Phu nhân của Thượng thư đã qua tuổi ngũ tuần, bà là người đã đồng cam cộng khổ với ông từ thuở hàn vi, cùng ông xây dựng gia đình với ba trai một gái. Trước đây, trong phủ của Thượng thư từng có một người thiếp, nhưng bà ấy đã mất cách đây vài năm. Nay, Thượng thư có ý muốn nạp thêm một người thiếp mới, chỉ vì một họ hàng xa lắc xa lơ đến nương nhờ, vô tình lọt vào mắt ông.

Chu phu nhân tức giận đến mức như muốn bốc lửa, kiên quyết không đồng ý chuyện nạp thiếp. Con cái trong nhà cũng cố gắng khuyên giải, nhưng Thượng thư như mê muội, nhất quyết muốn nạp Trương thị kia vào phủ, khiến nhà cửa chẳng còn yên ổn.

Chu phu nhân lấy cái c.h.ế.t ra uy hiếp, nhưng cũng chẳng lay chuyển được Thượng thư.

Chuyện này ồn ào đến mức lan truyền khắp nơi, sau cùng Chu phu nhân phải nhờ đến sự can thiệp của Hoàng hậu Thôi Văn Hi khi được Vĩnh Ninh dẫn vào cung gặp nàng.

Nghe Chu phu nhân thuật lại câu chuyện, Hoàng hậu đồng cảm nói: “Mấy chục năm chung sống, vượt qua biết bao gian nan, chẳng lẽ lại không thể vượt qua được chuyện này? Nếu đây chỉ là ý riêng của phu nhân thì thôi, nhưng con cái cũng không hài lòng, thế này thật là Thượng thư không biết thông cảm.”

Chu phu nhân rưng rưng đáp: “Thiếp thân và Sử lang đã cùng nhau qua bao hoạn nạn, chưa từng có lần nào mâu thuẫn, chỉ riêng chuyện nạp Trương thị là khiến thiếp thân không thể chịu đựng nổi.”

Vĩnh Ninh hỏi thêm: “Ta nghe nói trước đây Sử phủ từng có một thiếp thất, sao lại không thể dung nạp thêm Trương thị?”

Chu phu nhân xúc động nói: “Thực ra, Trương thị kia không phải là người phụ nữ bình thường, nàng ta có tâm địa bất chính. Trước đây ở Bình Châu, nàng ta đã từng trải qua hai đời chồng và sau đó có quan hệ với một thương gia giàu có. Nhưng khi bị vợ chính thất của người thương gia phát hiện, nàng ta bị đuổi khỏi nhà, còn gom được không ít tài sản.”

“Vài năm gần đây, nàng tiêu hết tiền bạc nên tìm cách bấu víu vào dòng họ xa. Giờ đây, nàng muốn lợi dụng Sử gia để tiếp tục trò cũ. Con cái trong nhà đã nhìn thấu ý đồ của nàng và khuyên Sử lang đừng mắc lừa, nhưng ông ấy lại chẳng chịu nghe, còn vì Trương thị mà gây chuyện ầm ĩ khắp nhà.”

“Hôm nay, thiếp thân không còn cách nào khác nên phải đến đây trình bày nỗi lòng. Nếu Trương thị là người đoan chính thì thiếp thân cũng không có gì để nói, nhưng với nàng ta thì thiếp thân không thể chịu được.”

Hoàng hậu hỏi: “Nếu đã đến Cảnh Nhân Cung tìm ta, ngươi muốn ta giúp gì?”

Chu phu nhân quỳ xuống nói: “Thiếp thân xin Hoàng hậu làm chủ, mong người khuyên giải để Sử lang thu hồi quyết định.”

Thôi Văn Hi hơi nhíu mày, khó xử nói: “Dù sao đây cũng là chuyện riêng của gia đình Sử Thượng Thư. Ta tuy là Hoàng hậu, nhưng cũng chỉ là một phụ nhân hậu cung, nếu can thiệp vào chuyện gia đình quan lại tiền triều thì thật khó mà hợp lý.”

Chu thị nghe vậy thì môi mấp máy định nói gì đó nhưng rồi lại nén lại.

Đúng lúc ấy, Vĩnh Ninh xen vào: “Trường Nguyên thông minh hơn người, chút chuyện nhỏ thế này hẳn không làm khó được ngươi.” Rồi bà tiếp tục: “Ta thấy Chu nương tử cũng không dễ dàng gì, vốn dĩ là một phụ nhân không có nhà mẹ đẻ để dựa dẫm, thân cô thế cô. Nếu ngươi không ra tay giúp, thì e rằng chẳng còn ai giúp bà nữa.”

Thôi Văn Hi đáp: “Chuyện nhà cửa của người khác thì đúng là khó xen vào, và bệ hạ cũng không muốn ta dính dáng đến.”

