_

Tiễn biệt Ian, Nguyên Khánh quay trở lại phòng sách.

Tại đây đã tụ tập một nhóm tinh anh của gia tộc Cassel do Aaron dẫn đầu. Họ chuẩn bị thực hiện nhiệm vụ ngăn chặn Hilles. Điều khiến Nguyên Khánh ngạc nhiên là trong đội ngũ đó, có một bóng dáng đặc biệt đáng chú ý.

Đó là một cô bé nhỏ nhắn chỉ có vẻ ngoài ba tuổi – Judy.

Cô đứng giữa một đám huyết tộc cao lớn, trông giống như một củ cà rốt nhỏ xíu.

Sự nghiêm túc trên khuôn mặt Nguyên Khánh thoáng chốc biến mất khi nhìn thấy Judy thấp bé. Cô tiến lại gần, ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.

“Đã lâu không gặp.” Nguyên Khánh mỉm cười chào Judy. Cô bé giữ một khuôn mặt nghiêm nghị và đáp: “Thưa phu nhân Cassel kính mến, thực ra, chúng ta vừa mới gặp nhau vào bữa sáng. Chỉ là cô không chú ý đến tôi mà thôi.”

Nguyên Khánh bật cười, hỏi: “Vì sao cô lại có mặt ở đây?”

Biểu cảm của Judy trở nên nghiêm túc: “Ông quản gia nói khả năng kiểm soát nguyên tội của Hilles cực kỳ mạnh mẽ. Vì thế, những huyết tộc tham gia nhiệm vụ lần này đều đã từng cận kề sự mất kiểm soát và đã vượt qua được chính tội lỗi của mình.”

Nguyên Khánh hiểu ra, cô đứng dậy, nhìn quanh những huyết tộc trong phòng.

Như Judy và Aaron, họ đều từng chịu đựng sự hành hạ của nguyên tội và đã tự mình vượt qua sự mất kiểm soát.

“Tốt.” Cô hài lòng gật đầu.

“Nhiệm vụ đã rõ ràng, mong mọi người sớm khải hoàn trở về.”

“Vì Cassel.” Aaron dẫn đầu hô to.

“Vì Cassel! Vì Cassel!” Các huyết tộc đồng loạt hưởng ứng.

Nguyên Khánh đứng thẳng người.

“Vì Cassel.”

Cuộc chiến với Hilles sẽ là một trận chiến dài dằng dặc mà họ phải đối mặt trong cảnh cô lập, không có sự trợ giúp.

Nguyên Khánh rất kiên nhẫn, cô tin cán cân chiến thắng sẽ nghiêng về phía mình.

Thời gian tiếp tục trôi, cô vẫn xử lý các công việc nội bộ và ngoại giao của gia tộc Cassel. Khi cuộc chiến trong bóng tối ngày càng ác liệt, lượng công việc cô phải xử lý cũng ngày càng nhiều hơn.

Những con quạ mang tin về, cho biết đội của Aaron đã nhiều lần đụng độ với Hilles, nhưng sự mạnh mẽ của huyết tộc này khiến cả đội không biết phải làm gì.

Họ cố gắng tránh đối đầu trực diện, tìm kiếm cơ hội để phá vỡ tình thế.

Nguyên Khánh nhiều lần truyền tin qua những con quạ, dặn dò Aaron phải cẩn thận.

Trước khi Heine đóng cửa bế quan, anh đã giao lại gia tộc khổng lồ này cho cô, cô phải đảm bảo rằng nó vẫn vẹn nguyên không tổn hại.

“Trưởng thân…”

Nguyên Khánh thở dài nhẹ nhàng, thân hình cô dần tan biến vào trong làn sương đen.

Bóng dáng cô xuất hiện trong căn phòng tĩnh mịch nơi Heine đang chìm vào giấc ngủ.

Trong quan tài, vị thân vương của huyết tộc đang ngủ yên, một cây đàn hạc màu vàng bên cạnh anh phát ra một ánh sáng nhạt màu vàng nhạt dịu dàng.

