_

Miền Nam nước Pháp.

Cassis, Địa Trung Hải.

Vào cuối tháng Năm, miền Nam nước Pháp trời tối rất muộn. Dù đã chín giờ tối nhưng ánh hoàng hôn vẫn sáng rực và trong trẻo như thủy tinh.

Bầu trời xanh thẳm giao thoa với nước biển của vịnh, lấp lánh dưới ánh hoàng hôn, như ngọc bích làm say đắm lòng người.

Chỉ khi tia nắng cuối cùng khuất sau đường chân trời, Sầm Ni mới chậm rãi thu ánh mắt từ khung cửa sổ của quán ăn, nhấc ly rượu trên tay lên và nhấp một ngụm.

Đây là một nhà hàng nhỏ xinh xắn, yên tĩnh và thoải mái, khách du lịch tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tiếng nhạc nhẹ nhàng vang lên xen lẫn tiếng ly chạm nhau trong trẻo.

Ở nơi nghỉ dưỡng mùa hè này, thời gian dường như có thể kéo dài vô hạn.

Phần lớn khách hàng xung quanh là người da trắng, Sầm Ni là gương mặt châu Á duy nhất ở đây.

Cô ngồi dựa vào bàn ăn, chống tay lên má, vô thức lắc nhẹ ly rượu.

Rượu đá xoay tròn quanh mép ly, những viên đá chưa tan chạm vào mặt kính, cô bỗng dừng động tác lại.

Hôm nay, Sầm Ni mặc một chiếc váy liền kiểu Pháp, thiết kế ôm nhẹ ở eo, lưng hở với dây buộc, dây váy mảnh nhẹ nhàng vắt trên đôi vai trần mịn màng, rất hợp với bầu không khí lười biếng của nhà hàng.

Elaine vô tình nhấc hai dây váy trên vai cô để quấn quanh đầu ngón tay, chơi đùa một cách hờ hững.

“Cenni!” Elaine đột nhiên gọi cô.

“Hmm?” Sầm Ni quay đầu đáp lại.

“Cậu nhìn xem, có một anh chàng đẹp trai đang ngồi ở đó!” Elaine dừng tay, giọng nói đầy phấn khích khiến giọng điệu tiếng Anh cũng cao lên.

Sầm Ni nhìn theo hướng của cô ấy, đó là một chàng trai Pháp điển hình, mái tóc xoăn nâu sẫm, cao ráo và trưởng thành, trông đầy nhiệt tình và cởi mở, quả thật là mẫu lý tưởng trong mắt các cô gái nước ngoài.

“Tối nay tớ có thể cưa đổ anh ta.” Elaine nhìn chằm chằm vào người đàn ông ngồi không xa với đôi mắt lấp lánh.

Elaine là người Ý, khi nói tiếng Anh rất nhanh, thỉnh thoảng còn pha lẫn chút giọng Sicilia, nhưng cô ấy luôn tự tin và táo bạo, như chính vẻ ngoài của mình, nên không khiến người khác thấy lạ lẫm.

Trong số những bạn nữ mà Sầm Ni từng tiếp xúc, cô ấy là người ăn mặc táo bạo nhất, váy ôm sát màu vàng rực bó lấy làn da nâu, mái tóc xoăn nhẹ điểm vài sợi màu hồng nhạt làm nổi bật màu môi hồng tươi.

Sầm Ni mỉm cười với cô, “Cậu chắc chắn có thể. Tớ tin cậu.”

Sầm Ni biết cô ấy rất phóng khoáng và hiểu rõ sự cuốn hút của bản thân nên không ngạc nhiên với những gì cô ấy nói.

Elaine dường như rất hài lòng với câu trả lời của cô, vuốt tóc và đứng dậy, ném cho cô một cái liếc mắt quyến rũ: “Tớ đi vào nhà vệ sinh một lát.”

Sầm Ni chưa kịp đáp lại thì cô ấy đã uốn éo bước đi.

Nhà vệ sinh ở bên trái, nhưng cô ấy cố tình đi vòng ra sau lưng người đàn ông đó rồi mới quay lại.

