Nghe thấy tiếng lách cách trong bếp, Đới Hoan Hoan dụi mắt ngái ngủ, đi ra: “Sao không ngủ mà lại dậy? Em đang làm gì thế? Gần 11 giờ rồi.”

“Xin lỗi, có làm chị tỉnh không.” Nguyệt Thời Ninh tăng tốc độ đánh lòng trắng trứng, “Ở đây chỉ có phới đánh trứng thủ công, đánh bông hơi lâu một chút, tối đa thêm mười phút nữa là xong thôi.”

Đường, bơ, hỗn hợp lòng đỏ trứng đã đánh xong, và những quả sung đã cắt đôi, nhìn những nguyên liệu xếp đầy trên bàn, Đới Hoan Hoan tròn mắt kinh ngạc: “Em đói rồi hả??”

“Không phải.” Nguyệt Thời Ninh thêm một lần đường vào lòng trắng trứng đang dần tạo hình, đánh cho đến khi vân rõ ràng, kéo phới đánh trứng lên, tạo thành một đỉnh nhọn mềm mại, đạt chuẩn bông mềm ướt. Cậu bỏ phới đánh trứng đi, “Xong rồi chị Hoan Hoan, sẽ không làm ồn nữa đâu, chị đi ngủ đi.”

“Em đang làm bánh ngọt? Em làm món tráng miệng sao?” Thấy Nguyệt Thời Ninh đang quét bơ vào chén nướng nhỏ, Đới Hoan Hoan kinh ngạc đến mức hốt hoảng, “Em định ăn bánh sao? Đừng nói là em bị sốt làm cho đầu óc mơ hồ đấy nhé!”

Thói quen ăn uống của cậu đã thay đổi vài năm rồi, cậu không nhớ mình đã bao lâu chưa làm món tráng miệng, đây còn là lần đầu tiên thử làm souffle kiểu Pháp.

“Không phải để em ăn.” Cậu cho chén nướng vào lò đã được làm nóng trước, nhiệt độ 190 độ, hẹn giờ mười lăm phút.

Món bánh này, cho đến khi ra lò, không ai có thể đảm bảo là thành công hay thất bại. Cậu ngồi xổm trước cửa lò, lo lắng chờ đợi: “Bây giờ mấy giờ rồi?”

“Là mười một giờ sáu phút.” Đái Hoan Hoan ngáp dài, ngồi xuống bên cậu, “Em bị sốt nửa đêm mà còn ra đây làm những thứ này là sao vậy.”

Nguyệt Thời Ninh mím môi: “Một lát nữa em phải ra ngoài.”

“Hả? Đừng đùa, công ty đã nhấn mạnh không được ra ngoài sau chín giờ, nhất định không được ra ngoài một mình, buổi tối ở đây rất hỗn loạn, có việc gì không thể để ngày mai làm sao…” Cô bỗng nhận ra điều gì, “Đây là… bánh sinh nhật sao?”

“Có thể coi là vậy, dù hơi nhỏ một chút. Nhưng ở đây không có bột làm bánh, chỉ có thể làm món đơn giản này thay thế.” Cậu vui mừng thấy lớp souffle trong chén từ từ đông lại, nở ra, nâng lên, “Chị Hoan Hoan, giữa bạn bè, nếu chỉ có một người chịu hy sinh thì sẽ không lâu dài đâu.”

Đái Hoan Hoan im lặng một lúc, ánh mắt lóe sáng, trêu chọc: “Bạn bè à? Ai biết được, chị đâu có bạn bè tốt đến mức này.”

“Ừ, em khá may mắn.”

“Ê không phải, chị không phải ý đó…” Đới Hoan Hoan ngẩn người, “Ý chị là, bạn bè bình thường sẽ không làm đến mức này đâu…”

“Em biết, nên phải trân trọng.” Nguyệt Thời Ninh đáp một cách tùy tiện.

Cậu hoàn toàn tập trung vào chén nướng nhỏ màu hồng nhạt, bề mặt souffle đã có màu, đếm ngược còn một phút. Nếu mùi vị không có vấn đề, lần thử này sẽ được xem là thành công lớn.

Sau khi ngồi xổm lâu, đứng lên, mắt cậu bị tối đi. Cậu dựa vào bồn rửa, từ từ hồi phục, rồi bắt đầu tìm hộp đựng trong nhà.

