“Con đang nói năng hồ đồ gì vậy?” Hầu phu nhân buột miệng, nhìn con trai, cau mày: “Con đã có hôn ước rồi, sao có thể cưới Dao Dao?”

Giang Hoài Cẩn mím môi, ngẩng đầu nhìn thẳng vào bà: “Đó chỉ là lời nói đùa của người lớn lúc nhỏ, sao có thể xem là thật? Huống hồ con không thích Bảo Lạc Quận chúa, quận chúa cũng chẳng ưng con, thế thì gọi gì là hôn ước?”

Hầu phu nhân hỏi ngược lại: “Vậy ý con là, con đã để ý Dao Dao rồi?”

tai Giang Hoài Cẩn hơi đỏ, không nói gì. Hầu phu nhân bỗng nhiên hiểu ra, lùi lại một bước, ngồi xuống ghế, lẩm bẩm: “Thảo nào, trước kia con vẫn thích chơi với Dao Dao, sau này Dao Dao được đón về phủ Yên, con còn giận dỗi một trận, thậm chí không muốn đi học. Lúc đó ta chỉ nghĩ con không nỡ xa muội muội, mỗi lần Dao Dao đến phủ, con đều đặc biệt vui vẻ, đọc sách cũng không tap trung…”

Bà vừa nói như vậy, mặt Giang Hoài Cẩn càng đỏ hơn. Hầu phu nhân nhìn chàng, im lặng một lát, lắc đầu: “Chuyện này e là không được.”

“Mẹ lo phủ Yên không đồng ý?” Giang Hoài Cẩn giải thích: “Văn Tín hầu phủ chúng ta đời đời là dòng dõi quý tộc…”

Hầu phu nhân nhấn mạnh: “Ý ta là, chuyện này không thể được.”

Giang Hoài Cẩn ngây người, sắc mặt nhanh chóng trở nên tai nhợt. Chàng dường như hoàn toàn không ngờ người lại phản đối, thậm chí còn có chút luống cuống: “Tại sao? Mẹ, chẳng phải người cũng luôn yêu quý Dao Dao, coi nàng như con gái ruột sao? Nếu con cưới nàng làm vợ, chẳng phải là thân càng thêm thân? Như vậy, mẹ và tổ mẫu sẽ không còn phải lo lắng phủ Yên đối xử tệ bạc với nàng nữa.”

Hầu phu nhân thở dài, cười khổ: “Ta thật lòng yêu quý Dao Dao, cũng thật lòng coi con bé như con gái ruột, nhưng… ta chưa từng nghĩ đến chuyện để nó làm con dâu!”

Giang Hoài Cẩn nhíu chặt mày, vô cùng khó hiểu: “Tại sao?” 

Hầu phu nhân đành phải nói: “Ta nhìn Dao Dao lớn lên, phẩm hạnh, dung mạo, tính cách, cái gì cũng tốt, chỉ là… con bé không phải người phù hợp với con.”

Bà đứng dậy: “Chuyện này sau này đừng nhắc đến nữa.”

Giang Hoài Cẩn không chịu bỏ cuộc, đứng chôn chân tai chỗ, nhìn hầu phu nhân với ánh mắt lạnh lùng, hờn dỗi: “Mẹ không cho con lý do, con sẽ đi nói với tổ mẫu. Tổ mẫu thương Dao Dao hơn người, bà nhất định sẽ đồng ý.”

Nghe vậy, hầu phu nhân vừa tức giận vừa đau lòng, không dám tin: “Chẳng lẽ trong mắt con, ta là kẻ giả nhân giả nghĩa, nói một đằng làm một nẻo sao?””Con không có ý đó.”

“Được, được.” Hầu phu nhân hít sâu một hơi: “Con muốn lý do, ta sẽ nói rõ ràng cho con nghe.”

“Thứ nhất, Dao Dao là con gái của Yên Thủ Nhân. Người này phẩm hạnh ra sao con không biết ư? Giả dối, hèn hạ, vô liêm sỉ, lại còn tham lam quyền thế. Còn người vợ cả của ông ta, xuất thân từ nhà đồ tể ở nông thôn, nổi tiếng là đanh đá, chua ngoa. Cả nhà họ Yên ở kinh thành này đã trở thành trò cười cho thiên hạ. Một gia đình như vậy, ngỗng bay qua cũng phải rụng lông, hầu phủ mà kết thông gia với bọn họ, sau này còn không biết sẽ xảy ra chuyện gì!”

