Khi đó, Đạo Ngôn vẫn còn là một tu sĩ trẻ tuổi, dù còn rất trẻ nhưng đã nổi bật tại hội biện kinh với hàng nghìn người.

Cuối cùng, cô tranh luận với sư phụ, cho rằng có người sinh ra đã xấu xa, có người sinh ra đã thiện lương. Bản tính không thể thay đổi.

Sư phụ vẫy tay vén mây, để lộ một người phụ nữ quyến rũ. Ánh mắt của cô ta có thể khiến người ta chìm đắm, cử chỉ mang vẻ phóng túng. Đạo Ngôn nhíu mày, vội quay đi và hỏi: “Sư phụ, sao lại cho đệ tử xem một người phóng đãng như vậy?”

“Con thấy cô ấy phóng đãng sao?” Sư phụ mỉm cười hiền từ, lại vẫy tay vén mây. Lần này cảnh tượng đã thay đổi, vẫn là người phụ nữ quyến rũ đó, nhưng cô ấy đang rửa chân cho một cụ già, rất nghiêm túc và không hề có vẻ ghét bỏ. Cụ già đã liệt giường, có vẻ không còn sống được bao lâu. Như vậy, người phụ nữ này mới đúng là một người con hiếu thảo.

“Bây giờ con nghĩ sao về cô ấy?” Sư phụ hỏi.

Đạo Ngôn nhíu mày sâu. Cô có tài ăn nói hàng đầu, nhưng lại không nhìn thấu được người phàm tục. Cô không hiểu, tại sao một người có thể trông rất phóng đãng như một phụ nữ hư hỏng nhưng lại rất hiếu thuận?

“Con nghĩ bản tính của cô ấy như thế nào?” Sư phụ lại hỏi.

Đạo Ngôn đáp: “Chỉ là bề ngoài thôi, không thể coi là toàn bộ.”

Sư phụ không ngờ Đạo Ngôn lại cố chấp như vậy, liền nói: “Nếu thế, con hãy xuống hạ giới để rèn luyện, sẽ tự mình ngộ ra nhiều điều.”

Dù không tán thành, nhưng Đạo Ngôn vẫn tuân theo lệnh sư phụ xuống phàm giới để rèn luyện.

Cô đến một thị trấn nhỏ. Ở đây phong tục thuần phác, ban ngày đường phố nhộn nhịp, ban đêm mọi người không cần đóng cửa. Khi Đạo Ngôn đến nơi, cô thấy rất nhiều thanh niên trai tráng đang chạy về một hướng.

Tò mò, cô chặn một người hỏi thăm và biết được trong thị trấn có một “Đậu hủ Tây Thi”, mỗi sáng sớm bán đậu hủ, các chàng trai đều dậy sớm để được gặp mặt cô ấy đầu tiên.

Cũng có những bà già dậy sớm vừa đổ nước vừa càu nhàu: “Cái gì mà Đậu hủ Tây Thi, chẳng qua là con bé bán sắc đẹp!” Chồng của họ cũng xách giỏ chạy đi mua đậu hủ, họ bực bội trong lòng nhưng không dám nói trước mặt chồng, chỉ có thể âm thầm chửi rủa.

Chậu nước bắn lên mặt đất trước mặt Đạo Ngôn, tung lên một lớp bụi. Cô nhíu mày, nhấc chân bước tới phía trước.

Quầy Đậu hủ Tây Thi ở ngay gần đó, trước cửa hàng nhỏ đã đông đúc toàn đàn ông.

Cô gái sinh ra xinh đẹp, da trắng nõn mịn màng như đậu hủ. Cô múc một miếng đậu hủ, vẫy tay về phía một ông lão bên ngoài đám đông: “Ông Trương, miếng đậu hủ này là của ông.” Cô lớn lên ở thị trấn này, biết ai thích ăn đậu hủ nhà cô, ai chỉ đến để nhìn cô chứ không phải mua đậu hủ.

Ông lão chen vào mua đậu hủ, vừa trả tiền xong thì có một chàng trai xông lên: “Hối nương, cô bán cho tôi một miếng đậu hủ đi!”

Cô gái được gọi là Hối nương không ngẩng đầu lên: “Mẹ cậu đang ốm không ăn được đậu hủ, cậu mua một miếng là muốn tự mình ăn đến chết à?”

