Trong ánh đèn mờ mờ của sảnh, ta thở dài, trước đây tưởng Thanh Trần nuôi trong nôi là người được chọn, không nhuốm bụi trần, nhưng không ngờ thời trẻ của hắn lại sống trong cảnh khốn cùng khói lửa. Tiểu nhị dừng lại một chút: Quân ngoại bang bắt rồng năm đó chính là Khương Đan hiện nay.

Ta nhớ Thái phi ở Điện Hủ Tâm không phải người Trung Nguyên.

Ngày mồng mười tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, ngõ nhỏ bỗng đổ mưa phùn, hơi nước từ bát mì nóng làm mờ mắt ta. Hai đứa trẻ chơi cờ đá dưới chân tường, đứa nhỏ hơn vò đầu bứt tai, lẩm bẩm: “Đây là thế cờ chết.”

Ngày mười lăm tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, hôm nay là ngày trọng đại của dân chúng Lạc Dương, ở Bắc Sơn có ngôi đền Tiên Cô, nghe nói cầu con rất linh nghiệm. Trên phố tấp nập nữ nhân hướng về Bắc Sơn, ta nhìn dòng người nhộn nhịp ngoài cửa, tiểu nhị trêu: Nghe nói đền Ni Cầu ở Nam Sơn rất linh, cô nương không đi xin một quẻ sao? Ta vốn không tin, thà ở lại uống rượu. Tới khi trời sắp tối, ta hối hận, trong vòng một tháng, vụ án mạng thứ hai đã xảy ra.

Ngày mười sáu tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, Tiêu Túc điều tra vụ án ở đền Bắc Sơn, trở về nói: Thăm hỏi những nữ nhân bị thương do độc, đều nói bỗng thấy đầu căng, sau đó bụng dạ cuộn lên, rồi không còn sức.”

Ngày hai mươi tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, Tiêu Túc từ đền Bắc Sơn mang về vài túi tro hương. Mấy hương sư của Minh Lâu luyện ra hương độc từ tro hương trong lư hương chính điện.

Cuối tháng sáu năm đầu tiên xuất thế, vụ án ở Bắc Sơn tạm gác lại, cửa thành phong tỏa, quân Lạc Dương nhận lệnh đến Mân Hồ, hóa ra không chỉ thành Lạc Dương bị tấn công bằng độc. Một tháng trước dịch bệnh lan tràn ở Mân Hồ, hại chết nửa thành.

Tháng bảy năm đầu tiên xuất thế, các hương sư của Minh Lâu đều bó tay, nhìn khắp Trung Nguyên, e chỉ có một người giải được loại hương này. Ta nói: Phụng Nga phu nhân.

Ngày mồng bảy tháng bảy năm đầu tiên xuất thế, bồ câu trong thành đều rơi xuống, tuần tra của nha dịch bị bồ câu trắng đánh trúng. Tiểu nhị đứng trước cửa nhìn nha dịch đầy vẻ suy tư, hỏi ta: Cô nương nghĩ dịch bệnh ở Mân Hồ có lan đến Lạc Dương không? Ngoài cửa sổ lại có một con bồ câu trắng rơi xuống mái ngói, ta cũng không biết nữa.

Giữa tháng bảy năm đầu tiên xuất thế, trên đường có vị huynh đệ chỉ đường cho ta sau khi nhận một túi vàng, Phụng Nga phu nhân ở Tầm Dương. Ta thu dọn hành lý lên đường, trước khi đi, ta từ biệt tiểu nhị, hắn cúi chào: Tên ta là Phó Các. Ta cười nói: Ngươi thật không giống một tiểu nhị. Hắn cũng cười: Cô nương cũng không giống tiểu thư vô công rồi nghề.

Tháng tám năm đầu tiên xuất thế, đi bảy tám ngày đường thủy, đến Phàn Thành, lão thuyền phu dặn ta đừng nhìn vào thành. Ta hỏi tại sao, lão thuyền phu chậm rãi nói: Hai mươi năm trước, Phàn Thành xảy ra chuyện lạ, sau một trận mưa lớn, hoa lá trong thành héo rũ, mùi hôi thối lan tràn, sau đó Phàn Thành trở thành thành trống. Người qua đường nói nghe tiếng binh khí giao chiến trong thành, e rằng quỷ dữ làm loạn.

Giữa tháng tám năm đầu tiên xuất thế, một mình ta đến Tầm Dương, hỏi thăm về Phụng Nga phu nhân, một người ăn mày ở phố Ngũ Giác chỉ đường đến Khảm Phủ Môn. Từ đây đi về phía đông, qua hai phố, giữa ba quán trà và hai nhà trọ có một con đường, đó là khu vực phồn hoa nhất của Khảm Phủ Môn.

Khách trong tửu quán nườm nượp, sau cửa hàng là khu dân cư, dây leo xanh tựa như rồng uốn lượn. Giữa phố chợ có một cửa hàng nhỏ không mấy nổi bật, sự nhộn nhịp của Khảm Phủ Môn dừng lại ở đây.

Trước cửa lầu không có chim yến, bước vào không có ánh sáng, đi một bước gỗ đàn kêu cọt kẹt, xuyên qua nhiều tầng rèm, phảng phất như có ánh sáng, trước mắt là tấm bảng Lưu Tiên Sơn Cư Các. Sau đó là lầu cao thông thiên gây ngỡ ngàng, cao đến mười tám tầng, mỗi xà ngang đều vẽ tranh Lưu Tiên, từ đỉnh trời buông xuống ba ngàn tơ lụa vắt ngang qua xà, toàn thân vàng tím, nghe thoáng qua có thể nghe được danh khúc Trường Lăng thất truyền, toàn bộ gác lầu thật là tinh xảo tuyệt mỹ, tựa như tiên cảnh, không hổ danh Lưu Tiên.

“Hiếm khi có khách nữ.”