Sau khi Sở Úc gật đầu, Thái hậu lập tức hạ chỉ, sai người chuẩn bị lễ sắc phong. Yên Dao Xuân cũng không ngờ, chuyến này vậy mà còn được thăng chức, hơn nữa là từ Tuyển thị bát phẩm trực tiếp lên Mỹ nhân ngũ phẩm, nhảy ba bậc, chuyện này rất hiếm thấy trong hậu cung.

Các cung nhân của Tuyết Nguyệt Trai biết chuyện này, đều rất vui mừng. Phán Đào cười nói: “Chủ tử được thăng quan rồi, nếu là ở dân gian, chắc chắn phải đốt pháo ăn mừng một phen cho náo nhiệt.”

Ngọc Châu và Ngọc Lan cũng phụ họa theo, nói không ít lời hay ý đẹp. Yên Dao Xuân bây giờ thăng chức tăng lương, không thể thiếu việc phát thưởng cho bọn họ, liền để Tri Thu phân phát ban thưởng. Mọi người vui vẻ lui xuống.

Tri Thu khóa hộp đựng tiền lại, thấy Yên Dao Xuân đang nằm sấp trên giường, không có vẻ gì là vui lắm, ngược lại như đang thất thần, bèn hỏi: “Chủ tử làm sao vậy?”

“Hửm?” Yên Dao Xuân nghiêng đầu, nhìn nàng: “Sao?”

Tri Thu lo lắng nói: “Người trông… không được vui lắm.”

Yên Dao Xuân chống cằm, nhìn ánh hoàng hôn chiếu vào từ ngoài cửa sổ, khẽ thở dài: “Không có gì đáng mừng cả, lấy bao nhiêu tiền, phải bỏ ra bấy nhiêu sức, dù sao thì, không có đồng nào là tự nhiên mà có.”

Tri Thu ra vẻ đã hiểu, nói: “Chủ tử là đang lo lắng, sau này sẽ có nhiều chuyện?”

Yên Dao Xuân lật người lại, nằm ngửa ra như con cá mặn, hai mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà, nói: “Đúng vậy, hôm nay mới là ngày thứ hai vào cung, đã xảy ra bao nhiêu chuyện phiền phức…”

Thật sự không dám tưởng tượng đến sau này. Đúng lúc này, Tri Thu đột nhiên nói: “Dù có chuyện gì xảy ra, nô tỳ cũng sẽ ở bên cạnh chủ tử.”

Yên Dao Xuân lập tức cảm động đến chảy nước mắt: “Thu nhi, ngươi thật tốt.”

Nói rồi, nàng ta chống người dậy ôm chầm lấy cô gái nhỏ, còn cọ cọ vào người nàng. Tri Thu giật nảy mình, cả người cứng đờ, luống cuống nói: “Chủ… chủ tử…”

Yên Dao Xuân kiên định nói: “Ta muốn tăng lương cho ngươi!”

Tri Thu: “Hả?”

Yên Dao Xuân buông nàng ra, làm một động tác, nói: “Từ hôm nay trở đi, tiền tiêu vặt của ngươi tăng từ hai lượng lên ba lượng mỗi tháng.”

Tri Thu ngạc nhiên nói: “Nhưng mà nô tỳ có làm gì đâu ạ.”

“Bởi vì ngươi đã mang đến cho ta giá trị tinh thần quý giá, đây là thứ ngươi xứng đáng được nhận,” Yên Dao Xuân cười làm động tác suỵt, nói: “Đừng nói cho người khác biết nhé.”

Tri Thu đầu tiên là ngẩn ra, sau đó không nhịn được cười. Chủ tử nhà nàng thỉnh thoảng lại nói ra những từ ngữ kỳ lạ, nhưng mà… nhưng mà Tri Thu cảm thấy, chủ tử là người tốt nhất trên đời.

…

Trong hậu cung, tin tức lan truyền rất nhanh, không bao lâu, tin tức Yên Dao Xuân được sắc phong làm Mỹ nhân đã đến tai mọi người.

