Bước đầu tiên trong bữa tiệc nướng của Trần Nhạc, tất nhiên là nhờ những người thợ chuyên nghiệp dựng một bếp nướng đơn giản. Những người thợ này là do quản gia gọi tới từ đội ngũ sửa chữa bếp bị nổ, rất tiện lợi.

Các thợ thủ công này thực sự rất chuyên nghiệp, dù chưa từng nghe về bếp nướng, nhưng họ đã dựng lên một bếp nướng đơn giản dựa theo mô tả của Trần Nhạc, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của hắn.

Họ thậm chí còn đo lường và điều chỉnh hướng của bếp theo chiều gió để khói nướng không thổi vào người. Trần Nhạc rất hài lòng với điều này.

Khi hoàn thành bước đầu tiên một cách hoàn hảo, thực ra bước thứ hai cũng đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Vì khi Khinh Ảnh trở về trước đó, Trần Nhạc đã dặn dò cẩn thận về bước thứ hai – chuẩn bị các loại thực phẩm, và các loại thịt được cắt và ướp sẵn theo yêu cầu của hắn.

Trần Nhạc mang theo những xiên gỗ, và sau khi vào nhà, hắn giao cho quản gia, để các người hầu giúp xiên các loại thực phẩm. Nhưng Trần Nhạc chỉ bảo quản gia dặn dò rằng chỉ xiên các loại thịt, còn rau củ thì để bọn hắn tự làm.

Quản gia có vẻ không hiểu, tại sao lại có người muốn tự làm việc này?

Dĩ nhiên, quản gia không hiểu cảm giác này. Nhưng Trần Nhạc đã từng trải qua.

Khi bạn bè tụ tập nướng thịt ngoài trời, gió thổi nhẹ, ngắm cảnh đẹp, trò chuyện phiếm và tự tay xiên thực phẩm. Dù có nói về điều gì, luôn có một cảm giác nhẹ nhàng và thư thái.

Hơn nữa, thực phẩm do tự tay mình làm ra sẽ ngon hơn, phải không?

Nhưng Trần Nhạc cũng cân nhắc, vì trong nhóm có hai người rất quý phái, không quen với việc bếp núc, nên hắn không dám để họ làm việc khó như xiên thịt, chỉ để họ đơn giản xiên rau củ thôi.

Thế là, trên bàn đã bày đầy các loại rau quả theo mùa dùng cho nướng thịt.

Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa, dưới sự hướng dẫn của Tô Dương, cũng bắt đầu xiên các lá rau tươi xanh một cách vụng về và lạ lẫm.

Cả hai người cảm thấy việc này mới lạ, nhưng không hề khó chịu.

Bên cạnh Trần Nhạc và Sầm Hứa là những tiếng cười nhẹ nhàng của Tô Dương và Thẩm Phong Ý, khiến tâm trạng của bọn hắn cũng trở nên tốt hơn.

Tô Dương, Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa đều đang chuẩn bị thực phẩm, nhưng còn Trần Nhạc thì sao?

Dĩ nhiên, Trần Nhạc cũng không rảnh rỗi, hắn đang chuẩn bị các loại gia vị nướng.

Trần Nhạc bày các lọ gia vị mà hắn mang theo lên bàn, nhìn cứ như một thầy thuốc đang chuẩn bị thuốc giải.

Thẩm Phong Ý nhìn những lọ gia vị chiếm hết nửa bàn, ngạc nhiên đến mức cầm tay nhẹ nhàng chạm vào Tô Dương: “Chỉ là nướng thịt thôi mà, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng thế này sao?”

Nhìn Trần Nhạc với dáng vẻ nghiêm túc, Thẩm Phong Ý không dám làm phiền hắn, nhưng sự tò mò đã khiến y quay sang “quấy rầy” một người khác cũng biết về nướng thịt.

“Không phải đâu, mấy cái lọ này đều là các loại gia vị, nướng thịt phải thêm gia vị mới ngon.” Tô Dương nhớ lại lần đầu tiên ăn nướng, không kìm được liếm môi.

Vừa lúc Tô Dương nói xong, Trần Nhạc bắt đầu mở từng nắp lọ trên bàn, hương thơm từ các loại gia vị bắt đầu lan tỏa ra.

