Càng đến gần hạ tuần tháng năm, hỉ sự của nhà họ Tần càng cận kề.

Tần Tiểu Mãn vẫn canh cánh trong lòng, cậu nhớ ruộng đồng ở nhà, ngày nào cũng phải ra thăm nom, sợ lúa non chết khô.

Tuy rằng Đỗ Hành đã bày cho cách cứu vãn, nhưng cậu trước giờ chưa từng làm qua, nào hiểu được cách chăm sóc lúa non, suốt mấy ngày liền cậu trằn trọc, đêm nào cũng khó ngủ.

Cậu ngồi xổm bên bờ ruộng, chưa thấy lúa non có chuyển biến tốt rõ rệt, nhưng cũng không tiếp tục xấu đi, trong lòng mới thấy dễ chịu hơn một chút.

Hôm nay cậu lại mang cả liềm ra ruộng, chặt bớt những cành cây vươn ra che nắng ở ven ruộng. Những cành cao hơn thì không làm sao chặt được, nhưng như vậy cũng đủ cho ánh nắng chiếu xuống nhiều hơn.

Vả lại, khu vực này là núi công, nếu không làm thiệt hại lớn thì dân làng cũng chẳng quản.

“Chỉ cần không bị khô héo, chịu đựng qua vụ này, biết đâu đến mùa thu hoạch vẫn có thể trổ bông.”

Tần Tiểu Mãn chất những cành cây vừa chặt xuống dưới gốc cây, đợi khô rồi, nhà ai cần củi thì cứ việc đến lấy.

Cậu chống nạnh, nhìn lúa non như một lão nông chăm sóc ruộng đồng của mình.

“Qua thêm một thời gian nữa, lúa non hồi lại thì lá cũng sẽ chuyển biến tốt thôi, đừng lo.”

Tần Tiểu Mãn không hiểu nguyên do: “Lá khô vàng thì sao phải rắc tro?”

Ruộng nước lạnh sẽ cản trở sự sinh trưởng của lúa non, cây thiếu dinh dưỡng và ánh sáng mặt trời, còi cọc hơn so với lúa cùng kỳ, thời gian sinh trưởng ngắn, lá cũng sẽ ngả vàng.

Có nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng lúa non như vậy. Việc tháo bớt nước trong ruộng và chặt bỏ cành cây che nắng sẽ giúp giải quyết phần nào vấn đề nước lạnh.

Còn việc bón tro xương thú và vôi cho gốc lúa là để bổ sung canxi, bảo vệ rễ và xua đuổi côn trùng.

“Nếu ruộng lúa khác cũng gặp tình trạng tương tự, cũng có thể thử cách này.”

Tuy nhiên, tro xương thú không dễ kiếm, nhà nào được ăn thịt đã là ít, làm sao còn dư lại nhiều xương. Dùng vôi vẫn dễ dàng hơn.

“Tiểu Mãn, Đỗ Hành, hai người ở đây à. Cha ta bảo hai người đến phụ giúp, tối nay ở lại nhà ăn cơm.”

Hai người quay lại nhìn theo tiếng gọi, Tần Ngạn đang đẩy xe bò đi trên con đường làng, từ xa đã thấy xe chất đầy đồ.

Hai ngày nữa nhà họ Tần sẽ mở tiệc, những món chính cần được chuẩn bị trước.

Trước đó, Tần Hùng thấy Đỗ Hành nấu ăn rất ngon trong bữa tiệc của hắn và Tần Tiểu Mãn, nên định mời hắn làm bếp trưởng. Nhưng Lý Vãn Cúc không đồng ý, nhà mẹ đẻ bà có người thân chuyên làm cỗ bàn trong làng, định bụng sẽ kiếm chút lợi lộc từ việc này.

Đỗ Hành cũng mừng vì được nhàn hạ. Làm bếp trưởng cho tiệc tùng mệt mỏi vô cùng, lúc nào cũng quanh quẩn bên nồi niêu bếp lửa, lại toàn là phụ nữ và ca nhi làm việc trong bếp.

Người trong thôn phóng khoáng, thấy hắn có chút nhan sắc liền thích trêu ghẹo, kẻ táo bạo hơn còn dám động tay động chân.