Vĩnh Ninh bèn nói: “Nhưng nếu Sử Thượng thư vì muốn nạp thiếp mà ép nguyên phối đến đường cùng, phẩm hạnh cũng có vấn đề. Ngươi có thể thử hỏi Nhị Lang xem, liệu còn dám trọng dụng người như vậy hay không?”

Thôi Văn Hi bật cười, che miệng nói: “Ta có một cách, chỉ là không biết Chu nương tử ngươi có dám thử không.”

Chu thị nghẹn ngào: “Chỉ cần có thể khiến Sử lang hồi tâm chuyển ý, việc gì thiếp thân cũng dám làm.”

Thôi Văn Hi nhìn bà đồng cảm: “Ngươi quả là chân tình vì trượng phu. Ta sẽ thử thách ông ta một phen, nhưng kết quả ra sao, ngươi liệu có chịu đựng nổi không?”

Nói rồi, Thôi Văn Hi tỉ mỉ bàn bạc kế hoạch với Chu thị. Ban đầu Chu thị ngạc nhiên, nhưng sau đó dần gật đầu đồng ý.

Sau khi quyết định, Thôi Văn Hi tiễn họ ra ngoài rồi đến Sùng Chính Điện. Lúc đó, Triệu Nguyệt đang phê duyệt tấu chương, nghe Vệ công công báo Hoàng hậu đến thì dừng tay.

Thôi Văn Hi bước vào điện, hành lễ rồi nói: “Vừa nãy, Vĩnh Ninh đưa phu nhân của Sử Thượng Thư, Chu thị, đến Cảnh Nhân Cung, muốn ta đứng ra giải quyết giúp.”

Triệu Nguyệt trầm giọng: “Chuyện nhà của người ta, Nguyên Nương không cần can thiệp.”

Thôi Văn Hi nghiêm mặt: “Ta là hậu cung phụ nhân, tất nhiên không thể can dự vào việc nhà quan viên tiền triều. Nhưng một khi đã tìm đến ta, cũng phải cho một thái độ rõ ràng.”

Triệu Nguyệt gật đầu, biết nàng thấu tình đạt lý, hỏi: “Nàng muốn ta làm gì?”

Thôi Văn Hi cười, nắm tay hắn: “Sử Chính Vinh dù sao cũng là quan lớn tam phẩm, ta không thể tổn hại mặt mũi ông ấy chỉ vì chuyện nhà. Chỉ cần chàng mời ông ấy đến, phần còn lại cứ để ta lo.”

Triệu Nguyệt ngắm nàng một lúc rồi gật đầu: “Nhưng nàng đừng gây rắc rối đó.”

Thôi Văn Hi cười, “Chàng yên tâm, ta tự biết giữ chừng mực.”

Thế là Triệu Nguyệt tranh thủ lúc nghỉ ngơi đã bí mật triệu kiến Sử Thượng Thư vào cung, không để chuyện này lan rộng.

Tại Sùng Chính Điện, Triệu Nguyệt nhắc lại lời đồn về việc phu nhân của Sử Thượng Thư tìm đến trung cung nhờ giải quyết công bằng, hỏi ý kiến Sử Thượng Thư.

Sử Thượng Thư thấy mặt mũi hơi tổn thương nhưng không tiện phát tác, chỉ nói: “Bệ Hạ, đây là chuyện riêng của thần. Tiện nội làm loạn đến trung cung, thật sự thất lễ, mong Hoàng Hậu đừng chấp nhặt.”

Triệu Nguyệt ôm tay, đáp nghiêm trang: “Chuyện nhà của ngươi vốn trẫm không định can thiệp, nhưng đã đến trung cung thì cần có thái độ.” Rồi truyền lệnh mời Hoàng Hậu vào.

Thôi Văn Hi bước vào điện, hành lễ và ngồi xuống, rồi nói: “Người ta vẫn nói cưới vợ chọn hiền. Theo ta được biết, trong phủ của Sử Thượng Thư vốn chỉ có một thiếp thất. Trước đây thiếp thất đã qua đời, giờ nạp người mới mà phu nhân Chu thị lại không đồng ý, đến mức đòi sống chết, thật khó coi.”

Triệu Nguyệt hát đôi: “Sử ái khanh, tại sao phu nhân của ngươi lại không đồng ý?”

Sử Thượng Thư cau mày, kể lại cặn kẽ về Trương thị, người trước đây từng chịu cảnh góa bụa không nơi nương tựa, phải nương nhờ vào nhà Chu thị. Nghe đến đây, Thôi Văn Hi ngầm hiểu rằng Sử Thượng Thư cho rằng Chu thị không biết điều.

Nhìn thấy thái độ của Sử Thượng Thư, Thôi Văn Hi chỉ thuận lời: “Theo lời của Sử Thượng Thư thì quả thật là Chu thị không biết lớn nhỏ.”

Sử Thượng Thư thấy nàng đứng về phía mình, càng thêm bực tức, kể thêm những lần Chu thị hành xử thô lỗ, không biết phép tắc.