Sầm Ni nhìn theo bóng lưng uyển chuyển của cô ấy, vừa lúc thấy người đàn ông cầm ly rượu, dường như cũng đang ngầm gửi tín hiệu đến Elaine.

Có vẻ Elaine đã nắm chắc phần thắng.

Hai người họ nhìn nhau, tối nay chắc chắn sẽ có chuyện.

Sầm Ni im lặng rút ánh mắt lại, cầm điện thoại trên bàn lên, màn hình vừa sáng lên, một tin nhắn trong nhóm WhatsApp hiện ra.

Đó là nhóm của khoa Xã hội học, ai đó vừa nhắn mình đã trở lại Paris.

Ngay sau đó là một bức ảnh, có lẽ được chụp ở một ga tàu điện ngầm nào đó ở Paris, phóng to lên có thể thấy bảng tên ga màu trắng trên nền xanh.

Rất nhanh sau đó có người phản hồi, “Này, chúng tôi đã đến Nice rồi!”

Cũng kèm theo một bức ảnh chụp hàng cọ và bờ biển xanh biếc của Nice.

Mặc dù nhóm này không đông thành viên, nhưng tất cả đều là bạn cùng chuyên ngành, rất quen thuộc với nhau khiến cuộc trò chuyện trở nên sôi nổi.

Sầm Ni lướt ngón tay trên màn hình, trong loạt tin nhắn nhóm, cô thấy có người đăng một bức ảnh chụp nhóm khi họ tham gia diễn đàn mấy ngày qua.

Dưới ánh nắng rực rỡ, một nhóm người đứng trước cổng trung tâm hội nghị khách du lịch, trước tấm bảng lớn, mọi người tụ tập quanh các giáo sư học giả ở hàng đầu và mỉm cười rạng rỡ.

Thực tế diễn đàn đã kết thúc vào chiều nay, sau lễ bế mạc mọi người đã chia tay và tự do tham quan.

Có người trực tiếp quay về Paris, cũng có người đi Nice và Monaco chơi, còn Sầm Ni và Elaine thì chọn ở lại Cassis thêm một ngày.

Sầm Ni là sinh viên năm cuối của một trường đại học hàng đầu trong nước. Đầu năm nay, cô đến Pháp du học theo chương trình trao đổi sinh viên. Tuần trước, cô vừa thi xong môn cuối cùng, vì vậy từ giờ đến khi về nước, cô không cần phải đến trường nữa, chỉ cần hoàn thành luận văn tốt nghiệp là đủ.

Tuy nhiên, cô đã bắt đầu chuẩn bị đề tài tốt nghiệp từ rất sớm. Bản thảo luận văn đã được viết xong và gần đây cô đã nộp cho giáo viên hướng dẫn trong nước để xem xét. Giờ cô chỉ cần chờ đợi phản hồi từ giáo viên hướng dẫn.

Vì không cần đến trường, cô có nhiều thời gian rảnh rỗi nên không vội quay lại Paris, dự định ở lại miền Nam nước Pháp thêm vài ngày.

Elaine cũng trong hoàn cảnh tương tự, nên hai người dễ dàng đồng ý đi cùng nhau.

Điện thoại vẫn tiếp tục rung, tin nhắn trong nhóm vẫn không ngừng, Sầm Ni lướt qua một cách vô thức và định khóa màn hình, nhưng vừa lúc đó, một tin nhắn WeChat hiện lên ở đầu màn hình.

[À Sầm, Giáo sư Nghiêm vẫn chưa đồng ý.]

Người gửi tin nhắn là Thư Sở Văn, người Hồng Kông, nên tin nhắn là chữ phồn thể.

Sầm Ni thắc mắc, giờ đang là nửa đêm bên đó, đáng lẽ cô không nên nhận được tin nhắn vào lúc này.

Nhưng khi nhắc đến Giáo sư Nghiêm, Sầm Ni lập tức căng thẳng, cô cúi đầu mở WeChat để trả lời: [Thật sự không còn cơ hội nào sao?]

Dường như nhận ra sự sốt ruột của cô qua tin nhắn, vài giây sau một cuộc gọi thoại đến.

