Kỳ nghỉ đã được xin trước, ngay sau khi rời khỏi phòng thi chuyên ngành 4, Nguyệt Thời Ninh nhẹ nhàng lên đường đến sân bay, bay riêng cho đoạn trong nước. Đới Hoan Hoan đã sắp xếp hành lý xong xuôi và đang đợi cậu trước cửa nhà ga quốc tế.

Sau chuyến bay xuyên đêm, chuyến bay hạ cánh tại London, cậu không có thời gian nghỉ ngơi, vội vàng đến khách sạn, tắm rửa thay đồ và thoa kem chống nắng, rồi lập tức ra công ty quản lý địa phương để lấy bản mẫu. Cuộc chiến dài hơn nửa tháng tại tuần lễ thời trang nam đã bắt đầu.

Trong thời gian này, Nguyệt Thời Ninh giữ thái độ khiêm tốn và im lặng, dù có vất vả đến đâu, cậu cũng không khoe khoang hay làm màu trên mạng xã hội, chỉ thỉnh thoảng đăng một số cảnh hậu trường của các buổi trình diễn.

Cậu được các nhà thiết kế yêu thích, tỷ lệ thành công trong các buổi thử đồ được coi là hàng đầu trong ngành. Với sự nhanh chóng và trôi chảy trong việc thử đồ, thử nghiệm và diễn show, cộng với các hợp tác đặc biệt của nhiều thương hiệu, trong ba ngày rưỡi ở London, cậu đã tham gia chín show diễn. Tuy nhiên, trong giới này, phần lớn người mẫu không có được sự đãi ngộ như vậy. Nhiều người dù bận rộn suốt vài ngày vẫn trở về tay trắng. Dù đã qua vòng phỏng vấn, ngay cả khi đã xác định trang phục lên sân khấu, vẫn có thể vì quyết định của nhà thiết kế mà bỏ lỡ cơ hội. Không chỉ không kiếm được tiền, mà còn phải bù tiền vé máy bay và chỗ ở, đây là tình trạng phổ biến trong ngành.

Chưa kịp thở phào lại phải vội vàng đến Milan. Thật không may, nơi đây đang bùng phát dịch cúm mùa hè. Họ đã di chuyển nhiều, sức đề kháng kém hơn bình thường, cộng thêm kỳ kinh nguyệt của Đới Hoan Hoan lại đến sớm, càng thêm phần khó khăn.

Sợ làm ảnh hưởng đến công việc của Nguyệt Thời Ninh, cô đã bị sốt nhẹ nhưng vẫn cố gắng chịu đựng không nói ra, kiên trì đến ngày thứ ba thì sốt cao. Sau buổi diễn sáng sớm, cô gái cuối cùng đã kiệt sức và ngất xỉu bên đường. Nguyệt Thời Ninh hoảng hốt, trong tiếng kêu la của mọi người, cậu nhanh chóng bế cô lên và chạy đến góc phố, leo vào một chiếc taxi mà người tốt bụng nhường cho họ để đến phòng cấp cứu. May mắn là không có vấn đề nghiêm trọng, sốt cao chỉ là triệu chứng của cúm mùa.

Khác với trong nước, nước ngoài không truyền dịch cho bệnh nhẹ, bác sĩ chỉ kê một hộp ibuprofen [1] để giảm đau đầu và chóng mặt, dặn dò cô uống nhiều nước và ngủ đủ giấc rồi đuổi họ đi, may mắn là họ đã mang theo một ít thuốc.

[1] Ibuprofen là một thuốc chống viêm non-steroid ban đầu được giới giới thiệu là Brufen, và từ đó dưới nhiều nhãn hiệu khác, thông dụng như Nurofen, Advil và Motrin. Nó được dùng để giảm các triệu chứng viêm khớp, thống kinh nguyên phát, sốt, và như một thuốc giảm đau, đặc biệt là nơi có viêm.

