Chìa khóa dự phòng tầng hai đã ấm lên trong tay Trần Lâm Hổ, lấp lánh dưới ánh đèn đường hắt qua khe hở của những cành dây leo khô cằn.

Trần Lâm Hổ liếc nhìn điện thoại, đã 9 giờ tối. Lão Trần trong vòng một tiếng đã lên xuống nhà vệ sinh hai lượt. Tiếng nhạc nền của trò chơi đánh bài từ tai nghe vang to đến nỗi cậu nghe rõ mồn một, nhưng tầng hai vẫn im ắng như tờ.

Vài lần Trần Lâm Hổ đã nảy ra ý định dùng chìa khóa dự phòng để mở cửa tầng hai, nhưng rồi lại dập tắt ngay ý nghĩ đó.

Không phải không dám, mà là không nên.

Nhớ đến bàn tay run rẩy của Trương Huấn lúc ra đi, Trần Lâm Hổ lại thấy lòng quặn thắt. Cậu cảm nhận được nỗi đau như bị lột da của anh, không muốn trở thành thứ muối xát vào vết thương ấy.

Đối với Trương Huấn, cánh cửa đóng kín tầng hai giờ đây chính là lớp mặt nạ cuối cùng. Ngay cả Trần Lâm Hổ cũng tự nhủ không nên ép buộc anh thêm nữa.

Nhưng Trần Lâm Hổ lại chẳng biết phải làm sao. Cậu nắm chặt chìa khóa đến nóng ran, mân mê từng răng khóa đến thuộc lòng, cố gắng nghĩ xem khi gặp lại Trương Huấn, mình nên nói gì.

“Tôi có thể hôn anh không?”

Trần Lâm Hổ nghiêm túc phủ nhận cách mở đầu này, cảm thấy nó quá sỗ sàng. Dù cả hai đều là đàn ông, nhưng như vậy vẫn rất vô trách nhiệm.

“Tôi có thể hôn anh với tư cách là người yêu của anh không?”

Trần Lâm Hổ vùng vẫy trên giường như con cá vừa vớt lên bờ, động tĩnh lớn đến nỗi làm lão Trần đang đi vệ sinh lần thứ ba giật mình.

“Làm sao thế,” lão Trần lên tiếng, “Cái giường cháy à, mà nhảy như con mực cuộn tròn vậy? Đang nghĩ gì đấy?”

Trần Lâm Hổ không tiện nói với ông nội là đang nghĩ về Trương Huấn, bèn kéo chăn trùm kín đầu, ỉu xìu đáp: “Con đang nghĩ xem làm sao để nói chuyện mà không khiến người ta giận.”

“Đơn giản thôi,” lão Trần hừ một tiếng, “Trước tiên là lộ cái mặt ra, đừng có quay mông về phía người ta.”

Trần Lâm Hổ khiêm tốn lĩnh giáo, tiện thể chui hẳn vào trong chăn, không cho ông nội thấy một sợi lông hổ nào.

Bên ngoài chăn, lão Trần bực bội bỏ đi: “Đêm hôm khuya khoắt, tắt đèn không ngủ, chẳng phải mất ngủ thì cũng là đang tương tư…”

Trần Lâm Hổ lười tranh cãi với lão Trần. Cậu nằm trong bóng tối, vã mồ hôi trán nhưng vẫn không nghĩ ra được câu nói thích hợp.

Bao nhiêu ý tưởng lộn xộn nảy ra trong đầu, nhưng chẳng cái nào làm cậu hài lòng. Tình cảm non nớt vấp váp, trong thời điểm tồi tệ nhất lại không biết nên phát triển theo hướng nào.

Trần Lâm Hổ lục lọi trong ký ức hỗn độn của ngày hôm nay, tìm kiếm manh mối để tham khảo. Cậu nhớ về bãi tuyết bên sông, nhớ về ánh mắt của Trương Huấn khi bị mình đè xuống, vừa hoang mang vừa rung động, như mầm non dưới lớp tuyết.

“Anh có thích tôi không?”

Tất cả suy nghĩ như tìm được lối thoát, hợp nhất lại thành dòng chảy cuồn cuộn, ào ạt tuôn trào.

Phòng tuyến trong lòng Trần Lâm Hổ như sắp sụp đổ. Cậu chợt nhận ra câu hỏi này dường như là tiền đề cho mọi tình cảm. Nếu thích, sông núi cũng có thể đổ nghiêng.

Cậu tự ngộ ra đạo lý này, suýt nữa thì ngạt thở trong đêm đen, lại lóe lên ý định cầm chìa khóa dự phòng chạy thẳng lên tầng hai.

Nhưng sự yên ắng ở tầng hai vẫn kéo dài cho đến khi Trần Lâm Hổ đi học, cả hai không gặp lại nhau lần nào nữa.

Trương Huấn ở nhà hai ngày, không ra ngoài cũng không đến quán cà phê sách. Trong thời gian đó, Trương Thành gọi điện như thể đòi mạng, đến nỗi điện thoại hết pin tắt nguồn cũng không gọi được.

