Lá bạch quả vàng rực rải đầy đường nhựa, ướt sũng nước mưa. Buổi sáng thức dậy, kéo rèm cửa sổ, hơi thở nóng ấm hóa thành làn khói trắng. Giang Đông mỗi khi giao mùa đều mưa dầm dề, cả tháng trời hiếm khi có nắng vài ngày. Mực nước sông Lưu Kim dần hạ xuống, bước vào mùa khô hạn, trên lòng sông cạn nước xuất hiện thêm rất nhiều học sinh tiểu học rảnh rỗi, hết sờ mó chỗ này lại đào bới chỗ kia.

Hợp đồng thuê nhà của Nghiêm Tuấn còn một tuần nữa là hết hạn, anh đã chuyển gần hết đồ đạc, anh quyết định dẫn Tiểu Kỳ đến ở thử ở số 7 đường Giang Loan. Dạo gần đây, mỗi ngày tan làm, anh đều đến nhà mới một lát, quan sát thói quen sinh hoạt của những người khác: Trương Vũ Văn tám giờ tối đã về phòng, sinh hoạt điều độ như người già; Trịnh Duy Trạch thường ăn mì gói trong phòng, sau tám giờ cũng không ra phòng khách.

Còn Thường Cẩm Tinh thì chưa bao giờ gặp, nghe nói anh ta chưa bao giờ về nhà trước hai giờ sáng, chỉ có Trần Hoành là lúc thì ở nhà cả ngày, lúc thì “biến mất” không thấy bóng dáng.

Nhưng Nghiêm Tuấn cũng không chắc có thể tránh mặt bạn cùng nhà hay không, dù sao thì lần trước khi chuyển giường trẻ em đến, anh cứ tưởng là “an toàn tuyệt đối”, kết quả lại “lên sàn” một cách hoành tráng.

Thôi kệ, cứ chuyển đến ở thử xem sao… Nghiêm Tuấn nghĩ, môi trường ở nhà mới rất tốt, thái độ của Trương Vũ Văn cũng khiến anh cảm thấy yên tâm hơn, thế là anh chọn một ngày thứ baa để chuyển đến, đeo một chiếc ba lô, bên trong đựng những món đồ cuối cùng như bỉm, bình sữa, thuốc men và sữa bột, phía trước địu Tiểu Kỳ, lòng vòng một hồi rồi cũng đến được số 7 đường Giang Loan.

“Hôm nay ba dẫn con đến ở nhà mới.” Nghiêm Tuấn khẽ nói với Tiểu Kỳ đang quay mặt ra ngoài, mỉm cười: “Sau này chúng ta sẽ ở đây, con phải ngoan ngoãn đấy.”

Nói xong, Nghiêm Tuấn hít một hơi thật sâu, quét vân tay, mở cửa, bước vào nhà.

Tiểu Kỳ như hiểu chuyện, ngoan ngoãn suốt dọc đường, chỉ tò mò nhìn xung quanh.

Nghiêm Tuấn thở phào nhẹ nhõm, phòng khách trống trơn, các dì giúp việc đã tan ca. Tiểu Kỳ đưa tay ra muốn lấy đồ trang trí trên tủ giày, Nghiêm Tuấn giữ tay con bé lại, dẫn con bé vào phòng.

“Ba… Ba!” Tiểu Kỳ bi bô.

Căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, Nghiêm Tuấn đặt con bé xuống sàn nhà, mỉm cười, đi pha sữa cho con. Anh đã chuẩn bị sẵn bình thủy nước nóng và đầy đủ các vật dụng cần thiết cho em bé trong phòng, như vậy sẽ không phải ra vào thường xuyên.

Mỗi ngày, sau bảy giờ tối sẽ đưa Tiểu Kỳ về, sáng hôm sau bảy giờ rưỡi dậy đưa con bé đến nhà trẻ, như vậy sẽ không làm phiền đến bạn cùng nhà.

“Ngoài trời lạnh lắm, không được ra ngoài đâu!” Nghiêm Tuấn lại bế Tiểu Kỳ vào.

Căn phòng này rộng hơn căn hộ anh đang thuê rất nhiều, chỗ trống còn lại có thể trải thảm xốp cho con bé chơi, để thêm vài món đồ chơi, bố trí một góc đọc truyện tranh.