Mùi hương từ các loại gia vị quyện lại với nhau, có loại rất quen thuộc nhưng cũng có loại chưa từng ngửi qua. Có hương thơm đặc trưng của dầu xào, có hương cay nồng và cả hương hơi đắng.

Sự kết hợp của những mùi hương này thực sự tuyệt vời, đến cả quản gia và những người hầu đứng bên cạnh cũng không thể kìm chế mà hít thở thật sâu để ngửi mùi hương trong không khí.

Thẩm Phong Ý thậm chí còn nháy mắt, hỏi: “Mấy cái này là gì mà thơm thế?”

Nghe vậy, Sầm Hứa cũng bị thu hút bởi mùi hương và ánh mắt bắt đầu hướng về phía Trần Nhạc, nhưng tay vẫn không ngừng xiên rau.

Trần Nhạc nhìn Thẩm Phong Ý với ánh mắt “cậu thật là biết thưởng thức” rồi bắt đầu giới thiệu tâm huyết mà hắn đã nghiên cứu suốt mấy tháng qua.

Theo như Trần Nhạc biết, nướng thịt cần có ba loại gia vị: thứ nhất là dầu nướng, thứ hai là sốt nướng, và thứ ba là gia vị rắc.

Ba thứ này là gia vị thiết yếu để làm nên một bữa tiệc nướng ngon lành.

Lý do Trần Nhạc biết rõ như vậy là vì một người bạn đại học của hắn có gia đình mở quán nướng về đêm, thường mời bạn bè đến tự nướng và ăn uống.

Quan hệ giữa Trần Nhạc và người bạn này khá thân thiết, bạn của hắn cũng không sợ Trần Nhạc học lỏm, mà hào phóng chia sẻ công thức nướng gia đình.

Tuy nhiên, việc pha chế cụ thể vẫn là do Trần Nhạc tự nhớ và mày mò suốt mấy tháng mới làm ra được.

Trần Nhạc đổ một hũ dầu vào cái bát lớn, Thẩm Phong Ý ngửi thử, thấy loại dầu này khác với loại dầu họ thường ăn, có mùi hương rất phức tạp, màu sắc cũng hơi đậm hơn, có màu vàng đậm, rõ ràng là công thức riêng của Trần Nhạc.

Thẩm Phong Ý không ngại hỏi: “Đây là dầu gì, thơm quá.”

Đây là loại dầu nướng mà Trần Nhạc đã chuẩn bị từ sáng sớm ở nhà, đang còn rất tươi mới.

“Đây là dầu nướng, bên trong có thêm hành tây, cần tây, hành lá, gừng, hạt tiêu, quế, hồi và tiểu hồi hương. Thơm lắm đúng không?” Trần Nhạc nói.

Thẩm Phong Ý trố mắt, chỉ một bát dầu mà phức tạp thế này, đúng là chỉ có Trần Nhạc, một kẻ sành ăn, mới có thể kiên nhẫn làm được.

Nghe qua nguyên liệu, Thẩm Phong Ý biết rằng hôm nay mình sẽ không học lỏm được gì, nhưng với bản tính của một chủ quán trà, y không thể không hỏi: “Làm sao mà làm ra mùi thơm thế này?”

Trần Nhạc cũng không giữ bí mật, thẳng thắn nói: “Trước tiên đổ dầu đậu vào chảo, cho các nguyên liệu rau củ vào. Sau đó thêm gia vị, nhưng trước khi thêm, cần ngâm gia vị trong nước sạch để chúng không bị cháy khi xào. Sau đó dùng lửa nhỏ, xào cho đến khi hành và gừng hơi ngả vàng thì tắt bếp, đậy nắp và để nguội tự nhiên, thế là xong.”

“Thật đáng khâm phục.” Thẩm Phong Ý nói, có thể chế biến dầu đến mức này, đúng là Trần Nhạc không làm ai thất vọng.

Trần Nhạc nhận lời khen này mà không chút do dự, sau đó lấy ra vài cái cọ từ trong bọc, và đặt một cái vào chén dầu.