Chàng trai bị nói đỏ mặt nhưng không chịu lùi bước: “Hối nương, tôi thích cô, cô không cần bán đậu hủ nữa, để tôi nuôi cô! Cô giống như vầng trăng trên trời, là người trong lòng tôi.”

Lời vừa nói ra đã khiến mọi người xung quanh cười ồ lên. Anh ta ngượng ngùng nhìn Hối nương, nhưng cô vẫn mặt lạnh như nước: “Lý Cường, tôi ở đây mở cửa hàng buôn bán, cậu đừng làm loạn, mau về nhà giúp mẹ làm việc đi!”

Cô gái sinh ra quyến rũ, nhưng khi nghiêm túc lên cũng toát lên vẻ lạnh lùng. Lý Cường bị từ chối mất mặt, quay người rẽ đám đông đi, miệng lẩm bẩm như đang chửi rủa.

“Hối nương, dù sao cô cũng mở cửa hàng buôn bán, làm nghề gì chẳng phải cũng là làm ăn? Ha ha… Hay là cô theo Lý Cường đi! Ha ha…” Một đám đàn ông rảnh rỗi trêu chọc cô.

Sắc mặt Hối nương vẫn bình thường, cô vẫn tiếp tục bán đậu hủ nhà mình, chỉ bán cho những người hàng xóm thực sự muốn ăn đậu hủ chứ không phải những kẻ lông bông kia.

Đậu hủ nhà Hối nương làm ngon nhất vùng, hàng xóm đều thích ăn, giá cả cũng phải chăng, rất nhanh đã bán hết. Cô chuẩn bị đóng cửa hàng về nhà.

Đám đông giải tán, Hối nương ngẩng đầu kéo cửa, thoáng nhìn thấy Đạo Ngôn đang đứng giữa phố.

Đạo Ngôn mặc trang phục của người tu hành, tay cầm một cái bát rỗng không có tiền quyên góp. Cô tò mò nhìn Hối nương, người phụ nữ này trông quyến rũ mê hoặc lòng người, nhưng lại phân biệt rõ tốt xấu, không cười đùa với những kẻ tâm địa xấu xa, luôn tuân theo nguyên tắc của mình.

Đạo Ngôn vốn không coi trọng cô, giờ đây cũng phải suy nghĩ lại, con người không phải bất biến. Nhưng Hối nương biết rõ diện mạo của mình sẽ gây ra rắc rối, tại sao cô vẫn muốn mở cửa hàng, lại không thu liễm những hành động quyến rũ đó?

Hối nương đóng cửa, lấy từ thùng nhà mình nửa miếng đậu hủ còn lại, đi đến trước mặt Đạo Ngôn, bước đi uyển chuyển, đong đưa gợi cảm, thật không giống hành vi của một phụ nữ đàng hoàng. Cô hé môi đỏ: “Tiểu sư phụ, chỉ còn nửa miếng đậu hủ này, nếu ngài không chê thì hãy nhận lấy.”

Đạo Ngôn chắp tay trước ngực hành lễ với cô, ánh mắt đầy nghi hoặc, cuối cùng không nhịn được hỏi: “Thí chủ, vừa rồi có nhiều kẻ càn rỡ nhìn cô bằng ánh mắt tùy tiện, lời lẽ đáng khinh, tất cả đều vì diện mạo và cử chỉ của cô mà ra, sao cô không biết thu liễm chút? Làm cho mình giống một phụ nữ đàng hoàng hơn?”

Hối nương vốn đang mỉm cười lễ phép bỗng tái mặt. Cô rõ ràng là một phụ nữ đàng hoàng nhưng vì sinh ra quyến rũ, yểu điệu mà bị người ta soi mói. Giờ đây một vị tiểu sư phụ ngoại lai cũng nói cô như vậy, cô đã sai ở đâu chứ?

“Thế nào mới là hành vi của phụ nữ đàng hoàng? Tôi đi đường không nên bước đi uyển chuyển, mà phải giống như những phụ nữ khác, cúi đầu thu ngực bước đi lặng lẽ mới là đàng hoàng sao?” Hối nương bực tức nói, “Luật pháp nào quy định phụ nữ đi đường uyển chuyển, diện mạo xinh đẹp thì không phải là đàng hoàng? Ngài có thấy tôi cố tình quyến rũ ai không?”