Sầm Ni đứng dậy chuẩn bị ra ngoài nghe điện thoại, dù nhà hàng không quá ồn ào nhưng cũng không hẳn là yên tĩnh.

Trước khi rời chỗ ngồi, cô vô thức muốn nói với Elaine một tiếng, nhưng phát hiện cô ấy và anh chàng đẹp trai mà cô ấy thích đang ngồi cạnh nhau ở quầy bar.

Hai người không biết đã bắt chuyện từ lúc nào.

Sầm Ni không muốn làm phiền nên cầm điện thoại rời khỏi nhà hàng, tránh xa khỏi tiếng trò chuyện.

Dù trời đã tối, nhưng không phải là tối đen như mực, mà ngược lại, trông như màu xanh Klein, mang lại cảm giác sâu lắng và tĩnh mịch.

Trên đường chỉ có lác đác vài bóng người, Sầm Ni đứng dưới một ngọn đèn đường màu vàng nhạt, nhấn nút nhận cuộc gọi.

Khi cuộc gọi kết nối, Thư Sở Văn bắt đầu nói bằng tiếng Quảng Đông chuẩn: “À Sầm, mình đã hỏi Giáo sư Nghiêm rồi, ông ấy vẫn chưa chịu nhượng bộ.”

Sầm Ni cảm thấy lòng mình chùng xuống, cô lấy một bao thuốc lá từ túi áo.

Thư Sở Văn thấy cô im lặng thì tự nói tiếp: “Cậu cũng biết tính khí ông ấy có phần lập dị. Có khi đây lại là một điều tốt.”

Sầm Ni không nói gì.

Giáo sư Nghiêm Minh, giáo sư nổi tiếng về nghiên cứu quốc tế và khu vực tại Đại học Hồng Kông, đã ngoài năm mươi tuổi, là một nhân vật tầm cỡ trong giới học thuật và có uy tín cao.

Sầm Ni đã bắt đầu nộp đơn xin vào làm nghiên cứu sinh của ông từ năm ngoái nhưng đều bị từ chối.

Lý do được đưa ra là ông không còn nhận sinh viên nữa, nhưng thực tế là nếu ông muốn thì vẫn có thể nhận sinh viên.

Vài năm trước, ông từng hướng dẫn nhiều sinh viên, nhiều người ngưỡng mộ danh tiếng của ông mà tìm đến, nhưng cuối cùng không ai chịu nổi cách hướng dẫn gần như “khắc nghiệt” và “cứng nhắc” của ông nên đều chuyển nhóm hoặc bỏ học. Giáo sư Nghiêm cảm thấy sinh viên ngày nay ngày càng không chịu khó, vậy nên ông quyết định không nhận sinh viên nữa và tập trung vào nghiên cứu cá nhân.

Sầm Ni ngưỡng mộ tính cách của Giáo sư Nghiêm và kính trọng những nghiên cứu học thuật của ông, dù biết ông không còn nhận sinh viên nhưng cô vẫn muốn thử một lần.

Thực ra điểm trung bình của cô rất cao, hơn nữa còn có thư giới thiệu của viện trưởng, cô thậm chí đã có được cơ hội phỏng vấn qua video. Vì cơ hội hiếm hoi này, cô đã tự học tiếng Quảng Đông suốt nửa năm, nhưng dường như Giáo sư Nghiêm đã quyết tâm không nhận thêm sinh viên.

Trong điện thoại rất yên lặng, Thư Sở Văn không nghe thấy cô đáp lại liền thử hỏi: “Cậu có muốn thử xin học với các giảng viên khác dưới quyền ông ấy không?”

“Cái đó…” Sầm Ni mấp máy môi, giọng nói trầm thấp, “Dưới quyền ông ấy còn có những giảng viên nào?”

Thư Sở Văn nghe cô hỏi vậy, dường như thở phào nhẹ nhõm, liền hăng hái giới thiệu từng người một.

Sầm Ni nghe mà không mấy để tâm, ngón tay thon dài cầm lấy mép màn hình điện thoại hơi trắng bệch.

Trong lòng cô như bị một thứ vô hình siết chặt, ngoài sự tiếc nuối còn có cả sự không cam lòng.