Không biết có phải vì bị kích động nên đầu óc không hoạt động bình thường, Trương Huấn không ngủ được, đành ngồi trước máy tính làm hết đống việc tích tụ mấy ngày. Con mèo tam thể nửa đêm nhiều lần nhảy lên người anh ngửi ngửi, có lẽ muốn xem chủ nhân mình có phải đã thành một cái xác biết gõ chữ hay không.

Ngày thứ ba, Đoạn Kiều vì không liên lạc được với Trương Huấn, đã đập cửa ầm ĩ ngoài hành lang.

Lúc này Trương Huấn mới nhớ ra mình vẫn còn sống trên đời, lững thững ra mở cửa.

Cửa vừa mở, Đoạn Kiều đối diện với đôi mắt đỏ ngầu vì thức đêm và gương mặt xanh xao của Trương Huấn, suýt nữa thì tiến lên kiểm tra hơi thở: “Điện thoại tắt máy, gõ cửa nửa ngày không mở, tôi tưởng ông chết trong đó rồi chứ!”

“Bận quá quên mất, còn tưởng là ảo giác,” Trương Huấn cười cười, vừa mở miệng, giọng như ống bễ rách, “Điện thoại tắt rồi, Trương Thành cứ gọi liên tục.”

“Lại là Trương Thành à?” Đoạn Kiều bước vào nhà, nhìn quanh một lượt, phát hiện con mèo tam thể vì chủ nhân bất thường mấy ngày nay nên lo lắng không yên, lúc này thấy Đoạn Kiều – một người sống to đùng thì mắt sáng rỡ, nằm lăn ra đất lật bụng cho hắn vuốt ve, “Hắn ta định làm gì nữa đây?”

Trương Huấn vươn vai, xoa xoa cổ cứng đờ nói: “Anh ta đến Bảo Tượng rồi, mấy ngày trước gặp một lần, bảo tôi về.”

Tin này khiến Đoạn Kiều giật mình, theo bản năng nhìn Trương Huấn, chân cọ cọ trên thảm chùi chân, ậm ừ một tiếng: “Ờ… Tạm gác lại chuyện này đã, ông ăn cơm chưa?”

Đương nhiên là chưa.

Trương Huấn còn chẳng nhớ nổi bữa cuối cùng mình ăn là khi nào. Rượu gạo lão Trần gửi đã uống hết, bánh mì nhỏ trong nhà cũng bị quét sạch, hai túi đồ ăn vặt mua cùng Trần Lâm Hổ vẫn nằm lộn xộn trên tủ giày.

May mà Đoạn Kiều cũng chẳng trông mong gì vào khả năng tự chăm sóc bản thân của Trương Huấn. Hắn vừa mới tan làm là đã ghé ngay, tay xách đồ ăn mua dọc đường, nhanh chóng nấu một nồi mì nước.

Mùi cà chua lan tỏa khiến Trương Huấn tìm lại chút cảm giác sống. Anh dọn dẹp bàn ăn ngồi xuống, còn rảnh rỗi mở cho Đoạn Kiều một lon coca.

“Nhanh lên, trải khăn ăn ra,” Đoạn Kiều bưng hai bát mì nước to, nóng đến mức suýt làm rơi, “Này, Trương Thành nói gì với ông thế?”

“Cũng chẳng nói gì, vẫn ba câu cũ rích, “Mẹ bị bệnh”, “Em sửa đổi đi”, “Phải về nhà”.” Trương Huấn trải khăn ăn xong, lại lấy đũa và thìa đưa cho Đoạn Kiều, “Nhưng nói trước mặt Trần Lâm Hổ, để cậu ấy biết luôn.”

Đũa trong tay Đoạn Kiều rơi tõm vào bát: “Chuyện ông là… cậu ta cũng biết rồi à?”

“Ừm.” Trương Huấn gắp một đũa mì, vừa ăn vừa gật đầu.

Đoạn Kiều bị những tin tức bom tấn liên tiếp này làm cho hơi choáng váng, cứ ngỡ thế giới đã tiến hóa mà bỏ quên mình, gây ra sự chênh lệch thông tin nghiêm trọng. Hắn nhìn chằm chằm vào biểu cảm của Trương Huấn, trong lòng khá lo lắng: “Sao thế, thằng nhóc đó nói gì khó nghe à? Hay là trở mặt rồi?”

“Nói bậy gì thế,” Trương Huấn cười đến nỗi mì chưa cắn đứt, hấp tấp nuốt xuống bụng, “Không có, suýt nữa còn đánh Trương Thành.”

“Đúng là ân nhân nhỏ của tôi.” Đoạn Kiều lập tức an tâm, nhưng lại cảm thấy có gì đó không ổn.

Đoạn Kiều quen Trương Huấn quá lâu rồi, ngoại trừ lần trước nhận được cuộc gọi từ anh trai khiến anh bực mình ra, dáng vẻ bị đả kích quá độ này Đoạn Kiều chỉ thấy một lần, chính là khi Trương Huấn ngồi tàu hỏa suốt đêm đến Bảo Tượng tìm hắn.

