Kiều Miên đến tòa nhà giảng dạy số ba thì thấy Hứa Thời Ý đang đứng trong gió lạnh, vừa nhảy chân lên vừa đợi cô.

Khi nhìn thấy Kiều Miên đến, Hứa Thời Ý hơi dừng lại, muốn nói gì đó nhưng lại không thốt ra được.

Kiều Miên không mở miệng, chỉ ngẩng đầu nhìn vào màn hình chạy bên trên. Những cái tên lấp lánh trên đó làm cô chói mắt, và tên của Kiều Miên không có ở đó.

“Chuyện này chắc chắn không đúng.” Hứa Thời Ý nói, “Mình vừa hỏi những người khác, các khoa khác đều chính xác, chỉ có khoa chúng ta có vấn đề.”

Cô ấy cố gắng giữ giọng, tốc độ nói nhanh nhưng vẫn cố gắng không để lộ sự sốt ruột. “Kiều Miên, chuyện này còn phải xem lại. Kết quả của cậu sao có thể không đạt được chứ? Của người khác không có vấn đề gì, chỉ có cậu và Trần Tĩnh Nhã…”

Dù thế nào cũng không thể có chuyện Trần Tĩnh Nhã được nhận mà Kiều Miên lại không có.

Kiều Miên nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc. Cô quay đầu lại, trên mặt không có biểu cảm gì.

“Thời Ý, tớ muốn đi tìm cố vấn học tập.” Kiều Miên nói nhẹ nhàng, “Tớ muốn hỏi cho rõ ràng.”

Kiều Miên lắc lắc điện thoại với Hứa Thời Ý. “Trên đường tới đây, tớ đã nhắn tin cho cô ấy rồi, cô ấy nói bây giờ có thể qua đó.”

Hứa Thời Ý không ngờ Kiều Miên lại hành động nhanh chóng như vậy. Cô nhìn Kiều Miên, thấy cô rất bình tĩnh nhưng vẫn có chút tái nhợt, không khỏi cảm thấy xót xa.

Khoản học bổng này không có gì đặc biệt đối với người khác, nhưng Hứa Thời Ý biết nó có ý nghĩa thế nào với Kiều Miên.

“Tớ sẽ đi cùng cậu.” Hứa Thời Ý đưa tay lên, cẩn thận cài những chiếc khuy còn lại trên áo khoác của Kiều Miên. “Kiều Miên, đừng lo lắng, chúng ta sẽ hỏi rõ ràng cố vấn học tập.” Cô ấy lại an ủi, vẻ mặt dịu dàng hiếm thấy của Hứa Thời Ý trong lúc vội vàng, “Không sao đâu, chắc chắn có vấn đề gì đó.”

Kiều Miên và Hứa Thời Ý cùng nhau lên tầng bốn. Cố vấn học tập của họ rất ít khi xuất hiện, và Kiều Miên nhớ rằng bà là một phụ nữ trung niên hiền lành và dễ nói chuyện.

Thấy Kiều Miên, bà dường như không bất ngờ. Bà vẫy tay, ra hiệu cho Kiều Miên và Hứa Thời Ý ngồi xuống, trong khi bản thân cầm tách trà ngồi đối diện với họ.

“Kiều Miên, ít khi thấy em ghé qua đây.” Cố vấn học tập cười nói, “Có chuyện gì muốn tìm tôi?”

Kiều Miên ngẩng đầu nhìn bà. Nụ cười của cố vấn học tập ấm áp, không thể đoán được ý định của bà.

Cô dừng một chút. “Em muốn hỏi về khoản học bổng. Tiêu chí đánh giá lần này là gì, có thể cho em biết không?”

Cố vấn học tập bỗng lộ vẻ khó xử. Bà chắc chắn biết lý do Kiều Miên đến đây.

Sau một hồi do dự, bà mới lên tiếng. “Vấn đề là như thế này. Tôi biết em có thể khó hiểu, nhưng năm nay, phương pháp đánh giá của khoa chúng ta đã có thay đổi…”

……..

Kiều Miên và Hứa Thời Ý ra khỏi văn phòng cũng đã muộn. Ngay khi vừa bước ra, Hứa Thời Ý không nhịn được mà nói: “Từ khi nào mà học bổng lại không xét đến thành tích nữa, bà ấy đang nói bậy bạ à?”

