_Đêm Cambridge dần buông xuống, ánh đèn xe chiếu lên những đường nét trên gương mặt lập thể của Dylan, trong vẻ bí ẩn có chút lười biếng. Tiền Ninh cười mỉm trong xe. Trước đây, cô chỉ gặp Dylan không mặc vest trang trọng một lần duy nhất, đó là vào ngày thứ hai của năm mới, bên cửa sổ trong phòng ngủ tại điền trang Bentinck. Lần đó, họ cách nhau khá xa, cô và cậu cũng không chạm mặt, cũng chẳng nói chuyện.

Dylan nhìn về phía cô, nhưng có lẽ cậu không thể nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt cô lúc này. Cũng như Tiền Ninh không thể nhìn rõ gương mặt cậu. Vui buồn giận dữ chắc chắn đều không thể diễn tả được, nhất là khi xem xét mục đích gặp mặt lần này của họ có chút kỳ quặc.

Tốc độ xe dần chậm lại cho đến khi dừng hẳn. Tiền Ninh đỗ xe, rút chìa khóa. Qua cửa kính xe mờ mờ, cô thấy Dylan đang bước về phía mình, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc. Cô lấy hộp giữ nhiệt từ dưới ghế phụ rồi bước xuống xe.

Tiền Ninh đóng cửa xe, ngẩng đầu lên nhìn người đàn ông trẻ đang đi về phía mình. Có lẽ vì cách ăn mặc này khiến áp lực từ cậu đã giảm đi đôi chút. Bây giờ Dylan Bentinck trông giống như một sinh viên năm nhất hơn.

Dylan cũng nhìn cô, “Xin chào.”

Cậu nói, giọng điệu vẫn lịch sự nhưng xa cách. Giọng nói và cách phát âm như những quý tộc trẻ trong các tác phẩm văn học, dù họ thường được khắc họa như những kẻ đẹp trai nhưng ngạo mạn.

Tiền Ninh mỉm cười nhạt, cũng lịch sự chào lại Dylan, “Xin chào.”

Nửa tháng không gặp, hai người vốn dĩ không quen thân, thậm chí lần gặp trước cũng chẳng mấy vui vẻ. Hiện tại bầu không khí giữa họ như đang bị ngăn cách bởi khoảng cách vật lý nhỏ này, mờ ảo và lan tỏa.

Dylan dừng lại, một tay đút túi, quan sát hộp giữ nhiệt Snoopy trắng đen trước khi nhìn chủ nhân của nó, hoặc ngược lại tùy theo thứ tự và ưu tiên. Cô mặc quần jean xanh đậm, áo khoác màu kem, giày vải trắng. Mái tóc như tảo biển xõa trên vai, gương mặt tinh tế với nụ cười nhạt tự tin. Và, đứng trước cậu, cô trông đặc biệt nhỏ nhắn.

“Cậu đợi lâu chưa?” Tiền Ninh khẽ cười, giọng cũng vậy.

“Không lâu lắm.” Dylan trả lời. Sau đó, cậu lịch sự đưa tay ra.

Tiền Ninh sững lại nửa giây, rồi nhìn xuống hộp giữ nhiệt trong tay mình, khi ngẩng lên, cô có chút lúng túng, “Không cần, cảm ơn… Và, nó không phải dành cho cậu.”

Dylan tất nhiên biết điều đó, cậu không bối rối, liền hỏi tiếp, “Henry?”

“Ừ. Món ăn Trung Quốc.” Tiền Ninh nói, vì lịch sự, cô bổ sung thêm, “Nếu cậu tò mò, có thể thử một chút.”

Hai người cùng bước về phía tòa nhà ký túc xá.

“Cô nấu à?” Dylan liếc nhìn cô từ bên cạnh.

“Không. Tôi có một đầu bếp rất giỏi.”

“Là món gì?”

“Gà hầm bào ngư.” Tiền Ninh nói xong nhìn cậu để xem phản ứng.

Có lẽ cũng vì lịch sự, Dylan khẽ nói, “Thực sự có chút tò mò.” Cậu liếc nhìn cô, “Cô đã ăn tối chưa?”