Chỉ vì Trương Thành thôi, Đoạn Kiều nghĩ chắc chưa đến mức khiến Trương Huấn thành ra thế này. Cách đối phó với anh trai nhiều vô kể, Trương Huấn từ nhỏ đến lớn đã quen chơi trò này rồi. Suy đi tính lại, Đoạn Kiều do dự hỏi: “Ông rốt cuộc đang suy sụp vì cái gì vậy Huấn, không chỉ vì Trương Thành đúng không?”

Trương Huấn nhai miếng cà chua không lên tiếng.

Sự im lặng này khiến Đoạn Kiều đoán ra chút manh mối, trong lòng trước tiên là giật mình, rồi lại đè xuống, lời nói qua lại bảy tám lần trong miệng mới thốt ra: “Ông với thằng Hổ có chuyện gì à?” Nói xong lại vội vàng giải thích, “Tôi không phải tò mò đâu, chỉ là muốn biết trong lòng ông nghĩ gì thôi.”

Trương Huấn ngước mắt nhìn anh ta, ậm ừ: “Không có.”

“Ờ,” Đoạn Kiều cúi đầu ăn mì, qua vài giây lại nói, “Thực ra có cũng chẳng sao, đều là người lớn cả rồi, có gì hai người nói chuyện cho rõ ràng.”

Trương Huấn ngắt lời: “Tôi không thể nói chuyện rõ ràng với cậu ấy được.”

Cái tính khí nóng nảy của cậu ấy liệu có chịu lắng nghe không.

Huống chi Trương Huấn cũng chẳng muốn nghe Trần Lâm Hổ nói, anh ở nhà mấy ngày này cũng đã hiểu ra, mình sẽ không chịu nổi khi nghe Trần Lâm Hổ thực sự nói ra, chắc chắn sẽ không kìm được, sẽ gật đầu, sẽ đồng ý.

Như thế chẳng phải sẽ dẫn Trần Lâm Hổ vào con đường sai lầm sao?

Đoạn Kiều không biết nói gì, bình thường Trương Huấn đùa giỡn với hắn thế nào cũng được, nhưng một khi có thái độ này, Đoạn Kiều sẽ không lay chuyển được anh, nhưng hắn biết: “Ông nói thật với tôi đi, trong lòng có phải rất thích cậu ấy không?”

Lần này Trương Huấn không phủ nhận, anh thực sự hơi mệt mỏi vì phải giả vờ rồi.

Trương Huấn tự mở một lon coca, vị ngọt ngấy lan tỏa trong khoang miệng: “Chuyện này ra khỏi cửa đừng nhắc lại, không tốt cho cậu ấy đâu.”

“Tôi có bị điên đâu mà ra ngoài nói lung tung?” Đoạn Kiều trong lòng đã hiểu ra, thở dài. Cũng chẳng biết Trương Huấn là số mệnh gì, cứ đến chuyện tình cảm là gặp trắc trở, “Vậy thằng nhóc Hổ nghĩ thế nào?”

“Cậu ấy nghĩ gì không quan trọng,” Trương Huấn bình thản nói, “Còn trẻ người non dạ, biết gì đâu. Nhiều chuyện chỉ là nhất thời bồng bột, sau này tỉnh táo lại thì hối hận cũng muộn rồi.”

Đoạn Kiều há miệng, định nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt bình lặng như mặt hồ không gợn sóng của Trương Huấn, cảm thấy thật khó khăn.

Bữa ăn kết thúc đã là nửa đêm, Đoạn Kiều vốn không định về nhà, nài nỉ mãi mới giành được một chỗ ngủ. Trương Huấn nhường giường cho hắn, còn mình trải chăn nằm tạm dưới thảm một đêm.

Đoạn Kiều tắm rửa xong, nhìn chỗ nằm trên sàn, quả thật chật hẹp, cảm giác chỉ cần lăn người một cái là có thể đập đầu, nhưng thấy Trương Huấn vẫn ngồi trước máy tính viết bài, có lẽ cái chỗ nằm này cũng chỉ để cho có thôi.

“Bớt cày đi chú em, còn trẻ măng mà đã muốn làm thân con trâu à? Rồi tôi lại phải đi khóc lóc ở đám tang ông nữa,” Đoạn Kiều lăn lên giường, ôm con mèo hôn chụt chụt, ăn ngay một cú tát từ nó, “Tôi đi ngủ đây, sáng mai còn phải họp sớm.”

Trương Huấn hạ đèn bàn xuống thấp, không chiếu vào giường: “Được, sáng mai tôi bật sưởi sớm, quần áo ông để đây, dậy là mặc vào ấm ngay.”

Chu đáo ghê. Đoạn Kiều nghĩ bụng. Lão Trương này đẹp trai, khéo ăn khéo nói, lại chu đáo săn sóc người khác, chẳng biết đắc tội với vị thần nào mà xui xẻo thế. Thế còn chưa đủ, lại còn nhạy cảm hơn người, trăn trở cũng nhiều hơn người.

