_Tiền Ninh luôn giữ nụ cười tinh nghịch phù hợp với lời nói đùa của Charlotte. Nhưng cô sớm đã cảm nhận được nhiệt độ và sức mạnh ngày càng rõ ràng ở phần lưng dưới của mình. Cô thu lại một chút nụ cười, ngẩng đầu nhìn về phía Dylan bên cạnh. Khuôn mặt anh trở nên trầm lặng, ánh mắt sắc bén cũng đang nhìn về phía cô. Sau đó, cánh tay kia đột ngột vòng qua người cô, ôm chặt cô vào lòng.

Charlotte thấy cảnh này, mắt mở to, vội vàng trao đổi ánh mắt với Henry, Jerry và Charles. Henry có chút lãnh đạm nhún vai, Charles mỉm cười để trấn an cô ấy không cần lo lắng, còn Jerry thì có chút thích thú nháy mắt với Charlotte.

Dylan không ngẩng đầu, anh cúi mắt nhìn Tiền Ninh, nhưng giọng anh lạnh lùng nói: “Mang cả ba người bọn họ đi, Charlotte. Tiền Ninh là vị hôn thê của tôi…”

Nói xong, anh nhìn người phụ nữ trong lòng khẽ bật cười, hạ mi mắt xuống. Anh biết cô đang cười vì điều gì, từ “vợ” cô đã trở thành “vị hôn thê.”

Charlotte ngạc nhiên cả trong lòng lẫn trên mặt. Cô ấy đã quen Dylan và Jerry gần mười năm, sau đó thông qua họ quen biết Henry rồi đến Charles. Gia đình cô ấy có nhiều giao tiếp với gia đình của Dylan và Jerry. Theo những gì cô ấy biết về Dylan từ nhỏ đến lớn, những lời cô ấy vừa nói đùa về Dylan là hoàn toàn chính xác. Dù sao, Charlotte chưa bao giờ thấy Dylan tỏ ra thân mật với cô gái nào, kể cả với chính cô ấy.

Nhưng bây giờ, Dylan đột nhiên có một vị hôn thê? Lại là chị gái của Henry? Charlotte dần dần hiểu ra một số điều, cô ấy biết gia đình Henry đang mua lại khách sạn của gia đình Bentinck. Vì vậy, cô ấy thay đổi ánh nhìn đánh giá Tiền Ninh và bình tĩnh nói: “Xin lỗi, Tiền Ninh, xin lỗi, Dylan. Tôi muốn trách ba người họ, bất kỳ lúc nào họ cũng đã có thể nhắc tôi về chuyện này.”

Jerry thấy Charlotte nhìn mình với ánh mắt trách móc, bất lực nhưng lại nháy mắt với cô gái tóc vàng xinh đẹp. Chuyện này, ngoài việc Dylan và Tiền Ninh tự nói ra, không ai khác có thể tiết lộ. Họ đã bí mật kết hôn. Jerry chỉ có chút không ngờ vì Dylan đã biến “vợ” của mình thành “vị hôn thê.”

“Đây là lỗi của tôi, Charlotte. Đề nghị của cô rất thú vị.” Tiền Ninh quay sang Charlotte, cười xin lỗi. Nói xong nửa sau câu, cánh tay ở eo cô lập tức siết chặt hơn một chút.

Sau đó, sự việc nhỏ này nhanh chóng qua đi khi Jerry chuyển sang chủ đề khác.

Mặc dù hàng đợi trông có vẻ dài, nhưng thực tế thời gian chờ không lâu. Chẳng mấy chốc, cả sáu người cùng bước vào sân vườn lộng lẫy của Trinity College. Cả không gian buổi tiệc vô cùng phong phú, từ con người đến thức ăn, rồi đến các hoạt động và cảnh quan.

Tối nay, Tiền Ninh không định từ chối đồ uống có cồn. Những loại đồ uống này cũng là phần thưởng cho các sinh viên sau một năm học dài và những kỳ thi căng thẳng. Cô không muốn kiềm chế bản thân trong một đêm như thế này, dưới những tòa kiến trúc đẹp đẽ như vậy, trong một đêm đầu hè tuyệt đẹp như vậy. Hơn nữa, cô có người mà cô tin tưởng ở bên cạnh.

Cả sáu người cùng mở đầu đêm điên cuồng này bằng một ly cocktail. Tiếp đó, họ tiến đến nhà ăn để dùng bữa.

