Laura nhìn xung quanh rồi thở dài, cô thật nhớ những ngày đơn giản cùng ngài Snape đi thẳng vào trong lâu đài Hogwarts. Tất nhiên, chỉ có những học sinh năm nhất mới phải đi vòng vèo như hiện tại, còn các học sinh từ năm hai trở lên đã sớm ổn định vị trí trong tòa nhà. Bốn vị sáng lập muốn như vậy hẳn là để khoe khoang về sự rộng lớn và huyền bí của ngôi trường đi? 

Bọn họ lại tiếp tục trèo lên một lối đi trong núi đá, hay đúng hơn là Draco kéo tay Laura theo ánh đèn rực rỡ phía trên cao của Hagrid mà đi tới một con đường bằng phẳng hơn, một bãi cỏ mịn màng đẫm sương nằm ngay dưới bóng toà lâu đài.

Lão Hagrid giơ cánh tay khổng lồ của mình, đấm mạnh lên cánh cửa làm bằng gỗ sồi của Hogwarts một cách hỗn loạn. 

Draco và những con rắn nhỏ khẽ nhếch môi khinh thường. Laura có chút bất đắc dĩ, lờ đi cảnh con White “bất tuân” cào lên tay cậu ta tạo thành một vết xước mờ nhạt.

Giáo sư McGonagall cao lêu nghêu, mặc áo dài màu xanh ngọc nghiêm nghị mở toang cánh cửa. Hiện ra trước mắt những phù thủy trẻ tuổi là một Hogwarts rộng lớn và lộng lẫy. Những vách tường đá được chiếu sáng bằng những bó đuốc to giống như ở nhà băng Gringotts, trần lâu đài cao vời vợi và cả một chiếc cầu thang bằng cẩm thạch duy nhất trong sảnh đẹp lung linh. 

Draco có chút căng thẳng chỉnh lại quần áo, trong khi Laura đang nhởn nhơ lắng nghe đủ loại tạp âm vang phía sau cánh cửa bên phải. Giáo sư McGonagall dẫn họ vào một căn phòng nhỏ trống rỗng ở cuối hành lang rồi cất lời:

“Chào mừng các con đến Hogwarts. Tiệc khai giảng sắp bắt đầu, nhưng trước khi nhận chỗ ngồi trong đại sảnh đường, các con sẽ được phân loại để xếp vào các ký túc xá. Phân loại là một lễ rất quan trọng, bởi vì trong thời gian các con học ở đây, ký túc xá của con cũng giống như gia đình của con trong trường Hogwarts. Các con sẽ cùng học, cùng ngủ, cùng chơi… với các bạn chung một ký túc xá.”

“Có bốn ký túc xá, ở đây gọi là nhà, nhà Gryffindor, nhà Hufflepuff, nhà Ravenclaw và nhà Slytherin. Mỗi nhà đều có một lịch sử cao quý riêng và nhà nào cũng từng tạo nên những nam phù thủy và nữ phù thủy xuất sắc. Trong thời gian các con học ở Hogwarts thì thành tích các con đạt được sẽ được cộng vào điểm chung cho nhà mình ở. Cuối năm, nhà nào có được nhiều điểm nhất sẽ được nhận cúp nhà – một vinh dự cao cả. Ta hy vọng mỗi người trong các con là một thành viên xứng đáng với nhà mình sống, cho dù các con được chọn vào nhà nào đi nữa.”

“Lễ phân loại sẽ diễn ra trong vài phút tới, trước mặt toàn thể giáo viên và học sinh trong trường. Ta đề nghị các con sửa soạn cho tề chỉnh trong khi chờ đợi làm lễ.” – Ánh mắt bà chần chừ nhìn về phía những con sư tử tương lai một cách không hài lòng “Ta nghĩ ta sẽ quay trở lại khi nào các con chuẩn bị xong và hãy nhớ TRẬT TỰ!”

Ngay khi bóng dáng của bà ấy biến mất, những con ma vừa trườn ra từ bức tường hết sức chắc chắn và chống phép thuật của Hogwarts một cách hết sức kinh dị như mọi năm họ vẫn thường làm. 

