_Vào cuối tháng 6, Trác Minh đã đạt được thỏa thuận cuối cùng về việc mua lại khách sạn New White Horse cùng với ba khách sạn khác và công ty quản lý khách sạn thuộc sở hữu của gia đình Bentinck. Với việc sở hữu 60% cổ phần, Trác Minh trở thành chủ sở hữu thực sự của New White Horse.

Nhóm của Tiền Vĩnh Tịnh đã tổ chức một bữa tiệc mừng với rượu champagne tại phòng Byron của New White Horse, và Tiền Ninh cũng tham dự. Về phía gia đình Bentinck, Jamie và Melissa đều có mặt. Tuy nhiên, Melissa đại diện cho gia đình Bentinck, còn Jamie đại diện cho Dylan, người cũng là giám đốc của tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse mới thành lập.

Lần này, Tiền Ninh gặp cha của Dylan và cảm thấy ông có chút thay đổi. Một trong những lý do có thể là vì Jamie đã hoàn toàn bỏ rượu, ông ấy thể hiện mình là người dễ gần và nói chuyện cởi mở với Tiền Ninh, thậm chí còn thú nhận chính Dylan đã gọi điện yêu cầu ông thay anh tham dự.

“Con biết Dylan đang ở Berlin, nhưng nó không muốn sự vắng mặt của mình khiến con cảm thấy khó xử, vì vậy nó ra lệnh cho tôi phải có mặt.” Lúc này, trong tay Jamie không phải là rượu mà là nước táo. Giọng ông không lớn, rõ ràng không muốn người khác nghe thấy cuộc trò chuyện giữa họ, “Đúng vậy, honey, con không nghe nhầm đâu, tôi đã dùng từ “ra lệnh”.” Jamie tự chế giễu mình trước mặt con dâu.

Hình ảnh này của Jamie khiến Tiền Ninh phần nào hiểu thêm về vụ bê bối “Watergate” mà ông từng dính vào. Tuy nhiên, Tiền Ninh lại không biết Dylan đang ở Berlin. Cô chỉ biết Dylan không ở Venice, vì Henry đã gọi điện cho cô.

“Dylan thật ngọt ngào. Cảm ơn ông, Jamie.” Tiền Ninh chân thành nói. Thật ra, ngay cả khi Jamie không nói với Tiền Ninh, cô cũng có thể đoán ra ý định của ông khi có mặt ở đây. Ngay cả Tiền Vĩnh Tịnh cũng có thể hiểu sự hiện diện của Jamie là để nhấn mạnh sự quan tâm và quyết tâm của Dylan đối với sự hợp tác giữa hai tập đoàn. Động thái này không chỉ dành cho Trác Minh mà còn để cho gia đình Bentinck thấy. Tuy nhiên, Dylan đã không báo trước cho Tiền Ninh về việc này. Cả tuần qua, họ không có bất kỳ liên lạc nào.

“Dylan thật ngọt ngào.” Jamie bật cười lớn sau khi lặp lại câu nói này. Đây được coi là một câu chuyện cười kinh điển trong gia đình. Ai trong gia đình Bentinck cũng biết, từ “ngọt ngào” chẳng liên quan gì đến Dylan. Như cách mà Jamie vừa tự chế giễu, Dylan là kiểu người có thể ra lệnh cho chính cha mình. Và thực tế là Jamie cũng sẽ tìm đến Dylan đầu tiên khi gặp vấn đề. Đôi khi mối quan hệ cha con dường như bị đảo ngược. Jamie không biết điều đó là may mắn hay bất hạnh cho ai.

Tiền Ninh lịch sự nở một nụ cười. Việc gọi Dylan là “ngọt ngào” thực sự gây ra hiệu ứng như vậy. Cách diễn đạt chính xác hơn có lẽ là “toàn diện”. Cuộc trò chuyện giữa cô và Jamie diễn ra trong bầu không khí chủ yếu là tiếng cười, thân thiết hơn nhiều so với đêm dạ tiệc.

“Tôi hy vọng con thích White Oak, ông Banks là người đáng tin cậy,” Jamie nói với Tiền Ninh. Ông hơi ngạc nhiên khi thấy cha mình tặng White Oak cho Dylan và Tiền Ninh. Jamie đoán mẹ của Dylan, Ruth, có lẽ vẫn chưa biết chuyện này, nếu không bà ấy sẽ không bình tĩnh như vậy.