Nghiêm Tuấn rất hài lòng với nơi này, cứ như vậy, anh âm thầm chuyển đến, ngày đầu tiên, hoàn toàn không ai phát hiện ra Tiểu Kỳ. Ngày thứ hai cũng vậy. Ngày thứ ba, lúc Nghiêm Tuấn đưa con bé về nhà thì cuối cùng cũng bị Trương Vũ Văn “bắt gặp”.

Trương Vũ Văn đang sửa máy in, hai tay dính đầy mực.

Nghiêm Tuấn bỗng chốc hơi căng thẳng, nhìn Trương Vũ Văn, Trương Vũ Văn nhìn thấy Tiểu Kỳ, trên mặt thoáng vẻ ngơ ngác, sau đó mỉm cười.

“Chào bé!” Trương Vũ Văn vội vàng đi rửa tay, lau sạch sẽ rồi bước đến, nói với Tiểu Kỳ: “Cháu tên gì vậy?”

Tiểu Kỳ bi bô với Trương Vũ Văn: “Ba… Ba!”

Trương Vũ Văn lập tức cười phá lên.

Nghiêm Tuấn giải thích: “Con bé tên là Nghiêm Ngọc Kỳ, cứ nhìn thấy con trai là con bé lại gọi ba.”

“Ba!” Tiểu Kỳ lại ngẩng đầu nhìn Nghiêm Tuấn.

Trương Vũ Văn giúp Nghiêm Tuấn cởi ba lô xuống, hỏi: “Mấy hôm nay anh đều về đây ngủ à?”

Nghiêm Tuấn “ừm” một tiếng, những điều anh lo lắng đều không xảy ra, hơn nữa, anh phát hiện ra Trương Vũ Văn có một khả năng kỳ diệu, có thể khiến cho tất cả những người tiếp xúc với anh đều cảm thấy thoải mái.

“Anh chưa ngủ à?” Nghiêm Tuấn nắm bắt cơ hội này, thăm dò lịch trình của Trương Vũ Văn: “Tôi cứ tưởng giờ này anh đã ngủ rồi.”

“Tôi không ngủ sớm như vậy.” Trương Vũ Văn giải thích: “Nhưng cũng sắp rồi, tôi lớn lên cùng ông bà ngoại, ông ngoại tôi là bác sĩ, nên tôi quen dậy sớm ngủ sớm. Anh không đặt bé xuống à?”

Nghiêm Tuấn cởi địu, đặt Tiểu Kỳ xuống ghế sofa, Trương Vũ Văn vỗ tay, hỏi: “Cho chú bế nào?”

Tiểu Kỳ đến để anh bế một cái, chưa được hai mươi giây đã đưa tay về phía Nghiêm Tuấn, gọi: “Ba… Ba!”

Trương Vũ Văn trả con bé lại cho Nghiêm Tuấn, Nghiêm Tuấn hơi ngạc nhiên, nói: “Con bé chưa bao giờ cho ai ngoài tôi và dì giúp việc bế cả.”

“Ồ!” Trương Vũ Văn không nhận ra BUG trong câu nói đó, chỉ coi đó là lời khách sáo, nói: “Chắc con bé thích tôi đấy.”

“Woa!” Nghe thấy tiếng nói chuyện bên ngoài, Trịnh Duy Trạch cũng bước ra, kinh ngạc thốt lên: “Dễ thương quá! Trời ơi!”

Trịnh Duy Trạch tiến đến định bế, Tiểu Kỳ lập tức khóc ré lên, trốn tránh, khiến cậu “mất mặt”. Nghiêm Tuấn vội vàng dỗ dành con bé, nói: “Giai đoạn này con bé dạn người lắm.”

Trương Vũ Văn nhận ra Nghiêm Tuấn nói không sai, con bé quả thực chỉ cho mình bế.

“Nhưng mà tôi bế được đấy.” Trương Vũ Văn đắc ý khoe khoang với Trịnh Duy Trạch.

