‘Ngày của Buổi tiệc Mùa hè cuối cùng đã đến.’

Annette ngồi trước bàn trang điểm và thẫn thờ nhìn vào gương. Chiếc váy của Tina đang nằm ở một góc phòng, phản chiếu trên mặt gương sạch sẽ. Chiếc váy lộng lẫy thêu những sợi bạc lấp lánh trên nền trắng tinh khôi kết hợp với vạt áo màu xanh tím than. Chiếc vòng cổ kim cương sẽ tô điểm cho xương quai xanh của cô, tỏa sáng như một bông tuyết bên cạnh. Chúng là những thứ lộng lẫy và xinh đẹp có thể khiến trái tim của mọi người phụ nữ phải loạn nhịp.

Nhưng Annette ngồi trước bàn trang điểm với khuôn mặt nhợt nhạt như một con búp bê vô hồn. Cô đang được những người hầu gái mặc giúp trang phục. Nhờ kỹ năng của họ, khuôn mặt của người phụ nữ trong gương trở nên sáng sủa và xinh đẹp hơn. Tuy nhiên, trái tim của Annette đã hoàn toàn khô héo.

“Rafael có lẽ… sẽ không đi với mình.”

Cuối cùng, hai người không làm hòa. Lần này, Annette đã không nỗ lực để hàn gắn mối quan hệ của họ. Cô không cười với Rafael cũng như không nói chuyện với anh trước và làm như không có chuyện gì xảy ra. Cuối cùng cô cũng nhận ra rằng tất cả chỉ là một nỗ lực vô ích.

Giờ đây, bất cứ khi nào cô tìm đến anh, Rafael đều không hất cô ra. Nhưng đáng buồn thay, đó là tất cả những gì anh ấy làm. Anh ấy chưa bao giờ thực hiện bất kỳ nỗ lực nào từ phía mình. Anh chưa bao giờ nắm tay Annette hay đưa tay về phía cô trước. Và nếu Annette muốn biết thêm về anh, anh sẽ lạnh lùng đẩy cô ra. Như thể nói rằng đây là lần gần nhất mà cô được phép ở bên anh.

‘Không sao. Mình có thể đi dự tiệc một mình. ‘

Annette nhắm mắt lại và hạ quyết tâm. Lần đầu tiên trong đời, cô có cảm giác phấn khích đến thế khi tham gia một bữa tiệc. Tất cả là bởi vì cô sẽ tham dự bữa tiệc cùng với Rafael. Bây giờ mọi kỳ vọng của cô đều bị đập tan, thật đau lòng, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là cô không thể tự mình đến bữa tiệc. Bất kể Rafael có đi cùng cô hay không, bữa tiệc này là một sự kiện nhất định phải tham gia.

Annette đã lên kế hoạch đối đầu với Celestine Keers ở đó để xem liệu cô ta có phải là người đã gài bẫy mình hay không. Trên thực tế, xét về mục đích của Annette thì đi một mình sẽ tốt hơn là đi với Rafael. Bằng cách này, sẽ dễ dàng hơn nhiều để tiếp cận và đạt được mục đích của cô một cách hiệu quả.

Đúng lúc đó, những cô hầu gái hoàn thành việc thoa một lớp phấn hồng nhạt lên môi của Annette và sau đó dành cho cô những lời khen nồng nhiệt. Nó có nghĩa là tất cả các công việc chuẩn bị cuối cùng đã hoàn tất.

“Thưa phu nhân, người trông thực sự rất xinh đẹp.”

“Có lẽ người sẽ là người phụ nữ đẹp nhất trong bữa tiệc.”

“Cảm ơn cô.”

Annette mỉm cười khi nhìn khuôn mặt mình trong gương. Người phụ nữ có khuôn mặt nhỏ, đôi mắt to, đôi má rạng rỡ và đôi môi ẩm mượt trông thật xinh đẹp. Nở nụ cười quen thuộc, gương mặt người phụ nữ thoạt nhìn có vẻ hạnh phúc.