Cô nhớ lại những lời giả dối của cố vấn học tập vừa rồi mà thấy thật buồn cười.

“Chúng tôi đã nói chuyện với hội sinh viên của khoa Thương mại, họ cho rằng không thể lấy chuyện này làm tiêu chí đánh giá duy nhất,” cố vấn học tập nói một cách hòa nhã, “Nên trong việc đánh giá học bổng năm nay, chúng tôi đã thêm yếu tố hoạt động câu lạc bộ vào.”

Bà ấy còn cười với Kiều Miên, “Chúng tôi hi vọng các em có thể mở mang tầm mắt ở đại học, không chỉ gói gọn trong một lĩnh vực.”

“Các khoa khác đều xét đến thành tích, chỉ riêng khoa chúng ta thì không,” Hứa Thời Ý cười lạnh, “Bà ấy còn dám nói ra mấy lời đó.”

Hứa Thời Ý tức giận không yên, nhưng vẫn chú ý đến Kiều Miên bên cạnh. Cô ấy thấy Kiều Miên có vẻ trống rỗng, trong lòng có chút lo lắng. “Miên Miên, cậu không sao chứ?”

Kiều Miên nhẹ nhàng lắc đầu. Biểu cảm trên mặt cô không thể hiện nhiều cảm xúc, chỉ im lặng và trầm lắng.

Cô thở dài một hơi dài. “Thời Ý, cảm ơn cậu đã đi cùng tớ.”

“Cảm ơn gì chứ,” Hứa Thời Ý phất tay, lại lo lắng nhìn cô. “Cậu… Miên Miên, cậu có gặp khó khăn gì không? Nếu có, hãy tìm tớ, đừng giữ trong lòng.”

Cô cẩn thận nói, cũng vì tôn trọng lòng tự trọng của Kiều Miên. Hứa Thời Ý biết Kiều Miên luôn kiên cường như thế nào. Làm nhiều việc làm thêm, giảm thời gian ngủ, cô vất vả hơn nhiều người.

“Không sao đâu,” Kiều Miên khẽ cười, nụ cười nhạt. “Tạm thời tớ không có khó khăn gì.” Cô thấy ánh mắt lo lắng của Hứa Thời Ý, vẫn nói tiếp, “Thật sự không có chuyện gì. Tớ chỉ đang nghĩ… còn có thể làm gì nữa.”

Không phải lo lắng về học phí của Kiều Cảnh, Kiều Miên cũng có thể thở phào một chút.

Nhưng mà, chuyện này không thể cứ thế mà bỏ qua. Cô cúi đầu, thần sắc bỗng trở nên lạnh lùng.

Cô muốn chất vấn tiêu chí đánh giá của khoa, muốn hỏi rõ ràng với ban lãnh đạo trường. Đây không phải là chuyện dễ dàng.

Hứa Thời Ý thấy Kiều Miên có vẻ vẫn ổn, trong lòng nhẹ nhõm. “Chúng ta cùng nhau nghĩ cách, chuyện này rõ ràng không đúng.” Cô an ủi, “Không sao, bất kể cậu muốn làm gì, tớ cũng sẽ ở bên cạnh cậu.”

Kiều Miên và Hứa Thời Ý trở về ký túc xá, thì thấy Trần Tĩnh Nhã đang ngồi ở vị trí của mình làm bài tập.

Có vẻ như cô ta đã biết Kiều Miên và Hứa Thời Ý vừa đi đâu về. Nghe tiếng, cô ta không thèm ngẩng đầu lên. “Về rồi à?”

Trần Tĩnh Nhã chậm rãi đóng sách lại, quay sang Kiều Miên cười. “Thật xin lỗi nhé. Cậu đã rõ tiêu chí đánh giá chưa?”

Cô ta lại có chút tiếc nuối nói: “Kiều Miên, cậu xem năm sau có muốn tham gia hội sinh viên không? Mình ở đây, ít nhiều cũng có thể giúp cậu vài phần… nhìn ở tình bạn cùng phòng.”