Trường Dương cung, Khâm Phương hiên.

Sầm Tài nhân đang nói chuyện với Nguyễn Cảnh Y, có cung nhân bẩm báo: “Triệu Tài nhân đến.”

Vừa dứt lời, Triệu Tài nhân đã vội vàng vén rèm bước vào, nói: “Này, các ngươi đã nghe nói chưa? Có chuyện lớn rồi!”

Nguyễn Cảnh Y vội vàng đứng dậy, nói: “Triệu tỷ tỷ đến rồi, mời ngồi.”

Rồi lại sai cung nhân pha trà. Triệu Tài nhân xua tay, vẻ mặt hào hứng nói: “Ta vừa rồi ở chỗ Huệ Chiêu nghi, nghe được một tin động trời!”

Sầm Tài nhân liếc nàng ta một cái, khinh thường nói: “Ngươi thì có thể nghe được tin tức gì chứ? Thấy lũ kiến đánh nhau ngoài đường thôi ngươi cũng vui mừng rồi.”

“Hứ,” Triệu Tài nhân cũng không so đo thái độ của nàng ta, thần thần bí bí nói: “Lần này đúng là tin lớn, các ngươi còn nhớ Yên Tuyển thị không?”

Nguyễn Cảnh Y gật đầu. Sầm Tài nhân chế nhạo: “Sáng nay mới gặp, cho dù là bà cố chín mươi tuổi nhà ta, trí nhớ kém đến đâu cũng không quên được.”

Triệu Tài nhân ngạc nhiên: “Hả? Bà cố ngươi không phải mất lâu rồi sao?”

Sầm Tài nhân cạn lời trợn mắt. Nguyễn Cảnh Y vội vàng hòa giải: “Triệu tỷ tỷ, tỷ còn chưa nói Yên Tuyển thị làm sao mà?”

Triệu Tài nhân cuối cùng cũng tập trung vào chủ đề chính, nói: “Yên Tuyển thị được sắc phong làm Mỹ nhân rồi!”

Nguyễn Cảnh Y khẽ ồ lên một tiếng, cảm thán nói: “Yên tỷ tỷ thật lợi hại, nhanh như vậy đã được thăng chức rồi.”

Sầm Tài nhân thì kinh ngạc nói: “Thật hay giả? Hôm nay mới là ngày thứ hai vào cung, sao nàng ta đã lên Mỹ nhân rồi?”

“Không biết nữa,” Triệu Tài nhân lấy một miếng bánh phù dung từ trong đĩa, vừa ăn vừa nói: “Dù sao ta cũng nghe được từ chỗ Huệ Chiêu nghi, lúc đó Tiêu Mỹ nhân cũng ở đó, hai người họ cũng không biết gì cả.”

Sầm Tài nhân không tin, truy hỏi: “Huệ Chiêu nghi nói thế nào?”

Triệu Tài nhân cố gắng nhớ lại, nói: “Huệ Chiêu nghi không nói gì cả, chỉ cười nói một câu ‘quả nhiên là nàng ta’.”

“Quả nhiên là nàng ta…” Sầm Tài nhân lộ vẻ trầm tư, nhíu mày nói: “Nghe ý này, hình như Huệ Chiêu nghi đã sớm biết trước, nàng ta biết trước Yên Tuyển thị sẽ được thăng chức?”

“Không thể nào?” Triệu Tài nhân nghi ngờ nói: “Nàng ta đâu phải thần tiên, biết trước tương lai.”

Nguyễn Cảnh Y nhỏ nhẹ nói: “Thái hậu nương nương rất thích Yên tỷ tỷ, hôm nay không phải còn đặc biệt ban thưởng sao? Yên tỷ tỷ được thăng chức, cũng là chuyện dễ hiểu mà?”