“Chưa, nhưng tôi không đói. Còn cậu?”

“Tôi cũng vậy. Vậy lát nữa ăn nhé?”

“Ừ.”

Thỉnh thoảng có sinh viên đi ngang qua họ, hầu như ai cũng liếc nhìn họ một cái. Xung quanh luôn có những tiếng ồn nhỏ không ngừng.

Bước vào một tòa nhà đá màu nâu, tiếng ồn giảm đi đôi chút, thay vào đó là tiếng nhạc mơ hồ vang lên.

Hành lang rất sạch sẽ, trang thiết bị hiện đại, ánh sáng rực rỡ. Nhiều tòa nhà cổ kính ở Anh đều như vậy, dù bề ngoài trông cổ kính đến đâu nhưng nội thất bên trong vẫn phát triển theo thời đại. Cố gắng không làm mất đi vẻ cổ điển, đồng thời kết hợp với hiện đại, phù hợp cho công việc và cuộc sống hiện đại.

Dylan đi trước một chút, thỉnh thoảng liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh.

Tiền Ninh bắt gặp ánh mắt của cậu liền hỏi, “Các cậu ở chung một căn hộ à?”

“Ba người. Một người nữa là Charles.”

Không ngạc nhiên khi vừa nãy họ gọi điện, Charles cũng ở bên cạnh. Tiền Ninh nghĩ. “Charles và Jerry…”

“Tôi bảo họ ra ngoài rồi.” Dylan dừng bước trước một cánh cửa, cậu cúi đầu nhìn cô, đồng thời rút chìa khóa mở cửa.

Cậu mời Tiền Ninh vào trước.

Tiền Ninh bước vào căn hộ, cảm thấy bố cục của căn hộ này có chút giống với một số khu ký túc xá của trường cô. Dù cô không ở ký túc xá nhưng thường xuyên đến đó tìm bạn.

Căn hộ này có ba phòng ngủ đôi kèm theo phòng tắm riêng, không gian chung bao gồm một nhà bếp khá lớn kiêm phòng sinh hoạt chung và hành lang rộng, hành lang được trải thảm màu tối sang trọng. Tiền Ninh biết Trinity College không chỉ là trường nổi tiếng nhất ở Cambridge mà còn có thể là giàu nhất. Vì thường ngày có nhân viên của trường dọn dẹp chăm sóc không gian chung của căn hộ sinh viên, nên căn hộ trông rất sạch sẽ, trong không khí có chút hương thơm nhè nhẹ của hóa chất.

“Phòng sinh hoạt chung…” Dylan đóng cửa, từ phía sau hỏi Tiền Ninh, “…hay phòng ngủ của tôi?”

Tiền Ninh đứng giữa hành lang xoay người lại, ánh đèn trên đầu chiếu vào gương mặt trắng trẻo và yên bình, khi Dylan nói đến phòng ngủ của cậu, cô cảm nhận được chút căng thẳng mờ ảo lan tỏa trong hành lang này.

Cậu không biểu lộ nhiều cảm xúc khi nhìn cô, nhưng đôi mắt lại khó để đọc được cảm xúc.

“Phòng sinh hoạt chung.” Tiền Ninh đương nhiên chọn nơi này.

Cửa phòng sinh hoạt chung không đóng, căn phòng rộng rãi và sáng sủa. Ngoài không gian nấu ăn rộng rãi, hơn một nửa không gian còn lại có thể dùng để ăn uống và tụ họp. Bàn ăn dài hình chữ nhật, có thể chứa được bảy tám người, nhưng trên bàn không có gì cả.

Tiền Ninh đặt hộp cơm giữ nhiệt Snoopy lên bàn bếp, Dylan hỏi cô muốn uống gì. Cô quay đầu lại, Dylan đã mở cửa tủ lạnh, cô nhìn thấy nước cam và nói muốn uống nước cam. Sau đó, cô chọn chiếc ghế bên cạnh chiếc bàn dài cạnh cửa sổ thay vì ghế sofa.

Dylan rót hai ly, một ly đặt trước mặt Tiền Ninh, một ly đặt trước mặt cậu. Cậu cởi áo khoác kaki và treo nó lên lưng ghế khác rồi ngồi xuống.