Loại người này làm gì cũng tốt, chỉ tội sống mệt mỏi quá.

Ánh sáng trong phòng tối dần, Đoạn Kiều cứ thấy bứt rứt trong lòng, trở mình vài cái rồi cũng lên tiếng: “Này lão Trương, đáng lẽ tôi không nên nói, nhưng ngoài tôi ra chẳng ai nói với ông được, nên ông đừng để bụng nhé.”

“Ừ,” Trương Huấn châm điếu thuốc, nhìn màn hình máy tính, “Tôi để bụng là cắt đứt luôn, không thù dai đâu.”

Đoạn Kiều hạ giọng: “Ông thực sự không quan tâm Trần Lâm Hổ nghĩ gì, hay là sợ sau này cậu ấy hối hận, sợ người ta chỉ là nhất thời bồng bột?”

Căn phòng im lặng hồi lâu, con mèo cuộn tròn ngủ bên chân Đoạn Kiều.

Mãi một lúc sau, Trương Huấn hút hết nửa điếu thuốc mới lên tiếng: “Khi tôi vừa từ chức rời trường vì chuyện đó, gần như cảm thấy mình mất hết tất cả. Danh dự, sự nghiệp, tình thân, những thứ người khác đều có, tôi chỉ vì yêu đương mà mất hết.”

Đoạn Kiều nghe mà khó chịu: “Huấn à…”

“Lúc bỏ nhà ra đi, tôi vừa bơ vơ không lối thoát, vừa giận dữ khó chịu. Cảm giác bơ vơ đó, giống như khi bị người nhà ai đó đến trường túm cổ áo, chửi tôi có bệnh truyền nhiễm, cả đời này tôi không thể quên được.” Trương Huấn gạt tàn thuốc, giọng nhẹ như mây, “Nếu ông thích ai đó, ông có muốn để họ nếm trải nỗi đắng cay đó không?”

Đoạn Kiều không nói gì, hắn nghĩ đến Ninh Tiểu Mộng.

Chỉ cần nghĩ đến việc Ninh Tiểu Mộng theo hắn sẽ phải chịu khổ, một cô gái được nuông chiều lớn lên lại phải khổ sở vì hắn, Đoạn Kiều đã tự trách mình đến chết.

“Tôi hiểu ý ông, nhưng nếu cậu ấy thực sự thích anh…” Đoạn Kiều ngập ngừng, “Những lời này ông đã nói với cậu ấy chưa?”

“Cậu ấy bảo muốn thử yêu đương,” Trương Huấn dụi tắt điếu thuốc, “Tôi không muốn.”

Đoạn Kiều nhíu mày: “Cái gì ông cũng không muốn, vậy ông muốn thế nào?”

Không biết. Trương Huấn đầu óc rối bời, lắc chuột máy tính loạn xạ như chạm phải điện.

Trần Lâm Hổ làm gì cũng ngoài dự đoán của Trương Huấn, dường như Trần Lâm Hổ sinh ra là để tạo bất ngờ cho Trương Huấn vậy.

“Ông cứ âm thầm suy nghĩ nhiều thế, ngay cả một cái rắm cũng không dám đánh trước mặt Trần Lâm Hổ. Nếu cậu ấy không có ý đó thì thôi, còn nếu thật sự có, ông không phải là đơn phương tuyên án tử hình cho người ta sao?” Đoạn Kiều đá chăn, hơi giận sắt không nên thép, “Ngay cả cơ hội kháng cáo cũng không cho, không biết thằng nhỏ đau khổ thế nào. Ông thật nhẫn tâm đấy, lão Trương ạ. Thôi tôi không quản nữa đâu, ngủ đây!””

Con mèo đang cuộn tròn bên chân Đoạn Kiều bị đá thức giấc, kêu “meo” một tiếng đầy oán hận, ủ rũ nhảy xuống đất rồi lại nhảy vào lòng Trương Huấn, cọ đầu vào tay anh đang đặt trên tay vịn ghế.

Trương Huấn vuốt ve đầu con mèo mập, nghĩ đến bức tranh Trần Lâm Hổ vẽ, rồi lại nghĩ đến vẻ mặt Trần Lâm Hổ khi đứng ngoài cửa, nắm tay anh.

Có chút mong đợi, đáy mắt có ánh sáng, thật sự rất muốn nói gì đó với anh.

Thậm chí chẳng hề cân nhắc hậu quả.

Giống như nụ hôn suýt thành hình trên tuyết hôm đó. Trần Lâm Hổ như chỉ có một suy nghĩ, không tính toán được mất, mạnh mẽ, bốc đồng, một lòng chân thành và quang minh lỗi lạc.