Sầm Tài nhân nhíu mày chặt hơn, phản bác: “Vô lý, cho dù thăng quan cũng không có kiểu thăng như vậy, nàng ta chỉ là một Tuyển thị bát phẩm, gia thế cũng chẳng ra sao, lên Cảnh Y là cùng lắm rồi, dựa vào gì mà trực tiếp nhảy ba bậc?”

Nguyễn Cảnh Y không nói nữa. Triệu Tài nhân sờ cằm, nói: “Vậy sau này chẳng phải nàng ta sẽ ngang hàng với Tiêu tỷ tỷ sao? Chúng ta gặp nàng ta đều phải hành lễ?”

Sầm Tài nhân cười lạnh: “Cái thứ trên cổ ngươi thật đẹp đấy, giờ mới nhận ra à?”

Triệu Tài nhân hoàn toàn không để tâm, nói: “Người ta có bản lĩnh mà, sau này chúng ta cũng có thể thăng chức, sợ gì chứ? Hơn nữa, ta thấy Yên Tuyển thị rất dễ gần.”

“Việc này thì chưa chắc,” Sầm Tài nhân vừa cắn hạt dưa vừa nói: “Chúng ta tạm thời không tiếp xúc với nàng ta, nên không nhìn ra được gì. Nhưng ngươi xem Ninh Mỹ nhân và Lý Cảnh Y đi, có ai chiếm được tiện nghi từ nàng ta đâu? Lúc đó nàng ta chỉ là một Tuyển thị, sau này sẽ khác.”

“A,” Triệu Tài nhân đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ đùi nói: “Ta vừa rồi suýt nữa quên mất một chuyện, Lý Cảnh Y!”

Nguyễn Cảnh Y tò mò hỏi: “Lý tỷ tỷ làm sao vậy?”

Sầm Tài nhân: “Chẳng lẽ nàng ta cũng được thăng chức?”

Triệu Tài nhân nói: “Lý Cảnh Y bị phạt, giáng xuống làm Tuyển thị, phạt bổng lộc và cấm túc ba tháng.”

Nghe vậy, Sầm Tài nhân và Nguyễn Cảnh Y đều ngạc nhiên, nhìn nhau, không khí im lặng trong giây lát. Sau đó, Sầm Tài nhân khẽ nhướn mày, chậm rãi nói: “Lý Cảnh Y bị phạt, nàng ta lại được thăng chức, nếu nói giữa hai chuyện này không có liên quan gì, ta tuyệt đối không tin.”

“Hả?” Triệu Tài nhân vắt óc suy nghĩ: “Có thể có liên quan gì chứ?”

Sầm Tài nhân liếc nàng ta một cái: “Đợi đến ngày ngươi mọc ra não rồi, hãy nghĩ đến những vấn đề này.”

Đúng lúc hai người sắp cãi nhau, Nguyễn Cảnh Y nhỏ nhẹ lên tiếng: “Mà nè, Yên tỷ tỷ được phong làm Mỹ nhân rồi, chúng ta có nên đến chúc mừng nàng ấy không?”

…

Tối hôm đó, Tuyết Nguyệt Trai tấp nập người ra vào, ngoài những phần thưởng của Thái hậu và Hoàng thượng, các cung khác cũng ồ ạt gửi quà đến chúc mừng, ngay cả Cẩm Tú cung cũng gửi một phần cho có lệ, còn Triệu Tài nhân thì cùng nhau đến chúc mừng.

Yên Dao Xuân tiếp khách cả buổi, suýt chút nữa mệt chết. Nghĩ đến việc ngày mai phải dậy từ năm giờ sáng, nàng liền đau khổ vô cùng, nắm lấy tay Tri Thu, uể oải nói: “Hay là c.h.ế.t quách cho xong.”

Tri Thu đã quen với bộ dạng cá mặn này của nàng, dỗ dành vài câu, nói: “Nếu chủ tử mệt, thì nghỉ ngơi sớm đi, ngủ đủ giấc, có lẽ ngày mai sẽ ổn hơn.”