“Chị Hoan Hoan, có hộp nào không?”

Đới Hoan Hoan mở túi mua sắm ra cho cậu xem, cậu chọn cái hộp trong suốt đựng kẹo trái cây, cô gái tỏ vẻ phân vân, nhưng vẫn nén đau lòng tháo cho cậu.

Nguyệt Thời Ninh rắc một lớp đường trắng lên mặt souffle nóng hổi, rồi thêm một muỗng sữa chua Hy Lạp đặc vào đỉnh, xếp những quả fig đã cắt sẵn lên trên, sau đó cho cả chén nướng vào hộp hình vuông, kích thước khoảng bốn inch.

Nhìn cậu cẩn thận đóng gói, cô gái do dự: “Em thật sự phải ra ngoài bây giờ sao? Không thì tôi đi cùng cậu nhé, một mình thì quá nguy hiểm.”

Lo lắng của cô có lý do, cách đây nửa năm, một người mẫu nam của công ty đã bị cướp ở khu vực bên cạnh. Khi đó, hắn chỉ có một chiếc điện thoại và vài đồng tiền lẻ, một nhóm thanh niên mười lăm mười sáu tuổi không chịu nổi, đã cùng nhau kéo hắn vào ngõ tối, đánh đập hắn, trong quá trình đó, hắn bị một vỏ hộp đồ uống đè lên trán, để lại vết sẹo xấu xí. Đối với một người mẫu sống bằng ngoại hình, đó là một cú sốc lớn, sau sự việc, hắn không còn xuất hiện ở công ty nữa, có lẽ đã chuyển nghề.

Nguyệt Thời Ninh mở ứng dụng và chỉ cho Đới Hoan Hoan xem: “Chị xem, đi bộ mười hai phút là tới, không cần qua khu khác, em đi nhanh rồi về ngay, chị yên tâm.”

Phụ nữ dễ trở thành mục tiêu của tội phạm hơn, mặc dù nguy cơ gặp phải nguy hiểm ở khoảng cách này không lớn, nhưng cậu vẫn kiên quyết không để Đới Hoan Hoan đi cùng.

Đêm ở Milan đúng là không yên tĩnh, tiếng chai rượu, có thể là tiếng vỡ của kính xe và những lời chửi bới không hiểu từ nơi tối tăm truyền đến.

Sữa chua không dính như kem, không giữ được chắc chắn, cậu sợ trái cây trên đỉnh bị rơi, không đi quá nhanh, một tay giữ chắc đáy hộp, thỉnh thoảng kiểm tra. Hộp nhỏ đến mức có vẻ đơn giản, nhưng vẫn hơn không có gì. Nguyệt Thời Ninh dùng phần trí óc còn lại suy nghĩ xem nên nói gì khi gặp mặt, có nên chỉ nói “chúc mừng sinh nhật” không? Chắc không đến mức như đối mặt với ông bà, chúc anh sống lâu trăm tuổi chứ… Cậu mơ màng đi, trong lòng nhớ lại những món quà sinh nhật mà mình đã tặng người khác, nhớ lại hồi nhỏ đã mời Trâu Nhất Hào ăn mực nướng, khi lớn lên thì ngay cả đồng hồ thể thao cũng bị chê. Năm ngoái tặng Đới Hoan Hoan hai hộp mặt nạ chăm sóc da và hai ngày nghỉ, còn tặng quả vải nhỏ món đồ chơi trong bữa ăn trẻ em… Có vẻ như không còn món quà nào khác, đúng là một người keo kiệt.

Cậu keo kiệt trong việc tặng quà và cả trong việc thể hiện cảm xúc và nụ cười.

Khách sạn của Giản Tiêu sang trọng hơn cậu tưởng. Cậu đứng ở bên đường đối diện, ngẩng đầu nhìn lên, từ bề ngoài của tòa nhà có thể đoán là ít nhất cũng có bốn sao, phí công tác của công ty đúng là không giống nhau.

Đèn xanh sáng lên, cậu bước qua đường, một chiếc SUV vừa lúc từ hầm để xe bên kia ra, đầu xe nâng lên, đỗ trên dốc chờ cổng chắn điện tử mở.