Nhà ăn của Trinity College đẹp như chính nhà nguyện của nó. Trần nhà hình tam giác được trang trí bằng những mái vòm đen đối xứng và phức tạp, cửa sổ là những khung cửa sổ kính màu Gothic chính thống hơn so với khách sạn New White Horse.

Những bức tường gỗ bên trong treo chân dung của các nhân vật nổi tiếng của trường, nhìn qua có thể nhận ra những cái tên quen thuộc.

Trên những chiếc bàn dài xếp song song, ở trung tâm là một hàng đèn cổ điển chiếu sáng rực rỡ, tạo nên một không khí trung cổ.

Nhìn qua, gần như đã đầy người. Cả sáu người vẫn tìm được chỗ ngồi phù hợp và bắt đầu xem thực đơn.

Lúc này, Jerry đột nhiên ngẩng đầu, cười xấu xa hỏi: “Tiền Ninh, cô có biết tại sao hôm đó Dylan không cho tôi đi cùng cô đến điểm cuối không?”

“Cậu ta sợ cậu tán tỉnh Tiền Ninh?” Charlotte lập tức trả lời, mắt cô ấy lướt qua Dylan và Tiền Ninh, sau sự việc vừa rồi, cô ấy đã nhận ra Dylan vẫn giống như hồi nhỏ, rất chiếm hữu với những gì thuộc về mình. “Điều này không thể trách Dylan, cậu là người thích tán tỉnh, cậu thậm chí sẽ tán tỉnh cả bà của mình.”

Tiền Ninh mỉm cười nhìn về phía Dylan, ánh mắt dò hỏi, Dylan không chỉ không phủ nhận mà còn tỏ ra đương nhiên.

“Đúng rồi, Tiền Ninh.” Charlotte gọi một cách thân thiện.

Tiền Ninh mỉm cười với Charlotte, “Cô còn có bí mật gì muốn chia sẻ với tôi nữa à?”

“Của Dylan à? Hay của Henry? Tôi đều có cả, sau này sẽ từ từ chia sẻ với cô.” Đôi mắt xanh của Charlotte đầy tinh quái. “Nhưng cái tôi muốn chia sẻ bây giờ, có lẽ cô sẽ quan tâm hơn. Bà của Jerry, nữ bá tước Ayling, bà ấy rất tò mò về gia đình cô…”

Tiền Ninh nhanh chóng biết, từ thời thiếu nữ, nữ bá tước Ayling đã là khách quen của khách sạn New White Horse. Vì vậy, bà ấy sẽ đại diện cho một nhóm người rất quan trọng trong việc đánh giá thương vụ mua lại này…

*

Bữa tối này mọi người đều ăn rất thỏa mãn, từ hương vị món ăn cho đến không khí bữa ăn.

Khi bước ra khỏi nhà ăn, trời đã tối hoàn toàn. Cả khu sân vườn tràn ngập những chàng trai cô gái trẻ tuổi.

Mặt trăng đã lên, gió mát buổi tối đầu hè thổi qua hòa cùng kiến trúc Gothic tạo nên một khung cảnh như trong truyện cổ tích.

“Nữ bá tước Ayling đã chứng kiến Dylan lớn lên, không biết nếu bà ấy biết Dylan đã đính hôn thì sẽ có phản ứng thế nào?” Charlotte hào hứng nói, khi quay lại, cô ấy nhìn thấy Dylan đang nắm lấy cổ tay Tiền Ninh và kéo cô vào lòng. Charlotte lè lưỡi, cùng ba quý ông trẻ tuổi bên cạnh rời đi xa hơn một chút.

Toàn thân Tiền Ninh đều bị Dylan ôm gọn trong vòng tay. Họ lặng lẽ nhìn nhau dưới ánh trăng, ánh mắt dính chặt và quấn quýt, cả hai đều cảm thấy nhiệt độ cơ thể đang tăng lên nhanh chóng.

Xung quanh họ, các chàng trai cô gái trẻ tuổi mặc trang phục trang trọng đi qua đi lại, từ xa vang lên tiếng nhạc cổ điển du dương cùng với những giai điệu rock sôi động.

Cô cảm thấy ánh mắt của anh rất sâu lắng. Bàn tay của anh, dù qua lớp vải mỏng, cũng kích thích từng dây thần kinh của anh và cả của cô. Hơi thở của anh, dù thoảng qua, cũng rơi trên da cô.