Tuy nhiên, sự thật chứng minh, ngủ đủ giấc và dậy sớm không liên quan gì đến nhau. Yên Dao Xuân ngày hôm sau tỉnh dậy vẫn cảm thấy đau khổ, càng đau khổ hơn là, nàng còn phải tiếp tục ứng phó với những người lòng dạ khó lường kia.

Lúc đi thỉnh an, Thục phi cáo bệnh, Thái hậu dường như cũng không được khỏe, không nói nhiều, ngay cả nguyên nhân Lý Cảnh Y bị phạt cấm túc cũng là do cung nữ thân cận thay mặt giải thích, ý là để cảnh cáo các phi tần khác, phải tuân thủ cung quy. Cuối cùng, bà ta tuyên bố Yên Dao Xuân được tấn phong làm Mỹ nhân, chọn ngày lành tháng tốt để sắc phong, rồi cho giải tán.

Bước ra khỏi Từ Ninh cung, Yên Dao Xuân cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, buổi chầu sớm này cuối cùng cũng kết thúc, tan làm!

Trở về Tuyết Nguyệt Trai, Yên Dao Xuân không nói hai lời, chạy thẳng đến giường, ngủ một giấc đến tối trời tối đất, nhật nguyệt vô quang. Trong lúc đó, Tri Thu vào xem hai ba lần, sợ nàng ngủ quên luôn.

May mà đến giờ Ngọ, Yên Dao Xuân cuối cùng cũng tỉnh dậy, vì đói. Vừa dùng xong bữa trưa, Càn Thanh cung liền phái người đến, là một tiểu thái giám. Yên Dao Xuân bỗng thấy đau đầu, ai ngờ tiểu thái giám này rất lanh lợi, vội vàng nói: “Hoàng thượng nói, gần đây người có được một món đồ thú vị, muốn mời Yên Mỹ nhân cùng thưởng thức, nhưng nếu Yên Mỹ nhân vẫn chưa ngủ đủ, có thể nghỉ ngơi trước.”

“Món đồ thú vị?” Yên Dao Xuân đột nhiên nhớ ra, hôm qua hình như Sở Úc có nhắc đến chuyện thủy tinh, chẳng lẽ đã chế tạo ra rồi?

Đến Càn Thanh cung, Yên Dao Xuân quen đường quen lối đi vào điện, bên trong vẫn yên tĩnh, không có cung nhân nào, nàng vừa nhìn đã thấy Sở Úc ngồi sau án thư, rất tốt, hôm nay Thiên tử vẫn đang phê duyệt tấu chương yêu quý của hắn.

* Án thư: Bàn hẹp và dài kiểu cổ, thời xưa dùng để đọc sách và viết

Yên Dao Xuân không khỏi nghi ngờ, nếu có một ngày, trời sập xuống, chắc Sở Úc vẫn sẽ bình tĩnh xử lý chính sự, phê duyệt tấu chương. Sao lại có người yêu thích công việc đến vậy? Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa tổng tài và nhân viên.

Nhận ra nàng đã đến, Sở Úc dời một chút tâm trí khỏi tấu chương, vẫy tay với Yên Dao Xuân: “Lại đây.”

Vẻ mặt hắn còn có chút thần bí, Yên Dao Xuân bèn bước lên, tò mò hỏi: “Làm gì vậy?”

Sở Úc không biết lấy từ đâu ra một chiếc hộp nhỏ bằng gỗ đàn hương, dài khoảng một thước, rộng ba ngón tay. Sau khi mở ra, bên trong là một cây gậy gỗ thẳng tắp, chỉ nhỏ bằng ngón tay út, bề mặt nhẵn bóng, toàn thân đen nhánh, trên đó còn vẽ những đường nét màu vàng kim, khắc họa đủ loại chim hoa cá, sống động như thật, vô cùng tinh xảo.