Đạo Ngôn lắc đầu, quả thật không thấy.

“Vậy tại sao tôi lại bất lương? Tổ tiên tôi vốn làm nghề bán đậu hủ, cửa hàng này được truyền đến đời tôi, chẳng lẽ phụ nữ bán đậu hủ là bất lương sao? Tôi cũng dựa vào tay nghề để kiếm sống.” Hối nương mở lòng bàn tay, trên đó đầy những vết chai do làm việc.

Đậu hủ không nhẹ, cô là một phụ nữ yếu ớt mà mỗi ngày phải chuyển đi chuyển lại, không tránh khỏi để lại những vết chai sần.

“Tôi không trộm cắp, cũng không quyến rũ ai, tại sao lại là phụ nữ bất lương? Chẳng lẽ trên đời này sinh ra xinh đẹp một chút đều không phải là phụ nữ đàng hoàng? Thật là chê cười, tiểu sư phụ, ngài cũng là người tu hành, có phải đang cố chấp như vậy không?” Không hiểu sao, Hối nương cảm thấy đặc biệt ủy khuất, lau nước mắt rồi quay lưng bỏ đi, bỏ mặc Đạo Ngôn.

Ở nhà còn có mẹ già cần chăm sóc, cô không có thời gian ở đây tranh cãi với một người xa lạ.

Những lời giải thích của Hối Nương khiến Đạo Ngôn á khẩu không trả lời được. Trên đời này cũng không có ai quy định phụ nữ đàng hoàng phải như thế nào, và Hối Nương cũng không làm bất cứ điều gì khác người, cô ấy chỉ đơn giản là đi đường duyên dáng, người sinh ra xinh đẹp mà thôi, cả hai điều này đều không phải là tội!

Nghĩ đến đây, Đạo Ngôn vội vàng nắm vạt áo cà sa đuổi theo. Chưa bao giờ vội vã trong chùa, đây là lần đầu tiên trong đời Đạo Ngôn chạy, và là vì một người phụ nữ xinh đẹp mà rối loạn bước chân.

Khi đuổi kịp Hối Nương, cô ấy đang bị một tên vô lại quấy rối.

“Em gái, nhìn em sinh ra một bộ dáng đẹp đẽ thế này, mỗi ngày phải làm cái nghề lộ mặt đó, sao không theo anh đây ăn sung mặc sướng, chỉ cần em…” Tên vô lại đó ăn mặc như một kẻ phong lưu, một thân áo hoa lộng lẫy, trông cũng đoan chính, nhưng miệng lại toàn nói những lời khiến người ta buồn nôn.

“Anh đi mau! Khinh khi phụ nữ đàng hoàng, nếu cha anh biết được sẽ lột da anh!” Hối Nương đưa giỏ tre ra trước người, tạo thành tư thế phòng thủ.

“Thẹn thùng gì chứ, mỗi ngày em bị những người đàn ông đó nhìn, trong lòng chẳng phải sướng lắm sao? Để anh yêu thương em nào~” nói rồi, tên vô lại định sàm sỡ Hối Nương.

Đạo Ngôn bước nhanh tiến lên, nhưng không kịp chiếc giỏ tre trong tay Hối Nương, chiếc giỏ vừa cứng vừa nặng đập thẳng vào mặt tên vô lại.

Tên vô lại đau đớn, lấy tay lau mặt thấy chảy máu, khuôn mặt vốn đoan chính giờ nhăn nhó như quỷ, nghiến răng chửi rủa: “Đồ đàn bà hư hỏng, mỗi ngày khoe khoang phong tình, chẳng biết đã qua tay bao nhiêu đàn ông rồi, còn giả vờ trong sạch với tao!” Nói rồi định lao tới kéo Hối Nương.

“Dừng tay!” Đạo Ngôn hét lớn, bước lên đẩy tên vô lại ra, “Vị thí chủ này nhìn thế nào cũng là một tiểu thư khuê các, sao ngài lại làm việc thất lễ như vậy?”

“Từ đâu ra con lừa trọc dám cản đường tao?” Tên vô lại tức giận mất lý trí, vung nắm đấm về phía mặt Đạo Ngôn.

Hối Nương đưa tay kéo Đạo Ngôn, nếu bị đấm trúng mặt thì vị tiểu sư phụ này chắc phải đi bệnh viện mất.