Cô cảm thấy Dylan đã không muốn ở lại buổi khiêu vũ này nữa.

Cô được anh dẫn dắt, khi nhón chân lên, anh lập tức cúi người theo. Cô vòng tay qua cổ anh, ghé sát vào tai anh.

Dylan cảm nhận được đôi môi mềm mại của người phụ nữ đang cố ý cọ xát lên tai mình. “Dylan, chúng ta đi khiêu vũ, được không?”

Đó là một điệu valse chậm rãi.

Trên bãi cỏ, trong sàn nhảy, các cặp đôi ôm nhau, hoặc trao nhau ánh mắt tình tứ, hoặc tâm sự chân thành, hoặc trò chuyện vui vẻ.

Khiêu vũ được coi là bước dạo đầu của hành động thân mật nhất của con người, là ngôn ngữ chung của toàn thế giới.

Bên tai Tiền Ninh, ngoài những giai điệu tuyệt vời, còn có lúc cô nghe thấy những từ như “lưỡng tính sóng–hạt”, “hàm sóng phụ thuộc thời gian”, “tài trợ cổ phần”, “phương pháp ngoại suy”, “giải tích Fourier”, “hiệu ứng Pygmalion”, v.v.

Cô và Dylan không nói chuyện, chỉ thỉnh thoảng trao nhau ánh mắt, nhưng luôn tránh khỏi khi không khí trở nên quá căng thẳng.

Cô quan sát buổi khiêu vũ bằng mắt và bằng tai.

Trong sàn nhảy, Jerry và Charles không biết từ lúc nào đã có bạn nhảy.

Ngoài sàn nhảy, Henry và Charlotte mỗi người cầm một ly đồ uống có cồn trò chuyện. Henry vẫn mang theo máy ảnh, thỉnh thoảng chụp ảnh. Charlotte đôi khi chào hỏi và trò chuyện với những người quen đi ngang qua. Đôi lúc họ cũng nhìn về phía sàn nhảy.

“Bài kiểm tra thế nào?” Tiền Ninh bất ngờ hỏi.

Dylan cúi mắt nhìn cô, “Không tệ. Nhưng em không nên hỏi câu này.”

“Cậu giống hệt như Charlotte miêu tả, tôi cảm thấy chán nên phải chủ động tìm chuyện để nói.” Tiền Ninh cố ý nói.

“Em thực sự thấy chán?” Dylan bình tĩnh hỏi.

Tiền Ninh không nhìn Dylan, cô nhìn về hướng khác. Làm sao cô có thể cảm thấy chán được, ánh mắt của anh mạnh mẽ như thế, những cái chạm thử nghiệm của anh đều khiến cơ bắp cô căng thẳng. Cô hiểu ánh mắt và những hành động của anh. Ngay cả không kể đến những điều đó, anh là một bạn nhảy đủ đẹp trai và quyến rũ, hơn nữa đây cũng là một không gian đủ đẹp để người ta đắm chìm.

“Nếu không nói chuyện này thì cậu chỉ nghĩ về một chuyện khác thôi.” Tiền Ninh quay lại nhìn anh, nói nhỏ.

“Nếu em biết tôi chỉ nghĩ về một chuyện khác…” Dylan giọng trầm hơn, “…Thì chúng ta hãy nói chuyện khác đi.”

Câu nói này có chút khó hiểu, Tiền Ninh nghĩ.

Dylan nhận ra sự bối rối của cô, anh ghé sát vào tai cô, “Tôi muốn em biết điều đó.”

Gần như ngay khi giọng anh chạm vào màng tai cô, Tiền Ninh đã cảm nhận được. Nó rất nồng nhiệt.

Cô liếm môi, quay lại chủ đề trước đó, “Nói về bài kiểm tra thì có gì không nên? Buổi khiêu vũ này vốn dĩ là để “trả đũa” bài kiểm tra. Có lẽ mọi người không trực tiếp hỏi, nhưng tôi nghe thấy nhiều cuộc thảo luận học thuật.”

“Có lẽ, họ chỉ đang cố thể hiện với bạn nhảy của mình là họ không chỉ có cơ thể để giao phối mà còn có bộ não để trao đổi.” Dylan lạnh lùng tiếp lời, “Ngay cả nếu có một Stephen Hawking tương lai ở đây thì tối nay cũng vậy.”