Những người có mặt, ngoài Trần Nhạc và Tô Dương, đều ngạc nhiên đến không nói nên lời. Đây không phải là cây cọ mà thợ thủ công hay dùng sao? Chén dầu này còn ăn được không? Chẳng lẽ Trần Nhạc mới mượn từ thợ thủ công đấy à?

Có lẽ ánh mắt và biểu cảm của mọi người quá rõ ràng, Trần Nhạc không cần đợi họ hỏi mà đã tự giải thích ngay: “Cái cọ này là mới, tôi đã rửa sạch và phơi khô rồi, không phải lấy trộm của thợ thủ công đâu, yên tâm, đây là để quét dầu khi nướng đấy.”

Mọi người chẳng biết nói gì thêm, họ chưa từng nghe đến cái từ “quét dầu”, nhưng với những ý tưởng độc đáo của Trần Nhạc, họ đã quen rồi. Chỉ là một cách làm mới nữa thôi, dùng cọ để nấu ăn, không cần ngạc nhiên, chuyện nhỏ thôi, cứ bình tĩnh mà đối diện.

Dù sao thì họ cũng đã từng ăn nước ngâm áo rồi (sau khi ngâm áo bằng nước đá).

Trần Nhạc đẩy bát dầu nướng qua một bên, lấy một cái chén trống khác, hắn định pha chế một loại sốt nướng.

Thẩm Phong Ý nhìn Trần Nhạc, thấy hắn lần lượt đổ ba loại chất lỏng từ ba cái lọ vào chén lớn. Dựa vào mùi hương, Tô Dương nhận ra đó là giấm thơm, xì dầu và một loại chất lỏng có màu nâu đậm, hơi sánh, có mùi hơi mặn.

Sau khi ba thứ đó được trộn đều trong bát, Trần Nhạc thêm vài muỗng dầu nướng vào, rồi tiếp tục khuấy đều.

Thẩm Phong Ý như một đứa trẻ tò mò, hỏi: “Cái chất màu nâu đó là gì? Nó có mùi…”

Thẩm Phong Ý tiến lại gần ngửi: “Có mùi rất đặc biệt.”

Thực ra, Thẩm Phong Ý muốn nói rằng nó có mùi rất ngon, nhưng không biết diễn đạt thế nào.

Lần này, Tô Dương giải đáp cho Thẩm Phong Ý, vì khi Trần Nhạc mới làm xong ở nhà, Tô Dương cũng từng hỏi câu tương tự. Tô Dương nhớ lại: “Đó là dầu hào.”

“Dầu… tốt?” Thẩm Phong Ý không chắc chắn lặp lại, cái tên này nghe có vẻ đặc biệt, lần đầu tiên y thấy có loại dầu tự quảng cáo hay như vậy.

“Không phải dầu tốt, mà là dầu hào, hào như trong con hào ấy.” Tô Dương chỉnh lại, tay cầm một xiên nấm hương.

Thẩm Phong Ý biết con hào, ở trấn Giang Lưu có sông Thanh Thủy, nên có hào, nhưng không ngon lắm. Ở địa phương của họ cũng có người bắt hào, nhưng không được ưa chuộng. Thẩm Phong Ý không biết rằng hào có thể làm thành dầu.

Thẩm Phong Ý nhướn mày hỏi: “Thứ này còn có thể làm thành dầu được sao?”

“Ừ, dùng để nấu ăn rất ngon, nhưng cần rất nhiều hào mới nấu được một chai nhỏ, phải đun trong nhiều ngày liền.” Tô Dương bĩu môi, đặt xiên nấm hương vừa xâu xong sang một bên, rồi cầm lên một que xiên mới.

Trần Nhạc hiểu lý do tại sao Tô Dương bĩu môi. Dầu hào ngon thật, nhưng rất tốn kém. Tô Dương cảm thấy tiếc vì hào đã bị lãng phí, chỉ cần đun sôi trong một thời gian ngắn đã bị vớt bỏ đi.

Hôm đó, Tô Dương đứng bên cạnh nhìn lông mày nhỏ nhăn hết lại.

Chỉ đến khi Trần Nhạc dùng dầu hào nấu món rau xào dầu hào, Tô Dương mới cảm thấy công sức bỏ ra là xứng đáng, và lông mày của cậu mới giãn ra.

