Sau khi dạy xong, Laura mới biết Emilia đã đến tìm cô.

Cô ném nguyên một miếng chocolate vào miệng, nhai vài lần rồi nuốt mạnh, “Cô ấy đâu rồi?”

“Đi với huấn luyện viên Angus lên ngọn núi phía sau rồi.”

Laura uống hết một cốc chocolate nóng, ăn thêm hai thanh chocolate nữa, rồi mở lịch trình của mình ra xem. Hôm nay cô không có tiết dạy, nghĩa là cô có thể nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, đến tuần sau, Laura sẽ phải rời nơi này, tiếp tục học lên cao hơn với tư cách một sinh viên.

“Đúng là một điều không may.”

Đúng vậy, hiện tại Laura vẫn phải tham gia các khóa học đại học. Sau khi vượt qua kỳ thi lý thuyết, cô đã trở thành sinh viên của một trường danh tiếng trong Đế quốc. Tuy nhiên, nhờ vào thân phận đặc biệt của mình, cô không phải ở ký túc xá mà chỉ cần đến trường khi có tiết học.

Bây giờ đang là kỳ nghỉ, nhưng khi kết thúc, Laura sẽ phải rời khỏi đây một thời gian để tập trung học hành. Đồng thời, cô cũng cần hoàn thành lần điều trị máu thứ ba.

Laura không chắc máu của Caesar sẽ gây ra phản ứng hóa học nào trong cơ thể mình. Dẫu vậy, cô biết rõ gần đây khẩu vị của mình có phần giảm đi, dù vẫn ăn nhiều hơn so với người bình thường.

Ăn thêm vài viên kẹo và bổ sung năng lượng, Laura vừa ngâm nga một khúc hát vừa tiến lên núi phía sau.

Thực tế, nhờ có đàn sói bảo vệ, khu vực này hầu như không còn thú dữ xuất hiện. Sau khi Laura dùng sức mạnh vượt trội đánh bại con đầu đàn, cả đàn sói đã bắt đầu kính sợ cô.

Ban đầu, Laura nghĩ rằng Emilia chỉ đang tản bộ, trò chuyện với Angus. Nhưng khi bắt được âm thanh từ xa, cô suýt chút nữa trượt chân vào một cái hố.

Laura im lặng nhìn quanh, quan sát đàn sói, rồi bỗng dưng hiểu ra mọi chuyện.

“Thảo nào…”

Thảo nào hôm nay đàn sói không tụ tập đi thách đấu sư tử, mà lại phân tán khắp nơi như những chú chó trung thành đang bảo vệ chủ nhân của mình khỏi bị quấy rầy.

Bằng khứu giác nhạy bén, Laura quay người, chạy đến một nơi cách xa đủ để không nghe thấy gì. Cô đưa tay xoa đầu một con sói, thân thiết nói, “Nếu mày còn lén ăn vịt nuôi của Sunny, tao sẽ đập đầu mày đến lút vào bụng, nghe rõ chưa?”

Con sói không hiểu lời cô, chỉ hú một tiếng.

Laura gõ nhẹ vào đầu nó, “Im ngay,” Cô nói, “Đừng phá buổi hẹn hò của người ta!”

Mùa xuân đang âm thầm trỗi dậy, vạn vật sinh sôi. Nhiệt đất bị đè nén bỗng bùng phát mạnh mẽ, hơi ấm và sức sống lan tỏa. Cây anh đào được gió xuân thổi chín, những quả anh đào nhỏ từ từ lớn lên, căng mọng, ánh đỏ như vết máu non trên lông cánh bồ câu.

Laura chống cằm, nghĩ về việc mình sẽ phải quay lại thủ đô để học hành và sinh sống. Tuần sau cô sẽ rời căn cứ, dù trong lòng vẫn còn lưu luyến.

Cô lẩm bẩm trò chuyện với đàn sói, dẫu chúng không hiểu lời cô, nhưng có lẽ cảm nhận được ý qua ngôn ngữ cơ thể.

Từ xa, hai con sói đang đánh nhau kịch liệt. Một con lông trắng bị áp chế dưới đất, đầu cúi thấp, bùn lấm lem khắp đuôi. Sói phía trên cắn mạnh vào cổ nó, răng cắm sâu để vô hiệu hóa mọi sự phản kháng.

Laura ngồi nhìn cảnh tượng ấy, chống cằm, rồi bất giác ngắt một nắm cỏ, đưa đến miệng con sói gần đó, “Ăn đi.”