Hắn vốn da mặt mỏng, không thích ứng được với những trò đùa này, nên không thích chen chúc giữa đám phụ nữ và ca nhi.

Hơn nữa, hắn chỉ thích nấu ăn cho người mình quý trọng, hoặc trổ tài trong gia đình.

Vì vậy, dù sắp đến ngày tổ chức tiệc, vợ chồng hắn cũng chỉ giúp đỡ những việc lặt vặt, không tham gia vào việc bếp núc.

Nhưng chủ nhà đã gọi, đương nhiên phải đến giúp đỡ.

Tần Tiểu Mãn vứt bỏ nỗi lo trong lòng, vác liềm lên vai rồi nhảy phắt lên xe: “Được rồi, đến đây!”

Vợ chồng cậu vừa đi, một bóng người rón rén bò đến bờ ruộng bên cạnh, quan sát kỹ lúa non nhà Tần Tiểu Mãn.

Thấy lúa non không còn vàng úa và có dấu hiệu xấu đi, người đó nhíu mày, như thể có thể kẹp chết một con ruồi.

“Mẹ, con đi hỏi Tần gia xem họ dùng cách gì mà lúa không còn vàng nữa.”

Triệu nương tử nghe vậy trừng mắt nhìn con dâu: “Hỏi gì mà hỏi, bọn họ biết gì về trồng trọt.”

Trịnh Thải Nga nhướn mày: “Dù có biết hay không thì lúa nhà người ta cũng đã khỏi vàng rồi đấy thôi.”

Triệu nương tử trước đó thấy ruộng lúa nhà Tần Tiểu Mãn vàng úa liền cười trên nỗi đau của người khác, nào ngờ mấy hôm sau, ruộng nhà bà cũng xuất hiện tình trạng tương tự, đi hỏi Ngũ Phúc thúc rồi lại bón thêm phân xuống ruộng.

Mấy ngày trôi qua cũng chẳng thấy khá hơn, ngược lại còn nuôi thêm sâu, chúng gặm nhấm lúa non, lại còn dẫn đến chim sẻ ăn sâu mổ thủng cả mạ.

Nghĩ đến trước đó ruộng nhà Tần Tiểu Mãn cũng bị hại, Triệu nương tử bèn lại đây xem thử tình hình, không ngờ lúa nhà Tần gia không những không xấu đi mà còn có chuyển biến tốt.

Nghĩ trăm lần cũng không ra, lúa nhà mình bị hại đã khó chịu lắm rồi, vậy mà lúa nhà họ Tần rõ ràng bị hại trước lại hồi phục khiến bà càng thêm bực bội.

“Bọn họ chỉ là gặp may thôi, ngày mai ta sẽ đi thắp hương, chắc là có thứ gì đó quấy phá nhà mình.”

Trịnh Thải Nga lộ rõ vẻ khinh thường, cái kiểu mê tín dị đoan ấy cứ đến khi hoa màu bị hại lại bắt đầu lảm nhảm, không chịu tìm cách xử lý, cứ cầu thần bái phật.

Kết quả là đến mùa thu hoạch lại khóc lóc om sòm.

Dù sao nàng cũng không tin mấy thứ này, liền nói: “Nếu mẹ ngại không muốn đi hỏi thì con dâu đi hỏi vậy.”

“Chuyện trong nhà còn chưa đến lượt ngươi làm chủ!”

Triệu nương tử chống nạnh, lạnh lùng nói: “Cái tên ca nhi nhà họ Tần trước kia suốt ngày bám theo Kỷ Tử, giờ ngươi đã về làm dâu, trong lòng nó chắc vẫn còn hận. Ngươi đi hỏi chuyện trồng trọt, nó có chịu nói cho ngươi nghe không, lại còn được dịp mỉa mai châm chọc ngươi cho xem. Ngươi lại còn muốn hớn hở chạy đi cơ đấy!”

Trước kia, Triệu nương tử giấu nhẹm chuyện của Triệu Kỷ và Tần Tiểu Mãn, nay con dâu đã về nhà, bà cũng chẳng cần phải giấu diếm nữa.