“Vâng, con thậm chí còn cảm thấy không có việc gì mà ông Banks không thể hoàn thành.” Tiền Ninh chân thành đồng ý. Tuần qua cô sống ở White Oak, càng cảm nhận sâu sắc và cụ thể hơn về dịch vụ chuyên nghiệp và tận tâm của quản gia theo phong cách truyền thống Anh. Thời đại luôn tiến về phía trước và luôn có những người biết cách biến “truyền thống” thành “hàng hóa”.

Sau khi Jamie rời đi, Tiền Vĩnh Tịnh đến bên cạnh Tiền Ninh.

Tiền Vĩnh Tịnh kín đáo quan sát mọi động thái của Tiền Ninh. Trong hơn nửa năm qua, thay vì nói cô ấy hiểu thêm về cô em gái thứ tư, có lẽ đúng hơn là cô ấy đã thay đổi hoàn toàn quan điểm về cô.

Trong số các anh chị em cùng cha khác mẹ, không nghi ngờ gì, người mà Tiền Vĩnh Tịnh hiểu rõ nhất chính là Tiền Ninh. Mặc dù hai người chênh lệch về tuổi tác, nhưng so với các anh chị em khác, họ đã là gần gũi nhất. Hơn nữa, mẹ của Tiền Ninh là vợ chính thức tiếp theo của cha họ, vì vậy họ đã sống dưới cùng một mái nhà trong một thời gian, hàng ngày vẫn thường xuyên liên lạc.

Tiền Ninh từ nhỏ đã thông minh, xinh đẹp, tính cách dịu dàng và năng động, học hành và làm việc đều rất nghiêm túc, dễ dàng chiếm được cảm tình của mọi người, ngay cả những bậc trưởng bối khó tính và tinh quái. Sau đó là chuyện xảy ra vào năm 1988. Tiền Vĩnh Tịnh thấy Tiền Ninh trong hai năm đó trở nên trầm lặng và ít nói hơn, nhưng sau khi cô bước vào Đại học thành phố G học ngành kinh tế khi 18 tuổi, cô dần dần lấy lại nụ cười. Trong thời gian đó, cô còn bị đồn đại có quan hệ tình cảm với ngôi sao nam và công tử nhà giàu. Rồi đến khi cô tốt nghiệp, đột nhiên chọn ngành lịch sử kiến trúc để học thạc sĩ ở Anh. Và sau đó là khoảng thời gian nửa năm qua.

Nhưng thực ra, Tiền Vĩnh Tịnh không hẳn ngạc nhiên khi thấy Tiền Ninh “sử dụng” hôn nhân. Những đứa trẻ xuất thân từ gia đình như họ luôn có một số hiểu biết về hôn nhân theo hướng “thực dụng”. Ở một mức độ nào đó, việc cô ấy tạm thời không chọn hôn nhân và việc Tiền Ninh chọn hôn nhân, về cơ bản đều xuất phát từ cùng một lý do. Con người luôn có xu hướng chọn điều có lợi và tránh điều bất lợi.

Tiền Vĩnh Tịnh không rõ liệu báo chí ở thành phố G đưa tin về “48 giờ” có đúng không, nhưng điều chắc chắn là hôm nay Dylan không xuất hiện, dù cha anh có mặt. Tuy nhiên, Tiền Ninh dường như không mấy bận tâm về chuyện này.

Tiền Vĩnh Tịnh nói với em gái một cách nghiêm túc, “Ba bảo chị nói với em, New White Horse là của em rồi.”

Tiền Ninh nhìn chị ba, trong khoảnh khắc đó, hai chị em nhìn nhau và mỉm cười.

Việc này thực ra không đơn giản như lời Tiền Vĩnh Tịnh nói, dù đó là lời mà Tiền Trác Minh đã hứa trước mặt Tiền Vĩnh Tịnh là việc kinh doanh khách sạn của gia đình sẽ thuộc về Tiền Ninh.

Hôm qua, trong cuộc điện thoại, Tiền Trác Minh đã nói với Tiền Ninh: “…Vĩnh Tịnh sẽ tạm thời kiêm nhiệm chức tổng giám đốc, còn con sẽ làm phó giám đốc điều hành. Con có thể bắt đầu làm việc bất cứ khi nào muốn, nhưng con cần viết luận văn tốt nghiệp, nộp xong luận văn rồi hãy chính thức đi làm tại văn phòng London.”

Trụ sở chính của Tập đoàn khách sạn quốc tế White Horse sẽ được đặt tại London và thành phố G cũng sẽ có chi nhánh.

Những lời này của Tiền Trác Minh đối với Tiền Ninh cho thấy ba cô vẫn đang cân nhắc và cân bằng các mối quan hệ. Quan trọng nhất là ông đã xem xét đến việc Tiền Ninh còn thiếu kinh nghiệm làm việc và kinh nghiệm trong ngành, nên không thể ngay lập tức giao cho cô toàn quyền quản lý.