Nhưng nắm đấm đó dừng lại giữa không trung, Đạo Ngôn là một Phật tử chân chính, trong mắt có cả Bồ Đề lẫn địa ngục. Tên vô lại nhìn thấy địa ngục trong đôi mắt Đạo Ngôn, bị cảnh tượng đó dọa sợ, quay đầu bỏ chạy.

Đạo Ngôn thở phào nhẹ nhõm, cô chưa từng đánh nhau bao giờ, thật sợ bị tên vô lại đó đấm trúng. May mà người phàm cũng sợ địa ngục. Cô quay người lại và nhìn thấy sự lo lắng và hoảng sợ trong mắt Hối Nương.

“Tiểu sư phụ, cảm ơn người.” Hối Nương bình tĩnh lại, “Vừa rồi thật nguy hiểm, may mà hắn không đánh trúng. Sao người dám đối đầu với hắn vậy?” “Đó chính là một tên vô lại, con trai lão viên ngoại ở vùng này, bề ngoài trông như một công tử nhẹ nhàng, nhưng bên trong thì…” Cô lắc đầu.

Không thể đánh giá người qua vẻ bề ngoài, Đạo Ngôn một lần nữa cảm thấy lý luận của mình không đứng vững, cô đột nhiên hiểu vì sao sư phụ muốn cô xuống trần gian để trải nghiệm.

Mọi người thường nói địa ngục đáng sợ, nhưng trần gian còn đáng sợ hơn địa ngục. Ác quỷ ở địa ngục có thể nhìn thấy được bằng mắt thường, nhưng ác quỷ ở trần gian lại khoác lên mình vẻ ngoài hào nhoáng và giả nhân giả nghĩa.

Bầu trời đột nhiên vang lên tiếng sấm, mưa to sắp đổ xuống. Hối Nương nói nhà cô ở gần đây, có thể mời Đạo Ngôn qua đó tránh mưa.

Mưa đến quá nhanh, cuối cùng cũng ướt hết quần áo.

Nhà Hối Nương là hai gian phòng độc lập có sân riêng. Cô đưa Đạo Ngôn vào phòng mình, đưa cho cô khăn sạch và quần áo tắm, quần áo được xếp gọn gàng ngăn nắp cho thấy Hối Nương là một cô gái cẩn thận và sạch sẽ.

“Tiểu sư phụ, người thay quần áo sạch trước đi, tôi đi xem mẹ tôi đã.” Hối Nương nhanh nhẹn cởi áo ngoài, khoác thêm một chiếc áo khô ráo, cầm ô sang căn phòng bên cạnh.

Đạo Ngôn cầm lấy bộ quần áo gọn gàng, không có mùi son phấn, cô ngửi ngửi, có mùi phơi nắng, khiến người ta thư thái.

Căn phòng bên cạnh là nơi ở của mẹ Hối Nương. Bà cụ bị liệt giường nhiều năm, nhưng trong phòng không có chút mùi lạ nào, vẫn sạch sẽ ngăn nắp, rõ ràng là thường xuyên được quét dọn. Dù bà cụ bị liệt giường nhưng không hề có chút oán hận nào. Mỗi ngày Hối Nương về đều lau người, chải đầu, rửa mặt cho mẹ, và búi tóc đẹp cho bà.

Mẹ của Hối Nương hồi trẻ nổi tiếng là một mỹ nhân, có rất nhiều người theo đuổi, cuối cùng bà chọn người cha thật thà chất phác của Hối Nương. Bà thường nhớ lại quãng thời gian tuổi trẻ, luôn nói rằng phụ nữ phải đẹp, dáng người, bước đi, cử chỉ đều phải toát lên vẻ quyến rũ mới thực sự là đẹp, chứ không phải chỉ có khuôn mặt xinh đẹp. Vì vậy, khi Hối Nương còn nhỏ, bà đã dạy con gái cách đi đứng sao cho đẹp, cách cử chỉ để trông mình càng xinh đẹp hơn.

“Vẻ đẹp của phụ nữ vốn là do trời ban cho. Chính vì có những người phụ nữ đẹp mà mới có những người đàn ông mạnh mẽ bảo vệ họ.” Đây là câu nói thường xuyên của mẹ Hối Nương, mỗi lần nói bà đều nhìn về phía chồng mình, và đến giờ mỗi khi nói câu này bà vẫn nhìn về phía bài vị của ông.