Tháng hai vẫn còn rất lạnh, nhưng trong căn hộ đã bật máy sưởi đủ ấm, nhiệt độ thích hợp cho việc mặc áo mỏng.

Tiền Ninh uống một ngụm nước cam, cũng cởi áo khoác và đặt lên ghế bên cạnh. Bên trong, cô mặc áo len bó sát màu đỏ nâu. Sau đó, cô cầm ly thủy tinh bằng hai tay và nhìn Dylan.

Dylan ngồi có vẻ hơi uể oải, cậu xắn tay áo len trắng lên, một tay đặt hờ hững trên bàn, vẻ mặt như đang suy nghĩ điều gì đó. Khi tay kia của cậu tự động vươn tới ly nước cam, cậu nhận thấy Tiền Ninh đang nhìn chằm chằm vào bàn tay đó của mình.

Tiền Ninh chợt nhận ra bốn ngón tay trên tay trái của Dylan có chút sưng đỏ, như thể vừa đánh nhau với ai đó.

Dylan nhấc ly nước cam lên uống một ngụm. Cậu đặt ly xuống, liếc nhìn tay trái của mình rồi nói với Tiền Ninh: “Tôi vừa đánh chú tôi, hôm qua.”

Tiền Ninh sững sờ, một lát sau cô mới nói: “Cậu đánh chú mình, nên cậu muốn cưới tôi?” Giọng cô và nụ cười mỉm trên gương mặt đều pha chút châm biếm.

“Cô biết không?” Dylan nhìn Tiền Ninh, cười nhẹ nói, “Cô không hoàn toàn sai.”

“Tôi nghĩ tôi cần một lời giải thích cụ thể hơn.” Tiền Ninh đặt cả hai tay lên bàn, chống cằm, ánh mắt mong đợi nhìn Dylan.

Cách họ ngồi đối diện hai bên bàn dài bây giờ trông như đang đàm phán.

“Tất nhiên.” Dylan hơi nhíu mày, vẫn nhìn người phụ nữ đối diện, “Cô đã biết từ tin tức là cha tôi đã làm gì. Ông ấy thực sự là người cầm đầu trong vụ “Watergate”, nhằm phá hoại kế hoạch kinh doanh của chú tôi, ít nhất là làm trước khi chú tôi hoàn thành kế hoạch của mình. Nhưng ông ấy đã làm hỏng việc. Brian Ward, chính là tổng giám đốc đã từ chức, đã phản bội ông ấy.”

Không chỉ vậy, còn có những chuyện phức tạp hơn, nhưng không liên quan đến cuộc nói chuyện với Tiền Ninh nên Dylan không định nói thêm chi tiết.

Quả nhiên là cuộc tranh giành quyền thừa kế của gia tộc Bentinck. Nụ cười trên gương mặt Tiền Ninh đã biến mất, cô nghiêm túc gật đầu.

Dylan quan sát người phụ nữ đối diện, tiếp tục nói: “Ông nội tôi chỉ có cha tôi và chú tôi là hai đứa con. Họ đã bất hòa từ lâu. Việc bà nội tôi qua đời vài năm trước đã khiến mâu thuẫn giữa hai người rõ ràng hơn, cả hai đều hy vọng thông qua việc mở rộng bản đồ kinh doanh của gia đình để giành được nhiều quyền kiểm soát hơn và sự công nhận của ông nội tôi.” Cậu nói đến đây thì dừng lại, hỏi: “Tất cả những điều này, đối với cô, nghe có quen thuộc không?”

Tiền Ninh nhìn thẳng vào mắt Dylan, cậu đã đưa ra một phần sự thành thật của mình, nếu cô cảm thấy chuyện này đáng để tiếp tục, cô nên thể hiện sự thành thật của mình.

“Có, quen thuộc.” Tiền Ninh nhún vai, mỉm cười chân thành với Dylan, “Tôi muốn làm một số việc, hiện tại thực sự có thể gặp một chút khó khăn. Cha tôi đã hứa cho tôi một ghế trong hội đồng quản trị. Phong cách của ông ấy là luôn phải “rèn luyện thử thách” các con của mình.

