Sau đó, mọi chuyện diễn ra đúng như Mạnh Bà đã kể, Vũ Quốc bị d.i.ệ.t v.o.n.g, và thế gian không còn Vũ Quốc.

“Công chúa Hoa Dương cũng biết chuyện anh và Hoàng đế dàn dựng vụ việc này sao?” Tôi khẽ hỏi.

“Đúng vậy, Giang Nguyệt biết. Nàng từng nói sau khi mọi chuyện kết thúc sẽ yêu cầu Hoàng thượng ban hôn, nàng muốn trở thành cô dâu hạnh phúc nhất thế gian.”

Giản Chu lộ vẻ buồn bã, tiếp tục nói: “Nhưng Phó Dần Lễ khi ấy còn chưa kịp cưới nàng, thì nàng đã ra đi mãi mãi.”

“Vậy đó là lý do anh trở thành bán linh? Anh hóa thành bán linh chỉ để chờ Công chúa Hoa Dương sao?”

“Đúng vậy,” Giản Chu ngước mắt nhìn tôi, “May mắn thay, anh đã chờ được rồi.”

“Nhưng nếu tôi không phải là Công chúa thì sao?”

“Chắc chắn là em,” Giản Chu nói chắc nịch, “Là đèn dẫn hồn đã đưa em đến đây, đèn dẫn hồn không bao giờ sai.”

Tôi chỉ vào chiếc đèn bên cạnh Giản Chu: “Đó là đèn dẫn hồn? Anh đã đến Điện Diêm La để trộm thứ này?”

Giản Chu gật đầu: “Sau khi trở thành bán linh, anh đã tìm mọi cách để gặp lại em. Trong một lần tình cờ, anh phát hiện ra trong một cuốn sách cổ nói rằng, ở Điện Diêm La có một chiếc đèn dẫn hồn vô cùng quý giá. Chỉ cần nhỏ vài giọt m.á.u vào mỗi ngày, đèn sẽ có khả năng dẫn lối cho người đã khuất đến gặp nhau vào ngày lễ Vu Lan.”

“Sao anh ngốc thế? Nhỡ cuốn sách đó nói dối thì sao?” Tôi lo lắng hỏi.

“Không sao, dù chỉ có một phần vạn cơ hội gặp lại em, anh cũng muốn thử,” Giản Chu mỉm cười, nhưng giọng điệu lại trở nên nhỏ nhẹ và vô cùng nghiêm túc.

Nhìn nụ cười của Giản Chu, tôi chợt cảm thấy choáng váng. Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt của một thiếu niên hiện ra trong đầu tôi, nhưng hình ảnh thoáng qua quá nhanh, tôi không kịp nắm bắt.

Tiếng chuông nửa đêm đã vang lên từ lâu, cánh cổng â.m p.h.ủ chắc đã đóng lại. Có lẽ nếu không kịp quay về cũng chẳng sao.

Không hiểu vì sao, tôi cũng bắt đầu tin rằng mình chính là Công chúa Hoa Dương mà Giản Chu và Mạnh Bà đã nhắc đến.

Giữa màn đêm đen kịt, tôi và Giản Chu ngồi cạnh nhau, trên mảnh đất hoang vu chỉ có hai chúng tôi. Xung quanh chỉ có ánh sáng yếu ớt từ đèn dẫn hồn soi sáng. Chúng tôi không nói gì, cũng chẳng nghĩ gì, chỉ ngồi yên lặng.

“Bản thân anh không phải là bán linh duy nhất,” Giản Chu bỗng nói.

Tôi ngạc nhiên thốt lên: “Còn có bán linh khác sao? Là ai?”

Giản Chu lạnh lùng đáp: “Duẫn Hạo.”

“Duẫn Hạo?” Tôi ngờ ngợ hỏi, “Anh ta là ai? Trước đây tôi có quen không?”

Lúc này, giọng Giản Chu mới dịu lại, anh ta nhìn tôi và nói: “Suýt nữa thì anh quên, em không có ký ức về kiếp trước.”

“Duẫn Hạo là biểu huynh của em, con trai của Trưởng Công chúa. Gần đây anh mới biết, cậu ta cũng là một bán linh giống anh.”

Tôi nhận thấy Giản Chu có vẻ mang một mối thù địch lớn với Duẫn Hạo, nên tôi thử hỏi dò: “Anh ta không tốt sao? Mạnh Bà từng nói, những người hóa thành bán linh đều mang theo một loại chấp niệm nào đó. Vậy chấp niệm của anh ta là gì?”

“Hiện tại anh chưa thể chắc chắn,” Giản Chu đáp, ánh mắt nghiêm túc hướng về phía tôi. “Nhưng anh đã từng điều tra được một số manh mối liên quan đến Duẫn Hạo trong kiếp trước.”

“Có lẽ, chúng ta có thể cùng nhau tìm ra sự thật.”

“Sự thật?” Tôi vẫn chưa hiểu, “Ý anh là Duẫn Hạo có bí mật gì đó mà không ai biết sao?”

Giản Chu rời ánh mắt khỏi tôi, nhìn về phía xa xăm, nói một cách bình thản: “Có hay không, chỉ cần điều tra là rõ.”

“Em có sẵn lòng giúp anh tìm ra sự thật không?”

Dù lời mời này nghe có vẻ bình thường, nhưng khi Giản Chu nói ra, nó như mang theo một sự mê hoặc khó cưỡng, khiến tôi không thể từ chối.

Rồi dần dần, cơn buồn ngủ kéo đến, cả tôi và Giản Chu đều thiếp đi trên mảnh đất trống trải này.

Giữa đêm, tôi bị tiếng kêu của Giản Chu trong mơ đánh thức:

“Không! Không! Giang Nguyệt, nàng không thể chec! A… A! Giang Nguyệt!”

Tôi lắng nghe kỹ, đó là những lời Giản Chu nói trong cơn ác mộng. Có lẽ anh ta đang trải qua ký ức đau thương nhất của mình—như Mạnh Bà đã nói, ký ức về cái chec của người mình yêu và sự d.i.ệ.t v.o.n.g của đất nước.

Tôi không thể kiềm chế, đưa tay lên định vuốt phẳng nếp nhăn trên trán của Giản Chu. Khi tay tôi vừa chạm vào, anh ta đột nhiên tỉnh dậy, thở hổn hển.

Tôi nhẹ nhàng hỏi: “Anh ổn chứ?”

Giản Chu hít sâu một hơi rồi từ từ thở ra: “Anh ổn, em bị anh làm cho hoảng sợ à?”

Tôi lắc đầu, mắt hơi cụp xuống: “Tôi có thể hỏi anh một câu được không? Chấp niệm của anh là gì? Dù phải chịu đựng nỗi ám ảnh của những cơn ác mộng mỗi đêm, sống không phải người, mà cũng chẳng phải ma, lại không có gia đình hay bạn bè bên cạnh mà vẫn cam chịu. Điều gì đã giữ anh sống suốt năm trăm năm qua?”

“Chính là em,” Giản Chu mỉm cười dịu dàng, trả lời.

Tôi nghẹn lời. Thật sự trên đời có một tình yêu vĩ đại đến như vậy sao? Chỉ để được gặp lại người mình yêu một lần mà không ngại sống cô độc và đau khổ suốt năm trăm năm?