Một mặt Trương Huấn thấy Trần Lâm Hổ ngốc nghếch, lỡ anh không phải gay, Trần Lâm Hổ sẽ tiêu đời. Mặt khác lại nghĩ, ngay cả khi biết anh không phải, Trần Lâm Hổ có lẽ vẫn sẽ làm vậy.

Tình cảm ngây thơ của cậu như ngọn lửa đang cháy, mọi che đậy bên trên đều sẽ bị thiêu đốt như tờ giấy mỏng.

Không biết lùi bước, không hiểu kiềm chế, thích ai là lao vào, thế giới trong mắt chỉ có đen trắng.

Thật là một người tốt, Trương Huấn nghĩ, mình thực sự rất thích em ấy.

Trong ánh sáng mờ ảo, cùng với tiếng ngáy đứt quãng của Đoạn Kiều, anh nghĩ đến cái đầu trọc như trứng luộc của lão Trần, nghĩ đến giọng nói dịu dàng vô thức của Trần Lâm Hổ khi gọi điện cho Lâm Hồng Ngọc, hình ảnh cậu ôm Trần Đồng chơi đùa, cùng với vẻ mặt nghiêm nghị của Trần Hưng Nghiệp. Nghĩ đến những trải nghiệm xui xẻo của Trần Lâm Hổ thời trung học.

Gạt tàn của Trương Huấn lại thêm vài mẩu thuốc, anh thử đặt những chuyện mình gặp phải lên đầu Trần Lâm Hổ, cãi nhau với gia đình, yêu đương phải lén lút che giấu, chỉ nghĩ thôi, Trương Huấn đã bắt đầu hơi ghét bản thân mình.

Bản thân anh không còn là cậu nhóc bồng bột như Trần Lâm Hổ nữa, trẻ con có thể làm việc mà không cần suy tính đến hậu quả. Anh phải cân nhắc, không phải vì bản thân, mà là vì Trần Lâm Hổ.

Trương Huấn gục trên máy tính vài giờ, năm sáu giờ sáng mới bật máy sưởi để sưởi ấm quần áo cho Đoạn Kiều. Đợi Đoạn Kiều đi rồi, anh mới về giường, ngủ mê mệt đến chiều.

Khi tỉnh dậy, ngoài cửa sổ chỉ còn một vệt nắng tàn, Trương Huấn hút thuốc ở ban công, vừa gạt tàn thuốc vừa lạnh lùng nghĩ, phải cắt đứt thôi.

…

Vừa vào học, Trần Lâm Hổ đã bận rộn, trước tiên là chuẩn bị đồ dùng cho môn chuyên ngành, sau đó lại nói chuyện với giáo viên chuyên ngành trước đây có biệt danh “Nhị Đá Cước” về một dự án gần đây.

Tiếp theo là Phương Thanh xin ở ngoại trú, giáo viên chủ nhiệm nói chuyện với cậu ta mấy lần nhưng không thuyết phục được, cậu ta khăng khăng không ở ngoài thì đổi phòng ký túc xá, nhưng các phòng khác đều đã ổn định cả rồi, không ai muốn đổi, bất đắc dĩ mới đồng ý cho phép.

Dù sao cũng là bạn cùng phòng nửa năm, mấy đứa khác ở 307 cũng chẳng nói gì, còn giúp thu dọn đồ đạc của Phương Thanh để tiện cho cậu ta chuyển đi.

Dù có nhiều việc, Trần Lâm Hổ vẫn đến quán sách tìm Trương Huấn ngay lập tức.

Một tháng không gặp, Vũ Nguyệt khá nhiệt tình, nhưng vì bận rộn chân không chạm đất nên cũng không thể tiếp đón nhiều: “Cậu tìm Trương Huấn à? Anh ấy xin nghỉ rồi, cả tuần này đều không đi làm, nói là có việc gia đình, cậu không biết sao?”

Trần Lâm Hổ thất vọng, càng nhận ra rõ ràng hơn, việc Trương Huấn biến mất là một chuyện rất dễ dàng. Anh có thể đến Bảo Tượng một cách tùy ý, cũng có thể rời đi một cách tùy ý, và những gì Trần Lâm Hổ có thể làm dường như chỉ có chờ đợi mà thôi.

Cảm giác này khiến cậu càng thêm bồn chồn, cậu biết mấy ngày nay Trương Huấn cũng không dễ chịu, nếu là cậu, bị vạch trần vết thương trước mặt người khác, có lẽ cả đời này cũng không muốn gặp lại nữa.

Nhưng Trần Lâm Hổ cũng không muốn làm gì thừa nước đục thả câu khi Trương Huấn đang trong giai đoạn yếu đuối nhất. Cậu cũng đã hiểu được đôi chút về con người Trương Huấn, tự trọng cao, biết giữ thể diện, suy nghĩ nhiều.

Có lẽ có liên quan đến gia đình xui xẻo kia của anh, khiến Trương Huấn trong thâm tâm thực ra có một mặt rất truyền thống, điều này tạo ra sự mâu thuẫn lớn với bản tính tùy tâm sở thích của anh, day dứt anh suốt thời gian dài.