“Thứ hai,” Hầu phu nhân dừng lại một chút: “Năm xưa lúc Minh Vương phi mang thai, mẹ có trò chuyện với bà ấy. Vương phi từng nói đùa, nếu bà ấy sinh con gái, hai nhà sẽ kết thông gia. Tuy lúc đó chỉ là lời nói đùa, nhưng chỉ cần Bảo Lạc Quận chúa một ngày chưa đính hôn, lời nói đùa đó vẫn còn hiệu lực.”

Vẻ mặt Giang Hoài Cẩn hơi thay đổi: “Có thể hủy hôn ước mà…”

“Ngây thơ!” Hầu phu nhân cắt ngang lời chàng, gương mặt vốn ôn hòa, đoan trang nay không còn chút ý cười, trở nên nghiêm khắc: “Minh Vương là người có địa vị gì? Đó là trai cả của tiên đế, là bảo bối của Thái hậu nương nương, ngay cả Hoàng thượng cũng phải nể mặt ông ấy ba phần. Nếu con đắc tội với ông ấy, sau này còn muốn tiền đồ hay không?”

Nhìn con trai mặt mày tai mét, luống cuống tay chân, hầu phu nhân thở dài, nhưng vẫn không mềm lòng, cứng rắn nói: “Chuyện này mẹ sẽ không đồng ý, sau này con đừng nhắc đến nữa. Còn Dao Dao, ta và tổ mẫu sẽ nghĩ cách tìm cho con bé một mối nhân duyên tốt, nhất định không để ai bắt nạt nó.”

Nói đến đây, bà lại nghiêm khắc nói thêm: “Từ ngày mai, con chuyển đến nhà ở phố Mã Hành ở đi. Bên đó yên tĩnh, con hãy chuyên tam đọc sách thánh hiền, chuẩn bị cho kỳ thi mùa xuân sang năm, đừng để chuyện khác làm phân tam.”

Nhìn con trai thất hồn lạc phách rời đi, lòng hầu phu nhân cũng rất khó chịu, thở dài nặng nề, day day mi tam. Bà suy nghĩ về chuyện này, ngồi lặng người suốt nửa đêm.

…

Không biết từ lúc nào, Yên Dao Xuân đã ở phủ hầu tước được mấy ngày. Ngày nào cũng uống thuốc, bữa nào cũng ăn đồ bổ, nàng sắp ăn đến phát ngán rồi. May mà thân thể dần dần hồi phục, tuy nhìn vẫn còn gầy yếu.

Trước đó, đại phu dặn dò nàng phải tĩnh dưỡng, Yên Dao Xuân liền thật sự tĩnh tam. Cả ngày nàng không nằm trên giường thì cũng ngồi trên ghế, tóm lại là có thể ngồi thì tuyệt đối không đứng, có thể nằm thì tuyệt đối không ngồi, cơm đến há miệng, áo đến đưa tay, sống cuộc sống thần tiên thực sự.

Yên Dao Xuân nheo mắt, nhìn những cánh bướm bay lượn dưới mái hiên, thầm nghĩ, kỳ thực sống vẫn là điều tốt đẹp.

Về chuyện sắp bị giục cưới, nàng cũng nghĩ thông rồi. Hiện tai xem ra, đây là một bài toán nan giải, đã nan giải thì cứ để ngày mai tính tiếp, vận khí tốt thì ngày mai c.h.ế.t rồi là khỏi phải giải quyết nữa.

An ủi bản thân xong, Yên Dao Xuân mãn nguyện tiếp tục đi gặp Chu Công, nào ngờ một lát sau, Tiền ma ma gọi nàng dậy, nhỏ giọng: “Tiểu thư, lão phu nhân cho mời người qua đó ạ.”

Yên Dao Xuân đành chậm rãi đứng dậy. Sau khi đến hầu phủ, nàng ở trong tiểu viện của lão phu nhân, chỉ cần đi qua một cánh cửa hình trăng non, rồi qua một hành lang dài là đến chính viện.

Yên Dao Xuân vào sảnh nhỏ, lão phu nhân đang ngồi bên giường, mỉm cười vẫy tay với nàng: “Dao Dao lại đây, ta đã cho người ta may áo mới cho cháu, mau đến xem thử có vừa không.”