Trở lại khách sạn đã là hai giờ chiều, Đới Hoan Hoan không yên tâm, đeo hai lớp khẩu trang, kiên quyết muốn đi cùng cậu để tiếp tục công việc: “Không được, ở nơi xa lạ, nếu em mất tích thì sao…”

“Cũng không phải lạ lắm, hơn nữa người khác cũng không có trợ lý.” Nguyệt Thời Ninh mở ứng dụng định vị trên điện thoại cho cô xem với đầy các cột cờ sao, “Lúc nãy khi em cùng chị xếp hàng ở bệnh viện, em đã đánh dấu tất cả các địa điểm cần đến. Chị yên tâm đi.”

Cậu nhét vào ba lô một chai nước, vài thanh protein và một chai xịt chống nắng: “Mà ngày kia còn phải đến Paris, ở đây bác sĩ không tiện, nếu chị không nghỉ ngơi tốt mà bệnh tình nặng hơn, em chỉ có thể từ bỏ Paris và đưa chị về nước sớm.”

“Không được không được, hủy hợp đồng phải bồi thường tiền! Hơn nữa Marie rất coi trọng em!” Đới Hoan Hoan vội vã nằm xuống ghế sofa, “Chị nghỉ ngơi, chị nghỉ ngơi ngay. Em phải cẩn thận, đừng chụp ảnh hậu trường một mình, kẻo bị trộm nhắm vào. Tiền thì mang theo người, đừng bỏ quá nhiều vào túi. Chị không tắt máy, có việc gọi cho chị!”

Không có trợ lý bên cạnh, Nguyệt Thời Ninh không cần phải liên tục đối mặt với camera trên điện thoại, cậu cảm thấy thoải mái hơn. Mọi việc diễn ra thuận lợi, buổi tối ngày hôm đó kết thúc buổi diễn cuối cùng, hai người bạn người mẫu đã từng hợp tác với cậu trong quảng cáo mùa trước hẹn gặp cậu, rất hiếm khi gặp lại sau nhiều tháng, hơn nữa một người trong số họ là người địa phương. Họ tránh xa khách du lịch và đến một nhà hàng hẻo lánh, xếp hàng nửa tiếng, Nguyệt Thời Ninh đói đến mức một mình ăn cả đĩa phô mai và ham.

Khi ra nước ngoài, cậu mới nhận ra rằng thế giới không chỉ đơn giản phân loại người theo ba màu da đen, trắng, vàng, mà các màu sắc của mống mắt, tóc và da có thể phối hợp để tạo ra hàng chục kiểu dáng khác nhau, trong một môi trường đa dạng đến mức hơi lộn xộn như vậy, cậu tự nhiên quên đi cái gọi là “không bình thường” của mình, vì mỗi người đều rất đặc biệt. Trong số các người mẫu đến từ khắp nơi trên thế giới, hầu hết mọi người đều có giọng Anh với âm điệu lạ và ngữ pháp kém, rõ ràng là không thể trả lời các bài kiểm tra điểm cao, nhưng giao tiếp với nhau lại rất suôn sẻ, họ thậm chí không nhận ra Nguyệt Thời Ninh thực sự đang bị bệnh, mà chỉ nghĩ cậu không đeo kính cận vì không muốn xấu.

Nguyệt Thời Ninh thích những cuộc tiếp xúc ngắn ngủi như vậy, mọi người trò chuyện rồi nhanh chóng tách ra, không cần phải tâm sự sâu sắc hay dây dưa, chỉ cung cấp một ít giá trị cảm xúc, nhẹ nhàng và tự do.

Khi chia tay, cũng không có cảm giác luyến tiếc gì, cậu vẫy tay cầm theo một hộp Paccheri hải sản và một phần súp rau rời đi. Sợ mùi thức ăn ảnh hưởng đến hành khách khác, cậu do dự một lúc ở ga xe điện, cuối cùng chọn đi bộ về khách sạn.

Đới Hoan Hoan đã quay lại phòng ngủ, cậu gõ cửa mà không có ai trả lời. Bác sĩ nói rằng buồn ngủ sau khi uống thuốc là một phản ứng bình thường, Nguyệt Thời Ninh không làm phiền cô, để đồ ăn lên bàn, vứt túi xách và vào phòng tắm.