“Trần Tĩnh Nhã, nếu cậu không muốn giữ thể diện thì đừng giữ nữa.” Hứa Thời Ý cười lạnh, “Sao vậy? Lấy được một suất học bổng mà cậu đã lên tận trời rồi à?”

“Tôi lên trời cái gì.” Trần Tĩnh Nhã cũng chẳng ngại gì, thẳng thừng cãi lại, “Tôi không giống như hoa khôi của khoa, coi trọng mấy thứ này, một tháng tiêu vặt còn không ít đâu…”

Hai người vẫn đang tranh cãi, thì một bóng dáng thanh mảnh đi về phía Trần Tĩnh Nhã, đột ngột nắm lấy cổ tay cô ta.

Trần Tĩnh Nhã đang chìm đắm trong cảm giác báo thù thì bỗng dưng cảm thấy đau ở cổ tay. Cô ta lập tức muốn hét lên một tiếng, nhưng bị người ta giữ chặt tay, lấy tay che miệng lại.

Cơn đau thấu xương từ cổ tay lan ra, Trần Tĩnh Nhã cắn chặt môi, trong đôi mắt đen trầm lặng không dám lên tiếng.

Kiều Miên ra tay nhanh chóng và chính xác, không chút do dự.

Thấy sắc mặt Trần Tĩnh Nhã trắng bệch, hoảng sợ nhìn mình, Kiều Miên mới buông tay.

Cô cúi đầu, vẻ mặt lạnh lùng vô cảm, còn tỏa ra một loại lạnh lẽo khó tả.

“Trần Tĩnh Nhã, tốt nhất là cậu tự biết giới hạn.” Kiều Miên buông tay, lắc lắc cổ tay.

“Dù cái học bổng này có phải của cậu hay không, thì chuyện của tôi không cần đến cậu, cậu nghĩ mình là ai?”

Kiều Miên lạnh lùng liếc nhìn cô ta một cái, rồi quay lưng trở lại chỗ ngồi của mình.

Cô da trán. Trên mặt thoáng hiện lên một chút mệt mỏi, nhưng nhanh chóng được giấu kín. “Thời Ý, tớ muốn nấu đồ ăn khuya, cậu có ăn không?”

Hứa Thời Ý sớm đã ngây người. Đây là lần đầu tiên cô thấy Kiều Miên mạnh mẽ như vậy, giờ vẫn còn chưa hoàn hồn.

Nghe thấy Kiều Miên nói, cô ấy đến gần, chủ động chuyển đề tài, “Được, ăn đi! Tớ muốn ăn bánh trôi.”

Trần Tĩnh Nhã vẫn ngơ ngác nhìn Kiều Miên. Cô ta chỉ quen nói miệng với người khác, chứ chưa bao giờ thật sự ra tay.

Nhưng biểu cảm của Kiều Miên trong khoảnh khắc ấy… khiến cô ấy thật sự có chút lo lắng. Dù có bất kỳ ý nghĩ nào, tạm thời Trần Tĩnh Nhã cũng không định hành động nữa.

Cô ta xoa xoa cổ tay đã đỏ, cầm túi xách, rời khỏi phòng mà không thèm ngoảnh mặt lại.

Nói vậy với Trần Tĩnh Nhã, cũng nói với Hứa Thời Ý, Kiều Miên thật ra không có ý tưởng cụ thể nào.

Học bổng này vốn dĩ phải thuộc về cô. Không có lý do gì mà người khác có còn cô thì không. Kiều Miên có hoàn cảnh gia đình khó khăn, sự nhẫn nại không đủ, không thể chỉ im lặng theo như lời của giáo viên hướng dẫn.

Cô đã suy nghĩ rất nhiều ngày, nghĩ ra từng phương án, nhưng lại tự mình phủ nhận hết.

Cô không thích nói chuyện này với người khác, lại sợ Hứa Thời Ý lo lắng, vì thế vẫn tỏ ra không có gì ở trước mặt cô ấy.

Đến cuối tuần, dù Hứa Thời Ý lo lắng không chịu về nhà, Kiều Miên vẫn mỉm cười tiễn cô ấy về trước.

Cuối tuần, phòng ký túc xá trở nên vắng vẻ. Kiều Miên chậm rãi đi siêu thị mua một ít thực phẩm đông lạnh, định trở về phòng nấu bữa tối.