Khi đèn pha xe bất ngờ sáng lên, cậu phản ứng chậm không kịp tránh, ánh sáng xenon chiếu thẳng vào mặt cậu, độ sáng như thể sánh ngang với mặt trời. Cậu buộc phải đứng yên giữa vạch kẻ đường, người đi sau lướt qua vai cậu, vòng qua mắng mỏ, tiếng chửi bới nhanh chóng biến mất.

Độ sáng này ngay cả người bình thường cũng khó chịu, mắt cậu bị ánh sáng làm cho tạm thời bị mờ, tầm nhìn sau khi quá sáng trở thành một màu đen, chỉ còn lại một chấm sáng màu xanh lá cây sáng rực, như bị in vào võng mạc, nhắm mắt vẫn còn hiện hữu.

Lưu thông xe hai bên chờ đợi, bên cạnh có người bước nhanh qua, tiếng bước chân vội vã nhắc nhở cậu tín hiệu đèn sắp chuyển đổi.

Mắt cậu đau nhức không chịu nổi, nhưng chỉ còn cách nhắm mắt tiếp tục bước đi. May mắn là đi thẳng là sở trường của cậu, dựa vào trí nhớ vừa rồi, cậu bước qua vạch kẻ đường an toàn, tránh được các bậc thềm. Điện thoại trong túi liên tục rung, cậu không có thời gian để ý, cẩn thận đứng dựa vào tường gần cửa khách sạn.

Nhắm mắt, cậu nghỉ ngơi thêm năm sáu phút nước mắt sinh lý mới dừng lại, chấm sáng màu xanh kỳ lạ cũng dần biến mất. Cậu mở mắt ra, trong tầm nhìn còn mờ mịt, lấy điện thoại ra, cuộc gọi nhỡ trước đó đúng là từ Đới Hoan Hoan.

Nhìn màn hình khiến mắt cậu đau nhức, cậu đầu tiên điều chỉnh độ sáng thấp hơn, rồi chuyển sang chế độ nhập liệu bằng giọng nói để báo bình an, nhưng mới nói được một nửa thì bị cuộc gọi của Giản Tiêu ngắt ngang.

Lẽ ra cậu định làm cho anh một bất ngờ. Nguyệt Thời Ninh nhếch miệng, đoán chắc Đới Hoan Hoan không kiên nhẫn nổi, đã báo cho Giản Tiêu biết cậu đã đến.

“Cậu đang ở đâu?” Giản Tiêu thở hổn hển, như đang chạy.

Cậu ngẩng đầu lên, đúng vào lúc đứng trước cánh cửa kính của khách sạn.

Cuối hành lang dài có một bóng người đang tiến lại gần, chỉ đến khi đến gần, Nguyệt Thời Ninh mới nhìn rõ mặt và đôi dép dùng một lần trên chân anh.

Khi nhận được tin nhắn của Đới Hoan Hoan, Giản Tiêu vừa mới lên giường.

— Anh Giản Tiêu, hai người đã gặp nhau chưa?

Chưa kịp đặt đầu xuống gối, anh đã ngồi dậy bên giường, lập tức gọi điện thoại cho cô.

Ngay cả khi chưa kịp chào hỏi, Đới Hoan Hoan đã nói một hơi rằng Nguyệt Thời Ninh vẫn còn sốt và đã một mình ra ngoài, nhưng sau đó mười lăm phút không nhận điện thoại, giọng nói của cô cũng không được ổn nữa, còn có tiếng đóng cửa mạnh mẽ trong ống nghe. Giản Tiêu lập tức ngăn lại: “Đừng ra ngoài. Tôi sẽ đi tìm cậu ngay, có thể cậu ấy đã đến rồi. Đừng lo lắng, tôi sẽ bảo cậu ấy liên lạc với cô ngay khi thấy cậu ấy.”

Anh không nghĩ rằng một người đàn ông trưởng thành đi bộ vài trăm mét trên phố sẽ gặp nguy hiểm, nhưng an ninh ở Milan vốn nổi tiếng, hồi còn học ở Đại học Stella, chỉ cần ăn một bữa xe của anh có thể bị đập vỡ kính và trộm hành lý. Hơn nữa, Nguyệt Thời Ninh lại nổi bật và còn bị sốt.

Anh mặc đồ và xuống lầu nhanh nhất có thể, vừa ra khỏi thang máy lập tức gọi điện cho Nguyệt Thời Ninh. Giống như bị sự lo lắng thái quá của Đái Hoan Hoan lây nhiễm, anh vừa kết nối cuộc gọi đã thốt lên: “Cậu đang ở đâu?”