“Cậu không phải như thế sao?” Tiền Ninh cười đùa nhìn anh.

“Tôi không phủ nhận.” Dylan thản nhiên nói, ánh mắt lướt qua khuôn mặt và chiếc váy của cô, nhưng lại hỏi, “Đề tài luận văn tốt nghiệp của em là gì?”

“Giờ thì cậu đang hỏi một câu hỏi không phù hợp.”

“Tôi chỉ đang hợp tác với em thôi. Em không nhất thiết phải trả lời.”

“Chủ đề luận văn của tôi là sự phát triển của chủ nghĩa hậu hiện đại và trường phái công nghệ cao.”

“Sự phát triển của chủ nghĩa hậu hiện đại thật đáng thất vọng.”

“Đúng vậy, trong nửa thế kỷ sau chiến tranh, con người đã tìm hiểu mọi lĩnh vực để biết thế nào là chủ nghĩa hiện đại và chủ nghĩa hậu hiện đại.” Tiền Ninh hỏi, “Còn trường phái công nghệ cao?”

“Trường phái công nghệ cao là tương lai.” Dylan ngừng lại một chút, “Kiến trúc sư thiết kế trung tâm Golden Ring thuộc trường phái này.”

“Đúng vậy. Tuy nhiên, đối tượng nghiên cứu của tôi là Trung tâm Pompidou và tòa nhà HSBC.”

“Có thể hiểu được vì đó là những lựa chọn rất tiêu biểu. Trung tâm Golden Ring vẫn chưa được xây dựng xong. Dựa trên thuộc tính của nhà nghiên cứu, không nghi ngờ gì nữa, người hướng dẫn của em sẽ cho rằng hướng nghiên cứu của em có tính độc đáo và chân thành. Tòa nhà HSBC là một lựa chọn đặc biệt thông minh. Tất nhiên, bản thân đề tài này rất thú vị.”

“Ý cậu là đề tài của tôi chỉ để lấy điểm cao?”

“Tôi không nói vậy.”

Dylan chỉ là không nói thẳng ra bởi vì anh tự cho mình là một quý ông. Tiền Ninh nhìn vào đôi mắt đầy tự tin của Dylan, thẳng thắn nói: “Đúng vậy, tôi đúng là muốn lấy điểm cao.”

Trong nhận thức và ấn tượng của anh về cô, tính thực dụng và thông minh đã ăn sâu vào gốc rễ, ngay cả khi cô viết luận văn, chắc chắn cũng chỉ theo đuổi nguyên tắc này.

Dylan nhìn vào đôi mắt không biết sợ hãi đó, lịch sự nói, “Điều đó rất tốt.”

Tiền Ninh mỉm cười, nhìn vào gương mặt trẻ trung, góc cạnh của Dylan, “Vậy nên, trong tương lai, cậu có thể trở thành một nhà khoa học và nghệ sĩ.”

Kiến trúc Cambridge tuyên bố là lĩnh vực duy nhất ở Cambridge kết hợp giữa trí tuệ và cơ hội thiết kế, thử thách nghệ thuật và khoa học.

“Ý của em là kiến trúc sư? Đúng vậy, đó luôn là mục tiêu của tôi. Tôi không phải là nghệ sĩ, đó là mẹ của tôi.” Dylan siết chặt eo cô, nhìn chằm chằm vào mắt cô, cố gắng nhìn sâu hơn, “Còn em muốn trở thành gì?”

“Một doanh nhân thành đạt.” Tiền Ninh đưa ra câu trả lời chắc chắn. Hơn nữa, đây là lần đầu tiên cô nghe Dylan nhắc đến mẹ của anh. Và có vẻ như anh không vui khi bị coi là một nghệ sĩ. Thật thú vị. “Nếu may mắn, có lẽ tôi cũng sẽ trở thành một người mơ mộng.”

“Người mơ mộng?” Dylan hỏi lại.

“Tôi làm trong ngành khách sạn.” Tiền Ninh tự tin nói, ánh mắt tràn đầy vẻ phong lưu, “Khách sạn chính là việc dùng vốn để xây dựng một giấc mơ nào đó. Tôi nghĩ đôi khi kiến trúc cũng có điểm tương đồng.”

Phản ứng của Dylan rất thú vị, rõ ràng là vừa đồng ý vừa không đồng ý.

