Đêm đến gió mưa dữ dội, đúng là kiểu thời tiết giữ khách ở lại Giang Nam.

Thẩm Phượng Thư để mặc cho phụ tá sắp xếp phòng nghỉ, còn mình thì đứng dưới mái hiên nhìn bức tường trắng ngói đen ngẩn người. Tuy đã đổi chủ, nhưng cách bài trí nơi này không khác biệt mấy so với lúc còn nhà họ Quý, anh cứ tưởng mình đã quên, giờ phút này lại nhớ ra từng chút một. Vừa rồi quản gia tiếp khách ở gian nhà phụ của Tư Vĩnh Đường, trước kia bà cụ thường đọc sách viết chữ ở Đông sương phòng, thỉnh thoảng sẽ tiếp khách ở đó. Dưới cửa sổ có cây hải đường và cây lựu, hai mùa xuân hạ hoa nở rực rỡ, ngoài Tây sương phòng thì trồng một cây mai, đầu xuân hương thơm ngào ngạt. Từ Tư Vĩnh Đường đến Ngắm Hoa Lâu trồng toàn cây ngô đồng, lấy ý “Ngô đồng xanh nghênh phượng hoàng”.

Nhưng dù sao cũng có điểm khác biệt, bây giờ nơi này là Ngô công quán.

Trong ánh đèn mờ ảo, cơn mưa lớn tạo thành những gợn sóng mỏng manh trên mặt đất, tiếng sấm ầm ầm vọng lại từ xa. Thẩm Phượng Thư chỉ đứng một lúc mà ống quần đã ướt sũng, hơi lạnh theo hơi nước bốc lên, những vết thương cũ khắp người bắt đầu đau nhức. So với những chỗ đó, nơi anh bị thương nặng lần đầu tiên trong đời đã chẳng là gì, so với những mảnh đạn găm trong người chưa lấy ra hết thì nó chỉ có thể coi là chuyện cũ, tuy vẫn còn đau nhói như kim châm, nhưng dù sao cũng đã lâu rồi.

Thẩm Phượng Thư cẩn thận nhớ lại, phát hiện những người trong ký ức đều có chút mơ hồ, Minh Chi hình như là gương mặt trái xoan, dung mạo xinh đẹp, nhưng cụ thể thì lông mày mắt mũi thế nào? Anh chỉ nhớ rõ khuôn mặt tím tái vì lạnh của cô trong gió tuyết, máu chảy dọc theo má tụ lại ở cằm, từng giọt từng giọt rơi xuống người anh. Còn cô trong ngôi nhà này, anh thực sự không nhớ rõ nữa.

Phụ tá bàn giao xong mọi việc với người hầu trong phòng khách, mới phát hiện nửa người Thẩm Phượng Thư ướt sũng, lập tức có chút sốt ruột, nhưng lại không dám nói nhiều, chỉ có thể bĩu môi, cố ý đi đi lại lại gây ra tiếng động. Sếp vừa mới phẫu thuật ở Thượng Hải, cơ thể vừa mới khỏe lên một chút đã vội vàng đến vùng quê này, nói là thăm bạn thì cũng không giống. Nghe nói chủ nhân của Ngô công quán xuất thân là lưu manh, mười năm trước không biết bằng cách nào lại trà trộn vào quân đội, gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, sau đó giành trước chiếm được không ít “tài sản của địch”. Ngôi nhà này từng bị người Nhật chiếm đóng, sau đó bị thiêu rụi, cũng bị họ Ngô mua lại, bỏ ra một số tiền lớn xây dựng thành dáng vẻ như bây giờ.

Cũng có chút thẩm mỹ, không phải kiểu phô trương của kẻ mới phất, phụ tá nghĩ.

Thẩm Phượng Thư hoàn hồn, vào phòng tắm rửa rồi đi ngủ.

