chị quên à, Lạc Anh Cốc bọn họ cũng có theo họ mẹ.”

Thái Chiêu đẩy kiếm Mộ Thanh Yến ra, kích động hỏi: “Bà, bà từng gặp khuôn mặt giống như hắn, nhưng bên cổ người đó có dấu ấn màu máu hình hoa diên vĩ, đúng không?”

Bà lão gật đầu: “Còn có đôi mắt giống như cô, ta cũng đã gặp.”

Thái Chiêu mừng thầm.

Mộ Thanh Yến vẫn trầm mặt: “Sao ta biết lời bà nói là sự thật chứ.”

Bà lão chỉ hai bên cột cửa, “Đây là câu đối Tiểu Thù cô nương khắc cho ta.”

Thái Chiêu vội quay đi xem, vế trước là ‘Trăng tròn người không biết’, vế sau là ‘Trời trời lặn quỷ không hay’, câu đối ngang bên trên là ‘Vô thiên vô địa, ta từ tiêu dao’, bút tích do binh khí sắc bén khắc vào biển gỗ đầy gọn ghẽ, ý tiêu sái như bật ra khỏi mặt gỗ.

“Là bút tích của bà ấy à?” Mộ Thanh Yến thì thầm hỏi.

Thái Chiêu gật đầu lia lịa, “Đúng vậy, tôi nhìn từ nhỏ đến lớn, không lầm được.”

Mộ Thanh Yến không kìm được ngẩng đầu hỏi: “Xin hỏi Lão bà bà, các người biết chúng ta sẽ tới sao?”

“Không biết.” Bà lão mỉm cười, “Có người đến thì đến, không đến thì không đến. Có thể chạm tới nơi đây chính là khách của bọn ta, đụng phải nơi khác, thì là phân bón cho đầm dây mây.”

Câu nói mang cảm giác đầy chậm rãi hiền hoà, lại hàm ý khiến Thái Chiêu không kìm được rùng mình một cái.

“Người có dấu ấn hoa diên vĩ cạnh cổ kia xưng hắn họ Dương à?” Mộ Thanh Yến thu Phất Doanh.

Bà lão nói phải, Mộ Thanh Yến còn đang định hỏi tiếp thì Thái Chiêu vội cắt lời hắn, “Huynh khoan hẵng nói, tôi có chuyện gấp!”

Cô chìa một nụ cười đáng yêu, xin xỏ: “Lão bà bà ơi, bà có thể phái người ra bìa khu rừng phía Nam báo tin giúp không, nếu trước khi mặt trời lặn chúng cháu chưa quay về, có người sẽ phóng hỏa đốt rừng á!”

Bà lão ngẩn ra, sau đó bà và toàn bộ người đứng phía sau đều cười ha ha ha ha.

“Anh em cô đúng là cùng một loại với cha mẹ của cô cậu!” Bà lão cười ngả nghiêng, “Lúc ấy Dương công tử cũng chôn rất nhiều thuốc nổ ở bìa rừng, còn để ngòi nổ thật dài nữa. Tiểu Thù cô nương tìm tới chúng ta, việc đầu tiên đó chính là bảo chúng ta nhanh đi huỷ ngòi nổ, ha ha ha ha… Được rồi được rồi, em trai, em dẫn hai người đi sang bên đấy đi…”

Thái Chiêu còn định chỉ đường, bị bà lão ngăn cản, “Yên tâm đi, mỗi góc xó khu rừng và vùng đầm lầy này, chúng ta rõ ràng như ngón tay ngón chân mình vậy.”

Bà lão lại nói, “Ta biết cô cậu có rất nhiều lời muốn hỏi, vào nhà uống chút nước cam thảo đi đã.”

“Dạ dạ…”

“Chuyện này không gấp.” Lần này đến phiên Mộ Thanh Yến đẩy Thái Chiêu ra, “Có chuyện phải nói rõ trước.”

“Ta với nàng ấy không phải anh em.”

*

“Mặt trời xuống núi rồi nhỉ?”

“Chưa.”

“Sắc trời hình như tối hơn rồi.”

“Mặt trời chếch về hướng Tây, ánh nắng không đủ sáng thôi, nhưng mặt trời vẫn chưa lặn.”

“Người anh em cậu nói sao?”

“… Ta đi xem thử Tam sư huynh muốn đi vệ sinh không.”

“Ta muốn ăn heo nướng.”

“Mặt trời còn chưa xuống núi kìa.”