Cho dù người trong nhà không nói, sống trong làng lâu ngày, ắt sẽ nghe được vài lời đàm tiếu của mấy bà tám.

Hơn nữa, hiện tại bà nói những lời này cũng là để trấn áp Trịnh Thải Nga. Cô con dâu này trước khi về nhà chồng thì ngoan ngoãn hiểu chuyện, về nhà được mấy tháng thì dần lộ bản chất.

Tuy cũng là người đảm đang tháo vát, miệng lưỡi cũng dẻo quẹo, gặp ai trong làng cũng không ngại ngùng, về làng chưa đầy một tháng mà ai gặp cũng tươi cười chào hỏi, thậm chí còn thân thiện hơn với bà.

Hai cha con nhà họ Triệu đều có phần nhút nhát, trước kia mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do bà quán xuyến, tính tình cũng độc đoán.

Nay con dâu về nhà, bà cứ tưởng mình được nhàn hạ hơn, ai ngờ Trịnh Thải Nga cũng không phải quả hồng mềm dễ bóp, tính cách có phần giống bà, việc gì cũng xông xáo sắp xếp, trong nhà gần như đã bị nàng ta nắm một nửa quyền hành.

Nếu hai người tính cách nhu mì ở cùng nhau thì có thể hoà thuận, nhưng hai người mạnh mẽ chạm mặt nhau, ắt sẽ có xung đột.

Mẹ chồng nàng dâu bề ngoài thì tốt, nhưng bên trong lại âm thầm tranh giành quyền lực.

Triệu nương tử lúc này trấn áp con dâu đã có phần chật vật, nếu sau này có thêm cháu nội, e là càng khó mà khống chế được nàng ta, trong lòng liền nghĩ phải tìm cách kìm kẹp Trịnh Thải Nga.

Nghe những lời này, Trịnh Thải Nga cũng không giận, gả về đây đúng vào mùa xuân bận rộn, bà mẹ chồng này của nàng vốn giỏi tính toán.

Trước kia cứ nói là thích nàng thế nào, giục nàng mau về nhà, thực ra là muốn nàng về phụ giúp việc đồng áng.

Tâm tư này của nhà nông cũng thường thấy, nàng cũng không để bụng.

Sau khi về nhà chồng, ngày nào nàng cũng ra đồng, hoà đồng với các phụ nữ trong làng. Mấy bà thím, phu lang coi nàng như tri kỷ, đã sớm kể cho nàng nghe tường tận mọi chuyện của trượng phu nàng trước kia.

Đàn ông trước khi cưới có đôi ba mối quan hệ mập mờ cũng chẳng phải chuyện lạ, đừng nói là nam tử, ca nhi, tỷ nhi cũng không thiếu.

Nhưng sau khi cưới lại là chuyện khác. Nàng tự tin có thể giữ chân chồng mình, đương nhiên sẽ không quan tâm đến lời mẹ chồng nói.

“Mỗi người đều đã yên bề gia thất, mẹ còn nhắc lại chuyện cũ làm gì? Cùng làng cùng xóm ngẩng đầu không gặp cúi đầu gặp, cần gì phải căng thẳng như vậy, truyền ra ngoài lại thành trò cười cho người ta.”

“Mới về nhà được vài ngày mà đã lên mặt dạy bảo mẹ chồng rồi, gia giáo nhà họ Trịnh tốt thật đấy.”

Triệu nương tử lạnh lùng nói, rồi hừ một tiếng bỏ đi.

“Mẹ!”

Tuy không hài lòng với việc mẹ chồng lôi thôi mấy chuyện cũ, Trịnh Thải Nga vẫn đuổi theo.

Sáng sớm ngày Tần Vĩ thành thân, trời vừa hửng sáng, Đỗ Hành đã dậy từ trên giường.

Hắn ngồi xổm trước tủ tìm quần áo.

Tuy chỉ có hai bộ, nhưng hôm nay không phải xuống ruộng, hắn vẫn tìm ra bộ thường mặc khi lên huyện.

“Chải chuốt thế này, định làm tân lang quân à?”