Ban đầu Yên Dao Xuân không nhận ra đây là thứ gì, nói giống sáo hay tiêu thì nó lại quá nhỏ, nói giống đũa thì nó lại chỉ có một chiếc, ngoài đẹp ra thì dường như không có tác dụng gì khác.

Đúng lúc nàng nghĩ vậy, Sở Úc cầm cây gậy gỗ lên, Yên Dao Xuân bỗng phát hiện, một đầu của nó lại nhọn, thứ này, trông quen quen…

Ngay sau đó, Sở Úc nói: “Đây chính là bút chì, Cục phụng ngự vừa mới đưa đến.”

Yên Dao Xuân vô cùng kinh ngạc, nhìn lại cây gậy gỗ nhỏ lòe loẹt kia, ánh mắt đã khác hẳn. Trời ạ, hồi nhỏ nàng dùng bút chì hai hào một cây, chưa từng nghĩ thứ này có thể biến thành vật phẩm cao cấp như vậy.

Yên Dao Xuân thành tâm hỏi: “Vẽ vàng trên này, là vàng thật sao?”

“Chỉ là kim phấn thôi, thợ thủ công trong cung thích khoa trương,” Sở Úc quan sát đầu bút chì, nói: “Bút chì này quả thật rất tinh xảo, không cần chấm mực, viết là có thể thành chữ, hơn nữa còn tránh được việc mực ướt chưa khô làm bẩn giấy, cách làm cũng đơn giản, giá thành rẻ hơn bút mực rất nhiều, chỉ tiếc nét chữ hơi mảnh.”

Yên Dao Xuân nhìn kỹ, đầu bút này đã là loại to rồi, bèn nói: “Mảnh một chút không tốt sao? Chữ nhỏ một chút, cũng tiết kiệm giấy hơn.”

“Chưa chắc,” Sở Úc lắc đầu, thấy Yên Dao Xuân vẻ mặt nghi hoặc, liền giải thích: “Các đại thần trong triều, hầu như ai cũng bị bệnh về mắt, nếu ban ngày mở cửa sổ, ánh sáng còn tạm được, nhưng cứ đến tối, thắp đèn lên, nếu chữ quá nhỏ, sẽ không nhìn rõ gì cả, ngay cả ta cũng vậy.”

Cận thị? Yên Dao Xuân chợt nảy ra ý nghĩ, nhìn vào mắt Sở Úc, đó là một đôi mắt phượng tiêu chuẩn, rất đẹp, tròng mắt còn có chút màu xám tro, là một màu sắc rất dịu dàng.

Sở Úc cũng không né tránh, để mặc nàng quan sát. Cuối cùng, Yên Dao Xuân lại thấy hơi ngại, dời mắt đi, nói: “Người cũng không nhìn rõ sao?”

Nghe vậy, Sở Úc suy nghĩ một chút, nói: “Hơi hơi, buổi tối sẽ nghiêm trọng hơn.”

Đương nhiên rồi, với cái đà siêng năng làm việc này của hắn, buổi tối chắc chắn cũng không rảnh rỗi. Thời cổ đại lại không có đèn điện, thắp thêm bao nhiêu nến cũng vô dụng, ánh nến lập lòe khi cháy, càng gây thêm gánh nặng cho mắt, hơn nữa còn có bóng.

“Người đọc sách, đa phần đều bị bệnh về mắt,” Sở Úc tiếp tục nói: “Từ khi còn nhỏ đi học, ánh sáng trong trường học không tốt, phải nhìn gần sách, lâu dần, bệnh về mắt càng nặng, thậm chí có người còn bị mù vì vậy.”

“Cho nên,” Sở Úc vuốt ve cây bút chì, nói: “Thứ này tuy tinh xảo, nhưng tác dụng thật sự có hạn.”

Tâm trạng hắn vốn ít nói, lúc này lại lộ ra vẻ tiếc nuối. Yên Dao Xuân suy nghĩ một chút, không phải nói thủy tinh sắp làm xong rồi sao?