Thành thật mà nói, sẽ là dối trá nếu cô nói rằng không đáng sợ. Hiện tại cô đang ở trong một căn phòng tối cùng với một người đàn ông to lớn hơn mình rất nhiều. Anh ta không có suy nghĩ đúng đắn và thậm chí trên tay đang cầm một thanh kiếm. Cô đang sợ chết khiếp trước sự xuất hiện kỳ lạ này của Rafael.

“Rafael…”

Nhưng Annette không muốn để anh một mình ở đây. Đúng là cô sợ hãi, nhưng giờ cô đã chứng kiến khoảnh khắc yếu đuối nhất của Rafael mà anh đã che giấu bấy lâu nay. Không hiểu sao Annette cảm thấy biết ơn mạnh mẽ đối với anh. Vì vậy, với sự can đảm tuyệt vời, cô nhẹ nhàng lấy hai tay ôm má Rafael.

“Nào, Rafael. Chiến tranh đã kết thúc rồi. Bây giờ chàng đã an toàn, và sẽ không có chuyện gì xảy ra với chúng ta. Vì vậy, hãy đặt thanh kiếm của chàng xuống và đến đây. Được không? ”

Annette dịu dàng thì thầm và vỗ nhẹ vào má anh. Bàn tay nhỏ bé nhưng ấm áp của cô vuốt ve khuôn mặt, cổ và cánh tay của Rafael vài lần. Vẻ mặt đau khổ của anh dần biến mất, và cơ thể căng cứng của anh từ từ thả lỏng.

~ Cạch.. cạch…

Cuối cùng Rafael buông kiếm và nó rơi xuống sàn. May mắn thay nó rơi trên thảm nên không gây ra nhiều tiếng động. Annette nhẹ nhàng hất cái thứ đáng sợ đó ra khỏi chân mình. Cô ngồi trên ghế sa lông và vòng tay ôm lấy nửa thân trên của Rafael.

Hai tay nhỏ bé của cô nhẹ nhàng đè xuống bộ ngực trần rắn chắc của anh, để anh ngã xuống sô pha. Khi đã đặt được anh lên ghế sofa, Annette thở ra một hơi dài nhẹ nhõm.

Nhưng vẫn còn quá sớm để cô có thể thư giãn đầu óc. Rafael đang ngả lưng trên ghế sô pha, ngơ ngác nhìn xuống tay mình. Sau đó, đột nhiên, anh bắt đầu xoa tay thô bạo vào quần của mình. Sau khi cọ xát mạnh vào lớp vải thô, mu bàn tay tao nhã của anh nhanh chóng đỏ lên. Tiếng thở nhẹ nhõm của cô nhanh chóng biến thành một tiếng thở dài.

“Nhìn này. Máu.. đó là máu, phải không? Tôi không cố gắng làm điều này, Robert.. Anh biết tôi muốn nói gì không? Tôi không muốn, nhưng… tôi không thể làm gì được. ”

Rafael không ngừng nói luyên thuyên và sớm vùi mặt vào hai tay như thể đang rất đau đớn. Sự xuất hiện của những đường gân nổi trên mu bàn tay khi anh dùng sức mạnh vào tay, trông rất kinh khủng. Annette nhìn thấy điều này khi ngồi bên cạnh anh, cô nắm lấy đôi bàn tay đầy gân guốc của anh và nhẹ nhàng xoa nó.

“Em biết. Tất nhiên, chàng không xấu chút nào, Rafael. Vì vậy, bây giờ hãy ngừng làm đau mình và nghỉ ngơi. Bây giờ, chàng có muốn nằm xuống theo cách này không?… Đúng rồi… Như thế này.”

Rafael có vẻ bình tĩnh lại một chút, rồi theo tay cô mà nằm gục đầu trên đùi cô. Bởi vì anh rất cao, đôi chân của anh hơi buông thõng khỏi ghế sô pha, nhưng ít nhất anh trông thoải mái hơn nhiều so với trước đây. Tất cả những gì còn lại là để cho Rafael có một giấc ngủ yên bình.

Bên dưới hàng mi dài, đôi mắt xanh biếc của anh vô hồn nhìn vào khoảng không. Hốc mắt anh đỏ ngầu dường như vẫn còn đang lang thang trong cơn ác mộng. Annette đưa tay ra vuốt mắt anh với vẻ buồn bã, và rồi vuốt ve vai anh. Tuy nhiên, Rafael không thể ngủ được và cứ thở hổn hển.

‘Làm cách nào để đưa anh ấy vào giấc ngủ bây giờ?’

Annette nghĩ về những gì cô có thể làm cho Rafael. May mắn thay, sau khi lục lại ký ức, cô đã có thể nghĩ ra một bài hát ru. Cha mẹ cô không quan tâm đến việc hát ru cho cô con gái nhỏ của họ, vì vậy bảo mẫu của cô đã hát cho cô nghe. Annette hắng giọng và bắt đầu hát một cách vụng về.

