Giọng nàng mang chút cảm thán, ta lắc đầu, cười khẩy thở dài một câu.

“Thời gian không để lại dấu vết, lòng người dễ đổi thay.”

Thuở ấy, Tự Thái phó là người có tấm lòng quảng đại, ông từng bất chấp áp lực của quyền quý, viết vạn lời tấu cho dân bị lũ lụt ở miền Nam, cũng từng đấu tranh đến cùng cho những dân đen chịu oan khuất. Khi những manh mối chỉ ra ông, ta cũng khó mà tin nổi, nếu không phải điều tra kỹ lưỡng, thì không dám tin.

“Vậy… vương gia, ngài sau này có thay đổi không?” Nàng đột nhiên hỏi.

“Ta…” Ta ngẩn ra một chút, cuối cùng vẫn không dám đưa ra câu trả lời chắc chắn, lắc đầu: “Không biết, tương lai quá xa, một người trước khi nhắm mắt, ai dám nói những lời tuyệt đối như vậy?”

Ngừng lại một chút, ta lại cười, dò hỏi: “Vi Vi, nàng đang lo lắng sao? Có lẽ nàng có thể chọn giám sát ta, nếu một ngày nào đó ta bị quyền lực làm mờ mắt, bỏ quên sinh mạng dân chúng, trở nên tham lam tàn bạo, nàng hãy tự tay kết thúc ta.”

“Ta chẳng qua là một nữ nhi yếu đuối.”

“Nàng ra tay, ta tuyệt đối không phản kháng.” Ta nhìn nàng chăm chú, thấy nàng cụp mắt xuống, tránh ánh nhìn của ta.

“Vương gia, nếu thật có ngày đó, chỉ sợ cũng không đến lượt ta ra tay, tự nhiên sẽ có người như ngài tranh nhau hành động. Ta vẫn tin rằng thế gian này có công lý và chính nghĩa.”

Có lẽ nhận ra ý định của ta, nàng không muốn tiếp tục nói chuyện, đứng dậy: “Thời gian không còn sớm, chiều nay ta còn phải lên lớp, vương gia, ta xin cáo từ.”

Nàng cúi người hành lễ, tư thế đoan trang, không khác gì trước đây.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng, gió Bắc Cương thổi qua người nàng, làm tung bay vạt váy.

Ta đáng ra nên đuổi theo, nhưng ta không làm vậy.

Có lẽ Hà Nhị nói đúng, ta là một kẻ hèn nhát.

Nếu ta thật sự không thể buông bỏ, có lẽ ta nên dũng cảm hơn.

Vạn sự khởi đầu nan, ta đã gặp nàng một lần rồi.

Sau ngày đó, ta tốn chút thời gian xử lý xong chuyện ở Thành Hồn Dương, rồi dứt khoát ở lại trấn Lục Hợp, chỉ là làm khổ Hà Nhị và những người khác phải đi đi về về giữa Thành Hồn Dương và trấn Lục Hợp, mang công văn phê duyệt đến và mang đi.

Khi rảnh rỗi, ta đều ở bên nàng.

Thời gian trôi qua, cả trấn đều biết bên cạnh Từ tiên sinh của thư viện có thêm một người đàn ông lúc nào cũng đi theo.

Khi bị người khác hỏi, nàng dừng lại một chút, nói là bằng hữu.

Sợ làm nàng sợ hãi mà bỏ đi, ta không dám trực tiếp bày tỏ ý định cầu hòa.

Nhưng nàng hiểu, thái độ rất rõ ràng, đã từ chối ta nhiều lần, cả rõ ràng lẫn ám chỉ.

Ta chỉ giả vờ như không nghe thấy.

Đàn ông Bắc Cương theo đuổi thê tử, điều đầu tiên là phải mặt dày.

Chỉ là Hổ Phách nhìn ta càng ngày càng không thiện cảm, thậm chí nhiều lần cầm chổi đuổi ta ra ngoài.

Ta biết nàng ở trong thư phòng nhìn, chắc cũng có chút tức giận trong lòng.

Một ngày nọ, Hổ Phách lại cầm chổi, nhưng chưa kịp vung tới thì nghe thấy tiếng gọi từ trong nhà, trừng mắt nhìn ta rồi chạy vào.

Một lát sau, Hổ Phách vẻ mặt phức tạp đưa cho ta một tờ giấy, đồng thời đẩy ta ra ngoài.

Ta mở tờ giấy ra xem, trên đó chỉ viết hai dòng chữ thanh tú.

Rằm tháng tám, lễ Thủy Nguyệt.

Lễ Thủy Nguyệt là ngày lễ truyền thống của Bắc Cương, vào ngày đó nam nữ đều sẽ ăn mặc đẹp, buổi tối ra ngoài xem đèn, ngày đó cũng được gọi là lễ tình nhân.

Được mời, ta vừa hồi hộp vừa mong chờ.

Đêm trước, gần như ta không ngủ.

Nghĩ kỹ lại, ta và nàng nhiều năm như vậy, ngoài khoảng thời gian ngắn ở kinh thành, hầu như không có những khoảnh khắc như thế này.

Ánh trăng như nước, phủ khắp mặt đất ánh bạc, ta cầm đèn lồng hình hoa mẫu đơn, đến trước tiểu viện của nàng chờ trước nửa canh giờ.

Không dám gõ cửa, mãi đến khi cửa mở.

Nàng bước ra, mặc một bộ váy màu xanh biếc, mái tóc đen tuyền được búi lên bằng cây trâm ngọc lan xanh, tay cầm một chiếc đèn thỏ, rõ ràng là đã chăm chút ăn mặc, khuôn mặt tinh tế như tranh vẽ, đẹp đến nao lòng.

“Đợi lâu chưa?” Nàng mỉm cười nhìn ta.

“Không lâu.” Ta không chịu nổi nụ cười của nàng, muốn quay đi nhưng lại không nỡ, chiếc trâm cài tóc ta đã tốn nửa tháng để khắc giấu trong lòng n.g.ự.c bỗng dưng trở nên nóng rực.

Ta muốn tặng nó cho nàng.

“Đi thôi, hội đèn sắp bắt đầu rồi.”

Nàng giơ chiếc đèn thỏ lên ra hiệu.

Theo truyền thống lễ Thủy Nguyệt, nếu nam nhân có ý với nữ nhân, sẽ tự tay làm một chiếc đèn hoa tặng nàng, nếu nàng cũng có ý, sẽ nhận lấy chiếc đèn hoa đó.

Nhưng nàng đã có rồi, ta cầm chiếc đèn hoa trong tay, cuối cùng vẫn hồi hộp đưa ra.