Đó là một loại ánh sáng mang đến cảm giác ấm áp, giống như những tia nắng mặt trời dịu nhẹ của buổi sáng mùa xuân.

Ánh nắng mặt trời…

Nguyên Khánh cảm thấy trái tim mình rung động nhẹ. Cô tiến thêm một bước đến gần quan tài.

Thính lực của huyết tộc được đẩy đến mức tối đa. Lờ mờ rồi dần rõ ràng hơn, một âm thanh vang lên trong tai cô đánh thức những đợt sóng cảm xúc trong lòng.

Nguyên Khánh bất giác đặt tay lên ngực mình, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ hòa nhịp với âm thanh đang vang vọng trong tai cô.

Trưởng thân của cô có được nhịp tim của chính mình, đó là tác dụng của một viên niết bàn khác.

Nguyên Khánh vui mừng cúi xuống bước vào quan tài của Heine, cô nhẹ nhàng áp sát vào lồng ngực của anh, lắng nghe nhịp đập mạnh mẽ ấy. Toàn thân cô được bao bọc trong hơi thở dịu dàng và trong lành của trưởng thân, sự mệt mỏi trong những ngày qua đột ngột bùng phát. Trong vòng tay ấm áp và an toàn của trưởng thân, Nguyên Khánh từ từ nhắm mắt lại.

Ý thức của Kim mơ hồ không còn rõ ràng. Hắn cảm nhận được sự thay đổi dữ dội trong cơ thể mình, nhưng nhất thời không thể nói rõ sự thay đổi ấy xuất phát từ đâu. Lồng ngực hắn ấm áp, có một trọng lượng nặng nề đè lên, như có hàng ngàn cân đá đang đè trên ngực.

Hắn cố gắng xua tan cảm giác nặng nề trong ngực, nhưng đột nhiên vật nặng ấy bắt đầu đập nhịp, một nhịp rồi một nhịp, giống như trái tim nóng bỏng trong lồng ngực của A Khánh – trái tim không thuộc về huyết tộc.

A Khánh… trái tim…

Kim mở mắt ra.

Trần nhà trắng sáng có phần chói mắt.

Áp lực trên ngực vẫn còn, nhưng không còn khó chịu đến mức không chịu nổi.

Hắn cúi đầu xuống nhìn thấy một cái đầu xù.

Cảnh tượng này trông thật quen thuộc. Kim hạ mí mắt để lộ một chút dịu dàng. Hắn giơ tay lên, nhẹ nhàng đặt lên mái tóc mềm mại kia.

Nguyên Khánh ngẩng đầu lên, đôi mắt cô lộ vẻ ngơ ngác khi vừa tỉnh dậy. Cô ngước lên, đối diện với một đôi mắt đang mỉm cười.

“Trưởng thân…” Nguyên Khánh ngập ngừng, rồi đổi lời, “Kim?”

“Ừm.” Người đàn ông ấn nhẹ đầu cô, để cô tựa vào ngực mình.

“A Khánh.” Giọng nói của hắn mang theo vẻ lười biếng sau một giấc ngủ dài.

“Ta đã mơ một giấc mơ rất dài, rất dài.” Hắn nói, “Trong giấc mơ đó, ta có một trái tim đang đập, giống như của em, cũng sống động và mạnh mẽ như vậy.”

Nguyên Khánh chớp mắt vài cái, cô nghĩ Kim đã nhầm lẫn ký ức của Heine với một giấc mơ.

“Đó không phải là mơ.” Cô kéo tay Kim đặt lên ngực anh, “Anh sờ thử xem, có phải là có cái gì đó đang đập không?”

Kim khựng lại trong giây lát, cảm giác lạ lẫm dưới lòng bàn tay đã thu hút sự chú ý của hắn.

Đó là một cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, một cảm giác mà trước đây chỉ xuất hiện ở A Khánh và ở những người cùng những động vật bình thường.

Nhưng bây giờ, ngay lúc này, cảm giác kỳ lạ đó rõ ràng đang truyền từ các đầu ngón tay hắn, đi thẳng vào não bộ.

Kim ngẩn người trong một lúc, bàn tay đặt trên ngực vô thức dùng lực để kiểm tra sự thật của cảm giác này.