Theo thói quen, mỗi ngày Hối Nương sẽ hát cho mẹ nghe một đoạn hí khúc, những bài hát này đều là những gì cô học từ mẹ khi còn nhỏ, chỉ để làm vui lòng mẹ già.

“Mẹ ơi, đây có một miếng bánh ngọt, mẹ ăn một chút nhé?” Hối Nương lấy ra một miếng bánh ngọt mua từ chợ về đưa đến trước mặt mẹ. Trên mặt bánh còn rắc một ít đường quế, ăn vào rất thơm ngọt. Hối Nương đút cho mẹ nếm thử.

“Ngon, ngon lắm. Hối Nương à, vừa rồi con nói chuyện với ai vậy?” Mẹ hỏi.

Hối Nương nói đó là một vị tiểu sư phụ xuất gia, đến nhà tránh mưa.

“Vậy con phải tiếp đãi người tu hành cho tốt. Mau đi lo đi, mẹ ở đây không sao đâu.” Mẹ là người rất tin theo Phật pháp, nghe nói có tiểu sư phụ đến nhà, bà bảo Hối Nương phải tiếp đãi cho chu đáo.

Hối Nương đun một thùng nước ấm, chia cho Đạo Ngôn một nửa để lau mình, nửa còn lại dùng cho mẹ trước. Sau khi chăm sóc xong cho mẹ, cô mới tắm rửa cho mình.

Đạo Ngôn cũng giúp cô đổ nước tắm đã dùng. Từ xa không nhận ra, giờ hai người làm việc gần nhau, cô mới phát hiện Hối Nương thực sự rất đẹp, đẹp đến mức tỏa sáng. Nhưng cô ấy không trang điểm, mặc áo vải thô, làm người hiếu thuận. Đạo Ngôn không khỏi cảm thấy xấu hổ về những nhận định trước đây của mình.

Bữa tối là đậu hủ xào hành lá, hai bát cơm cao lương, thức ăn dễ tiêu hóa để lại cho mẹ ăn.

Để cảm ơn Hối Nương đã tiếp đãi, Đạo Ngôn đặc biệt tụng kinh cầu phúc cho mẹ cô. Bà cụ vui mừng khôn xiết, liên tục giục Hối Nương đi mua ít trái cây tươi về cho tiểu sư phụ ăn.

Khi Hối Nương ra ngoài, bà cụ lại buồn bã, khóc lóc kể lể rằng căn bệnh của mình đã liên lụy đến con gái. Bà không mong sống lâu, chỉ mong sớm rời khỏi thế gian này để con gái không phải vất vả như vậy nữa.

Hối Nương không cảm thấy phiền lòng, cô đặt kinh văn cầu phúc của Đạo Ngôn lên bàn thờ trong nhà.

Mưa to liên tiếp mấy ngày, cửa hàng đậu hủ của Hối Nương cũng không thể buôn bán được, mưa to đến nỗi không thể ra khỏi cửa. May mà trong nhà còn có gạo, sau vườn có rau, một bát cháo rau cũng có thể no bụng.

“Không biết có làm phiền tiểu sư phụ không.” Hối Nương bận rộn, hai má ửng hồng, nụ cười rạng rỡ đến nỗi làm tan biến cả bầu không khí u ám.

Đạo Ngôn nhận lấy bát, cúi đầu đáp: “Cháo rau rất ngon, cảm ơn!”

Lần này cô không gọi Hối Nương là “thí chủ” nữa.

Dù là ngày mưa, Hối Nương cũng không nhàn rỗi, cô chọn hạt đậu, chờ trời đẹp sẽ chuẩn bị làm hai mẻ đậu hủ để đem đi bán. Gia đình bình dân chỉ trông cậy vào nghề này, mẹ bị bệnh cũng cần uống thuốc, vào mùa đông sắp tới cần mua chút bông mới để làm một tấm đệm giường mềm hơn cho mẹ dùng.

Một người ngồi trên ghế băng chọn hạt đậu, một người ngồi bên cạnh nhìn ra ngoài cửa ngắm mưa, tay lần tràng hạt.

“Tại sao cô lại được gọi là Hối Nương?” Đạo Ngôn tò mò hỏi.

Một nhà sư lại tỏ ra tò mò, chính cô ấy cũng chưa nhận ra sự thay đổi tinh tế của mình.