Trịnh Duy Trạch còn muốn khóc hơn cả Tiểu Kỳ, nếu hôm nay không được bế con bé một cái thì lòng tự trọng của cậu sẽ bị tổn thương nặng nề, cuối cùng, Tiểu Kỳ vừa khóc vừa để cho cậu bế một nửa, Trịnh Duy Trạch còn nhân cơ hội dựa vào người Nghiêm Tuấn “thả thính”, đến lúc này mới thôi. Nhưng chẳng được bao lâu, Trần Hoành về nhà, thế là lại một màn “nịnh nọt”, một màn khóc lóc khác, cuối cùng, đến khi Tiểu Kỳ tè dầm, Nghiêm Tuấn mới bế con bé vào phòng.

“Con bé có làm ồn đến mọi người không?” Nghiêm Tuấn lại ló đầu ra hỏi Trương Vũ Văn.

Trương Vũ Văn đang uống sữa, trò chuyện với Trần Hoành ở bàn ăn, vội vàng đáp: “Tất nhiên là không rồi! Nhà này cách âm rất tốt, dù con bé có khóc lóc ầm ĩ cũng không ảnh hưởng đến chúng tôi đâu.”

Trước đó, Nghiêm Tuấn đã thử cách âm của căn phòng, quả thực rất tốt.

Trần Hoành hỏi: “Cháu gái anh ở đây qua đêm à?”

Nghiêm Tuấn đáp: “Lát nữa tôi sẽ đưa con bé về nhà. Bố mẹ nó bận lắm, thường xuyên tăng ca.”

“Haiz, vất vả thật.” Trần Hoành tỏ vẻ đồng cảm, không biết câu nói này là chỉ Nghiêm Tuấn hay là anh trai và chị dâu của anh.

“Cần gì thì cứ gọi chúng tôi nhé.” Trương Vũ Văn nói: “Chúng tôi chưa ngủ đâu.”

Thấy bạn cùng nhà nhiệt tình như vậy, Nghiêm Tuấn cuối cùng cũng yên tâm, nói: “Tôi cũng quen rồi.”

Anh đóng cửa phòng lại, xả nước vào chậu, tắm cho Tiểu Kỳ trước, tắm xong thay quần áo cho con bé, đặt vào cũi, bật tivi cho con xem, rồi mới đi tắm.

Môi trường ở nhà mới thật sự rất thoải mái, không có hàng xóm ồn ào, nước nóng dồi dào, trong phòng tắm không có gió lạnh lùa vào. Trương Vũ Văn đã bật hệ thống sưởi ấm sàn nhà, không phải lo Tiểu Kỳ bị cảm lạnh, trong nhà còn ấm áp hơn cả nhà trẻ. Căn phòng cũng rất sạch sẽ, không khí trong lành, không có bụi bặm như ngoài đường.

Nghiêm Tuấn vô cùng biết ơn Trương Vũ Văn, anh ấy đã “cứu rỗi” anh.

Tối hôm đó, anh quan sát kỹ lưỡng, thấy mọi người nhanh chóng về phòng, anh cũng không cần phải “diễn” nữa, yên tâm ngủ cùng Tiểu Kỳ, trải qua một đêm ngon giấc. Sáng hôm sau thức dậy, cũng giống như mọi buổi sáng, không gặp ai cả.

Cuối tuần đến, Thường Cẩm Tinh thực hiện lời hứa, cùng Trịnh Duy Trạch đi siêu thị mua rất nhiều đồ ăn về nhà, chuẩn bị nấu một bữa thịnh soạn để ăn mừng mọi người chuyển đến và làm quen với nhau.

Nghiêm Tuấn hơi khó xử, nói: “Hôm nay chắc tôi phải trông cháu.”

“Cùng ăn đi!” Thường Cẩm Tinh vẫn chưa gặp Tiểu Kỳ, nói: “Hay là tôi nấu cho con bé một ít thức ăn dặm?”

“Cậu còn biết nấu cả thức ăn dặm nữa á?” Nghiêm Tuấn kinh ngạc.

“Có làm ồn đến mọi người không?” Thường Cẩm Tinh đáp: “Chỉ là nghiền cà rốt khoai tây thôi mà, đơn giản lắm.”

Trong bếp đầy đủ dụng cụ nấu nướng, Thường Cẩm Tinh nấu ăn, Trần Hoành làm phụ bếp, thỉnh thoảng lại “cà khịa” cách nấu ăn của gã không tốt cho sức khỏe, hai người bày bừa cả bếp.