Phòng khách vô cùng sạch sẽ, tuy luôn bỏ trống nhưng không hề có chút bụi bặm nào. Hiện giờ đã là tháng tư, nhưng vì sức khỏe của anh, chăn đệm đã được làm ấm bằng bình nước nóng từ trước, mọi thứ đều thoải mái.

Mưa gió ngoài cửa sổ mãi đến nửa đêm mới dần tạnh, trời vừa hửng sáng đã có tiếng chim hót líu lo. Thẩm Phượng Thư từ từ tỉnh dậy, lắng nghe một lúc, hình như có tiếng còi ô tô vọng lại từ xa. Lúc quân Nhật đến, cả thành phố nhỏ này mười nhà thì đến chín nhà trống rỗng, người chết vô số, nhưng những năm gần đây cuối cùng cũng đã khôi phục lại. Hôm qua lúc anh đến, đường phố náo nhiệt sạch sẽ, giống như ngôi nhà cũ của nhà họ Quý, hóa thành tro bụi rồi lại hồi sinh.

Bữa sáng là cháo trắng, kèm theo bốn đĩa thức ăn nhỏ và bánh ngọt. Thẩm Phượng Thư ăn một bát cháo với rau cải muối chua, ăn một chiếc bánh nướng mè nhỏ, số còn lại phụ tá ăn hết sạch. Phụ tá của anh cũng họ Thẩm, từng đi học ít năm, làm học việc cho một ông chủ tiệm thuốc mấy năm, mắt hơi cận, gia nhập quân đội với tư cách là thanh niên nhiệt huyết, nhưng thực sự không phải là người có tố chất làm lính, ngay cả Đông Tây Nam Bắc cũng không phân biệt được. Thẩm Phượng Thư điều cậu ta đến bên cạnh mình, may mà cậu ta làm phụ tá cũng khá tận tâm.

Thẩm Phượng Thư uống trà xong, quản gia đến xin chỉ thị, chủ nhân nơi này đã về, mời anh gặp mặt.

Thẩm Phượng Thư đến đây chính là vì chuyện này, nghe vậy liền đứng dậy, theo quản gia đi đến Ngắm Hoa Lâu. Lần hỏa hoạn thiêu rụi nhà họ Quý, cây mẫu đơn trăm năm tuổi kia may mắn sống sót, lại đến mùa hoa nở, chủ nhân thường tiếp khách trước hoa.

Cả đoàn người đi qua những khóm hoa, dọc đường chỉ gặp duy nhất một người làm vườn, Tiểu Thẩm không khỏi tò mò, chẳng lẽ Ngô công quán không có phụ nữ?

Vừa mới nghĩ đến, trên Ngắn Hoa Lâu thò ra nửa khuôn mặt, cười tươi gọi: “Anh họ!”

Cô gái kia nói giọng hơi ngọt ngào, tối qua Tiểu Thẩm đã nghe thấy quản gia và người hầu trong phòng khách cũng nói giọng này, đoán cô ấy là người địa phương, chẳng lẽ cô ấy là bà chủ của Ngô công quán? Nhưng nếu cô ấy gọi sếp là anh họ, sao sếp chưa từng nhắc đến?

Thẩm Phượng Thư ngẩng đầu lên nhìn, đó là một khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú, cằm nhọn, lông mày dài mắt sáng.

Anh có chút ngẩn ngơ.

Cô gái kia chạy từ trên Ngắm Hoa Lâu xuống, nhào thẳng vào lòng Thẩm Phượng Thư, thân thiết gọi: “Anh họ!”

Thẩm Phượng Thư nhẹ nhàng vỗ lưng cô ấy, lùi lại một bước nhìn, “Em họ.”

Anh nhìn cô ấy, đã nhiều năm không gặp, cô bé mũm mĩm trong ấn tượng đã trưởng thành rồi, “Sao… lại là em?”

Linh Chi cười ôm lấy cánh tay Thẩm Phượng Thư đi lên lầu: “Là em. Nghe nói anh nằm viện ở Thượng Hải, em lại không thể đến thăm anh trực tiếp, nên đã nhờ chủ nhân nơi này mời anh đến đây dưỡng bệnh.”