Cô vừa nấu xong cháo trong ký túc xá, chưa kịp lau khô tay thì điện thoại lại vang lên.

Kiều Miên hơi dừng động tác lại. Với mối quan hệ xã hội hạn chế của mình, số người có thể gọi điện cho cô không nhiều.

Cô bước tới, liếc qua tên trên màn hình, đôi mắt khẽ rung động.

“Alô, mẹ.” Kiều Miên trả lời điện thoại, giọng nói nhẹ nhàng.

Âm thanh của cô có chút mệt mỏi, nhưng Từ Hà Mai bên kia không nghe ra.

“Miên Miên, học bổng của con đã chuyển chưa?” Từ Hà Mai lo lắng hỏi.

Kiều Miên hít một hơi, nhịp thở bỗng chốc ngừng lại. Cô cúi đầu, đáp không đúng câu hỏi, “Có chuyện gì vậy mẹ?”

Khi nhắc đến chuyện này, giọng nói của Từ Hà Mai ban đầu vội vã giờ trở nên cứng nhắc.

Bà im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói, “Không phải là Kiều Cảnh sắp phải nộp học phí sao? Nó vẫn chưa nộp, mẹ nghĩ, những năm trước đều do con…”

Kiều Miên ngừng lại. Cô lạnh lùng nói, “Kiều Cảnh trước đó đã nói với con, bố mẹ đã đóng học phí cho nó rồi. Không phải sao?”

Từ Hà Mai im lặng trong giây lát, rồi nói khô khan, “Ô, mẹ đang nghĩ đến việc đóng tiền. Cũng tại bố con lại nằm viện… nên đã tiêu hết tiền rồi.”

Kiều Miên không hỏi thêm. “Kiều Cảnh đâu? Mẹ tìm nó, con muốn nó nghe điện thoại.”

“Đừng lo lắng về việc đi học, con có chuyện quan trọng cần tìm nó.” Kiều Miên nhắm mắt lại, lạnh lùng nói, “Bây giờ, ngay lập tức.”

Nghe Kiều Miên nói vậy, Từ Hà Mai rõ ràng hoảng hốt. Bà ấp úng định nói gì đó, nhưng lại do dự không nói ra được.

Kiều Miên biết rõ điều gì từ thái độ lấp lửng của bà, nhưng cô không lên tiếng, chỉ im lặng chờ đợi.

“Kiều Cảnh, Kiều Cảnh nó đã đi ra ngoài rồi.” Cuối cùng Từ Hà Mai cũng nói, giọng khàn đặc, “Bố con đã động vào tiền của nó, nó đã cãi nhau một trận lớn với bố mẹ, giờ ra ngoài ở…”

Nói đến đây, Từ Hà Mai không kìm được, nghẹn ngào nói, “Miên Miên, chúng ta xin lỗi con, cũng xin lỗi cả Kiều Cảnh. Nhưng nó phải nộp tiền gấp, chúng ta thật sự không còn cách nào, con hãy nghĩ cách đi…”

Ngắt điện thoại, Kiều Miên ngẩn người một lúc.

Cô cúi đầu, ngón tay chạm vào ứng dụng mua vé, nhẹ nhàng lướt qua.

Xảy ra chuyện lớn như vậy, Kiều Miên không thể không trở về xem sao.

Trong lòng cô biết rõ về nơi Kiều Cảnh đang ở, hơn là tìm nó, Kiều Miên càng hiểu rõ, học phí mới là vấn đề.

Đặt vé tàu gần nhất cho ngày mai, Kiều Miên cúi đầu nhìn điện thoại.

Đã hơn mười giờ tối. Buổi đêm trong khuôn viên trường rất lạnh, Kiều Miên bước ra khỏi tòa nhà ký túc xá, dù mặc áo khoác dày vẫn cảm thấy lạnh buốt.

Cô thở ra một hơi, ánh mắt có chút trống rỗng.

“Thật khó khăn.” Kiều Miên tự nói với mình.

Cô chớp mắt, bờ mi ửng đỏ, cố gắng đè nén, nhưng chỉ khiến khóe mắt trở nên đỏ hơn.