Tần Tiểu Mãn từ ngoài chạy vào, thấy Đỗ Hành đang quay lưng cài thắt lưng, cậu tiến lên vỗ vào mông hắn một cái.

“Đừng nghịch.”

Đỗ Hành vội vàng mặc áo vào, thấy Tần Tiểu Mãn cười tinh quái, hắn đưa tay véo mũi cậu.

Hai người đùa giỡn trong phòng một lúc rồi mới cùng nhau ra ngoài, đến thẳng nhà Tần Hùng ăn sáng.

Tuy trời còn sớm nhưng những người rảnh rỗi đã đến, cũng phải mười mấy hai mươi người.

Tần Hùng có quan hệ tốt với mọi người trong làng, được nhiều người giúp đỡ, nhà có việc vui, người đến phụ giúp, ăn tiệc cũng đông.

Bữa sáng bày ra ba bàn.

Trong làng không câu nệ nhiều, bữa sáng thế này cũng không phân bàn, Tần Tiểu Mãn ngồi cạnh Đỗ Hành.

Ăn sáng xong, Tần Tiểu Mãn liền đi làm việc vặt, giúp nhặt rau rửa rau.

Còn Đỗ Hành thì được giao việc nhẹ nhàng, trước cửa nhà chính đặt một chiếc bàn nhỏ, trên bàn bày sẵn bút mực.

Hắn phụ trách ghi chép lễ vật và thu tiền mừng.

Đến giờ Tỵ, khách khứa lục tục kéo đến, không cần ai dẫn dắt hay nhắc nhở, họ tự động tiến đến chỗ người quản lý sổ sách.

“Năm cân gà mái, hai mươi quả trứng gà.”

Đỗ Hành chấm mực, cây bút lông trúc trong tay hắn uyển chuyển linh hoạt, vài nét chữ ngay ngắn hiện ra trên sổ lễ.

Tuy người đến mừng không hẳn hiểu hết những chữ đó, nhưng cũng cảm thấy chữ của Đỗ Hành rất đẹp.

“Nghe nói Tiểu Đỗ biết chữ, không ngờ chữ còn đẹp đến thế!”

“Đại nương quá khen.” Đỗ Hành khách sáo đáp.

“Chữ to thì không biết, biết cái quái gì.”

Người đàn ông đứng cạnh phụ nữ vừa rồi lầm bầm một tiếng, thấy Đỗ Hành đã ghi xong lễ mừng liền kéo vợ mình sang chỗ khác.

Đỗ Hành hơi cụp mắt xuống, mỉm cười không để tâm.

“Chữ viết thì đẹp đấy, nhưng thi đậu công danh chưa?”

Nghe vậy, Đỗ Hành ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông trung niên đứng trước bàn, hơi sững người.

Người đàn ông chắp tay sau lưng, cổ hơi nghiêng, ánh mắt nhìn xuống sổ lễ.

Mái tóc đen điểm vài sợi bạc, được chải chuốt gọn gàng, cài một chiếc trâm ngọc trên đỉnh đầu.

Trang phục này cho thấy ông ta không phải người thường, nhưng Đỗ Hành chắc chắn mình chưa từng gặp người này bao giờ.

Muốn khách sáo chào hỏi một tiếng, nhưng lại không biết nên gọi thế nào.

Đang chần chừ thì nghe thấy tiếng gọi vui vẻ từ phía sau: “Đường thúc!”

“Mãn ca nhi, lâu ngày không gặp, hình như cao hơn một chút rồi nhỉ.”

Tần Tiểu Mãn bưng một ít trái cây từ trong bếp ra, định bụng mang cho Đỗ Hành ăn, vừa ra tới đã thấy đường thúc đến.

“Cũng chỉ cao hơn một chút thôi mà, đường thúc thật tinh mắt.”

“Tết vừa rồi, nhị thúc con cũng lên thành, sao con không đi?”

Tần Tiểu Mãn nhớ lại chuyện lúc trước, mặt không đỏ, tim không đập, nói: “Đầu năm con bị cảm nặng, nên không ra ngoài được.”

Nói xong, cậu tiến lên khoác tay Đỗ Hành, quay sang Tần Tri Diêm nói: “Đường thúc, đây là tướng công của con, Đỗ Hành, chắc thúc chưa gặp bao giờ.”