Sẽ không sao nếu ở một mình. Dù sao nó vẫn luôn là như vậy.

Bữa tiệc của Hầu tước Eloque năm nay vẫn rất mỹ lệ. Những ngọn đèn tuyệt đẹp được thắp sáng khắp khu vườn bao trùm trong bóng tối mờ ảo. Những chiếc đèn lồng hình bướm được thắp sáng trên nhiều cành cây, và những chiếc đèn lồng hình hoa sen được thắp sáng trên các ao và bồn nước, mỗi chiếc đèn đều tỏa ra một thứ ánh sáng huyền ảo. Hơn hết, những bông hoa hồng đang nở rộ trong vườn và tỏa hương thơm sâu lắng, làm tăng thêm bầu không khí của buổi đêm.

“Tiểu thư Annette! Không, bây giờ bạn là Hầu tước Phu nhân Carnesis. Tôi rất thích đám cưới của cô. Nó rất đẹp! Chào mừng đến với thế giới của những người đã kết hôn ”.

Hầu tước Phu nhân Eloque chào đón Annette với tư cách là người chủ trì bữa tiệc. Hơn Annette mười lăm tuổi, cô ấy trông khá dịu dàng. Annette cảm ơn cô ấy vì lời mời và lịch sự khen ngợi cô vì sự chu đáo của cô. Tuy nhiên, đôi mắt của Annette đã xem xét cẩn thận khuôn mặt của Hầu tước Phu nhân Eloque.

May mắn thay, không có bất kỳ dấu hiệu phản kháng hoặc ác ý nào trên khuôn mặt của cô ấy. Sau khi nhìn thấy điều này, Annette cảm thấy nhẹ nhõm và bình ổn lại trái tim của mình.

‘Đúng như dự đoán, mọi người không biết về những lời cáo buộc đối với mình. ‘Sự im lặng’ thực sự có hiệu quả.’

Toàn bộ sự việc được giữ im lặng vì có sự hợp tác giữa Công tước xứ Bavaria và gia đình hoàng gia. Ngay cả nạn nhân, Celestine Keers cũng đồng ý bảo vệ danh dự của mình. Vì vậy, sự im lặng nhất định phải hoàn hảo. Nếu thông tin này bị rò rỉ ra ngoài, cả Annette và Celestine đều sẽ bị tổn thương.

Việc xử lý toàn bộ vấn đề của Annette cũng rất xuất sắc. Về phần cô, đó là một lựa chọn khôn ngoan khi cô đã yêu Rafael trong đám cưới của mình. Kiếp trước cô không làm được điều đó nên mọi người đồn thổi về chuyện đó suốt. Tại sao cô ấy, ứng cử viên hoàn hảo nhất cho vương miện công chúa, lại đột ngột kết hôn với Rafael? Có thể có nhầm lẫn gì. Cũng nhờ vậy mà đã xuất hiện rất nhiều tin đồn đoán cô bị vô sinh hay có đời tư lăng nhăng.

Tuy nhiên, mọi người sẽ dễ dàng chấp nhận câu chuyện Annette yêu một người đàn ông khác và không trở thành Thái tử phi vì điều đó. Miễn là Thái tử Ludwig không công khai bày tỏ sự không hài lòng về vấn đề này, thì không có yếu tố cụ thể nào có thể gây ra vấn đề cho cô trong xã hội này. Nhờ đó, Annette đã có thể tự tin đến bữa tiệc mà Celestine sẽ tham dự.

‘Uớc gì Rafael đi cùng mình.’

Annette cười khổ khi nhớ lại những bộ trang phục đôi mà họ đã đặt từ cửa hàng của Tina. Rafael mà cô biết, chủ yếu thích mặc đồ màu lạnh và tối. Anh ấy thích màu xanh coban đậm, xanh nước biển, đen và đỏ tía sẫm. Nếu anh mặc chiếc áo khoác màu trắng được thiết kế riêng lần này, khuôn mặt đẹp đẽ của anh sẽ tỏa sáng rực rỡ như một chiếc đèn lồng theo đúng nghĩa đen.