Đó là một bộ váy áo màu xanh nhạt, đường may tinh xảo, chất liệu thượng hạng, sờ vào mềm mại, rất thích hợp mặc vào mùa hè, đặc biệt là hình thêu trên đó, vừa nhìn là biết đã rất dụng tam.

Lão phu nhân chỉnh lại cổ áo cho Yên Dao Xuân, hiền từ cười nói: “Thứ vải này là do trong cung ban thưởng, màu sắc này rất hợp với những cô nương trẻ tuổi như cháu.”

Thiếu nữ ngũ quan thanh tú xinh đẹp, làn da trắng nõn, được bộ y phục tôn lên, càng thêm kiều diễm như tranh vẽ. Lão phu nhân nhìn nàng, ánh mắt lộ ra vẻ hoài niệm: “Giống thật đấy. Dao Dao nhà ta giống mẹ như đúc. Năm đó,mẹ cháu là mỹ nhân nổi tiếng khắp kinh thành.”

Nói rồi, bà lại đỏ hoe mắt. Yên Dao Xuân rất sợ nhìn thấy người già buồn bã, trong lòng cũng chua xót, bèn cố ý nói vài lời ngon tiếng ngọt để chuyển sự chú ý của bà. Lão phu nhân quả nhiên được dỗ dành vui vẻ. Hai bà cháu đang vui vẻ, thì có nha hoàn vào bẩm báo, nói hầu phu nhân đến.

Rèm trúc được vén lên, hầu phu nhân bước vào sảnh nhỏ, vẻ mặt có chút nghiêm trọng. Lão phu nhân thấy vậy liền hỏi: “Sao thế?”

Hầu phu nhân nhìn Yên Dao Xuân, nhỏ giọng: “Gia mẫu, phủ Yên phái người đến đón Dao Dao về ạ.”

Vẻ mặt lão phu nhân lập tức sa sầm, lạnh lùng nói: “Dao Dao đến đây đã lâu như vậy rồi, giờ mới nhớ đến đón người về? Bảo với bọn họ, bệnh của Dao Dao vẫn chưa khỏi hẳn, tam thời chưa thể về được.”

Hầu phu nhân hơi do dự, lão phu nhân lập tức nhận ra: “Con có gì thì cứ nói, do dự gì nữa?”

Hầu phu nhân cười khổ: “Sao có thể đợi người mở lời? Con đã từ chối rồi ạ, chỉ là người của phủ Yên thật sự…”

Bà nói, vẻ mặt bất đắc dĩ: “Thật sự có chút quá đáng. Bọn họ nói, nếu Dao Dao lần này không theo về, bọn họ sẽ ra ngoài làm ầm ĩ, nói con bé bất hiếu, không kính trọng trưởng bối. Gia mẫu, đây là muốn hủy hoại danh tiếng của Dao Dao!”

“Sao có thể như thế được!” Lão phu nhân tức giận đến mức ném cả chén trà, giọng nói run run: “Mụ đàn bà độc ác đó… mụ ta… mụ ta sao dám…”

Yên Dao Xuân thấy bà kích động như vậy, vội vàng vuốt lưng cho bà. Hầu phu nhân cũng giật mình, vội vàng đứng dậy đỡ bà, liên tục nói: “Gia mẫu, người đừng nóng giận. Hay là để con tam thời đi đuổi bọn họ đi. Bọn họ chỉ giỏi ăn vạ, làm ầm ĩ, cũng chẳng còn thủ đoạn nào khác.”

Lão phu nhân tức giận nói: “Vậy chẳng phải để bọn họ muốn làm gì Dao Dao thì làm sao?”

Hầu phu nhân cũng không biết làm thế nào. Văn Tín hầu phủ là gia đình quyền quý, người qua lại đều là những nhân vật có m.á.u mặt, chưa từng gặp phải loại vô lại này, đúng là giống như d.a.o cùn cắt thịt vậy.

Đúng lúc này, Yên Dao Xuân ở bên cạnh bỗng lên tiếng: “Tổ mẫu, bệnh của cháu đã đỡ nhiều rồi, giờ về cũng được ạ.”

Lão phu nhân đương nhiên là không nỡ. Yên Dao Xuân nắm tay bà, cười dỗ dành: “Chờ thêm một thời gian nữa, cháu sẽ quay lại thăm tổ mẫu và thẩm thẩm , đến lúc đó tổ mẫu đừng chê cháu phiền mà đuổi cháu đi đấy nhé.”