“Đừng chú ý tới chúng, thật vớ vẩn!” Draco khó chịu lên tiếng. Cậu ta hiện tại đang vô cùng lo lắng với việc mình sẽ được phân đến nhà nào.

“Thôi mà Draco, mỗi năm họ chỉ có thể ghẹo học sinh được một lần.” Laura vừa nói, vừa lén lút nháy mắt với những con ma quen thuộc đang dọa một học sinh nào đó hét toáng lên.

Cuối cùng, buổi lễ phân loại cũng bắt đầu. Những con ma lặng lẽ ra khỏi căn phòng trong khi cô cũng Draco xếp hàng băng qua hành lang và bước tới đại sảnh đường.

Đại sảnh lỗng lẫy hơn cả trong tưởng tượng của cô nàng. Gian phòng rộng mênh mông được chiếu sáng bằng hàng ngàn hàng vạn ngọn nến, lơ lửng trên không trung phía trên bốn dãy bàn dài, nơi tất cả học sinh của trường đang ngồi. Trần nhà như không tồn tại, mà phía trên đầu bọn họ vốn là một dài ngân hà đẹp đẽ và huyền ảo.

Laura cúi đầu, thôi không nhìn trần nhà nữa, tránh đi ánh mắt của tất cả các học sinh bốn nhà và đặc biệt của Slytherin (mặc dù họ đang nhìn Draco là chủ yếu), ngó nghiêng tìm kiếm hình dáng quen thuộc trên một cái bàn khác ở đại sảnh đường.

Giáo sư Snape hiện đang chậm rãi trò chuyện với Quirrell. Đương nhiên, ngài ấy cũng liếc mắt nhìn về phía Laura, một cái chào hỏi vô hình mà hòa hợp đến kì lạ của một cặp cha con chẳng hề chung một dòng máu.

Cô nàng nén kích động, kéo nhẹ áo Draco, bàn tay nhỏ lén lút chỉ về phía ngài Snape.

“Được rồi Laura, anh thấy ngài ấy mà, đừng kích động quá mức. Em lại làm áo anh nhăn!” Cậu chán nản kéo kéo vết nhăn trên áo, không ngừng cố gắng làm cho nó biến mất.

Laura đỏ mặt xấu hổ, yếu ớt phản bác: “Đây, để em làm cho, thực ra nó cũng không nhăn lắm đâu!”. 

Trong lòng cô nàng thầm niệm chú: Bibbidi-bobbidi-boo! Biến mất đi nếp nhăn! 

May mắn, giáo sư McGonagall đã mang ngay ra một chiếc nón phù thủy hình chóp kì lạ đủ để thu hút sự chú ý của cậu ta. Cái nón te tua, vá khắp mình, và cực kỳ bẩn thỉu.

Trong vài giây, không gian im lặng phăng phắc. Rồi bỗng nhiên cái nón vặn vẹo, một miếng toạt gần vành nón mở ra như một cái miệng, và nó bắt đầu hát:

Ờ này ta dẫu không xinh

Nhưng mà chớ xét ngoại hình

Xét về thông minh, sắc xảo

Đố nón nào qua mặt ta

Các người cứ đội nón hoa

Mũ cối, mũ nồi tuỳ thích

Không sao, ta đây chấp hết

Nón ta: phân loại Hogwarts

Những điều giấu chẳng nói ra

Ta đọc được từ trong óc

Hãy chải đầu và vuốt tóc

Đặt lên, ta nói cho nghe

Người nào vô Gryffindor

Cái lò luyện trang dũng cảm

Người nào vô Hufflepuff

Nơi đào tạo kẻ kiên trung

Khó khăn chẳng khiến ngại ngùng

Đáng tin, đúng người chính trực

Ai vào Ravenclaw được

Nơi đào luyện trí tinh nhanh?

Vừa ham học lại chân thành

Hoặc Slytherin cũng thế

Dạy cho ta đa mưu túc trí

Làm sao miễn đạt mục tiêu

Hãy đội lên! Hãy đội nào!