Bé yêu ơi, ngủ ngoan nào.

Khi mặt trăng giống như viên ngọc bằng bạc treo trên sườn núi đen

Khi làn gió xuân nhẹ nhàng thổi và hôn lên cánh hoa.

Khi bong bóng vỡ tan và sau đó lại lớn lên trên đại dương.

Bé sẽ chìm vào giấc ngủ

Bé sẽ ngủ quên trong vòng tay của chị.

Tiếng ru nhẹ nhàng của Annette tràn ngập căn phòng im lặng. Cùng lúc đó, đôi tay mềm mại của cô nhẹ nhàng xoa đầu Rafael như thể anh là một đứa trẻ bơ vơ đáng yêu.

Bài hát ru của Annette có tác dụng tốt hơn cô nghĩ. Hơi thở gấp gáp của Rafael đã ngừng, và chuyển động của đôi mắt vốn đang run rẩy bất định sau mí mắt nhắm nghiền của anh đột ngột dừng lại. Một lúc sau, có tiếng thở đều đều. Rafael cuối cùng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Annette nhìn xuống anh, bây giờ cô chỉ ngân nga giai điệu của bài hát ru. Gương mặt Rafael khi ngủ rất yên bình nhưng trông rất mệt mỏi. Chắc hẳn anh đã bị chứng khó ngủ từ khá lâu rồi.

Đến giờ Annette mới hiểu tại sao đêm nào anh cũng say. Ngay cả lúc này, hơi thở của Rafael cũng thoang thoảng mùi rượu.

‘Đó là vì chứng mất ngủ.’

Dưới sự kỷ luật nghiêm ngặt của Công tước xứ Bavaria, Annette đã có một cuộc sống khá nề nếp. Cô luôn dậy vào sáng sớm để bắt đầu một ngày mới của mình. Mặt khác, Rafael chỉ thức dậy muộn và xuất hiện quá trưa với đôi mắt đỏ ngầu. Annette đã từng thực sự không thích sự xuất hiện này của Rafael.

Nhưng bây giờ khi nhìn thấy sự yếu đuối của Rafael, cô cảm thấy có lỗi với anh. Annette đã biết rõ những triệu chứng này của Rafael là gì.

‘Đây là….. có lẽ là hậu quả của chiến tranh, phải không nhỉ? Chiến tranh chắc hẳn đã tạo ra một tổn thương cho anh ấy.’

Vương quốc Deltium đã xảy ra chiến tranh cách đây vài năm. Điều này là do lực lượng nổi loạn của vương quốc Letan, một quốc gia láng giềng mà họ đã chiếm đóng hơn 100 năm trước. Quân nổi loạn tuyên bố giành độc lập cho Letan, vốn đã được sáp nhập vào vương quốc Deltium, và bắt đầu gây chiến tranh. Họ thậm chí còn đưa các thế lực nước ngoài vào. Vì lý do này, Deltium cũng đã phải đổ khá nhiều máu mới có thể trấn áp được nó.

Rafael đã chiến đấu trên tiền tuyến trong cuộc chiến. Anh đã xây dựng một đội quân lớn với những kỹ năng áp đảo và sự lớn mạnh không ngừng, và đổi lại là một chiến thắng vang dội. Ngay cả sau đó, anh vẫn tiếp tục giữ thái độ kiêu ngạo: “Dĩ nhiên đó là điều rất bình thường.”

Trên thực tế, Rafael là một người đàn ông tự cao, tự đại. Anh lạnh lùng và cương nghị như một Mithril (1) được rèn giũa tốt, và dường như không có gì có thể làm anh ấy bị thương. Vì vậy, không ai, ngay cả vợ anh, Annette, biết bóng tối ẩn sau niềm kiêu hãnh của anh.

(1): Có vẻ như tác giả là fan của Chúa tể chiếc nhẫn.)

“Đồ ngốc bướng bỉnh.”

Annette chạm vào gò má như điêu khắc của Rafael và nhỏ giọng thì thầm. Trong khi ngủ, đôi mày thanh tú và vầng trán anh vẫn nhíu lại. Có vẻ như giác quan thứ sáu thú vị của anh đã nhận ra Annette đang nhìn và gọi anh là đồ ngốc.

Khi thấy điều đó, Annette đã phá lên cười. Bất kể hiện tại Rafael có tức giận như thế nào, xem ra anh sẽ không còn đáng sợ như trước. Cô cũng phát hiện ra rằng anh là một người bình thường với những vết sẹo và nỗi đau của riêng mình.

“Ngủ ngon, Rafael. Người chồng dũng cảm của em.”