Trương Vũ Văn thì không hề phiền lòng, dù sao thì ngày mai các dì giúp việc đến là mọi thứ lại đâu vào đấy.

Nói chung, anh khá hài lòng với những “đối tượng quan sát” này, không ai đến “làm phiền” anh, còn có “làm phiền” lẫn nhau hay không thì anh không biết. Trương Vũ Văn dần coi họ là bạn bè chứ không phải là “người mẫu”, thậm chí còn có chút yêu quý họ.

“Hôm nay anh nghỉ phải không?” Trương Vũ Văn hỏi, sau đó nói: “Để Tiểu Kỳ ngồi đây ăn cùng luôn, tôi sang quán cà phê bên cạnh mượn một chiếc ghế ăn cho em bé.”

Nghiêm Tuấn vội vàng nói: “Để tôi đi, vậy lát nữa tôi đi đón Tiểu Kỳ.”

Trương Vũ Văn: “Bye bye.”

Ngoài trời vẫn đang mưa, Nghiêm Tuấn mặc một chiếc áo khoác đen dài qua gối, cầm một chiếc ô đen, tâm trạng rất tốt. Đã lâu rồi anh không cảm nhận được bầu không khí ấm áp như vậy, bạn cùng nhà thậm chí còn có chút giống như người thân… Nghĩ đến đây, anh lại tự ép bản thân không được “ảo tưởng”, dù sao thì trên đời này có rất nhiều toan tính, trước khi bị lột bỏ lớp ngụy trang đều mang vẻ ngoài “ấm áp tình nghĩa”.

Nhưng dù chỉ là một ngày thôi cũng được, Nghiêm Tuấn lại không kìm được suy nghĩ miên man, giả sử anh có một người yêu như Trương Vũ Văn, giả sử căn nhà này là của anh, giả sử anh ấy bằng lòng cùng anh nuôi nấng Tiểu Kỳ, giả sử sự nghiệp thành công…

Nhiều “giả sử” như vậy chất đống ở đầu bài toán chứng minh cuộc đời quả thật không phải là chuyện dễ dàng.

Anh từ bỏ những “giả sử” đó, hơn nữa, anh có thể nhận ra Trương Vũ Văn không hề có hứng thú với anh ngoài tình bạn, theo như anh quan sát, sự thân thiện của Trương Vũ Văn là dành cho tất cả mọi người, Nghiêm Tuấn không có gì đặc biệt cả.

Mùa đông đến, dịch cúm hoành hành trong thành phố, rất nhiều người đeo khẩu trang, ho sù sụ. Nghiêm Tuấn rất lo lắng ở nhà trẻ cũng bị lây nhiễm, rất nhiều bé đã được bố mẹ đón về nhà. Anh cân nhắc có nên cho Tiểu Kỳ nghỉ ở nhà một hôm hay không, ngày mai anh có thể nghỉ thêm một ngày nữa, nhưng phải giải thích thế nào đây?

Hệ thống sưởi ấm ở nhà trẻ bật rất mạnh, mặt Tiểu Kỳ đỏ bừng, Nghiêm Tuấn đón con bé rồi che ô đi về, cố gắng không để con bé bị gió lạnh thổi vào. Về đến nhà, trong bếp đang bày bừa ngổn ngang.

“Anh về rồi!” Trương Vũ Văn đang lau vũng súp cà chua đổ trên sàn, lúc nãy Trần Hoành bê súp ra bị bỏng, lại “góp vui” thêm một chút “hỗn loạn” nữa.

Nghiêm Tuấn: “…”

“Woa! Tiểu Kỳ! Cháu đến rồi à!” Trịnh Duy Trạch lập tức chạy ra, cậu rất yêu quý trẻ con, một nửa là thật lòng, một nửa là cảm thấy trong trường hợp này nên thể hiện như vậy.

Trịnh Duy Trạch: “Em còn nhớ ạm không?”

Nghiêm Tuấn: “Còn nhớ chú không?”

Trịnh Duy Trạch sửa lại: “Là anh.”