Một phó giám đốc khác của tập đoàn, chính là Melissa, người đang mỉm cười với Tiền Ninh. Giống như Tiền Vĩnh Tịnh, đây chỉ là một trong số rất nhiều chức vụ mà cô ấy đang nắm giữ. Tổng giám đốc của tập đoàn khách sạn cũ sẽ tiếp tục giữ chức vụ tổng giám đốc điều hành. Tuy nhiên, liệu có phải là tạm thời hay không, thì không ai biết.

“Tôi đã nói là chúng ta sẽ gặp nhau thường xuyên mà.” Melissa nhướng mày, thân thiện nói với Tiền Ninh, sau đó cô ấy liếc nhìn Jamie ở phía xa và đùa cợt một cách ẩn ý: “Dylan rất ngọt ngào.” Nói xong, Melissa cười và tiếp lời: “Xin lỗi nhé, đây là một câu chuyện cười kinh điển trong gia đình chúng tôi. Nhưng cô cũng đã là một phần của gia đình chúng tôi rồi.”

Lúc này, Tiền Ninh mới hiểu tại sao Jamie lại cười một cách cường điệu như vậy, hóa ra cô vô tình nói một câu chuyện cười kinh điển của gia đình Bentinck.

Khi buổi tiệc kết thúc, London đã vào lúc hoàng hôn.

Tiền Ninh, sau khi uống vài ly champagne thì bước ra khỏi phòng Byron, và ngay lập tức nhìn thấy ông Banks đứng chờ sẵn ngoài cửa.

Người quản gia già thấy cô ra ngoài liền tiến tới, rõ ràng là ông đã chờ cô.

“Thưa bà, tôi có thể hỏi bà tối nay bà sẽ ở lại phòng Shakespeare hay trở về White Oak không?” Ông quản gia hỏi với giọng cực kỳ lịch sự. Ông khoảng sáu mươi tuổi, cao hơn 1m75, thân hình khá vạm vỡ, ngoại hình chỉnh tề và giọng nói trầm ấm. Ông mang lại cảm giác tôn trọng nhưng không quá thân thiện.

Tiền Ninh vẫn chưa hoàn toàn quen với cách gọi “Madam”. Cô từng thử hỏi người quản gia già rằng nếu cô yêu cầu ông gọi cô là “Tiền Ninh” hoặc “Cô”, liệu có được không. Câu trả lời là, điều đó sẽ khiến “bà đang làm khó ông ấy”.

Lúc này, Tiền Ninh cảm thấy dù người quản gia rất lịch sự, nhưng không hề có ý định cho cô lựa chọn thứ ba nào khác. Điều này không giống với phong cách của ông Banks.

Cô suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười hỏi: “Dylan bảo ông đứng đây đợi tôi sao?” Người quản gia gật đầu, xác nhận điều đó.

Tiền Ninh cười và tiếp tục hỏi: “Anh ấy còn nói gì nữa?”

Người quản gia hơi cúi đầu, trả lời: “Ông Bentinck yêu cầu tôi đảm bảo an toàn cho bà. Ông ấy biết hôm nay bà sẽ uống rượu.”

“Ừ, tôi hiểu rồi, cảm ơn ông.” Tiền Ninh gật đầu, nói một cách tùy ý và chậm rãi, “Về White Oak đi. À, giúp tôi cảm ơn anh ấy.” Trên đường về, Tiền Ninh và người quản gia không ngồi cùng một xe.

Có lẽ người quản gia đã báo cáo với Dylan về lời “cảm ơn” của cô ngay khi ở trong xe, vì khi Tiền Ninh vừa về đến White Oak, cô đã nhận được cuộc gọi từ Dylan.

Cuộc gọi được chuyển đến phòng ngủ của cô, cô cầm điện thoại nằm trên giường, lười biếng chào, “Chào anh, Dylan.” Sau lời chào này, căn phòng rơi vào sự im lặng.

Trong ống nghe của Tiền Ninh chỉ có tiếng thở rất nhẹ của anh.

Vài giây sau, giọng nói trẻ trung, trầm ấm của Dylan mới vang lên, “Chào em.” Vẫn là giọng Anh chuẩn mực như mọi khi, âm điệu có chút chính thức nhưng cũng có phần quyến rũ.

Sau lời chào, cả hai không ai nói thêm điều gì ngay lập tức.