Trần Nhạc thật sự đã chuẩn bị rất kỹ cho bữa tiệc nướng lần này, mang theo cả chai dầu hào duy nhất của mình.

Nghe Tô Dương nói vậy, Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa càng thêm mong chờ vào bữa tiệc nướng lần này.

Trần Nhạc đặt chén sốt nướng vừa pha chế sang một bên, rồi lấy thêm hai chén lớn trống đặt trước mặt.

Sau đó, Trần Nhạc mở một cái bình gốm lớn, rồi trực tiếp đổ từ bình đó vào bát.

Ảnh Tung nhìn một chút, thấy cũng được, mùi thơm, nhưng có chút giống với cỏ cho ngựa ăn.

Trần Nhạc lại mở một bình gốm khác, đổ vào bát trống còn lại.

Ảnh Tung nhìn thêm một lần nữa, cũng vẫn ổn, chỉ là trông giống như cỏ cho ngựa ăn nhưng có thêm ớt.

“Đây là gì?” Thẩm Phong Ý thắc mắc.

“Đây là gia vị nướng, nghĩa là loại gia vị rắc lên thịt nướng.” Trần Nhạc giải thích đơn giản, dễ hiểu.

Trần Nhạc cẩn thận pha chế hai loại gia vị, một loại không cay và một loại có thêm ớt.

Trần Nhạc cảm thấy nướng có cay mới ngon, nhưng Tô Dương dường như không ăn được cay lắm. Lần trước cậu vừa ăn vừa uống nước, chưa ăn hết hai xiên đã uống liền hai ly nước lớn.

Vì vậy, loại gia vị không cay này là Trần Nhạc đặc biệt pha chế cho Tô Dương, cũng lo rằng hai người khác có mặt ở đó có thể không thích ăn cay.

Thẩm Phong Ý không hỏi thêm nữa. Thường thì những thứ mà Trần Nhạc nghĩ ra, dù trông có vẻ kỳ lạ nhưng ăn vào lại ngon bất ngờ, họ đã quen với điều đó.

Lần này chỉ là « cỏ cho ngựa » thôi, cũng không sao, cứ bình tĩnh.

Trần Nhạc đã chuẩn bị xong, nhóm ba người phụ trách xâu trái cây và rau củ cũng đã hoàn thành nhiệm vụ của họ. Nhìn đống xiên rau củ chất cao như núi nhỏ, ba người tràn đầy cảm giác thành tựu.

Không để chậm trễ, Trần Nhạc xắn tay áo bắt đầu trổ tài.

Lửa bùng lên, quét dầu, quét sốt, nướng chín rồi rắc gia vị lên. Dầu mỡ từ thịt nhỏ xuống bếp than nóng, phát ra tiếng “xèo xèo”, mùi thơm đặc trưng của dầu mỡ lan tỏa.

Xiên nướng dưới tay Trần Nhạc được đảo qua đảo lại, những người có mặt cảm thấy tim mình cũng rung động theo.

Mọi thứ diễn ra dưới tay Trần Nhạc một cách trôi chảy, có hệ thống.

Ba giác quan thị giác, thính giác, khứu giác bị kích thích mạnh mẽ khiến vị giác cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Chưa ăn mà trong miệng mọi người đã chảy đầy nước miếng.

Cuối cùng, mẻ thịt nướng đầu tiên cũng được bày lên bàn, nào là thịt nướng, nấm hương nướng, hành nướng, ớt nướng, khoai tây nướng, có cay và không cay, tùy thích lựa chọn.

Thẩm Phong Ý không thể chờ đợi thêm được nữa, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu, ăn như thế nào, liền quay sang nhìn Trần Nhạc, rồi nhìn Tô Dương.

Trần Nhạc đã dạy Tô Dương cách thưởng thức xiên nướng một cách chính xác, nên cậu cầm lấy một xiên thịt nướng, làm mẫu cho Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa thấy cách ăn xiên đúng chuẩn.

Thẩm Phong Ý và Sầm Hứa nhìn nhau, rồi cùng đưa tay lấy xiên nướng trên đĩa.