“Để tôi lau cho.” Nghiêm Tuấn nói với Trương Vũ Văn, đồng thời đặt Tiểu Kỳ xuống đất để “phụ giúp việc nhà”. Trịnh Duy Trạch chơi với con bé, lấy thú nhồi bông trong phòng mình ra cho con bé, con bé rất thích, bi bô ê a, một tay vịn vào ghế sofa, một tay cầm thú nhồi bông đi đi lại lại.

“Hôm nay mẹ Tiểu Kỳ trực đêm.” Nghiêm Tuấn hỏi: “Con bé có thể ngủ lại đây một đêm không?”

“Tất nhiên là được.” Trương Vũ Văn cũng rất thích cô bé này, hỏi: “Anh xoay sở được không?”

“Không sao, chỉ sợ con bé làm ồn đến mọi người.”

Nghiêm Tuấn không dám nhìn thẳng vào mắt Trương Vũ Văn, cầm giẻ lau đi vào phòng tắm để giặt, mùi thơm thoang thoảng bay ra từ nhà bếp càng khiến anh thêm nhớ nhà.

“Bếp trưởng.” Nghiêm Tuấn vỗ vào vai Thường Cẩm Tinh, Thường Cẩm Tinh đang nêm nếm món ăn.

Ra khỏi bếp, Nghiêm Tuấn mỉm cười với Trương Vũ Văn.

Trương Vũ Văn khó hiểu: “Sao thế?”

Nghiêm Tuấn: “Chúng ta là bạn mà.”

Trương Vũ Văn: “Ừ, đúng vậy, sao thế?”

Nghiêm Tuấn hơi muốn thú nhận một số chuyện với Trương Vũ Văn, nếu Trương Vũ Văn cười xòa cho qua, anh sẽ gạt bỏ ý định này; nhưng Trương Vũ Văn đã trả lời “đúng vậy”, điều này khiến anh cảm thấy, có lẽ Trương Vũ Văn có thể hiểu được nỗi khổ tâm của anh.

Nhưng bây giờ chưa phải là thời điểm thích hợp.

Tay nghề của Thường Cẩm Tinh quả thực rất khá, chân giò hầm nhừ, đĩa hải sản luộc thập cẩm với tôm đỏ tươi ngon, sò điệp mềm ngọt, cá hấp vừa chín tới, rưới thêm chút nước tương, vừa bưng lên bàn đã bị “vét” gần hết. Thường Cẩm Tinh vừa bê món ăn ra đã tranh thủ lật mặt cá lại, vào bếp lấy đĩa rau, lúc quay trở lại, con cá chỉ còn trơ xương.

“Xin lỗi nhé!” Trần Hoành nói: “Không đợi cậu.”

“Một món ăn, từ lúc ra khỏi nồi, hương vị sẽ thay đổi từng giây.” Thường Cẩm Tinh mỉm cười nói: “Muốn ăn ngon thì phải ăn nhanh, đó mới là sự tôn trọng dành cho đầu bếp.”

Gã đã bỏ rất nhiều công sức để “trổ tài” trước mặt các bạn cùng nhà, vì vậy đã tính toán và sắp xếp kỹ lưỡng, để sáu món mặn một món canh gần như được dọn lên bàn cùng lúc, đó là sự kiên trì của một đầu bếp.

“Hai người lau có một cái sàn nhà mà lau đến bao giờ vậy?” Thường Cẩm Tinh bưng món cuối cùng ra, nói: “Ăn cơm thôi!”

Giữa tiếng cười ồn ào, Trương Vũ Văn “thản nhiên” tách khỏi Nghiêm Tuấn, Nghiêm Tuấn ngược lại hơi ngại ngùng. Một đám gay ở cùng nhau thì lúc nào cũng thích “thả thính” nhau, cách tốt nhất để không bị “thả thính” chính là “ra tay trước” đi “thả thính” người khác. Trương Vũ Văn biết rõ điều này, nhưng theo như anh quan sát, hình như cứ hai người bất kỳ trong số mấy anh chàng này đều có thể ghép thành một cặp, “hoán vị tổ hợp” nhiều quá, khiến anh không biết phải “bắt đầu” từ đâu.