Hành lang từ thang máy đến cửa khách sạn rất dài, Nguyệt Thời Ninh im lặng một lúc, Giản Tiêu lo lắng chạy đến cửa, nhìn thấy người mẫu đứng ngoài cửa kính. Lông mi của cậu phản chiếu ánh đèn đường, trời đã tối nhưng trên trán cậu vẫn lấm tấm mồ hôi.

Nhìn thấy cậu đứng trước mặt, Giản Tiêu thở phào nhẹ nhõm, cúp điện thoại, mở cửa bước ra ánh đèn đường.

“Làm gì mà giờ này còn…” Anh ngẩn ra, khi ánh mắt gặp ánh mắt cậu, anh thấy nước mắt tích tụ ở đuôi mắt đỏ, sắp tràn ra ngoài.

Nguyệt Thời Ninh không để tâm, chỉ dùng tay lau nhẹ khóe mắt, rồi quay mặt đi, lưng bàn tay ướt đẫm.

“Có chuyện gì với mắt vậy?” Giản Tiêu hoảng hốt, khắp người đều tìm kiếm, may mà vội vàng ra ngoài nên nhầm quần, vẫn là chiếc quần bẩn đã mặc ban ngày, trong túi còn sót lại một ít giấy vệ sinh.

Nguyệt Thời Ninh lấy một tờ giấy, gấp đôi, ấn vào hai bên khóe mắt ngoài: “Không sao đâu, không biết thằng ngốc nào ở thành phố này lại mở đèn pha…” Cậu nghĩ một chút, nói lại, “Thôi, đèn xe hiện tại ngày càng sáng, có thể không phải đâu.”

“Bị chiếu vào à? Có cần đi cấp cứu không?”

“Không cần, không sao đâu, đã ổn rồi, trước đây cũng gặp phải.” Nguyệt Thời Ninh mở mắt ra cười với anh, “Không nghiêm trọng đâu, tôi tự biết.”

Cười còn tỏ vẻ thảm hại hơn.

Cậu biết gì mà biết. Giản Tiêu thầm mắng, sờ trán cậu, nóng bỏng, càng cảm thấy bất lực: “Sao phải tự mình ra ngoài làm gì?”

Nguyệt Thời Ninh đột nhiên quay người, từ một bồn hoa thông Địa Trung Hải lấy ra một hộp trong suốt, đưa tay anh để mở ra: “Đây là cho anh. Thời gian gấp quá, cũng không chuẩn bị được gì khác.”

Giản Tiêu ngạc nhiên, đó là một cái chén nướng nhỏ màu hồng, souffle nở ra khỏi chén, nhưng giữa chừng hơi lõm xuống, hai miếng quả sung sát bên nhau, nhân màu hồng nhạt gần hình trái tim, mật quả bóng loáng, chỉ nhìn đã thấy ngọt.

Nguyệt Thời Ninh giúp anh mở dây ruy băng, mở nắp hộp, ngập ngừng nhìn tay mình, lấy giấy vệ sinh lau qua, rồi cầm một miếng quả đưa lên miệng anh: “Không có kem nên không giữ được, ăn nhanh đi, đỡ phải lo lắng nó rơi xuống.”

Giản Tiêu mở miệng cắn, quả thật rất ngọt.

Ngọt đến mức tim đập nhanh, đường tan trên đầu lưỡi, khiến cả suy nghĩ cũng trở nên dính dớp.

“Tôi không ăn souffle đâu, anh cứ thử đi, lần đầu làm, dù thất bại cũng đừng nói với tôi.” Nguyệt Thời Ninh kiên nhẫn đợi anh ăn miếng thứ hai xong, cầm miếng quả còn lại cho vào miệng, nhìn đồng hồ, cười khẽ, “Chưa đến mười hai giờ.”

Cậu hoàn toàn khác biệt với người mẫu lạnh lùng trên sàn diễn, Giản Tiêu không thể không bị cuốn vào ánh mắt híp của cậu và nụ cười hiện lên những lúm đồng tiền.

“Chúc mừng sinh nhật, anh Giản Tiêu.” Nguyệt Thời Ninh thu điện thoại lại, cũng thu lại nụ cười, “Lần sau tôi sẽ không quên sinh nhật của anh.”

Tác giả có lời muốn nói:

Chào

Bánh souffle