Những người anh chị em cùng cha khác mẹ của tôi đều đã trải qua quá trình này. Đối với tôi, vốn dĩ cũng không phải là vấn đề. Nhưng bây giờ… như cậu đã biết, tôi đã đến muộn trong cuộc họp ngày hôm đó. Tôi đoán, có người muốn cảnh báo tôi, hãy tránh xa việc kinh doanh khách sạn.” Lần đến muộn đó, Tiền Ninh không thể chắc chắn là ý của cha cô, vì lời giải thích và xin lỗi của chị ba rất kịp thời. Nhưng cô cũng không nghĩ đó thực sự chỉ là hiểu lầm.

Ngón tay cái bên tay phải của Dylan gõ nhẹ hai lần lên ly thủy tinh, cậu nhìn vào mắt Tiền Ninh, hơi gật đầu và nói: “Tôi rất tiếc.”

Tiền Ninh vào khoảnh khắc này thực sự cảm thấy Dylan trưởng thành hơn so với tuổi. Mỉa mai thay, lý do chính là những gì họ đang thảo luận. 

“Cảm ơn cậu.” Tiền Ninh nói, ngay sau đó cô hỏi: “Cậu có may mắn hơn tôi không?” Cô không cần hỏi rõ, cô biết Dylan hiểu ý cô.

Một bên khóe miệng Dylan nhếch lên, “Sau vụ “Watergate”, chú tôi muốn kiện cha tôi. Điều này rõ ràng không phải là điều ông nội tôi muốn thấy. Ông ấy cần các con của mình cạnh tranh để trở thành người thừa kế ông ấy hài lòng, nhưng ông ấy cũng không thể để mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát và mất đi quyền lực, thậm chí dẫn đến điều gì đó xấu xí.

Vì vậy, ông nội tôi đã đề xuất, phần lớn cổ phần của cha tôi sẽ được chuyển cho tôi, ông ấy rời khỏi hội đồng quản trị, và Mike từ bỏ việc kiện tụng. Cha tôi mặc dù không cam lòng, nhưng từ nhỏ đến lớn ông ấy không thể trái ý ông nội tôi, và ông ấy rất tin tưởng tôi. Còn chú tôi, mặc dù cũng không bao giờ dám trái ý ông nội tôi, nhưng lần này ông ấy có quân bài tẩy.

Cuối cùng, Mike đồng ý, một phần là do ảnh hưởng của ông nội tôi vẫn còn, Mike cũng phải chú ý đến danh tiếng của Bentinck, một phần là do ông ấy cho rằng tôi chỉ là một cậu bé chỉ muốn làm kiến trúc sư, không quan tâm đến việc kinh doanh gia đình.”

Nghe đến đây, Tiền Ninh đã hiểu được nguyên nhân và kết quả của “biến động cổ phần” mà tin tức nhắc đến, cũng như lý do tại sao Dylan, 19 tuổi, lại là thành viên của hội đồng quản trị công ty đầu tư của gia đình.

“Có vẻ như chú của cậu đã đánh giá sai về cậu.” Tiền Ninh nói rồi uống một ngụm nước cam, cảm giác mát lạnh khiến cô tỉnh táo lạ thường.

Dylan có vẻ mỉa mai, không nói gì thêm.

Tiền Ninh lại nghĩ đến điều gì đó, vội hỏi, “Cậu đánh Mike, ông ấy sẽ không kiện cậu chứ? Và, nếu mọi chuyện đã qua, tại sao cậu vẫn muốn đánh ông ấy?”

“Có lẽ đây là lợi thế của một thiếu niên?” Dylan tự giễu, chơi đùa với ly thủy tinh.

Tiền Ninh bật cười. Cô nhìn chàng trai trẻ đối diện, khi cậu nói điều này, cậu lại không giống một thiếu niên chút nào.

“Mike nên giữ miệng của mình.” Dylan nói với vẻ hằn học, cậu cúi đầu rồi ngay lập tức trở lại bình thường, “Người đáng lẽ phải đến cuộc họp hôm đó là Mike hoặc một người chị họ của tôi. Nhưng tôi đã tình nguyện.” Cậu nhìn cô.