————

Trần Nhạc nướng không kịp tốc độ ăn của họ và chính mình, cuối cùng phải nhờ đến hai đầu bếp trong phủ giúp nướng.

“Đầu tiên là quét dầu, rồi quét sốt, cuối cùng rắc thêm một chút gia vị,” Trần Nhạc không giấu giếm mà chia sẻ bí quyết nướng với các đầu bếp.

Khi các đầu bếp bắt đầu Tô Dương, cậu lập tức đưa một xiên thịt nướng đến trước miệng Trần Nhạc.

Trần Nhạc nhẹ nhàng nắm lấy tay Tô Dương, cắn một miếng, Tô Dương cười tít mắt nói: “Ngon quá.”

Nhìn Tô Dương ăn đến mức mặt mũi lem luốc như một chú mèo con, rồi ngước lên, thấy đối diện còn có hai “chú mèo con” khác, Trần Nhạc đã biết họ hài lòng với món nướng này đến mức nào.

Trần Nhạc cuối cùng cũng yên tâm.

Thẩm Phong Ý ăn đến đầu cũng không thềm nâng lên, nói: “Ngon quá, món cay này, đã thật.” Rồi y giơ ngón cái lên với Trần Nhạc: “Anh đấy, ừm… cái ‘cỏ’ này cũng thơm đấy chứ.”

Trần Nhạc bật cười: “Cái gì mà ‘cỏ’, cậu có biết tôi đã mất bao nhiêu thời gian để pha chế cái này không? Đúng là ‘cỏ’ gì chứ, phải gọi là ‘gia vị’ chứ. Chỉ riêng phần ớt trong gia vị này đã dùng ba loại khác nhau để pha trộn, làm sao mà không ngon được.”

Sầm vương dường như rất quan tâm đến món cay, khẽ nhướng mày: “Ba loại?”

“Ừm, một loại để tạo mùi thơm, một loại để tạo vị cay, và loại cuối cùng để tạo màu. Ba loại ớt trộn lẫn với nhau thành ớt bột,” Trần Nhạc giải thích.

Thẩm Phong Ý nghe mà mắt mở to, lần đầu tiên y mới biết rằng ớt có thể được sử dụng theo cách này.

Thẩm Phong Ý đùa: “Nhanh lên, nói cho tôi biết trong gia vị này có những gì, để tôi khỏi phải có ý định học lỏm.”

Trần Nhạc không ngần ngại chia sẻ công thức gia vị của mình, hắn liệt kê: “Thì là đã rang chín rồi nghiền nhỏ, tôm khô nghiền, muối, đậu tương rang chín rồi xay nhuyễn, vừng trắng có vỏ…”

Nghe đến đây, Thẩm Phong Ý thấy mình không thể nào nhớ hết được, đành chịu thua.

Trần Nhạc cầm một xiên khoai tây nướng lên, cắn một miếng, vỏ ngoài giòn, bên trong mềm mịn, kết hợp với vị cay của ớt, khiến người ăn cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Không lâu sau, đầu bếp mang thêm một đĩa thịt nướng lên bàn, nhưng không biết là do tâm lý hay do tay nghề, mọi người đều cảm thấy món nướng của đầu bếp không ngon bằng của Trần Nhạc. Có lẽ là cả hai lý do đó.

Cuối cùng, Trần Nhạc lại phải trực tiếp đứng nướng, đầu bếp phụ trợ, ba người cùng nhau bận rộn quanh lò nướng, đến mức cuối cùng, ngay cả Sầm vương cũng bị cuốn hút vào.

Khi Trần Nhạc và Sầm Hứa mỗi người bưng một đĩa thịt nướng quay lại bàn, thì hai người bạn của họ đã say mềm.

???

Trong lúc họ vắng mặt, đã có chuyện gì xảy ra?

Trần Nhạc và Sầm Hứa nhìn nhau, không khỏi bật cười.

Đêm nay, trời quang đãng, không một gợn mây, ánh trăng dịu dàng chiếu rọi khắp nơi, tựa như ánh mắt của hai người dành cho hai người bạn say nằm trên bàn.

Gió thu mát mẻ, phảng phất hương thơm, tình yêu dịu dàng nhờ gió mà lan tỏa xa, rất xa.

__ Hoàn toàn văn __