Con sói hú lên, không dám trái ý cô, uể oải há miệng nhai nuốt.

Laura phủi tay đứng dậy, “Chắc còn một tiếng nữa nhỉ?” Cô lẩm bẩm, “Sói nào cũng thế này à?”

Sau khi tự nói với chính mình, Laura quay lại phòng, mở bức thư Caesar vừa gửi đến.

Dù đã có những cách liên lạc tiện lợi hơn, Caesar vẫn thích gửi thư. Giấy viết mang theo hương thơm nhè nhẹ, nét chữ của anh thanh thoát nhưng không kém phần sắc sảo.

“Chú heo xinh đẹp của anh, dạo này em có khỏe không? Hệ tiêu hóa của em…”

Laura đọc lướt qua, toàn là những lời hỏi thăm sức khỏe và tình hình của cô. Chỉ đến cuối thư, anh mới viết vài lời thân mật:

“Yêu em,

Caesar.”

Laura lục tung hộp đồ ăn vặt của mình, tìm ra tờ giấy viết thư dưới mớ chocolate và phô mai que, cẩn thận vuốt phẳng, rồi nghiêm túc viết:

“Caesar yêu quý,

Làm ơn gửi thêm đồ ăn cho em.

Yêu anh, chú heo xinh đẹp nhất thế giới, Laura.”

Cô nhìn đi nhìn lại, chợt nghĩ liệu viết vậy có quá ngắn gọn không. Không hài lòng, cô tìm một cuốn sách tên “Bí quyết chinh phục trái tim đàn ông”, đọc kỹ lưỡng rồi viết lại:

“Caesar thân yêu,

Em nhớ anh vô cùng. Nhớ vóc dáng vĩ đại, mái tóc lấp lánh của anh, và cả sự anh dũng của “thanh kiếm thép” nơi anh. Em khỏe, nhưng nếu thiếu sự chăm sóc của anh, em sẽ như một đóa hoa héo úa… Nhân tiện, hãy gửi thêm đồ ăn cho em.

P.S. Số lượng đồ ăn anh gửi sẽ tỷ lệ thuận với sự nhiệt tình em dành cho bức thư tiếp theo.

Yêu anh,

Chú heo xinh đẹp nhất thế giới, Laura.”

Laura hôn lên tờ thư, cẩn thận gấp lại rồi đặt lệnh cho người giao hàng đến lấy.

Thư truyền thống quá chậm, Laura không có đủ kiên nhẫn để chờ đợi. Ngăn đồ ăn vặt của cô gần như trống rỗng và cần được bổ sung ngay.

Chơi hai ván game với bạn, đến khi trời tối, Laura nghe thấy tiếng động từ căn phòng cách đó vài nhà. Hương vị quen thuộc của bánh kem hòa lẫn với mùi hạt cà phê rang mới, giống như một lớp bột cà phê vừa rải lên chiếc bánh kem mịn màng.

Laura đẩy cửa ra, ánh đèn ngoài hành lang chiếu xuống như những ngôi sao màu vàng ấm áp. Emilia mặc chiếc áo của Angus, đang nói chuyện gì đó với anh ta. Nghe thấy tiếng động, cô nghiêng người, nở một nụ cười, “Laura!”

Laura chạy tới, ôm chặt lấy cô ấy.

Cô ngửi thấy mùi đánh dấu, hơi thở của cả hai người vẫn chưa kịp che giấu. Hương pheromone của Emilia và Angus giờ đây gần như hòa làm một, ngọt ngào như một buổi trà chiều đầy hấp dẫn.

Im lặng vài giây, Laura ngẩng mặt lên, chân thành hỏi Angus, “Anh đã sẵn sàng để bị Công tước Salieri băm nhỏ thành từng mảnh chưa?”

Emilia: “…”

Emilia nắm lấy tay Laura, hỏi, “Về việc nhập học và quy trình, tôi cần xác nhận lại với cô.”

“Để mai đi,” Laura cười, liếc nhìn Angus đang đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy cảnh giác.

“Mai chúng ta từ từ bàn, được không?”

Emilia trông cũng rất mệt mỏi, cô gật đầu.

Thực tế, Omega vừa bị đánh dấu vĩnh viễn rất cần sự chăm sóc từ Alpha, vì đánh dấu vĩnh viễn sẽ ảnh hưởng mạnh đến sự cân bằng hormone trong cơ thể.