Nguyên Khánh nhìn các khớp ngón tay của Kim dần trắng bệch vì dùng quá nhiều sức. Biết hắn đang kinh ngạc trước những gì đang xảy ra, cô vội vàng đưa tay đặt lên tay Kim.

“Đừng dùng sức nữa.” Cô nói, giọng nói không giấu nổi ý cười, “Là thật đó.”

Kim nhìn cô, trong đôi mắt nhạt màu của hắn, sự ngơ ngác dần dần bị thay thế bởi niềm vui sướng tột cùng.

Hắn đột ngột ngồi dậy, tìm đến đôi môi của Nguyên Khánh, trao cho cô một nụ hôn sâu, dùng sự nồng cháy để truyền đạt toàn bộ niềm vui và phấn khích của mình vào lúc này.

Nụ hôn kéo dài cho đến khi cả hai đều thở dốc.

Một cảm giác lạ lẫm khác tràn ngập trong hắn, nhưng lần này, nhờ kinh nghiệm trước đó, Kim nhanh chóng chấp nhận sự thay đổi mới mẻ này.

Cảm giác thở.

Hít vào, thở ra, cảm giác luồng khí thay đổi.

Kim cười, đôi mắt cong cong, hắn lại nhẹ nhàng hôn lên môi Nguyên Khánh vài cái.

“Bây giờ ta là một người có thể đi dưới ánh mặt trời rồi.” Hắn nói.

Nguyên Khánh gật đầu. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, rèm cửa che khuất tầm nhìn của cô nhưng không ngăn được giác quan của cô cảm nhận sự thay đổi.

Mặt trời đã lên được một lúc nhưng vẫn chưa đến cái nóng gay gắt của buổi trưa.

Vùng ngoại ô London không có sương mù dày đặc như trong thành phố, khi ánh mặt trời chiếu xuống, thời tiết thường dễ chịu và thoải mái hơn.

“Chúng ta ra ngoài đi dạo nhé?” Nguyên Khánh đề nghị, “Huyết tộc sẽ rất vui khi thấy anh tỉnh lại.”

Kim khựng lại một chút, hắn định mở miệng chỉnh lại A Khánh rằng huyết tộc sẽ không vui mừng vì Kim tỉnh dậy. Điều họ mong đợi là người cha nghiêm túc và điềm tĩnh – Heine. Nhưng trong khoảnh khắc này, khi nhìn thấy nụ cười vui vẻ của A Khánh vì hắn, hít thở bầu không khí mang hương thơm của cô, cùng trái tim đập theo nhịp trái tim của cô.

Kim không muốn sửa chữa sai lầm nhỏ này nữa.

Hắn nở một nụ cười.

“Được.”

Kim đã từng ra ngoài vào ban ngày nhưng chưa bao giờ giống như lần này. Không mặc áo choàng đen, đường hoàng bước xuống cầu thang, từng bước từng bước tiến gần đến nơi ánh mặt trời chiếu rọi.

Kim bước từng bước, nhưng khi đến ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, hắn đột nhiên dừng lại.

Hắn đứng yên đó không nhúc nhích, đôi mắt nhạt màu của hắn chăm chú nhìn vào nơi mà ánh nắng đang chiếu rọi, hắn cảm thấy một chút do dự.

Nguyên Khánh hiểu sự lo lắng của hắn.

Cô không nói gì, bước lên một bước, đứng trong ánh mặt trời rực rỡ, sau đó đưa tay ra.

Kim nhìn người con gái dưới ánh mặt trời đang cười với hắn, mọi sự do dự trong lòng hắn đều tan biến. Hắn đưa tay ra nắm lấy tay Nguyên Khánh, lấy hết can đảm bước vào ánh sáng.

Khi ánh sáng chiếu xuống, hắn theo phản xạ nhắm chặt mắt lại, nhưng điều mà hắn tưởng tượng – việc bị tan biến thành tro bụi – đã không xảy ra.

Kim từ từ mở mắt ra nhìn mọi thứ xung quanh.