Annette thì thầm vào tai anh, mong rằng ngày hôm nay Rafael sẽ được nghỉ ngơi trong yên bình. Những nếp nhăn trên trán của Rafael mịn màng và biến mất. Annette nhìn thấy điều này và cười thầm. Cứ thế đêm yên bình giữa hai vợ chồng càng thêm sâu đậm.

Ánh nắng tràn qua khung cửa sổ thật chói mắt. Rafael theo phản xạ cau mày, cảm thấy kỳ quái trước khi đứng dậy. Hôm nay có gì đó khác với mọi khi.

Trong khi vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ, Rafael nhận ra rằng anh đang ở trạng thái tốt nhất trong những năm gần đây. Anh cảm thấy như thể mình đã ngủ rất ngon sau một thời gian rất dài. Quang cảnh căn phòng khi anh mở mắt ra vẫn giống như mọi khi, nhưng có điều gì đó rất lạ. Anh thấy chân mình thò ra trên ghế sô pha và nhận ra lý do tại sao.

‘Có vẻ như đêm qua mình đã ngủ quên trên ghế sofa.’

Không có gì lạ khi chiếc giường đã thay đổi. Rafael nhận thức rõ về xu hướng mộng du của mình. Anh có lẽ đã ngủ trên ghế sofa trong khi di chuyển trong giấc ngủ của mình. Có lẽ anh đã ngã xuống chiếc ghế sofa nhỏ như vậy và ngủ một cách thoải mái hơn bao giờ hết. ‘Thật là buồn cười.’

Dù sao thì Rafael đã có một đêm ngủ ngon nên anh cảm thấy khá tốt. Đã lâu lắm rồi anh mới có được phong độ tốt như thế này. Anh muốn ra ngoài và luyện tập kiếm thuật để sớm trở thành một Kiếm sư. Khi cố gắng đứng dậy, anh chợt nhận ra bên dưới mình có một thứ gì đó rất mềm mại và ấm áp. Sau khi xác nhận danh tính của thứ mà anh đang nằm lên, Rafael cảm thấy bối rối và không thể nghĩ về bất cứ điều gì chính xác. Anh tự hỏi liệu mình có còn đang mơ không.

‘Tại sao cô ấy lại ở đây?’

Trên ghế sofa, anh thấy Annette đang ngủ. Với một chiếc băng trên đầu, khuôn mặt của cô có vẻ nhỏ và nhợt nhạt một cách bất thường.

Rafael nhìn chằm chằm vào hàng mi cụp xuống và đôi môi như cánh hoa hơi hé mở. Say mê vẻ đẹp của cô, anh vô tình đưa tay chạm vào má và cổ của Annette. Anh tự nhủ đó là để kiểm tra thân nhiệt của cô, nhưng nói thật, bên trong anh có cái gì đó rất lạ khiến anh muốn chạm vào Annette. Cảm giác làn da của cô trên đầu ngón tay của anh, mịn như tơ lụa.

May mắn thay, mặc dù nhiệt độ của Annette có hơi thấp một chút, nhưng nó vẫn ở trong mức bình thường. Vết thương giờ đã liền lại và không có vẻ tồi tệ. Rafael nhấc tay và tặc lưỡi không đồng ý.

‘Nếu bị thương, cô nên ở trong phòng và nghỉ ngơi. Tại sao cô lại…’

Khuôn mặt vốn đang suy nghĩ của Rafael đột nhiên cứng lại. Một cảm giác lo lắng xẹt qua đầu anh. Rafael vô tình nắm lấy vai Annette và lắc mạnh để đánh thức cô. Annette bị lôi ra khỏi giấc mơ một cách thô bạo, cô tỉnh dậy và thở hổn hển vì ngạc nhiên.

“Rafael?”

Rafael trừng mắt nhìn phản ứng của cô. Cô ấy trông như một con thỏ bị mắc bẫy. Anh nhốt cô trong vòng tay của mình để ngăn cô chạy trốn. Sau đó anh cúi đầu để mắt mình nhìn ngang với cô và hỏi cô bằng một giọng kỳ quái.

“Cô có thấy nó không?”

“Dạ? Chàng nói sao… ”

“Đêm qua, cô có nhìn thấy tôi không?”

Annette vừa thức dậy nên hơi khó hiểu trước tâm trạng đột ngột kỳ lạ của Rafael. Nhưng nghe những lời anh nói, cô sớm nhận ra anh đang hỏi gì. Đôi mắt xanh của anh đang trừng trừng nhìn cô, đang giả vờ tức giận nhưng thật ra chúng hơi run lên vì lo lắng. Rafael kiêu hãnh hẳn đã lo lắng rằng cô có thể đã nhìn thấy cảnh mộng du của anh.

Mình nên trả lời điều này như thế nào? Annette khẽ nuốt nước bọt.