Tiền Ninh đối diện với ánh mắt của Dylan, thu lại nụ cười, “Cậu nói cậu dự định phá hỏng thỏa thuận trước khi biết người mua là chúng tôi, vì cậu nghĩ người mua mới là do Mike sắp đặt?”

“Đúng vậy.” Dylan trả lời ngay lập tức.

“Có phải tôi có thể hiểu rằng, chú của cậu hiện đang là một trong những trở ngại khiến cho việc hợp tác chiến lược giữa Trác Minh và Bentinck không thể tiến hành? Vì vậy, cậu hy vọng thông qua việc chúng ta kết hôn, có thể thúc đẩy giao dịch này?”

“Thông minh đấy. Mike muốn hợp tác với người Mỹ.”

Sau khi Tiền Ninh đề xuất thêm cổ phần của Ngân Thuyền vào giao dịch, thái độ bên phía Guardian Investments có sự thay đổi, nhưng không hoàn toàn đạt được kỳ vọng của cô. Hóa ra lý do nằm ở đây, ít nhất là một trong những lý do quan trọng.

“Vậy còn ý của ông nội cậu thì sao?” Tiền Ninh xoay tròn mắt nhìn. Rõ ràng, người có tiếng nói trong nhà Bentinck là ông lão này.

“Tôi nghĩ ông nội tôi không phản đối việc hợp tác với Trác Minh, ông muốn mở rộng thị trường mới trước khi thực sự nghỉ hưu. Trác Minh đáp ứng nhu cầu của ông ấy. Nhưng vấn đề là, ông ấy không hoàn toàn tin tưởng các bạn, ông ấy rất cổ hủ. Xin lỗi.” Dylan chân thành nói.

Tiền Ninh nhếch môi mỉa mai, “…Cậu kết hôn với tôi, thì ông nội cậu sẽ hoàn toàn tin tưởng Trác Minh? Và tôi phải hỏi, liệu ông ấy có đồng ý cho cậu kết hôn với tôi không? Bố mẹ cậu sẽ nghĩ gì? Cậu mới chỉ mười chín tuổi. Tất cả những điều này có đáng không?” Cô ngả lưng vào ghế. “Đúng, đây là một thương vụ quan trọng. Nhưng thành thật mà nói, đối với cả tập đoàn của tôi và gia đình cậu, nó thực ra không quan trọng đến mức ấy. Và tôi nghĩ, đối với cậu, nó chẳng hề quan trọng. Cậu đã đánh chú của mình rồi, coi như cậu đã trút giận cho bố cậu rồi.”

“Mười chín tuổi, lần cuối cùng tôi kiểm tra, hoàn toàn hợp pháp.” Dylan đùa.

Tiền Ninh cười, nhưng người nói đùa không cười.

Cậu nhìn cô một cách lạnh lùng, “Quan trọng hay không không phải do cô nói. Tôi muốn làm như vậy.” Cậu nhún vai, “Ông nội tôi luôn chỉ tin vào phán đoán của mình.”

Giọng cậu đầy mỉa mai, “Tôi cũng không phải là bố tôi, ông ấy không thể quản tôi. Ông ấy biết điều đó. Cô kết hôn với tôi, điều này cho ông ấy một lý do để mạo hiểm. Ông ấy hoặc tin chúng ta thật sự yêu nhau, hoặc nghĩ tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được mục đích. Dù là cái nào, thậm chí ông ấy có thể nghĩ tôi còn non nớt, nhưng ông ấy cũng sẽ cho rằng đáng để mạo hiểm.” Cậu dừng lại trong giây lát, “Bố mẹ tôi sẽ không phải là vấn đề.”

“Nghe có vẻ ông nội cậu rất đánh giá cao cậu.” Tiền Ninh nhướng mày cười.