“Tướng công, đây là đường thúc mà ta đã kể với chàng.”

Đỗ Hành bừng tỉnh, vội vàng đứng dậy cung kính hành lễ với người đàn ông, theo Tần Tiểu Mãn gọi một tiếng “Đường thúc”.

Tần Tri Diêm đánh giá Đỗ Hành từ trên xuống dưới, cười nói: “Quả nhiên là tuấn tú lịch sự. Trước khi hai con thành thân ta cũng định đến, nhưng nha môn đang xử án, không thể rời đi được, lỡ mất dịp gặp cháu rể rồi.”

“Thật là đứa trẻ ngoan, chữ viết đẹp lắm.”

“Đường thúc quá khen, chữ của con cũng chỉ tạm được, chưa đủ trình độ đâu.”

“Diêm tam nhi, người quản sổ sách hôm nay của ta mời được không tồi chứ hả?”

Tần Hùng cười lớn từ bên cạnh đi tới. Ông và Tần Tri Diêm là cùng bối phận, thời trẻ rất thân thiết, tuy hiện giờ Tần Tri Diêm làm việc ở nha môn trên huyện, nhưng khi chỉ có hai người, Tần Hùng vẫn gọi ông bằng cái tên ở quê.

“Tên tiểu tử nhà ngươi tốt số thật, hôm nay vừa đón con dâu, lại còn mời được người quản sổ tài giỏi.”

Hai người chưa kịp nói thêm mấy câu, những người dân trong làng đến dự tiệc thấy Tần Tri Diêm liền xúm lại, ai nấy cũng gọi “Chủ bộ đại nhân” thật thân thiết.

Tần Tri Diêm ít khi về quê, càng ít khi tham gia tiệc tùng, nhưng ông cũng không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, vẫn trò chuyện với dân làng, hỏi han tình hình mùa màng.

Dân làng nhân cơ hội này hỏi Tần Tri Diêm một số chính sách của nha môn, dò hỏi xem năm nay thuế má có tăng không, khi nào nha môn sẽ cứu trợ dân nghèo,…

Tần Tiểu Mãn không chen chúc nữa, nhét trái cây vừa lấy từ bếp vào miệng Đỗ Hành.

Người đến người đi, Đỗ Hành đưa tay đỡ lấy, ngượng ngùng nuốt xuống.

Một lúc sau, Tần Tiểu Mãn lại bưng cho Đỗ Hành một chén trà. Cô dâu là người làng bên, đoàn đón dâu ít nhất phải mất hơn một tiếng mới đến nơi.

Đoàn đón dâu sẽ xuất phát vào buổi chiều, đến nhà gái vừa đúng lúc.

Tần Tiểu Mãn thích náo nhiệt, lại có quan hệ tốt với Tần Vĩ, nên được tham gia vào đoàn đón dâu, vội vàng đi theo mọi người.

Đỗ Hành còn phải trông coi sổ sách nên không thể đi xem náo nhiệt. Đoàn đón dâu đi rồi, người ở lại cũng vắng đi phân nửa.

Hắn bưng chén trà lên định uống một ngụm thì bỗng nhiên bên cạnh vang lên một giọng nói:

“Con là Đỗ Hành phải không?”

“Vâng.” Đỗ Hành nhìn Tần Tri Diêm: “Đường thúc không đi đón dâu sao?”

Tần Tri Diêm lắc đầu, Đỗ Hành hiểu ý.

Một vị chủ bộ như ông, tuy không phải quan lớn, nhưng thường xuyên tiếp xúc với huyện lệnh, địa vị so với dân thường cao hơn nhiều, về quê dự tiệc hương thân đã là nể mặt lắm rồi, chắc chắn sẽ không vất vả đi đón dâu.

Đỗ Hành bê một chiếc ghế, rồi tự rót một chén trà mời Tần Tri Diêm ngồi.

Tần Tri Diêm bị dân làng vây quanh cả buổi sáng, cũng có chút khát nước, liền ngồi xuống, bưng chén trà Đỗ Hành rót lên uống.

“Con là một đứa trẻ hiểu chuyện.”