Lão phu nhân không nhịn được cười: “Đứa nhỏ ngoan, ai nỡ đuổi cháu chứ? Tổ mẫu sẽ là người đầu tiên không tha cho kẻ đó!”

Lúc sắp đi, hầu phu nhân gọi Yên Dao Xuân sang một bên, nói: “Hiếm khi con đến đây một chuyến, đáng lẽ phải cho con ít đồ dùng được, nhưng người kế mẫu của con thật sự là tinh ranh, trước đây tang con bao nhiêu là gấm vóc, đồ ăn thức uống, còn có cả thuốc men, con chẳng giữ được thứ gì, đều rơi vào tay bọn họ hết.”

Bà nói, đặt một cái hầu bao vào tay Yên Dao Xuân, dặn dò: “Vậy chi bằng đổi thành bạc, con cứ giữ lấy phòng thân, nhất định đừng để mụ ta nhìn thấy.”

Yên Dao Xuân từ chối không được, bèn nhận lấy, lại cảm ơn hầu phu nhân. Hầu phu nhân nhìn nàng với vẻ thương xót, đưa tay vuốt lại tóc mai cho nàng, khẽ thở dài: “Dao Dao, con đừng trách thẩm thẩm nhé, ta cũng không còn cách nào khác.”

Yên Dao Xuân không hiểu ý bà là gì, ngẩn người, rồi cười nói: “Thẩm thẩm đối xử tốt với con như vậy, sao con lại trách người được?”

Nàng nắm cái hà bao, cảm thấy khá nặng. Vị thẩm thẩm này của nàng cũng thật tốt bụng.

…

Yên Dao Xuân trở về phủ Yên, lúc này đã là giữa trưa. Một hạ nhân nhìn thấy nàng, nói: “Ngũ tiểu thư, phu nhân cho mời người đến sảnh hoa.”

Yên Dao Xuân linh cảm không có chuyện gì tốt, không biết người kế mẫu kia lại giở trò gì nữa. Nàng vốn giỏi tránh né khó khăn, liền hỏi: “ta có thể không đi được không?”

Tên hạ nhân ngẩn ra: “Không… không được đâu ạ? Phu nhân sẽ tức giận.”

Yên Dao Xuân tính toán một chút, nếu không đi mà chỉ khiến Vương Thị tức giận, vậy cũng chẳng có gì to tat, thế là nàng cố tình đi vòng qua sảnh hoa, trở về tiểu viện của mình.

Vương Thị ngồi ở sảnh hoa hồi lâu, uống hết hai ấm trà mà vẫn không thấy Yên Dao Xuân đến. Yên Phương Phi ở bên cạnh nghi ngờ hỏi: “Di nương, có khi nào nó nghe được tin tức gì rồi không?”

Vương Thị cau mày khó chịu: “Nghe được phong thanh gì chứ? Con bé c.h.ế.t tiệt đó ra ngoài lâu như vậy, ai mà đi báo tin cho nó? Hơn nữa, đây là chuyện tốt khó tìm, ta là kế mẫu mà làm đến mức này đã là ân huệ lớn lắm rồi. Nếu là ở trong làng chúng ta, nó phải quỳ xuống dập đầu hai cái ta ơn ta mới phải.”

“Tuy nói vậy,” Yên Phương Phi lẩm bẩm, “sao con cứ cảm thấy nó sẽ không chịu nhỉ? Tên họ Trương kia xấu xí vô cùng, đầu to mặt lớn, lại còn bị lác mắt, lỡ như Yên Dao Xuân không chịu gả thì sao?”

“Không gả cũng phải gả, nó không có quyền lựa chọn.” Vương Thị nói với giọng ngang ngược, vỗ vỗ vào tờ sính lễ trên tay, vui mừng khôn xiết: “Không ngờ con bé c.h.ế.t tiệt đó cũng có chút tac dụng, nhiều sính lễ thế này, có thể mua được bao nhiêu đất đai, rồi mua thêm hai cửa tiệm nữa, nhà chúng ta giàu to rồi.”

Yên Phương Phi vội vàng nói: “Di nương, người đã hứa rồi đấy nhé, phải sắm cho con một bộ trang sức, rồi may thêm quần áo mới, con vào cung phải mặc đẹp đấy.”

Vương thị trừng mắt nhìn nàng ta, giấu tờ sính lễ vào trong tay áo: “Nhìn cái bộ dạng keo kiệt của con kìa. Được rồi, được rồi, nhất định sẽ không thiếu phần của con đâu.”