Cậu tốn gần một giờ mới rửa sạch keo xịt tóc còn lại trên da đầu, rồi đắp mặt nạ trước khi ra khỏi phòng tắm, mở tủ lạnh và uống một hơi hết nửa chai nước lạnh.

Khi nằm xuống giường cảm thấy kiệt sức, cậu mới phát hiện trong điện thoại không chỉ có WeChat của Giản Tiêu mà còn có vài cuộc gọi nhỡ từ nửa giờ trước.

—— Vẫn còn ở bệnh viện sao? Đới Hoan Hoan thế nào, nghiêm trọng không?

—— Tình hình thế nào rồi? Cậu có ổn không?

—— Hiện tại cậu ở một mình sao?

Tin nhắn cuối cùng là lúc 8 giờ rưỡi tối theo giờ Milan, tương ứng với 3 giờ rưỡi sáng trong nước, Giản Tiêu không cần ngủ sao? Hơn nữa làm sao anh biết việc đi bệnh viện?

Nguyệt Thời Ninh ngay lập tức mở mạng xã hội, không cần lục lọi lâu đã tìm ra câu trả lời.

Khi Đới Hoan Hoan ngất xỉu, có người đã quay video Nguyệt Thời Ninh bế cô và chạy trên phố, chỉ trong vòng nửa giờ video đã lan truyền trên Weibo. Không biết công ty có can thiệp không, nhưng chủ đề #Trợ lý Nguyệt Thời Ninh ngất xỉu trên phố Milan# từ chiều đã xuất hiện và vẫn còn nằm trên bảng xếp hạng tìm kiếm nóng.

Nhìn các đồng nghiệp người mẫu lợi dụng chủ đề để kiếm lợi và thảo luận, Nguyệt Thời Ninh vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Trong sự hỗn loạn không thiếu các “người trong cuộc” xuất hiện, bịa đặt và chỉ trích cậu thường ngày kiêu ngạo, không coi trợ lý ra gì, đến mức làm cô gái nhỏ bị bệnh. Thậm chí còn có người giả vờ là trợ lý cũ của cậu để chỉ trích các hành động xấu của cậu. Trong khi đó, các fan hâm mộ của cậu tất nhiên không để yên, tự phát đứng ra bênh vực cậu, chia sẻ và khen ngợi sự khiêm tốn và chuyên nghiệp của cậu từ những người đã từng hợp tác.

Một nhóm người chưa tiếp xúc với cậu, cố gắng thuyết phục một nhóm người khác cũng chưa tiếp xúc với cậu rằng cậu là người ôn hòa và lịch sự, kết quả là không ai thuyết phục được ai.

Nguyệt Thời Ninh thở dài, âm thầm tắt ứng dụng đầy rối ren.

Vì thời gian đã muộn, cậu không muốn làm phiền Giản Tiêu nghỉ ngơi, nhưng lại sợ anh sẽ luôn lo lắng cho mình, nên đã để lại một tin nhắn trên WeChat để báo bình an.

—— Tôi rất tốt. Chị Hoan Hoan cũng không có gì nghiêm trọng, trên mạng đang phóng đại quá mức, cô ấy không phải ngất xỉu mà chỉ đơn thuần là kiệt sức nên ngất đi. Bác sĩ nói cô ấy gần đây quá mệt mỏi, phản ứng của cúm khá nghiêm trọng, cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Ngày kia tuần lễ thời trang ở Milan kết thúc rồi, tôi là người mẫu độc quyền của Marie, ở Paris không cần phải chạy đua với các show diễn khác nên sẽ dễ thở hơn, anh đừng lo lắng. Ngày mai còn ba show diễn, tôi phải xuất phát lúc 6:50, tôi đi ngủ đây, chúc anh ngủ ngon.

Nói xong chúc ngủ ngon với Giản Tiêu như hoàn thành một nhiệm vụ quan trọng. Dù rõ ràng cậu còn muốn xem Đới Hoan Hoan có hạ sốt hay không và cho cô ăn chút gì đó, nhưng những ngày gần đây thực sự quá mệt mỏi, khi vừa nhắm mắt đã không mơ thấy gì và trời sáng.