Uống trà xong, Tần Tri Diêm mới mỉm cười nói chuyện với Đỗ Hành.

Tuy thời gian tiếp xúc rất ngắn, nhưng Đỗ Hành vẫn cảm nhận được sự khác biệt của Tần Tri Diêm so với những người trong làng. Ông không giống như những người dân quê chất phác, toát lên vẻ nho nhã của người đọc sách.

Tần Tri Diêm dường như cũng có ấn tượng tốt về Đỗ Hành.

“Cha của Mãn ca nhi khi còn sống rất thân với ta. Ông ấy không giống Tần lão nhị, không thích leo trèo trộm trứng chim, tính tình trầm ổn. Ta và cha của Tiểu Mãn hồi nhỏ đều đi học, học ở trường làng bên cạnh, rồi lại lên huyện học.”

Tần Tri Diêm chậm rãi nói: “Ông ấy sớm đã thi đậu đồng sinh, thật sự là mầm mống tốt, chỉ là sau khi cưới vợ thì ở nhà lo việc đồng áng, không còn lên huyện nữa. Sau khi cha nhỏ của Mãn ca nhi mất, ông ấy cũng không còn thiết tha học hành. Rồi sau đó lại…”

Nói đến đây, ông ngừng lại, ánh mắt như có chút ươn ướt, nhưng nhanh chóng che giấu đi, nhìn Đỗ Hành với ánh mắt hiền từ: “Con rất tốt. Nếu đại ca còn sống, nhất định cũng sẽ thích con làm con rể.”

Đỗ Hành không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với Tần Tri Diêm.

“Ta vừa thấy chữ của con, viết rất đẹp, còn đẹp hơn cả học trò trong thư viện. Nếu đã từng đọc sách, vậy có dự định thi cử không?”

Đỗ Hành đáp: “Con cũng có ý định đó, nhưng nhà còn ruộng vườn cần người chăm sóc, hơn nữa việc học hành tốn kém không ít, nếu bây giờ dồn hết tâm sức vào việc thi cử thì áp lực kinh tế trong nhà sẽ rất lớn.”

Đây không phải chuyện gì đáng xấu hổ, Đỗ Hành thành thật nói ra.

Tần Tri Diêm cũng xuất thân nhà nông, ông có điều kiện tốt để học hành thi cử cũng là nhờ sự hỗ trợ lớn lao của gia đình, nên ông hiểu rõ sự khó khăn của một gia đình bình thường khi nuôi một người đi học.

Nghe Đỗ Hành nói vậy, ông càng thêm có thiện cảm với chàng hậu sinh này, vì chàng rất hiểu chuyện.

“Vậy con tính sao?”

Đỗ Hành kể lại những gì đã nói với Tiểu Mãn cho Tần Tri Diêm nghe.

Tần Tri Diêm gật đầu: “Làm ruộng mà vẫn không quên việc học hành, rất có chí khí, lại biết sắp xếp mọi việc ổn thoả, rất tốt.”

“Nhưng cũng không thể bỏ bê việc học hoàn toàn, khoa cử gian nan, cần phải tranh thủ ôn tập khi có thời gian.”

Ông nói: “Thư viện trong thành vì muốn giúp đỡ học sinh nghèo ở huyện Lạc Hà, vào các dịp sẽ bày quầy bán sách ở cửa thư viện, bán với giá rẻ hoặc tặng sách vở bút mực, cũng có những bài văn hay do người của thư viện biên soạn, khi rảnh rỗi có thể đến xem.”

Mua một số sách cần thiết về đọc, hoặc đọc văn chương của người khác, thậm chí thảo luận với học trò trong thư viện, trong thành không thiếu những nho sĩ có học thức, đến đó cũng có thể mở mang kiến thức, tốt hơn là tự mình mò mẫm học một mình.

“Sách không đọc, chữ lâu ngày không viết sẽ trở nên xa lạ, bất lợi cho việc thi cử.”

Đỗ Hành cung kính hành lễ với Tần Tri Diêm: “Đa tạ đường thúc chỉ điểm.”