Lần đầu bị đánh dấu vĩnh viễn, Laura cũng vô thức bám lấy Caesar, nhưng bị anh từ chối thẳng thừng. Đến lần thứ hai, Caesar lại ôm cô suốt đêm không rời.

Theo kế hoạch của Laura, đến trưa hoặc tối ngày hôm sau, Emilia sẽ vượt qua ảnh hưởng của pheromone và có thể thảo luận với cô về các vấn đề nhập học.

Nhưng điều đó đã không xảy ra.

Phòng bên cạnh của Laura trống không, còn phòng của Angus ở sát đó thì vang lên tiếng động như tiếng gỗ va chạm liên hồi.

Laura cảm thấy thật may mắn vì Caesar không ở đây, nếu không, anh chắc chắn sẽ cầm súng bắn nát đầu Angus ngay tức khắc.

Hiện tại, Laura và Caesar đã yêu xa được 47 ngày 17 giờ.

Cô chống cằm, chăm chú xem bản tin trên TV. Đó là một cuộc phỏng vấn của Caesar, nội dung xoay quanh chính sách mới mà anh đang thúc đẩy.

Laura nằm dài trên bàn, tay mân mê cây bút, vẽ những đường nguệch ngoạc trên tờ giấy. Cuối cùng, cô thấy trên giấy chỉ còn hai chữ với kích cỡ không đồng đều, “Caesar.”

Cô thở dài, thả lỏng người, nằm ườn ra bàn như một con mèo đang phơi nắng. Nghĩ ngợi một lúc, cô mở lại điện thoại, xem đi xem lại phần phỏng vấn của Caesar.

Caesar nói bằng giọng điềm tĩnh, “Tôi hiểu cảm giác bất an, hoang mang của mọi người về tương lai. Mục tiêu của chính phủ, cũng là nhiệm vụ của tôi, chính là đưa cả đất nước đoàn kết thành một khối…”

Hai phút phát biểu kết thúc, Laura kéo lại thanh phát, nghe đi nghe lại đoạn, “Tôi hiểu cảm giác bất an…”

Nghe xong vài lần, cô bóp nhẹ mặt mình, hít sâu một hơi, rồi mở sách ra học.

“Phải học tiếp thôi,” Laura nghĩ. “Còn một tuần nữa là xong rồi.”

Dù sao thì, trước đó cô đã thuyết phục Caesar để được tự nguyện quay lại căn cứ của tộc Asti, tiếp tục làm việc vì đồng bào mình.

Herman cần cô, và dân tộc của cô cũng cần cô.

Đây chỉ là một cuộc chia ly ngắn ngủi, sẽ không kéo dài quá lâu.

Khoảng tám giờ tối, phòng của Angus cuối cùng cũng yên tĩnh lại. Laura nằm dài trên giường, ngủ thiếp đi một lúc. Khi chưa tỉnh hẳn, cô nghe thấy tiếng gõ cửa.

Giờ này, chắc là vài học sinh của cô đến rủ đi ăn tối.

Căng tin trong căn cứ có tiếng là “bình thường đến tầm thường,” chưa kể đến “đôi tay thần kỳ” của bà bếp trưởng mới — người có tài “ảo thuật đồ ăn” đến mức suất cơm luôn chỉ còn chút xíu.

Thế nên, bảy ngày trong tuần thì sáu ngày là Laura sẽ ra ngoài ăn với mọi người, đến một nhà hàng của người Asti gần đó để thỏa mãn cơn thèm. Mọi người thường gọi vui hoạt động này là “hẹn ăn,” một cách trêu chọc nhau.

Laura vùi đầu trong chăn, lớn tiếng đáp, “Tối nay không hẹn, mai nói sau!”

Một phút im lặng kéo dài.

Laura nhận ra có gì đó không ổn. Cô ngửi thấy một mùi hương quen thuộc ngay phía sau cánh cửa.

Hai giây sau, cửa gỗ phòng cô bị đẩy mạnh, chiếc khóa yếu ớt rơi xuống đất trong một cú va chạm.

Bóng người trong bộ quân phục đen đứng trước cửa, ánh sáng mờ ảo chiếu lên như ánh trăng phủ trên lưỡi dao sắc.

Caesar bước vào, trước khi Laura kịp ngồi dậy, anh bình thản rút thắt lưng ra, ấn cô xuống.

“Hẹn hò cái gì?” Anh nói, giọng lạnh băng. “Anh muốn nghe thử xem.”