Ban đêm, dưới ánh trăng lờ mờ, ta và Triệu Đắc Thiên nói chuyện phiếm.

Thực ra trước kia nhà họ Triệu cũng không đến nỗi nghèo khó, gia đình có năm mẫu ruộng, cha chồng từng là người đọc sách, lúc bận việc đồng áng thì ra đồng, lúc nhàn rỗi thì dạy học cho bọn trẻ trong làng, tết nhất thì viết câu đối, cuộc sống cũng khá ổn định.

Nhưng mấy năm trước cha chồng bị bệnh, để chữa bệnh cho ông, gia đình không những tiêu hết tiền tiết kiệm, bán đi hai mẫu ruộng, mà còn nợ nần chồng chất.

Để trả nợ, mẹ chồng phải ngày đêm đi đan đế giày cho người ta, đan đến nỗi mắt mờ đi.

Sau khi cha chồng qua đời, Đắc Vạn lại đi học, cuộc sống gia đình càng thêm khó khăn, tuy rằng y là tú tài, hàng tháng huyện có hỗ trợ một chút, nhưng chi tiêu của người đọc sách cũng nhiều, bút mực giấy nghiên đều đắt đỏ, đi học giao lưu càng tốn kém, thêm vào đó là sức khỏe của mẹ chồng cũng không được tốt, thỉnh thoảng phải uống thuốc, cho nên bây giờ gia đình hoàn toàn dựa vào ba mẫu ruộng và việc làm thuê của phu quân trên thị trấn.

Nhưng làm lụng vất vả thì kiếm được bao nhiêu tiền?

Lo trước không xong lại lo sau, làm sao đủ chi tiêu?

Hàng tháng Đắc Vạn phải nộp một lượng bạc tiền học, tuy rằng y cũng tranh thủ lúc rảnh rỗi đi chép sách thuê kiếm thêm, nhưng nếu vì thế mà ảnh hưởng đến việc thi cử thì lại là “được cá bỏ rổ”.

“Nhà họ Trần có thể làm ăn phát đạt, thì nhà mình cũng có thể thử.”

Nằm cách nhau hai mét, ta nằm ở đầu giường, nói với Triệu Đắc Thiên đang nằm cuối giường.

“Ta cũng thường nghĩ đến chuyện đó, nhưng đại nha đầu Xuân Muội nhà họ Trần biết làm bánh mè, còn ta thì chỉ biết bán sức lao động.”

Ta “vụt” một cái ngồi dậy, mắt sáng rực nhìn hắn: “Chàng không biết làm nhưng ta biết!”

“Nàng biết làm sao?”

“Vâng, ta biết làm đậu phụ.”

Dưới ánh trăng, Triệu Đắc Thiên cũng ngồi dậy, trong giọng nói không giấu nổi vẻ háo hức: “Làm đậu phụ cần nhiều vốn liếng lắm không?”

“Bây giờ trên thị trấn một đấu đậu nành là hai mươi đồng, mua của nhà nông thì có thể rẻ hơn một chút, một đấu đậu nành có thể làm ra năm mươi cân đậu phụ, mỗi cân mình bán hai đồng, cũng có thể đổi lấy đậu nành, ta nghĩ trong vòng một năm, không nói đến chuyện ăn sơn hào hải vị, ít nhất cũng đủ để cho Đắc Vạn yên tâm học hành. Vốn liếng không nhiều, ta có một chiếc vòng bạc, ngày mai chàng mang lên thị trấn cầm đồ, có lẽ đủ.”

“Làm sao được? Vòng bạc của nàng thì nàng cứ giữ lấy mà dùng.” Hắn kiên quyết từ chối.

Ta lại thẳng thắn nói: “Không sao đâu, coi như ta báo đáp ân cứu mạng của chàng.”

Ngoài cửa sổ, tiếng dế kêu râm ran, dưới ánh trăng mờ ảo, Triệu Đắc Thiên lại nằm xuống, im lặng một lúc lâu.

Đúng lúc ta nghĩ hắn đã ngủ thì hắn lại lên tiếng.

“Chuyện vốn liếng cứ để ta lo.”

Ta không ngờ rằng, cách của Triệu Đắc Thiên lại là đi mượn tiền nhà lão Trần.

“Nhị tẩu, nhà nông chúng ta là vậy đấy, quan hệ chằng chịt với nhau, hôm trước nhị ca còn giúp nhà cậu hai Trần làm ruộng và xây nhà, hôm Xuân Muội tỷ tỷ lấy chồng, ta còn sang đó giúp đốt lò nữa mà.”

Thấy ta có vẻ ngạc nhiên, Đắc Quán ngồi bệt xuống đất vừa đan lồng dế vừa nói.

“Vậy được rồi, nhị ca đợi ta một lát, ta đi cùng.”

Sau bữa sáng, Triệu Đắc Thiên ăn mặc gọn gàng, tay cầm một gói nấm khô chuẩn bị sang nhà lão Trần, lúc ra cửa ta liền đuổi theo.

Hắn mỉm cười gật đầu: “Đi cùng thì tốt quá.”

Nhà lão Trần ở đầu làng bên kia, nhà ngói mái xanh, cửa cao rộng, nhìn rất khang trang.

Nhưng khi bước vào sân, điều đập vào mắt ta lại là những luống hành xanh mướt và giàn dưa leo đang nở hoa vàng.

Một lão thái thái mặc áo vải thô màu xám đang ngồi nhổ cỏ dưới giàn dưa leo, nghe thấy Triệu Đắc Thiên gọi “Cửu lão”, lão thái thái liền đứng dậy cười toe toét.

“Đắc Thiên đến đấy à? Ôi chao, đây là hiền thê của con sao? Ôi trời ơi, xinh đẹp quá, chắc là tiên nữ xuống trần rồi.”