Tần Tri Diêm xua tay: “Sau này cùng Tiểu Mãn đến nhà đường thúc chơi, bà con nên thường xuyên qua lại. Nếu con có ý định học hành, ta có thể giới thiệu cho con một số danh sĩ trong thành.”

“Vậy thì làm phiền nhị thúc rồi.”

Hai người đang nói chuyện thì nghe thấy tiếng chiêng trống rộn ràng, đoàn đón dâu đã đón cô dâu mới về.

Những người đến dự tiệc nghe thấy tiếng pháo nổ liền chạy ra xem, lại càng thêm náo nhiệt.

Tần Tri Diêm và Đỗ Hành cũng dừng câu chuyện.

Đỗ Hành tiếp tục ghi chép sổ sách.

Nhà họ Triệu hôm nay cũng đến dự tiệc. Họ Tần là dòng họ lớn trong làng, nhà Tần Tiểu Mãn có thể không đến, nhưng nhà Tần Hùng mà không đến thì thật mất mặt.

Không đến phụ giúp thì cũng phải đến dự tiệc.

Triệu Kỷ thấy người quản sổ hôm nay là Đỗ Hành, sắc mặt không được tốt. Vốn dĩ hắn định tự mình mang lễ vật đến ghi sổ, nhưng nhìn thấy Đỗ Hành lại không muốn đi, lại thấy Tần Tri Diêm nói chuyện vui vẻ với hắn, có vẻ rất quý mến hắn, trong lòng càng thêm khó chịu.

“Ngươi mang lễ vật đi đi.”

Hắn cúi người, nhét con gà trống trên tay vào tay vợ.

“Có tay có chân mà không tự mang được à? Đến cửa rồi lại không dám vào, đàn ông con trai gì mà nhút nhát thế.”

Trịnh Thải Nga thẳng thừng mắng chồng. Trước khi cưới, nàng thấy Triệu Kỷ cũng được, lúc xem mắt hắn ít nói nên nàng cũng không nghĩ nhiều, về nhà rồi mới biết hắn nhu nhược vô dụng.

“Người ta nhìn ngươi làm gì mà ngươi phải quay mặt bỏ chạy, thoải mái tự nhiên lên thì có làm sao.”

Triệu Kỷ bị vợ nói trúng tim đen, mặt mũi không giữ được.

Nhưng mấy năm nay đã quen bị mẹ quản thúc, vợ hắn lại có vài phần giống mẹ, nên cũng chỉ biết ngậm bồ hòn làm ngọt.

Hắn rụt vai, nghe lời Trịnh Thải Nga, định quay người bỏ đi, nhưng con gà trống lại bị nhét trở lại vào tay: “Hôm nay ngươi phải đi đưa, nhìn người ta như thể thiếu miếng thịt ấy.”

“Nhưng mà…”

Triệu Kỷ còn định thoái thác, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của vợ, đành ngậm ngùi xách con gà trống lên.

“Lúa non trong ruộng nhà mình bị vàng lá, mấy hôm nay làm đủ mọi cách mà không thấy hiệu quả, lúa nhà Tần gia trước đó cũng bị vậy mà giờ đã hồi phục. Ngươi tiện thể hỏi xem họ đã làm thế nào.”

“Chuyện này ta không hỏi đâu.”

“Ngươi không hỏi? Coi nhà mình là địa chủ chắc? Lúa bị hỏng hết thì lấy gì mà nộp thuế?”

Tuy không cam lòng, Triệu Kỷ vẫn phải đến trước chiếc bàn nhỏ: “Một con gà trống nặng năm cân.”

Đỗ Hành nghe thấy giọng nói quen thuộc, ngẩng đầu nhìn, nhận lễ vật, không nói gì, ghi chép lại vào sổ.

Triệu Kỷ lén nhìn nét chữ của Đỗ Hành, thấy hắn viết chữ như rồng bay phượng múa, đẹp hơn hẳn nét chữ nguệch ngoạc của mình, trong lòng càng thêm khó chịu.

“Xong rồi.”

Đỗ Hành ghi chép xong, thấy Triệu Kỷ vẫn đứng đó, bèn lên tiếng.

Người đàn ông mím môi, quay người bỏ đi, lời vợ dặn vẫn chưa hỏi được.