Nhưng không ai nghĩ đối phương không ở đầu dây bên kia, hoặc tín hiệu có vấn đề. Họ có thể nghe thấy hơi thở của nhau, dù rất nhẹ, gần như không nghe thấy.

“Anh đang ở Berlin.” Một lát sau, Dylan nói giữa sự tĩnh lặng.

“Em biết, ba anh đã nói với em hôm nay. Cảm ơn anh, anh thật ngọt ngào.” Tiền Ninh tiếp lời một cách bình tĩnh.

Điều hiếm thấy là Dylan không đáp lại lời cảm ơn của cô mà hỏi: “Hôm nay em thế nào?”

“Rất tốt.” Tiền Ninh gần đây có tâm trạng khá tốt, cuối cùng vị trí của cô cũng đã được xác định, không thấp hơn mong đợi của cô. Cô nói với một nụ cười: “Chắc anh đã nghe về vị trí của em rồi. Còn anh thế nào?”

“Lần trước ở Berlin có một số việc chưa hoàn thành, anh đã hẹn thời gian này để hoàn thành.” Dylan trả lời câu hỏi của cô trong điện thoại.

Đó là giai đoạn sau Lễ Phục Sinh đến đầu tháng Năm, dự án du học của họ sẽ liên quan đến ít nhất vài bài luận và thiết kế.

Tiền Ninh nhìn lên trần nhà cao, mỉm cười: “Điểm đến tiếp theo là Venice?”

“Ba ngày nữa.”

“Vậy có lẽ anh sẽ không gặp được Henry. Henry nói triển lãm năm nay rất thú vị…”

“Tiền Ninh.” Anh đột nhiên nhẹ nhàng gọi tên cô.

Tiền Ninh hơi bất ngờ, “Ừm?”

“Trưa hôm đó, em đã đi đâu?” Dylan hỏi, ý chỉ buổi trưa anh rời đi.

Tiền Ninh nghĩ một lát. “Em đến nhà giáo sư của em.” Cô ngừng lại một chút, “Có chuyện gì sao?”

“Không có gì.” Dylan đáp lại đơn giản, rồi nói thêm với giọng trầm thấp, “Anh quên chúc mừng em. Giờ đây, em thực sự là một chủ nhân rồi.”

Tiền Ninh nhẹ nhàng cảm ơn anh.

Dylan có lẽ đã nghe thấy, hoặc cũng có thể không.

Một giây sau, anh bất ngờ hỏi: “Em có muốn đi không? Venice ấy.”

Tiền Ninh nằm trên giường nhìn ra ngoài cửa sổ, tấm rèm trắng mỏng cũng đã được kéo ra, cô có thể thấy ánh trăng mờ lạnh lẽo treo trên bầu trời, giống như giọng nói mà cô vừa nghe.

“Tạm thời không đi, dạo này em hơi bận.” Tiền Ninh nói. Ngoài việc cô sắp gặp cha của Charles là ông Downs, ngoài việc viết luận văn, cô còn có những kế hoạch công việc khác.

Dylan im lặng trong một khoảng thời gian ngắn, rồi đột ngột nói, “Vậy thì tuần trăng mật của chúng ta sẽ bị hoãn lại.”

“Tuần trăng mật?” Tiền Ninh không ngờ lại nghe thấy từ này, cô không khỏi bật cười và hỏi lại, “Anh đang nói về tuần trăng mật giả sao?” Trong ống nghe có chút tạp âm mơ hồ.

“Đêm tân hôn của chúng ta là giả sao?” Dylan lại hỏi cô.

Khi anh nói đến “đêm tân hôn”. âm điệu của anh hoàn toàn thay đổi, và anh dùng số nhiều, như thể muốn đưa cô trở lại những đêm cuồng nhiệt không ngừng. Không chỉ là những đêm đó.

Đương nhiên, đó không phải là giả, chân thực như vừa xảy ra ngay trước mắt, ít nhất cơ thể của Tiền Ninh không thể phủ nhận. Nhưng nó cũng giống như là giả, vì đây không phải là một cuộc hôn nhân thật sự.

Những lời của anh làm bầu không khí yên bình giữa họ trước đó bỗng trở nên căng thẳng không báo trước.

Hoặc có lẽ, sự yên bình trước đó chỉ là bề ngoài.

Và lần này, Dylan không chờ đợi câu trả lời của cô, anh nói với giọng trầm và căng thẳng, “Nếu là giả, anh chắc chắn sẽ chọn tuần trăng mật giả đó.”

Anh dừng lại một chút, “Tiền Ninh, nếu em không muốn, hãy nói với anh ngay bây giờ.”