Mấy điều trên thực ra bình thường đều không sao, nhưng chỉ cần gặp phải chuyện cực kỳ riêng tư như thế này, tính cách đó chắc chắn sẽ khiến Trương Huấn bị đả kích nặng nề.

Không phải vì bị đả kích mà không gặp mình chứ? Trần Lâm Hổ bực bội không thôi, thậm chí bắt đầu có chút tức giận.

Ngủ không được thì thôi không ngủ nữa, Trần Lâm Hổ xuống giường ngồi vào bàn, định vẽ phác thảo cho bài đăng tạp chí thiếu nhi.

Vẽ được nửa chừng thì suy nghĩ lạc lối, trước tiên là vẽ đại một con mèo, mấy ngày không gặp, Trần Lâm Hổ cũng nhớ thân hình nặng trịch của bạn Hổ kia.

Lại vài nét nữa, Trần Lâm Hổ thuần thục vẽ ra khuôn mặt nghiêng của Trương Huấn đang nhìn máy tính.

Đang vẽ thì sau lưng có người lên tiếng: “Khuya rồi không ngủ, ông làm gì thế?”

Trần Lâm Hổ giật mình, quay đầu thấy Thượng Thanh Hoa vừa đi vệ sinh xong, suýt nữa đã đánh y: “Ông đi tiểu xong thì ngoan ngoãn trở về ngủ không được hả?”

“Sợ à?” Thượng Thanh Hoa cười hì hì, thò đầu nhìn, “Vẽ gì thế? Chăm chỉ ghê Hổ con.”

Trần Lâm Hổ theo bản năng che đi thứ mình vẽ, ậm ừ: “Nghĩ một chút chuyện thôi, lát nữa ngủ.”

“Nghĩ chuyện hay nghĩ người?” Thượng Thanh Hoa từ tin nhắn Trần Lâm Hổ gửi cho y trước đó đã thấy có gì đó không ổn, hiểu ra vẫy tay, “Nghĩ người thì nghĩ người, làm như là chuyện không thể cho ra ánh sáng vậy.”

Trần Lâm Hổ sững người, chợt tự hỏi, mình vừa rồi là sợ người ta thấy mình đang nghĩ về Trương Huấn sao?

Cậu mơ hồ nhớ đến ánh mắt Trương Huấn nhìn cậu ở cổng Cung Văn hóa, chợt nhận ra tại sao Trương Huấn lại nhìn cậu như vậy.

Trong nhận thức của Trương Huấn, chuyện của anh là không thể thấy ánh sáng. Là đáng xấu hổ. Là sẽ bị xa lánh. Trương Huấn đang sợ Trần Lâm Hổ sau khi biết tất cả.

Tim Trần Lâm Hổ như bị bóp nghẹt, đau nhói, nghĩ thầm, mẹ kiếp, mình tới bây giờ mới hiểu rs, vậy mà còn cứ bám lấy Trương Huấn đòi anh phải lộ ra mặt yếu đuối.

Bộc lộ ra để làm gì chứ? Để chịu gió táp mưa sa sao? Trần Lâm Hổ tự nhủ, nếu mình không thể trở thành chiếc áo khoác che chở cho mặt mềm yếu ấy, thì mình có quyền gì đòi Trương Huấn phải bộc lộ ra cho mình xem?

Nếu ngay cả việc nhớ nhung anh ấy mà cũng không dám thừa nhận, thì lấy tư cách gì để trở thành “chiếc áo khoác” kia đây?

“Đúng là đang nghĩ về người đấy,” Trần Lâm Hổ từ từ ngồi thẳng dậy, để lộ bức tranh của mình, thì thầm, “Nghĩ về… Trương Huấn.”

Thượng Thanh Hoa hơi ngạc nhiên, “Ồ” một tiếng, cũng không quên trêu chọc: “Chà, tưởng ông đang nhớ nhung cô nàng nào không thể với tới chứ. Dạo này không thấy ông đến quán cà phê sách nữa, cũng lâu rồi chưa gặp anh Huấn. Hai anh em cãi nhau à?”

“Coi như vậy đi.” Trần Lâm Hổ đáp.

“Vậy thì nói chuyện cho rõ ràng đi, nói thông suốt là xong,” Thượng Thanh Hoa ngáp một cái, vừa trèo lên giường tầng trên vừa nói, “Đàn ông con trai với nhau, có gì mà không giải thích được chứ.”

Giường kêu “kẽo kẹt” vài tiếng nhẹ, rồi phòng ký túc xá lại trở về yên tĩnh.

Trần Lâm Hổ khoanh tay nhìn chằm chằm vào mặt bàn một lúc, rồi lật tờ giấy qua mặt kia, bắt đầu viết lên đó.

Điều thứ nhất, tôi thích Trương Huấn.

Khi năm chữ này đường hoàng xuất hiện trên tờ giấy trắng tinh, Trần Lâm Hổ như tìm lại được cảm giác định hướng của lần muốn hôn người ta bên bờ sông ngày nào.