Cô ấy nháy mắt tinh nghịch với anh: “Anh biết đấy, không tiện mà.”

Thẩm Phượng Thư mỉm cười: “Có gì mà không tiện. Em khỏe không?”

“Em khỏe. Anh thì sao? Ca phẫu thuật thành công chứ? Vết thương đã khỏi hẳn chưa?” Linh Chi nhìn Thẩm Phượng Thư, thấy khuôn mặt gầy gò, tóc mai điểm bạc của anh, mũi bỗng cay cay, nước mắt rơi xuống, “Em thường xuyên thấy tin tức của anh trên báo, vừa tự hào vừa lo lắng cho anh.”

“Anh cũng khỏe.”

Thẩm Phượng Thư nhẹ nhàng buông tay cô ấy ra, dựa vào lan can nhìn mặt hồ gợn sóng, “Sao không nghe lời chị gái?”

Linh Chi đứng bên cạnh anh, quản gia dẫn Tiểu Thẩm đã đi xa. Mãi một lúc sau cô ấy mới lên tiếng: “Em không còn là trẻ con nữa. Chị Cả có ý tốt, nhưng em có suy nghĩ của riêng mình, con đường em muốn đi không giống với chị ấy.”

“Em nên gặp chị em một lần.”

Sơ Chi từ Hồng Kông trở về, nhờ Thẩm Phượng Thư tìm cách gửi thư cho Linh Chi, nhưng Linh Chi vẫn luôn không hồi âm cũng không xuất hiện.

Linh Chi tỉnh táo lại từ niềm vui khi gặp mặt, “Gặp rồi cũng vẫn là những lời nói cũ rích, anh nghĩ chị Cả sẽ từ bỏ sao? Hơn nữa chị ấy dạy học ở Trùng Khánh cũng rất tốt, rất có ý nghĩa.” Cô ấy nhìn bầu trời xa xăm: “Anh họ, em cứ ngỡ nơi này vẫn là nhà họ Quý.”

Thẩm Phượng Thư nhìn về phía sâu trong sân, đúng vậy, rất giống như mọi chuyện chưa từng xảy ra.

“Ở bên ngoài, em không còn là tiểu thư nhà họ Quý nữa, đúng là đã phải chịu khổ. Nhưng em cảm thấy rất có ý nghĩa, quá khứ đã là quá khứ, bây giờ là lúc xây dựng lại.” Cô ấy quay đầu lại, nghiêm túc nhìn Thẩm Phượng Thư: “Anh họ, ở lại đi.”

Trong ánh mắt cô ấy có sự kiên định, có hy vọng, cũng có ánh hào quang đặc trưng của người trẻ tuổi.

Thẩm Phượng Thư nhất thời không biết trả lời thế nào.

Hai con én bay vụt qua, hai người không hẹn mà cùng nhìn theo, thấy dưới mái hiên có một tổ chim én.

Hình như chim én quen thuộc đã quay về.

Linh Chi đột nhiên nhớ đến một câu thơ cũ.

“Ngô Bảo Sinh có biết mục đích em đến đây không?” Thẩm Phượng Thư hỏi với giọng lạnh lùng.

Chủ nhân của Ngô công quán – Ngô Bảo Sinh bị thương ở chân, lúc đi bộ hơi khập khiễng, chậm chạp xuất hiện trong tầm mắt của hai người.

Linh Chi nói: “Em muốn biết, người hỏi em câu này là anh họ, hay là…”

Cô ấy chưa nói hết câu, Ngô Bảo Sinh chắc là đi mệt rồi, liền lớn tiếng hỏi từ xa: “Quý Linh Chi, tôi đã đồng ý cho cô hai mươi phút, thời gian đã hết rồi. Chuyện của cô có thành hay không đều không liên quan đến tôi, nói xong rồi thì cút nhanh đi!”