Nhưng bây giờ những suy nghĩ kiểu này là vô ích. Annette nhìn quanh sảnh tiệc, cố gắng xóa suy nghĩ về Rafael ra khỏi tâm trí. Để ngăn Celestine tránh mặt mình, cô đã cố tình đợi đến phút cuối cùng mới tuyên bố tham dự tiệc.

Chiếc váy mà Celestine phải mặc hôm nay, có màu chanh vàng tươi. Vì vậy, nếu đến bữa tiệc, cô ấy sẽ nổi bật giữa khu vườn xanh thẫm. Tuy nhiên, không thấy bóng dáng của Celestine đâu cả.

‘Mình đoán cô ta sẽ đến muộn một chút.’

Địa vị của phu nhân càng cao, thì sự xuất hiện trong một bữa tiệc càng muộn. Mặc dù Celestine vẫn chỉ là ‘con gái của Hầu tước Keers’ nhưng trường hợp của cô ấy hơi đặc biệt. Đó là bởi vì cô ấy sẽ trở thành Công nương tương lai. Giờ đây, sự đối xử mà cô ấy sẽ nhận được, sẽ ở đâu đó ở giữa Tiểu thư Keers và Thái tử. Vì vậy, khả năng cô ấy đến muộn một chút là rất cao.

Annette từ từ đi xung quanh bữa tiệc để tránh làm cho mình có vẻ như đang đợi Celestine. Cô chào tất cả những gương mặt thân quen. May mắn thay, hầu hết các quý tộc vẫn có ý tốt về Annette. Tất cả là do họ không biết về những cáo buộc cô ấy và lý do khiến cô ấy đột ngột lên kế hoạch kết hôn.

Thay vì đàm tiếu về cô sau lưng, họ chào đón cô bằng nụ cười tươi và chúc mừng đám cưới của cô. Họ khen ngợi đám cưới của cô hoàn hảo như thế nào và cô dâu chú rể trông đẹp đôi ra sao trong ngày hôm đó. Mọi chuyện vẫn diễn ra tốt đẹp cho đến nay, nhưng đột nhiên một câu hỏi rất khủng khiếp bật ra.

“Nhưng chồng cô đâu rồi? Hôm nay ngài ấy không đi cùng cô à? ”

Đôi mắt tò mò của họ nhìn chằm chằm vào Annette. Với nụ cười rạng rỡ trên môi, Annette thản nhiên trả lời câu hỏi.

“À vâng. Thực ra, chúng tôi đã định đến với nhau, nhưng… có một số vấn đề với khu mỏ. Như bà đã biết, những ngày này công việc kinh doanh khai thác của anh ấy rất bận rộn. Thật tuyệt nếu chúng tôi có thể tham dự bữa tiệc cùng nhau ”.

Những lúc như thế này, cô biết mình phải trả lời một cách tự nhiên. Những khán giả tò mò sẽ không ngần ngại ném cô cho bầy sói, vì vậy cô không cho chúng thứ chúng muốn. May mắn thay, quyết định của Annette đã hoạt động tốt. Những người đặt câu hỏi chỉ gật đầu với vẻ mặt nửa thất vọng và nửa tin nửa ngờ.

Ngay khi Annette vượt qua ải khó khăn một cách an toàn và chuẩn bị rời đi, bỗng có người hét lớn tên cô. Vì điều này, một số ánh mắt lại đổ dồn về phía cô.