Dưới ánh mặt trời, mọi thứ dường như đã thay đổi, nhưng cũng dường như không có gì thay đổi.

Hắn đứng lặng đó, cảm xúc trong lòng dâng trào, rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói nhưng cuối cùng hắn chỉ thở dài nhẹ một tiếng.

“Hắn sẽ rất vui.”

Nguyên Khánh ngạc nhiên nhìn hắn, Kim đang nói về Heine.

Cô gật đầu đồng tình: “Đúng vậy.”

Heine luôn mong muốn có thể đường hoàng đứng dưới ánh mặt trời, ngay bây giờ anh cũng sắp đạt được ước mơ này rồi.

Nhưng Kim đột nhiên im lặng. Im lặng một lúc lâu, rồi hắn mới lên tiếng: “A Khánh.”

“Ừm?”

“Ta sẽ rời đi một thời gian.” Hắn nói.

“Anh vừa mới tỉnh dậy mà…” Nguyên Khánh nói chưa hết câu, cô đã nhận ra vấn đề. Cô quay lại đối diện với Kim, “Anh cảm nhận được dấu vết của Lilith phải không?”

Kim gật đầu.

Hắn giơ tay lên, chạm vào trán Nguyên Khánh, nói: “Ta sẽ không rời đi lâu đâu.”

“Lilith đã không còn kiên nhẫn nữa.” Hắn tiếp tục nói, “Kỷ nguyên mạt pháp đã kéo dài hơn 1700 năm. Trong đó, 1000 năm đầu tiên là một sự biến đổi lớn. Bây giờ, chỉ còn chưa đầy 300 năm nữa trước khi đến mốc 200 năm.”

“Sức mạnh thần thánh còn lại rất ít, đây là cơ hội cuối cùng của bà ta.” Kim giải thích, “Ta phải ngăn bà ta lại.”

“Vì mẹ, vì cha, vì chính ta, vì Cassel.” Hắn liệt kê lý do, gương mặt vốn thuộc về hắn dần mất đi sự hồn nhiên, thay vào đó là sự chín chắn, “Vì Heine, và vì em.”

Kim nhìn về phía xa, ánh mặt trời chiếu lên gương mặt hắn, sưởi ấm những đường nét của hắn.

“Ta sẽ không đi lâu đâu.” Hắn nói.

Sau đó, hắn quay lại nhìn Nguyên Khánh nghiêm túc hứa hẹn.

“Ta nhất định sẽ quay lại, quay lại gặp em.”

Hắn cười, lại trở về giống như Kim trước đây.

Tháng ba, tháng tư ở London mưa không ngớt, mưa phùn rả rích không dừng.

Mọi thứ đều mang mùi ẩm ướt.

Nguyên Khánh ngồi bên lò sưởi, nhìn ngọn lửa trong lò bập bùng nhảy múa, ông quản gia già Moore lặng lẽ đến gần, đắp cho cô một tấm chăn len.

“Trời quá ẩm ướt.” Ông nói, “Cô phải chú ý cẩn thận hơn.”

Những nếp nhăn trên gương mặt ông càng sâu hơn. Dù tuổi tác không thay đổi, nhưng tâm trạng của ông sau khi tiết lộ bí mật đã giữ kín suốt nghìn năm dường như đang dần trở nên già nua.

“Aaron vẫn chưa có tin tức gì sao?” Nguyên Khánh hỏi.

“Tạm thời chưa có.” Ông quản gia đáp.

Kim đã rời đi được nửa năm, Aaron đã không có tin tức gì suốt hai tháng.

Biểu cảm của Nguyên Khánh dần trầm xuống.

Lò sưởi đột ngột bùng lên dữ dội, gió lạnh rít qua khe cửa, Nguyên Khánh quay đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào cửa sổ phòng ngủ đã mở toang, rèm cửa tung bay theo gió.

Cô cau mày.

“Để tôi đóng cửa sổ lại cho cô.” Ông quản gia nói, tiến tới cửa sổ nhưng động tác của ông khựng lại, dừng ngay trước cửa sổ mà không nhúc nhích.

Nguyên Khánh đột ngột đứng dậy.

“Ai?”