Hoang mang chẳng có tác dụng gì, xông lên phía trước mới là cách Trần Lâm Hổ giải quyết vấn đề.

Trong lòng cậu, mọi thứ bỗng dưng đều có trật tự lớp lang, viết xong năm chữ đó, cậu thở ra một hơi dài.

Nếu ngay cả việc thích ai mà cũng không dám thừa nhận, thì quả thật là hơi… khốn nạn.

Trần Lâm Hổ bắt đầu viết tiếp.

Điều thứ hai, đừng giấu giếm nữa, phải nói rõ ra.

Điều thứ ba, hỏi cho rõ ý anh ấy là gì, không được ép buộc, nhưng có thể dùng trí thông minh để chinh phục.

Về phần “dùng trí thông minh để chinh phục” này, Trần Lâm Hổ hơi do dự, cuối cùng miễn cưỡng thêm vào trong lòng một dấu ngoặc đơn. (Nếu thật sự không được thì hãy gọi một tiếng “anh” lúc thích hợp)

Điều thứ tư, phải gánh vác trách nhiệm của mình.

Điều cuối cùng này khá mơ hồ, cần phải chia nhỏ ra nhiều mục, Trần Lâm Hổ nhất thời chưa viết hết được.

Đây là lần đầu tiên cậu bắt đầu đối mặt nghiêm túc với vấn đề này, khi cơn nóng trong đầu dịu đi, lý trí quay trở lại, cậu nhận ra có lẽ Trương Huấn lúc đó không để cậu nói tiếp là có lý do riêng của anh.

Việc bộc lộ tình cảm mà không suy nghĩ cẩn thận, trong mắt Trần Lâm Hổ là một biểu hiện của sự thiếu trách nhiệm.

Trần Lâm Hổ hít sâu một hơi, vậy thì hãy nghĩ kỹ xem nếu được toại nguyện, cậu sẽ phải đối mặt với những gì.

Những băn khoăn của tuổi trưởng thành dường như đều khó có thể tan biến, Trần Lâm Hổ mang theo chút khí thế hổ xuống núi, phá rừng mở đường trong suy nghĩ, đặt ra những quy tắc, đồng thời nóng lòng chờ đợi cuối tuần này về nhà.

Chiều thứ Sáu, Trần Lâm Hổ vừa học xong tiết cuối cùng, điện thoại nhận được tin nhắn của Trương Huấn: [Nói chuyện chút nhé?]

Từ trường đến bờ sông ném đá nhảy nước lần trước không có xe trực tiếp, Trần Lâm Hổ đành bắt taxi, vừa tan học đã ôm máy tính và danh sách dài ngoằng của mình phóng thẳng đến điểm hẹn.

Khi cậu đến nơi, Trương Huấn đã có mặt, đang cười nói chuyện với bà cụ bán kẹo bông gòn đầu cầu.

Trương Huấn quả thực là sát thủ của các bà các mẹ trung niên, vốn đã đẹp trai, cười lên càng thu hút người khác, khiến bà cụ cười không ngớt.

Thoáng thấy Trần Lâm Hổ đến, Trương Huấn cười vẫy tay: “Ở đây này. Chưa ăn cơm phải không? Ăn chút kẹo lót dạ trước nhé?”

Ánh mắt Trần Lâm Hổ dừng lại trên gương mặt Trương Huấn, không rời đi được, trong lòng thấp thỏm, nhưng chỉ thốt ra một tiếng “Ừm”.

Trương Huấn mua hai cây kẹo bông gòn, xung quanh có một công viên ven sông, nhiều trẻ con, anh mỗi tay cầm một cây chen ra khỏi vòng vây của lũ trẻ, đưa cây màu cam cho Trần Lâm Hổ: “Cậu ăn cái này nhé, bỏ thêm tiền để cuộn to hơn đấy.”

“Ồ,” Trần Lâm Hổ cầm lấy cắn một miếng, dính đầy miệng, hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc, “Ngọt thật.”

“Nói thừa, người ta gọi là kẹo bông gòn mà.” Trương Huấn bật cười, ngừng một chút rồi nói, “Đi dạo bên bờ sông chút nhé? Đã khai giảng mấy ngày rồi, dạo này thế nào?”

Thế nào được? Trần Lâm Hổ thầm nghĩ, anh nghĩ tôi có thể thế nào? Anh hỏi chỉ có thế thôi à?

Cậu một bụng tức tối một bụng lời muốn nói, trong túi còn cất tờ danh sách gấp gọn, nhưng vừa nhìn thấy gương mặt Trương Huấn, bỗng nhiên chẳng nói nên lời.

Mấy ngày không gặp, dưới mắt Trương Huấn đã xuất hiện quầng thâm rõ rệt.

Không biết là người này trời phú hay do thói quen, trước đây thỉnh thoảng thức đêm, ngoài việc tinh thần hơi uể oải ra, nhiều lắm là lại gần mới thấy được một chút xanh xao dưới mắt, đây là lần đầu tiên Trần Lâm Hổ thấy anh ấy có quầng thâm rõ ràng như vậy trên mặt.