Đỗ Hành thấy Triệu Kỷ kỳ lạ, nhưng cũng không để tâm, đoàn đón dâu đã về, Tần Tiểu Mãn cũng chạy lại, kéo hắn đi xem lễ bái đường.

Hồi bọn họ thành thân, nghi lễ rất đơn giản, bái đường cũng chỉ bái Tần Hùng.

Trong phòng có rất nhiều người đến xem náo nhiệt, cô dâu dáng người mảnh mai, đội khăn voan đỏ, đứng cạnh Tần Vĩ cao lớn càng thêm nhỏ nhắn xinh xắn, nhìn rất xứng đôi.

Bái đường xong, mọi người ra sân, trên bàn đã bày sẵn chén đũa, mỗi bàn tám người, vừa đủ chỗ ngồi thì bắt đầu dọn thức ăn.

Thấy không còn ai đến nữa, Đỗ Hành mới đi ăn cơm.

Tần Hùng làm nghề đồ tể, mua thịt dễ dàng, lại được giá tốt nên tiệc cũng rất thịnh soạn.

Đỗ Hành hôm nay không làm việc nặng, cũng không thấy đói lắm, vừa ngồi vào bàn đôi mắt đã tìm kiếm Tiểu Mãn.

Lúc đầu cậu còn ngồi yên ở bàn, chưa ăn được mấy miếng đã chạy sang bàn khác uống rượu.

Hắn biết điều không đi theo xem náo nhiệt, sợ rằng không khuyên được Tiểu Mãn uống ít lại, ngược lại còn bị người ta lôi kéo chuốc rượu.

Tiệc tàn, một đám người ồn ào muốn đi náo động phòng, Đỗ Hành không đi theo. Chuyện này hắn không làm được, hơn nữa Tần Vĩ lại cao to khỏe mạnh, có cả Tần Ngạn nữa, hai anh em chắc chắn sẽ không để ai làm khó được.

Đỗ Hành đem sổ sách và tiền mừng đã kiểm kê rõ ràng giao cho Tần Hùng, trời cũng đã khá muộn.

Bọn họ không phải chủ nhà, có thể về trước. Đang định đi tìm Tiểu Mãn thì thấy cậu mặt đỏ bừng, bị Tần Tiểu Trúc vẻ mặt khó chịu lôi ra.

Chưa kịp để Tần Tiểu Trúc lên tiếng, Tiểu Mãn vừa thấy Đỗ Hành liền nhào vào người hắn: “Về nhà thôi!”

Tần Tiểu Trúc nhìn ca ca đang bám dính lấy Đỗ Hành, khinh bỉ liếc một cái rồi bỏ đi.

Đỗ Hành đỡ lấy cậu: “Vừa náo động phòng xong à?”

Tần Tiểu Mãn khẽ rên một tiếng: “Thi uống rượu đấy, cả đám người cũng không chuốc say được tân lang quan.”

Đỗ Hành nhìn cậu tóc tai hơi rối, khóe mắt ửng đỏ, bước đi loạng choạng, chắc là đã uống hơi nhiều.

“Về nhà thôi!”

“Ừ, về nhà.”

Đỗ Hành nắm lấy tay Tần Tiểu Mãn, cúi người xuống cõng cậu lên lưng, chào tạm biệt Tần Hùng rồi mới cõng Tần Tiểu Mãn về.

Ánh trăng như nước, đường về nhà không xa, người người lại tấp nập trở về nhà sau khi dự tiệc.

Đỗ Hành đi theo những người cầm đuốc soi đường, con đường về nhà sáng rực.

Người trên lưng như không còn xương cốt, mềm mại như chăn bông, hơi thở nồng nặc mùi rượu.

“Chúng ta về nhà cũng động phòng nhé.”

Tần Tiểu Mãn ghé sát tai Đỗ Hành, thì thầm những lời say rượu, ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người hắn, cậu vùi đầu vào cổ hắn hôn vài cái.

Cảm giác ẩm ướt từ dái tai trượt xuống cằm, rồi lại đến cổ.

Đỗ Hành siết chặt tay hơn, bước chân cũng vô thức nhanh hơn.