Vì vậy, lúc mọi người cụng ly, Trương Vũ Văn đã chọn một cặp để “tấn công bất ngờ”: “Chúc anh Tinh và chị dâu mạnh khỏe.”

Trịnh Duy Trạch đang dạy Tiểu Kỳ nói “cảm ơn”, nghe vậy, vừa ngại ngùng lại vừa phấn khích, la oai oái: “Này! Này! Đừng có nói bậy! Không ngờ cậu lại “đen tối” như vậy!”

Trương Vũ Văn nâng ly: “Tôi vốn dĩ không phải người đứng đắn mà.”

Mọi người lại cười ầm lên, Trần Hoành nhận xét: “Trương Vũ Văn là kiểu “ngoài lạnh trong nóng”, bề ngoài thì nghiêm túc lắm, nhưng trong bụng toàn “mưu hèn kế bẩn”.”

Trương Vũ Văn rất tán thành với nhận xét này, không hề phản bác, nhưng bị anh xen ngang như vậy, chủ đề của mọi người liền chuyển sang Thường Cẩm Tinh và Trịnh Duy Trạch, hỏi xem có phải tối nào Trịnh Duy Trạch cũng đợi Thường Cẩm Tinh về nhà không, bình thường hay chạy sang phòng gã làm gì…

Trịnh Duy Trạch quả thực là như vậy, cậu rất thích lên phòng Thường Cẩm Tinh, nằm dài trên giường nói chuyện phiếm với gã, Thường Cẩm Tinh cũng không đuổi cậu đi. Trịnh Duy Trạch còn tặng gã một số mỹ phẩm và mặt nạ dưỡng da, Thường Cẩm Tinh cũng “nạp” hết.

Thường Cẩm Tinh vẫn luôn mỉm cười, không thừa nhận cũng không phủ nhận, đúng là “chiêu trò” của mấy tên sở khanh. Còn Trịnh Duy Trạch thì bị trêu chọc đến mức đỏ mặt.

Thấy Trịnh Duy Trạch sắp “nổi đóa”, Trần Hoành liền “chữa cháy”, nói: “Cậu là em út ở đây, mọi người coi cậu như em trai, chỉ đùa thôi.” Nói rồi hắn thân mật ôm Trịnh Duy Trạch.

Cuối cùng, màn trêu chọc cũng dừng lại, chỉ có Nghiêm Tuấn là vẫn chăm chú đút cho Tiểu Kỳ ăn, thỉnh thoảng lại bị họ chọc cười. Hôm nay anh uống một chút rượu vang đỏ mà Trương Vũ Văn mang ra, “chiếc khóa” trong lòng cũng được nới lỏng, anh gần như đã coi họ là bạn bè của mình.

“Nhà cậu chắc chắn có người làm đầu bếp.” Trương Vũ Văn chỉ liếc nhìn cách bày biện món ăn của Thường Cẩm Tinh là đã biết rõ, nói: “Tay nghề này đỉnh thật đấy.”

Thường Cẩm Tinh nháy mắt với Trương Vũ Văn, nửa trêu chọc, nửa ám chỉ, Trương Vũ Văn liền “tha cho” gã, không hỏi thêm nữa.

“Cảm ơn Vũ Văn.” Trần Hoành lại nâng ly: “Nhờ có cậu mà chúng ta mới quen biết nhau.”

“Đúng, đúng!” Mọi người đồng loạt đặt đũa xuống, nâng ly.

“Đều là duyên phận cả.” Trương Vũ Văn cụng ly với họ, bạn bè tốt sum vầy bên nhau, tiếng cụng ly “leng keng” như tiếng đồng xu va chạm trong túi tiền. Không biết vì sao, bốn người thuê nhà như “tâm linh tương thông”, đồng loạt nhớ đến chuyện chưa đóng tiền nhà, thế là bầu không khí im lặng vài giây, sau đó lại bị “lướt” qua bằng vài tiếng cười gượng gạo.

Ăn tối xong, Nghiêm Tuấn và Trần Hoành rửa bát trong bếp, vừa rửa vừa trò chuyện, Tiểu Kỳ thì lon ton chạy khắp nhà, Trịnh Duy Trạch cứ lẽo đẽo theo sau “cô bé tập đi”.