“Ông ấy nghĩ tôi rất giống ông ấy. Và tạm thời, bố tôi đã bị loại bỏ, ông ấy không thể chỉ có một lựa chọn là Mike. Ông ấy càng không thể giao tất cả mọi thứ cho gia đình của chú.” Dylan xoay nhẹ ly nước trong tay, cậu nhanh chóng ngẩng lên, “Cô còn điều gì muốn biết nữa không?”

“Nếu tôi không quan tâm đến đề nghị của cậu thì sao?”

“Tôi vẫn sẽ cố gắng thúc đẩy nó. Đây là một thương vụ tốt.” Dylan cố ý nói, “Có lẽ các bạn có thể chấp nhận 49%?”

Thật đáng tiếc, điều đó không thể chấp nhận được. Tiền Ninh biết Dylan cũng biết điều đó. Cô không lên tiếng.

Trong vài phút sau đó, phòng sinh hoạt chung vô cùng yên tĩnh. Hai người mỗi người theo đuổi suy nghĩ riêng của mình, thỉnh thoảng nhìn nhau, rồi lại nhanh chóng tránh đi.

Tiền Ninh bất ngờ hỏi, “Nếu tôi đồng ý, cậu nghĩ cuộc hôn nhân giả này cần duy trì bao lâu?”

Một lúc.

Dylan nhìn cô, bình thản nói: “Tôi là người theo chủ nghĩa độc thân.”

Tiền Ninh bất ngờ bật cười.

Dylan không cười, không tức giận. Cậu chỉ nhìn cô, chờ đợi lời giải thích.

“Xin lỗi…” Tiền Ninh cố gắng kìm nén nụ cười.

Dylan đã sử dụng từ “celibate”.

Từ này thực tế có ba nghĩa.

Thứ nhất, nghĩa là không kết hôn;

Thứ hai, không kết hôn và sống trong tình trạng kiêng khem, thường vì lý do tôn giáo;

Thứ ba, kiêng khem.

Tiền Ninh suy đoán Dylan chủ yếu mang ý nghĩa đầu tiên, không loại trừ có cả ý nghĩa thứ ba, cậu ấy thực sự có chút kiêng khem. Nhưng cô không nghĩ cậu giống một người mộ đạo.

Còn cô cười, là vì cô thực sự nghĩ một chàng trai mười chín tuổi nghiêm túc nói với cô là cậu ta là người theo chủ nghĩa độc thân, một điều khá hài hước, ngay cả khi Dylan có sự trưởng thành vượt xa tuổi của mình.

Mặc dù Tiền Ninh cũng chỉ mới hai mươi ba tuổi.

Hơn nữa, hai người trẻ tuổi như vậy nhưng đã không còn tin tưởng vào hôn nhân, đang nghiêm túc tính toán một cuộc hôn nhân hợp đồng, tình huống này có lẽ rất phù hợp để thêm vào một bộ phim hài.

“Không vấn đề gì. Tôi không có nhiều kỳ vọng về hôn nhân.” Tiền Ninh không giải thích nụ cười của mình, chỉ nói ra xu hướng của mình.

Dylan không ngạc nhiên khi nghe điều này, rồi hỏi tiếp, “Cô nghĩ năm năm có đủ cho cô không?”Rõ ràng, Dylan hiểu nếu Tiền Ninh đồng ý, đó chắc chắn là vì cô có tham vọng giành quyền thừa kế gia đình.

Từ góc độ thúc đẩy kế hoạch kinh doanh, trong năm năm, có thể làm được không ít việc. Sự thành công hay thất bại của sự hợp tác giữa hai tập đoàn cũng phụ thuộc vào năm năm đầu tiên này.

“Ba năm.” Tiền Ninh đưa ra thời gian hợp lý trong lòng mình.

“Không vấn đề gì.” Dylan đồng ý, “Chỉ là, tôi phải hỏi, bố mẹ cô sẽ đồng ý chứ? Tôi nên đi một chuyến đến thành phố G.”

“Không, không.” Tiền Ninh lắc đầu, cô đã quyết định nếu muốn làm việc này, nhất định phải hành động trước rồi mới nói sau.

“Cô chắc chắn tôi không cần phải xin phép họ?”