Tuy nhiên, tổng thể trạng thái của Trương Huấn có vẻ vẫn ổn, anh thoải mái vừa đi vừa trò chuyện với Trần Lâm Hổ: “Học kỳ này nhiều môn không? Tôi một tuần nay không đến quán cà phê sách, chắc Vũ Nguyệt bận điên đầu rồi nhỉ?”

“Cũng bình thường, chỉ là có mấy tiết xếp vào buổi sáng,” Trần Lâm Hổ cũng thuận miệng nói, “Vũ Nguyệt chửi anh mấy lần rồi.”

Trương Huấn không nhịn được cười: “Cậu thật thà thật đấy, đây là đang ly gián quan hệ đồng nghiệp của bọn tôi à? Không muốn thấy tôi có quan hệ tốt với đồng nghiệp hả?”

Trần Lâm Hổ môi hơi động đậy, liếc nhìn anh.

Cái nhìn đó khiến Trương Huấn nhận ra lời nói của mình có chút gì đó không ổn. Trong lòng thầm thở dài, anh nhanh chóng ăn hết cây kẹo bông gòn trong tay, vứt que vào thùng rác, liếm môi rồi mở lời: “Lần trước cậu cũng đã gặp rồi, Trương Thành, anh trai tôi.”

Trần Lâm Hổ bỗng đứng thẳng người, nhìn chằm chằm vào anh như thể đang nhìn con mồi.

“Gọi tôi về nhà, bảo mẹ tôi bị bệnh nên muốn gặp tôi.” Trương Huấn chỉ chỉ bờ sông, dẫn Trần Lâm Hổ đi xuống bãi cỏ, “Tôi đã bỏ nhà ra đi, thực sự không chịu nổi nên mới đành bỏ lại tất cả, mua vé tàu đứng rồi chạy trốn ngay trong đêm.”

Trần Lâm Hổ ít nhiều cũng đoán được, “ừm” một tiếng.

“Trước đây tôi… tôi đúng là đã có một người yêu, là con trai,” Trương Huấn cười cười, “Không lâu, chưa đầy hai tháng, gia đình cậu ấy biết chuyện, đến trường tôi dạy tìm tôi, chặn tôi ở hành lang tòa nhà dạy học mắng một trận, khá là nặng lời. Vì nhiều thứ, nên tôi đã chủ động xin nghỉ việc về nhà.”

Bàn tay Trần Lâm Hổ trong túi áo siết chặt, vò nát tờ danh sách: “Vậy…”

“Cậu ấy không lộ mặt, nên chuyện này coi như đã qua.” Trương Huấn tóm tắt vài câu, nói như thể không quan tâm, “Sau đó bố tôi muốn gửi tôi vào trung tâm cải tạo, lấy cớ mẹ tôi bị bệnh để lừa tôi về nhà. Suýt nữa thì bị đưa vào đó, may mà tôi nhanh trí chạy thoát được, ngay ngày hôm đó mua vé đến đây tìm Đoạn Béo. Sau đó nhờ cậu ấy giới thiệu mà quen biết ông nội cậu. Ông cụ tốt bụng, giảm tiền thuê nhà cho tôi khá nhiều, hàng xóm cũng tốt, thế là tôi ở đây đến bây giờ.”

Không ngờ tình hình còn tệ hơn cả dự đoán, Trần Lâm Hổ vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ. Cậu không biết nhiều thứ về cái gọi là trại cải tạo đó, nhưng cũng đoán được đó không phải là nơi nên đến, khó có thể tưởng tượng nếu Trương Huấn thực sự bị ông bố chết tiệt kia lừa vào thì sẽ ra sao.

“Người nhà anh,” Trần Lâm Hổ cảm nhận cổ họng ngọt ngào khó chịu, ném que kẹo bông vào thùng rác, mới miễn cưỡng đưa ra đánh giá, “Đáng đánh thật.”

“Đều đã qua rồi, tôi cũng không nghĩ đến nữa,” Trương Huấn cười cười, châm một điếu thuốc, “Chuyện là như vậy đấy. Lúc đó không muốn nói với cậu là vì thực sự cảm thấy xấu hổ, hình tượng tôi vất vả dựng lên đều tan tành cả.”

Trần Lâm Hổ nhìn anh, cực kỳ nghiêm túc nói: “Anh trong mắt tôi, luôn luôn không thay đổi. Không liên quan gì đến những chuyện này cả.”

Trương Huấn chạm phải ánh mắt cậu, trong lòng như được thổi phồng lên.

Thật tốt. Trương Huấn thầm nghĩ, đây là một đứa trẻ đáng được sống một cuộc đời vui vẻ, hạnh phúc dưới ánh nắng rạng ngời.

“Trần Lâm Hổ,” Trương Huấn ngậm điếu thuốc, híp mắt cười nói, “Cậu trả lại chìa khóa dự phòng cho tôi đi.”

…