“Anh bạn, anh làm nghề gì thế?” Trần Hoành hỏi Nghiêm Tuấn: “Nhìn anh bận rộn suốt ngày vậy.”

Nghiêm Tuấn đáp: “Kinh doanh thiết bị.”

“Rảnh thì giới thiệu cho tôi vài khách hàng nhé.” Trần Hoành đưa đĩa đã rửa sạch cho Nghiêm Tuấn, Nghiêm Tuấn lau khô rồi cất đi.

“Được, để tôi hỏi thử xem.” Nghiêm Tuấn rất hào phóng khi “hứa hão”, rồi hỏi lại: “Phòng tập gym của anh ở đâu vậy?”

“Không đến phòng tập đâu.” Hiện tại, Trần Hoành chỉ có “gym” chứ không có “phòng”, hắn sửa lời: “Tôi có thể đến tận nhà dạy.”

Nghiêm Tuấn “ừm” một tiếng, Trần Hoành lại nói: “Gần đây kinh tế khó khăn, làm ăn không dễ dàng.”

“Ừ.” Nghiêm Tuấn nói: “Doanh số của công ty tôi cũng giảm mạnh.”

Trước đây, Trần Hoành chưa bao giờ nói chuyện làm ăn với bạn cùng nhà, nhưng hôm nay uống rượu vào, hắn muốn tìm người tâm sự. Trong mắt hắn, Trịnh Duy Trạch là một đứa trẻ con, Thường Cẩm Tinh thì nhìn là biết không có công việc ổn định, Trương Vũ Văn thì chưa chắc đã hiểu được hắn, chỉ có Nghiêm Tuấn, Trần Hoành cảm thấy là người dễ nói chuyện nhất.

“Mọi người cứ để bát đĩa đấy đi.” Trương Vũ Văn bước vào bếp, nói: “Ngày mai các dì sẽ đến dọn dẹp, họ chỉ nghỉ thứ Bảy thôi.”

“Không sao.” Trần Hoành đáp: “Rửa xong rồi, phiền các dì chút thôi. Uống cà phê không?”

Trương Vũ Văn đáp: “Thôi, tôi sợ tối không ngủ được, tôi vào chơi với Tiểu Kỳ một lát.”

Dọn dẹp bàn ăn và bếp xong, Trần Hoành và Nghiêm Tuấn ra vườn sau đứng một lúc, uống cà phê, lại trò chuyện về những chuyện “khó khăn mưu sinh”. Về khoản này, Trần Hoành đã nhìn đúng người, Nghiêm Tuấn quả nhiên rất đồng cảm với hắn, đều hiểu rõ kiếm tiền khó khăn, cuộc sống vất vả, nhất là trong thời buổi lạm phát, kinh tế suy thoái kéo dài, càng không biết đến bao giờ cuộc sống mới khá hơn.

Hai người cứ thế mà than thở về sự bất công của xã hội.

“Thật lòng mà nói…” Trần Hoành nói: “Chỉ khi trở về đây, tôi mới cảm thấy nhẹ nhõm, tạm thời quên đi mọi chuyện.”

Nghiêm Tuấn nhìn về phía màn đêm, đáp: “Tôi cũng vậy.”

Số 7 đường Giang Loan giống như một “thế ngoại đào nguyên”, nhưng trốn tránh trong chốc lát thì có ích gì? Cuối cùng chẳng phải vẫn phải đối mặt với hiện thực sao?

“Bởi vì chủ nhà có tiền.” Trần Hoành thở dài, nói: “Cho nên con người ta vẫn phải có tiền.”

“Sẽ có thôi.” Nghiêm Tuấn vẫn không từ bỏ hy vọng vào tương lai, nói: “Tôi hy vọng sau này có thể mua được một căn nhà như thế này.”

Nghiêm Tuấn uống hết cà phê, vào phòng khách bế Tiểu Kỳ, đưa con bé về phòng, nói với Trịnh Duy Trạch: “Tối nay con bé phải ở lại, ngủ với tôi.”

“Tuyệt vời!” Trịnh Duy Trạch cười nói: “Mai tôi lại được gặp con bé, tối nay tôi sẽ chú ý giữ im lặng.”