“Giữa chúng ta có thể tồn tại sự khác biệt.” Anh như đang thì thầm.

Tiền Ninh cảm nhận được nhiệt độ và lực từ bàn tay anh, cùng với ham muốn mà anh truyền tải.

Nếu cô và anh đang ở trong giai đoạn khám phá của một mối quan hệ lãng mạn thì cuộc trò chuyện vừa rồi chắc chắn không phải là một ví dụ tốt về việc “thể hiện mình có bộ não để trao đổi.” May mắn là họ không như vậy, nên điều đó không ảnh hưởng đến việc “thể hiện mình có cơ thể để giao phối.”

“Nếu đã có sự khác biệt, sao chúng ta không nói về cơ thể có thể giao phối? Tôi rất linh hoạt.” Tiền Ninh chậm rãi chớp mắt, đùa cợt nói. Cô thấy hàm dưới của Dylan căng cứng lại, ánh mắt anh nhìn cô trở nên vô cùng nguy hiểm.

Trong chớp mắt, anh ép cô vào lòng mình, ôm chặt đến không thể gần hơn nữa. Dylan cúi đầu xuống, sống mũi lạnh lẽo cọ vào vành tai nóng rực của cô, giọng nói khàn khàn khó kiểm soát, “Tiền Ninh, nếu em còn muốn ở lại buổi khiêu vũ này thì đừng nói những lời như vậy nữa.”

Sau điệu valse chậm rãi là những giai điệu jazz vui vẻ và phóng túng. Trong sàn nhảy bắt đầu đổi người.

Tiền Ninh cũng nhón chân, ghé sát vào tai Dylan, “Tôi cần nghỉ ngơi một lúc, bổ sung một ít sô cô la và rượu… Nghe nói bánh crepe rất ngon.”

Dylan từ từ buông cô ra rồi nắm lấy tay cô. Cả hai bước ra khỏi sàn nhảy, bốn người còn lại cũng đi theo.

Buổi khiêu vũ này không chỉ có nhảy múa mà còn là một lễ hội, với nhiều hoạt động giải trí khác nhau. Sáu người trẻ tuổi từ đầu bãi cỏ đi đến cuối bãi cỏ.

Khi pháo hoa bắn lên trời, Tiền Ninh đã có dấu hiệu say rõ rệt.

Dáng người uyển chuyển dưới làn váy đỏ lay động. Chiếc khăn choàng hờ hững trên eo, nơi có một cánh tay đàn ông đang ôm lấy.

Cô nghiêng mình tựa vào cánh tay rắn chắc và rộng lớn của Dylan, nhìn pháo hoa bay lên từ giữa những tán cây xanh, sau đó nở rộ thành những đóa hoa bạc tràn ngập khắp bầu trời, ánh sáng rực rỡ chiếu sáng những ngọn tháp Gothic, chiếu sáng thế giới như trong cổ tích này.

Bên tai là đủ loại âm thanh.

Henry hỏi bên cạnh cô: “Tiền Ninh, chị có muốn về không?”

“Không muốn.” Tiền Ninh không do dự đáp. Cô quấn khăn choàng, quay lại mỉm cười nhìn Henry, “Cậu muốn về à?”

Henry lắc đầu.

Tiền Ninh lại ngẩng cằm nhìn Dylan.

Dylan không gật đầu cũng không lắc đầu, chỉ nhìn cô.

Jerry nói: “Chúng ta mới chỉ bắt đầu thôi, Henry.”

Charlotte nói: “Tôi muốn làm người sống sót, đừng quên, mục tiêu của chúng ta là sau khi kết thúc buổi khiêu vũ lúc 5 giờ sáng mai sẽ đi Paris ăn sáng.” Đây lại là một “truyền thống Cambridge.”

Charles nói: “Không vấn đề gì, Tiền Ninh, tôi sẽ truyền đạt lại cho cha tôi.”

Tiếng reo hò và tiếng cười đùa của đám đông vang lên, cùng với những giai điệu lúc nhanh lúc chậm.

Trong khoảnh khắc này, không ai muốn kết thúc đêm nay.

Tiền Ninh hoàn toàn tỉnh táo lại vào chiều hôm sau, khi cô đang nằm trên giường trong căn hộ gạch đỏ ở London của mình.

Cô đã mất mười phút dài để nhớ lại mình đã đến đây bằng cách nào.