“Ôi, Hầu tước Phu nhân Carnesis! Tôi vừa gặp cô vài ngày trước, và bây giờ, chúng ta lại gặp nhau ở đây!! Rất vui được gặp cô!!! ”

Chính Diana McClaire đã gọi Annette. Con gái của Bá tước McClaire là bạn thân nhất của Celestine Keers và sở hữu một công ty kinh doanh khá lớn. Cô ta đã gặp Annette vào một ngày nọ khi cô ấy đi ăn thịt lợn quay với Rafael và họ thậm chí còn có một chút xích mích. Có lẽ đó là lý do tại sao Diana lại tiếp cận cô như thế này, khiến mọi người chú ý đến cô. Có vẻ như cô ta lại đang tìm kiếm một cuộc chiến.

Annette dừng bước và chờ Diana đến gần cô một cách nhã nhặn. Bây giờ, cô không sợ Diana. Thực ra, Annette đã nghĩ đến điều này trong đầu.

‘Sự hiện diện của Diana chắc chắn xác nhận rằng Celestine Keers sẽ đến bữa tiệc này.’

Điều đó nói rằng, hiếm khi ai đó hủy bỏ xác nhận tham dự của họ trong ngày diễn ra bữa tiệc. Vì đó là phép lịch sự cơ bản đối với người tổ chức tiệc. Có lẽ đó là lý do tại sao khuôn mặt Diana khi nhìn thấy Annette ánh lên một niềm vui bất thường.

“Nhìn thấy cô tham dự bữa tiệc này, cô chắc hẳn đã nghe nói rằng bạn của tôi, Tiểu thư Celestine cũng sẽ đến! Ôi chao, cô đến đây để chúc mừng cô ấy đăng quang trước à? Cô thật hào phóng! Sau tất cả, cô cũng từng là một ứng cử viên tài năng cạnh tranh vị trí tương tự với Celestine. ”

Đôi mắt Annette run lên một chút trước những lời khiêu khích của cô ta. Diana dường như tin rằng Annette có một sự hối tiếc kéo dài khi không trở thành Công nương. Không, cô ta muốn mọi người tin điều đó. Lần trước cô ta đã làm như vậy trước Rafael và cười nó như thể đó không phải là một vấn đề lớn và bây giờ một lần nữa, cô ta lại tấn công cô theo cách này.

Annette biết tại sao Diana cứ lao vào cô như thế này. Annette nhìn Diana với một chút cảm thông.

‘Thực ra, cô ta là người ghen tị với Celestine.’

Diana có thể nhanh chóng yêu những người đàn ông mà cô không hề quen biết. Nói cách khác, Diana là một người đầy ảo tưởng và mộng mơ. Điều cô ta thích thực ra không phải là đàn ông mà là những tưởng tượng của chính cô ta. Vị trí của một Thái tử phi trong mắt Diana, người đã có quá nhiều ảo tưởng sẽ hấp dẫn đến mức nào?

Ludwig là một người đàn ông ưa nhìn với mái tóc dài màu bạc. Với Diana, anh ấy hẳn trông giống như một hoàng tử bước ra từ quyển truyện cổ tích nào đó. Trên thực tế, thậm chí còn có tin đồn rằng Diana đã viết một bức thư tình cho Ludwig khi cô còn nhỏ.

Có lẽ cô ta rất ghen tị với người bạn thân nhất của mình, người sẽ sớm trở thành Công nương. Tuy nhiên, việc nuôi dưỡng sự ghen tị và đố kỵ với chính người bạn thân nhất của mình là điều không thể chấp nhận được về mặt đạo đức trong xã hội này.

‘Vì vậy, cô đang cố gắng tấn công tôi để bảo vệ lương tâm của cô.’

Tóm lại, sự thù địch của Diana đối với Annette giờ là sự ghen tị của chính cô ta đối với bạn mình. Cô cố gắng giảm bớt cảm giác tội lỗi của mình bằng cách tấn công Annette. Vì vậy, Annette không có lý do gì để bị tổn thương bởi sự thù địch trẻ con của Diana. Không phải là cô ấy không thể hiểu được cảm xúc của Diana. Nhưng, Annette không có ý định đóng vai bao cát cho người khác trút giận.