“Không cần đâu.” Nghiêm Tuấn vội vàng giải thích: “Chỉ cần con bé không làm ồn đến mọi người là tôi cảm ơn trời đất rồi.”

Điều này khiến anh rất bất ngờ, bạn cùng nhà đều là những người tốt bụng, suy nghĩ đầu tiên của họ không ngờ lại là đừng làm phiền giấc ngủ của Tiểu Kỳ.

Tiểu Kỳ chơi rất vui vẻ, đây là ngày vui vẻ nhất của con bé trong mấy tháng gần đây. Nghiêm Tuấn vừa tắm cho con bé vừa suy nghĩ miên man, anh bỗng nhiên muốn tìm một người yêu, trong bầu không khí náo nhiệt này, cảm giác cô đơn lại ập đến bất ngờ.

Cho đến khi dỗ con bé ngủ, Nghiêm Tuấn vẫn trằn trọc trên giường.

Nhưng đêm nay lại không được yên ổn, đến nửa đêm, Tiểu Kỳ khóc vài tiếng, nôn sữa đầy gối. Nghiêm Tuấn vội vàng dậy, bế con bé lên dỗ dành, sờ vào người con bé, nóng hổi – con bé sốt rồi.

Chết rồi, Nghiêm Tuấn thầm nghĩ, có lẽ con bé đã bị lây cúm ở nhà trẻ.

Từ khi sinh ra, Tiểu Kỳ rất ít khi ốm, Nghiêm Tuấn vội vàng bật đèn, cho con bé uống thuốc, điều này đã khuấy động sự phản kháng của con bé, giằng co một hồi, tiếng khóc càng lúc càng to. Nghiêm Tuấn lại dán miếng dán hạ sốt cho con bé, Tiểu Kỳ tỏ vẻ rất khó chịu, Nghiêm Tuấn đành phải bế con bé đi đi lại lại trong phòng, vật lộn gần một tiếng đồng hồ, Tiểu Kỳ mới mơ màng ngủ lại.

Nghiêm Tuấn lại lần mò dọn dẹp chỗ con bé nôn trên giường, để mai giặt tay, sau đó liếc nhìn đồng hồ, đã một giờ sáng. Ngày mai không thể đưa Tiểu Kỳ đến nhà trẻ, họ không nhận trẻ bị sốt, đành phải đợi con bé khỏi hẳn mới tính.

Lại phải xin nghỉ rồi, Nghiêm Tuấn thầm nghĩ, xem ai có thể thay ca cho anh, nhắn tin cho đồng nghiệp, rồi đo nhiệt độ cho Tiểu Kỳ, con bé vẫn chưa hạ sốt. Điều này khiến anh hơi hoảng, nghĩ xem có nên đưa con bé đi bệnh viện không.

Nửa tiếng sau, Tiểu Kỳ lại bắt đầu khóc, sốt càng cao hơn.

Nghiêm Tuấn đành phải bế Tiểu Kỳ, dùng ứng dụng gọi xe, nhưng nửa đêm ở đường Giang Loan không gọi được xe, bệnh viện gần nhất cách đây bảy cây số.

Anh nhớ Trần Hoành có một chiếc xe máy điện, do dự không biết có nên gọi hắn dậy không.

“Có chuyện gì vậy?”

Lúc Nghiêm Tuấn ra đến phòng khách, vừa hay gặp cú đêm Thường Cẩm Tinh vẫn còn thức. Hôm nay, gã không đi quẩy, cứ như ngày vẫn chưa kết thúc, trước bốn giờ sáng thì không tài nào ngủ được, nên gã đang dán những bức ảnh họ đi chơi bắn súng sơn hôm trước ở phòng ăn.

“Tiểu Kỳ hơi sốt.” Nghiêm Tuấn nói: “Tôi đang nghĩ…”

Thường Cẩm Tinh vội vàng bỏ dở công việc, tiến đến sờ trán Tiểu Kỳ.

“Trời, nóng thế này, mấy độ rồi? Cho uống thuốc chưa?”

“Bốn mươi độ rồi.” Nghiêm Tuấn nhíu mày: “Uống thuốc rồi, nhưng không hạ.”

Thường Cẩm Tinh nói: “Để tôi gọi Vũ Văn dậy.”