Lúc 6 giờ 20, chuông điện thoại của Nguyệt Thời Ninh vang lên, cậu bừng tỉnh, tắt báo thức. Thật kỳ lạ là tiếng chuông không ngừng lại, âm thanh lách cách từ phòng khách truyền đến.

Cậu lờ mờ đi ra phòng khách nhỏ xíu, ngơ ngác nhìn cửa. Họ đang ở trong một khách sạn kiểu căn hộ tiết kiệm, hai phòng ngủ và một phòng khách, không bao gồm bữa sáng và không có dịch vụ phòng.

Nguyệt Thời Ninh đã quen với tình trạng an ninh tồi tệ ở Milan nên không dám lơ là. Cậu nhẹ nhàng đến gần mắt mèo, hành lang yên tĩnh, đèn cảm ứng cũng không sáng, chỉ mơ hồ thấy bóng đen chuyển động trước cửa. Khu vực này nằm gần trung tâm thành phố, thỉnh thoảng có đánh nhau vì say rượu, cũng không thiếu người sử dụng ma túy và phát điên. Nhưng đây là tầng ba, nhân viên lễ tân mặc dù hơi lười biếng nhưng không đến mức để cho người lạ vào.

Cậu liếc nhìn cánh cửa phòng của Đới Hoan Hoan, để đảm bảo an toàn, cậu quyết định gọi bảo vệ lên xem thử. Không ngờ khi cậu vừa quay người, người ngoài cửa như thể có khả năng xuyên thấu: “Là tôi đây.”

Sáng sớm rất yên tĩnh, âm thanh quen thuộc xuyên qua khe cửa, Nguyệt Thời Ninh vừa thoải mái trong giây lát thì suýt nữa bị sốc, cậu vội vã mở cửa.

Giản Tiêu cầm một túi giấy lớn bằng da bò vẫy vẫy: “Chào buổi sáng.”

“Chào buổi sáng…” Nguyệt Thời Ninh ngẩn ngơ nhìn anh, không thể phục hồi tinh thần.

Ngoài túi giấy, Giản Tiêu không mang theo hành lý cá nhân, cũng không có dấu hiệu mệt mỏi sau chuyến bay dài. Tóc anh khô và xù, đi giày thể thao, mặc quần dài màu kem đến đầu gối và áo thun trắng, khoác thêm một chiếc sơ mi ngắn tay màu xanh đậm, trông thoải mái và thư thái, không giống như vừa mới đến.

Ánh mắt của Giản Tiêu lướt qua vai cậu, quan sát phòng khách chật hẹp: “Mấy hôm trước tôi đã muốn hỏi cậu, sao không ở nơi tốt hơn một chút?”

“À? Ồ, hiện tại là tuần lễ thời trang, giá cả ở đâu cũng cao, không quá đáng giá. Hơn nữa, ngày nào tôi cũng ra ngoài sớm và về muộn, nơi đây có bếp, có thể nấu những món quen thuộc, tiện lợi, không dễ bị rối loạn tiêu hóa.” Cậu vừa theo câu hỏi của Giản Tiêu mà trả lời thì mới nhận ra, vội vàng hỏi, “Sao anh lại ở đây? Anh đến lúc nào thế?”

“Tôi đến lúc 11 giờ tối qua.”

“Từ trong nước?” Nguyệt Thời Ninh cảm thấy bối rối, nắm chặt tay cầm cửa, đột nhiên thấy mồ hôi rịn ra lưng, không biết vì sao lại căng thẳng như vậy, thậm chí quên không mời Giản Tiêu vào phòng trước.

“Không phải, công tác, từ Paris đến. Tuần lễ thời trang ở Paris, công ty chúng tôi đã tài trợ cho một số ngôi sao trong nước để xem show, còn cho mượn một số trang sức cao cấp, tôi phụ trách thu hồi ngay sau khi show kết thúc. Hơn nữa, giám đốc thiết kế của chúng tôi cũng đến, tôi đi cùng bà ấy luôn.”

Tác giả có lời muốn nói:

Ninh: Người này sao thế! Không chịu nổi nữa rồi…