Đừng sợ sệt, nghe ta nói

Nghe ta nói, ta phân loại

Ngươi là ai, ở nhà nào

Hãy bình tĩnh, đội lên nào

Trong vành nón như tay ấm.

Kết thúc bài hát của chiếc nón, cả sảnh đường nổ tung trong tiếng vỗ tay trong sự hạnh phúc và vui mừng khi thoát khỏi giọng ca khủng khiếp ấy. Laura mặc dù cũng vô cùng muốn tham gia vỗ tay thật mạnh cùng mọi người, đáng tiếc, hiện tại Draco đang giữ tay cô nàng vô cùng chặt.Cái nón hoàn toàn không biết gì, nó ngây thơ nghiêng mình, xúc động chào bốn phương tám hướng rồi đứng yên. 

***

Giáo sư McGonagall bước tới trước với một cuộn giấy da dày trong tay:

“Khi ta gọi tên người nào thì người đó chỉ việc đội nón và ngồi lên ghế. Bắt đầu: Hannah Abbott!”

Một cố bé có đôi má hồng hồng và đôi bím tóc vàng hoe bước ra khỏi hàng, đội nón vào và ngồi xuống ghế. Chiếc nón che sụp cả mắt cô bé. 

“Hufflepuff” Những người ngồi ở dãy bàn bên phải hoang hô và vỗ tay chào mừng. Hannah đi đến ngồi ở dảy bàn của nhà Hufflepuff. 

Laura đặc biệt chú ý tới Harry Potter phía đằng sau, em ấy có vẻ như lo sợ với việc vào Slytherin?? Cô bất mãn phồng má, hừ, nếu để cô biết tên nào tiêm nhiễm vào đầu em ấy những thứ vớ vẩn như vậy, nhất định cô sẽ cho tên đó thấy thế nào mới là cực hạn xấu tính của Sà Viện.

– Kế tiếp, Susan Bones!

– Nhà Hufflepuff.

– Terry Boot!

– Nhà Ravenclaw.

Dãy bàn thứ hai bên trái vỗ tay; nhiều thành viên nhà Ravenclaw đứng dậy bắt tay Terry; cậu bé đến nhập vào bàn của họ.

– Mandy Brocklehurst!

Cũng vào nhà Ravenclaw. 

…

“Draco Malfoy!” Giọng the thé của chiếc nón lại vang lên thêm lần nữa. Laura vỗ nhẹ vai cậu, an ủi. “Đừng quá lo lắng, em tin anh vào được Slytherin mà!” Cực kì chắc chắn luôn đấy.

Draco kiêu ngạo đi lên phía trên, may mắn cho cậu, cái nón chưa kịp chạm vào đầu, nó đã hét lên. Slytherin! Laura cười khúc khích khi nhìn vẻ mặt thỏa mãn và hạnh phúc như vừa thoát đại nạn của cậu ta.

Những cái tên lại tiếp tục được gọi lên. Nhưng vẫn chưa đến lượt cô.

“Harry Potter!” 

Mọi người trong đai sảnh đường gần như không thể tin nổi vào tai mình, họ trố mắt ra nhìn về phía Harry. Chiếc nón sụp xuống, che gần hết khuôn mặt của cậu. Sau đó là một khắc im lặng, rất lâu. “GRYFFINDOR!!!’’ Nhà Gryffindor gần như hô vang dội cả sảnh.

Những người Laura quen biết đã sớm được phân vê từng nhà, tất nhiên, ngoại trừ Harry thì ai cũng vào nhà Slytherin, trong khi những cái tên trong danh sách thì tưởng chừng như vẫn còn dài lê thê. Cuối cùng, khi hai chân cô nàng trở nên tê rần, giáo sư McGonagall khẽ đẩy gọng kính, chậm rãi đọc.

“Laura Snape”

Cô nàng bước tới, lại gần chiếc mũ lâu đời của Hogwarts. Tiếng xì xào lần này thậm chí cũng chẳng hề thua kém gì so với lần Harry đi lên. Ngoại trừ những con ma và những bức tranh quen thuộc còn có sự góp mặt của các hoc sinh. Có lẽ, do sự nổi tiếng của giáo sư Snape?? Laura vô cùng bất đắc dĩ.