Cô hít một hơi sâu, lấy một điếu thuốc từ trong hộp, nghiêng người và quay đầu lại.

Ánh mắt cô dừng lại.

Sau lưng cô là một cái cây không biết tên, cành lá rậm rạp, cả cây phủ đầy hoa có màu giữa xanh da trời và tím nhạt. Những bông hoa kết thành chùm lơ lửng trong không trung, như mây, như sương, tựa như gặp gỡ một điều lãng mạn huyền ảo.

Cánh hoa rơi xuống đất được gió thổi tung bay khắp nơi.

Cô nhìn kỹ vài giây, tay đang cầm điếu thuốc dừng lại, khi ngước mắt lên, cô mới chợt nhận ra phía sau cái cây này có một người đàn ông đang ngồi.

Người đàn ông đó ẩn mình dưới tán cây loang lổ, như đang trốn sau một lớp sương mờ xanh nhạt, nên lúc đầu Sầm Ni không để ý đến anh ta.

Đèn đường dù không quá sáng nhưng cũng đủ để thấy được những đường nét trên khuôn mặt anh ta, sống mũi cao thẳng dưới hốc mắt sâu, mái tóc vàng nâu chải ngược ra sau để lộ vầng trán sáng bóng.

Đó là khu vườn sau của một nhà hàng sang trọng, người đàn ông có bờ vai rộng và eo thon, ngồi hơi nghiêng trước bàn ăn, nơi cổ tay mạnh mẽ của anh ta đeo một chiếc đồng hồ cơ, mặt đồng hồ màu bạc lấp lánh dưới ánh trăng.

Chàng trai người Đức.

Giữa nơi đầy người Pháp này, trong đầu Sầm Ni lại bất chợt lóe lên từ này.

Làn da của anh ta trắng lạnh, bên cạnh là một chiếc bật lửa cổ điển, trông giống như loại sản xuất vào những năm 1930-1940. Vỏ ngoài mạ vàng được trang trí bằng một huy hiệu đá sa thạch xanh đặc biệt, cảm giác kim loại của vỏ ngoài trông rất đẹp, nhìn thoáng qua đã biết là thứ đắt tiền. Cũng giống như khí chất từ toát lên vẻ cao quý của anh ta.

Từ xa, Sầm Ni nhìn thấy, đúng lúc người đàn ông quay đầu, ánh mắt hai người chạm nhau.

Cô mới nhìn rõ được đôi mắt của anh ta, lông mày sắc nét, từng sợi rõ ràng, đồng tử là một màu xanh trong veo, giống như làn nước xanh của vịnh hẹp, sâu lắng và cuốn hút.

Mặc dù khung xương của anh ta mang nét lạnh lùng của công tử quý tộc, nhưng Sầm Ni vẫn cảm thấy vẻ ngoài của anh ta pha trộn với sự mềm mại đặc trưng của người phương Đông.

Ý nghĩ này đến một cách kỳ lạ, không hiểu từ đâu mà ra.

Hơn nữa.

Người đàn ông này trông có vẻ rất giỏi trong chuyện giường chiếu.

Sầm Ni bất chợt bật cười.

Không biết có phải đã nhận ra nụ cười của cô không, người đàn ông khẽ cong môi, đường nét môi thẳng tắp uốn thành một đường cong đẹp mắt, nụ cười phảng phất vẻ xa cách.

Sầm Ni hơi nhướng mày, tim cô chệch một nhịp, ánh mắt thoáng nhìn những bông hoa rực rỡ trên cây, tâm trạng bỗng chốc trở nên mờ mịt như một làn sương. Không thể nói rõ, cũng như không thể hiểu thấu.

Cây này gọi là gì nhỉ.

Mãi về sau cô mới biết, đó là cây phượng tím, tên khoa học là Jacaranda mimosifolia, nhưng thực ra nó còn có một cái tên lãng mạn hơn, gọi là cây sương xanh.

—Bởi vì người chủ cửa hàng hoa đã nói loài hoa này trông giống như một làn sương xanh.

Ngập tràn yêu thương.