“Đúng vậy.” Tiền Ninh giải thích đơn giản, “Hãy nói thế này, bố tôi và ông nội cậu có vài điểm tương đồng, tôi nghĩ đây là cách tốt nhất để xử lý việc này.”

Dylan liếc nhìn cô, “Tôi tôn trọng cô.” Cậu ngừng vài giây, “Còn một việc nữa.” Cậu nhìn thẳng vào mắt cô, cho đến khi cô hoàn toàn tập trung vào mình, cậu mới hỏi, “Chúng ta sẽ có tiếp xúc thân thể chứ?”

Tiền Ninh nhận thấy, khi Dylan hỏi xong, cơ hàm bên trái của cậu co lại, làm xương hàm bên trái rõ ràng hơn, và vòng tròn đen trong mống mắt xanh lục của cậu trở nên rõ ràng hơn. Cô nhíu mày, như thể đang đờ đẫn.

Vừa rồi họ hoàn toàn đang thảo luận về công việc, nhưng khi Dylan đặt câu hỏi này, không khí trong phòng chờ công cộng đã thay đổi.

Vài giây im lặng trôi qua, Dylan trầm giọng nói, “Tiền Ninh, cô cần biết rằng thỏa thuận chúng ta vừa đạt được sẽ không thay đổi dù câu trả lời của cô là gì.” 

Tiền Ninh hơi hé miệng, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kia, cô không thể phân biệt rõ liệu đó là sự kiềm chế hay hoàn toàn ngược lại. Cô cúi đầu, “Để tôi suy nghĩ đã.” Ánh mắt cô dừng lại trên cánh tay của Dylan đang để tự nhiên trên bàn, cánh tay rắn chắc với đường gân rõ ràng dưới lớp áo len trắng.

“Ngay bây giờ? Hay cô cần nhiều thời gian hơn?” Giọng Dylan dò hỏi giống như vẫn đang thảo luận về một thương vụ, lại giống như có thêm một chút gì đó kích thích.

Tiền Ninh từ từ ngước mắt lên, đối diện với đôi mắt xanh lục kia, “Bây giờ.”

Nghe vậy, Dylan đứng dậy, cúi nhìn cô và nói với giọng trầm ấm, lịch sự: “Tôi sẽ cho cô một chút không gian.” Tiền Ninh không nhìn cậu nữa, chỉ gật đầu, ngón tay xoay xoay ly nước như đang mơ màng.

Cô nghe tiếng bước chân cậu dần xa, rồi tiếng cửa mở và đóng lại.

Không lâu sau, có lẽ chỉ một hoặc hai phút, nhiều nhất là ba phút. Tiền Ninh cũng đứng dậy.

Cô bước ra khỏi bếp, gọi tên cậu với giọng không quá to cũng không quá nhỏ.

“Dylan.”

Cô không biết phòng nào là phòng của cậu nhưng cô đã nhanh chóng biết được.

Khi cửa phòng mở ra, Tiền Ninh cũng đã đứng trước cửa.

Cô đứng trước mặt Dylan, hơi ngẩng cao cằm, nhẹ nhàng hỏi cậu, “Cậu nghĩ sao?” 

Dylan cúi xuống nhìn cô, lông mày hơi nhíu lại.

Cô đẹp một cách bình tĩnh, tự tin và hay cười, hầu hết thời gian không hề phô trương. Khí chất của cô luôn dao động giữa một người phụ nữ trưởng thành và một thiếu nữ trong trắng, mang theo sự gợi cảm kiềm chế đến mức nguy hiểm, ẩn chứa những đường nét tinh tế quyến rũ.

Cô biết mình đang làm gì, nhưng cô có thể khiến người ta nghĩ rằng cô không biết.

Ánh mắt Dylan trở nên sắc bén, như xuyên thấu. Trở nên nguy hiểm.

“Lại đây.” Cậu nói ngắn gọn, giọng khàn.

Tiền Ninh bước thêm một bước, Dylan dịch người sang một bên.

Cô chỉ do dự nửa giây rồi bước vào phòng Dylan.

Cô nghe thấy tiếng cửa đóng lại phía sau, toàn thân không khỏi căng thẳng.

Cô tiếp tục bước về phía trước, đây là một căn phòng đơn giản.

Thảm sẫm màu, ánh sáng chói chang, một chiếc giường đôi màu nâu có dấu vết đã được sử dụng.

Tiền Ninh tiến đến trước bàn làm việc của Dylan, ánh mắt cô bị cuốn hút bởi rất nhiều cuốn sách mà cô quen thuộc hoặc không quen thuộc. Còn có những kiến trúc, dưới nhiều hình thức khác nhau, hiện ra trước mắt cô. Trên giấy hai chiều là đường xoắn ốc Fibonacci quyến rũ, mô hình ba chiều, trắng đen, màu sắc, bằng bìa cứng, bằng nhựa. Cùng với vô số dụng cụ vẽ, đủ loại lớn nhỏ. Một chiếc hộp đen trông dày cộm, đó là máy tính xách tay…

Cảm nhận được mối nguy hiểm từ phía sau đang đến gần, Tiền Ninh từ từ quay lại.

Dylan chỉ cách cô nửa bước, chiếc áo len trắng tinh của cậu khiến cô choáng ngợp.

Cô hơi ngẩng cằm, chạm vào đôi mắt như hồ nước của cậu.

Im lặng chỉ còn lại tiếng tim đập.

Vài nhịp tim trôi qua.

Không gian rộng lớn bỗng trở nên chật chội, ánh sáng chói chang bỗng trở nên u ám.

Ánh mắt một khi đã vướng vào nhau thì dường như không thể cắt rời.

“Cô biết câu trả lời.” Dylan thì thầm trên trán Tiền Ninh. Giọng cậu càng trở nên trầm, khàn và nguy hiểm.

Khi Dylan giơ cánh tay lên, cô nhắm mắt lại. Ngoài thị giác, tất cả các giác quan của cô đều có thể cảm nhận được sự áp sát của cậu. Hương thơm từ cơ thể Dylan bao phủ lấy cô.

Cô cảm nhận được đầu ngón tay cậu chạm vào cằm mình, cô mở mắt ra, lại một lần nữa chìm vào hồ nước của cậu.

Đầu ngón tay Dylan chạm đến vành tai nóng bừng của cô, vén lên một lọn tóc bên tai cô. Thời gian như dừng lại và kéo dài vô tận.

“Câu hỏi đó, hỏi lại lần nữa.” Yêu cầu của Dylan là một sự chỉ dẫn bí ẩn và nguy hiểm.

Cô không biết là giọng nói của Dylan khiến cô run rẩy hay ánh mắt của cậu, hoặc là khí chất đầy mâu thuẫn giữa người đàn ông và thiếu niên, giữa cấm dục và không cấm dục.

Tiền Ninh nhíu mày sâu hơn, “Cậu nghĩ sao?”

“Không phải câu đó.” Dylan tiến sát hơn đến cơ thể cô.

Cậu như một bức tường bao trùm lấy cô, áp lực dày đặc, giọng nói của cậu cũng vậy. “Hỏi tôi tại sao tối đó trong xe lại cứ nhìn vào gương chiếu hậu.” Tiền Ninh nhớ câu hỏi này, cô đã hỏi cậu trong phòng Shakespeare.

Khi đó, cậu từ chối trả lời vì cậu biết mục đích của cô. Cậu biết lúc đó cô đang trêu chọc mình.

Sao cô có thể thực sự không biết câu trả lời? Tối đó cô đã ngồi trên đùi cậu.

Bây giờ, Dylan lại yêu cầu cô trêu chọc cậu.

“Tối đó, trong xe, tại sao cậu cứ nhìn vào gương chiếu hậu?” Cô nhìn vào đôi mắt như quỷ dữ cám dỗ kia, từng chút một hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Bởi vì tôi không thể dừng lại.” Cậu cau mày, như đang cố gắng chịu đựng điều gì đó.

“Dừng lại cái gì?” Cô theo nhịp điệu của cậu mà hỏi tiếp.

Khi Tiền Ninh vừa dứt lời, bàn tay ấm áp và hơi thô ráp của Dylan áp lên má cô, cậu cúi đầu, mạnh mẽ áp môi mình lên môi cô.