Tôi đổi công việc, làm giáo viên ở một trung tâm đào tạo ngoại ngữ. Những gì tôi dạy chủ yếu là các kỹ năng nói và ngữ pháp đơn giản, hầu hết học viên đều là sinh viên đại học nên việc quản lý không khó khăn lắm. Ngoài việc thi thoảng phải viết giáo án khá tốn công sức thì không có gì phiền phức cả. Mức lương ở trung tâm đào tạo không cao nhưng cũng không thấp, đủ để sống thoải mái ở thành phố nhỏ này.

Hứa Hiểu Thần đã lên thành phố phía Bắc để học đại học. Một người phía Nam và một người phía Bắc, chúng tôi cách nhau gần một nghìn kilomet.

Trong kỳ nghỉ lễ Quốc khánh đầu tiên sau khi nhập học, Hứa Hiểu Thần đã đến thăm tôi.

Anh không có nhiều thay đổi, ngoại trừ đen hơn và gầy hơn một chút.

Trông anh hơi mệt mỏi, tôi ôm chặt anh, anh về nhà cất đồ rồi lại đến tìm tôi.

Anh tặng tôi một bó hoa, nhưng không phải hoa hồng, mà là một bó hoa sao baby có màu tím và đỏ đan xen.

Anh nói: “Anh thích em. Em giống như những vì sao trên bầu trời, tuy không nổi bật nhưng kiên cường và nhiệt huyết, luôn ở trong trái tim anh.”

Tôi chớp chớp mắt: “Vậy đây có phải là lời tỏ tình không?”

Anh nắm tay tôi, đặt lên n.g.ự.c mình: “Đây là lời chân thành của anh, em nghe đi, nó đang đập đấy.”

Tôi nhận bó hoa sao baby, tim bỗng nhiên đập nhanh, nhưng tôi vẫn gạt tay anh ra: “Ngọt c.h.ế.t mất, anh học ở đâu vậy?”

“Học cái gì, đây là lời thật lòng của anh. Mấy hôm trước anh đã viết một bài thơ ba dòng cho em, anh gửi cho câu lạc bộ văn học của trường và đạt được giải ba.”

“Thật sao? Vậy anh đọc cho em nghe thử đi?”

Hứa Hiểu Thần đột nhiên nhìn tôi bằng ánh mắt cực kỳ ngọt ngào, nói: “Anh yêu em/ Khoảng cách giữa anh và việc không yêu em/ Là cả một đời.”

“Ừm… sao em nghe quen thế nhỉ? Anh có sao chép không đấy?…”

“Từ Tiểu Uyển!! Rõ ràng bài thơ này là do anh sáng tác mà! Sao em có thể chà đạp tâm ý của anh như vậy!”

“Được rồi được rồi, anh đừng tức giận, em biết là anh viết mà! Vì anh đã tặng em một bó hoa sao baby, em mời anh đi ăn nhé?”

“Không cần.”

“Tại sao?”

“Anh mời em, đồ ngốc, em quên mình đã là bạn gái của anh rồi sao?”

——

Hứa Hiểu Thần luôn nói tôi giống như một cô bé, không chỉ về ngoại hình mà cả tâm hồn, một người hai mươi mấy tuổi mà chẳng giống người lớn chút nào, nhưng anh cũng nói: “Anh muốn mãi mãi nuông chiều em như một cô bé.”

Có một lần, tôi đi tàu từ thành phố A đến thành phố B để gặp anh, nhưng tôi không báo trước cho anh.

Hơn 20 tiếng ngồi ghế cứng trên tàu, cộng thêm việc “đèn đỏ” ghé thăm, khi xuống tàu, tôi cảm thấy lâng lâng, thế nhưng anh vẫn chưa trả lời tin nhắn của tôi, tôi cứ suy nghĩ lung tung.

Mối quan hệ này luôn khiến tôi thiếu cảm giác an toàn, vì tôi lớn hơn anh 5 tuổi. Anh mới bước vào đại học, tràn đầy sức sống tuổi trẻ, xung quanh là những người bạn cùng lứa tuổi, còn tôi, tôi đã bước vào xã hội, chịu ảnh hưởng của cuộc sống, bản thân cô đơn quá lâu khiến trái tim tôi già cỗi.

Khi tôi tìm thấy anh, anh đang phát tờ rơi dưới cái nắng như thiêu đốt.

Vừa thấy tôi, anh lập tức kéo tôi vào chỗ râm mát, nắm tay tôi hỏi: “Tiểu Uyển, sao em lại đến đây?”

Chuyến đi dài cộng với thời tiết nóng bức khiến tôi hơi choáng váng: “Em muốn tìm anh nên mới tới đây.”

“Sao em không nói với anh một tiếng? Như vậy anh đã không phải ra ngoài.”

“Bởi vì em muốn tạo bất ngờ cho anh.”

Hứa Hiểu Thần lau mồ hôi, nắm tay tôi, nói: “Tiểu Uyển, đợi anh một chút, anh sẽ quay lại ngay.”

Anh chạy đi, không lâu sau đã quay lại, hai tay trống rỗng.

Anh kéo tôi đi, chỉ vào một cửa hàng bánh ngọt cách đó không xa, nói: “Bên ngoài nắng quá, anh dẫn em đi ăn chút gì nhé.”

Tôi nhìn qua cửa hàng bánh ngọt, lắc đầu: “Đắt quá, chúng ta đừng đến đó nha.”

Anh cười cười, kéo tôi về phía trước: “Không sao đâu, tiền kiếm được thì phải tiêu, khó khăn lắm em mới đến đây một lần.”

Vừa bước vào cửa hàng bánh ngọt, một luồng khí mát lạnh lập tức ập vào mặt.

Hứa Hiểu Thần gọi mấy món bánh ngọt và một ly nước cam, đặt trước mặt tôi: “Ăn chút gì đi. Nước cam ấm, trời nóng uống nước có đá thì không tốt, sẽ bị say nắng.”

Tôi cười cười, vừa khéo “đèn đỏ” của tôi tới thăm, không thể uống nước có đá được.

Tôi ăn mấy miếng bánh ngọt, thấy anh không động đậy thì hỏi: “Sao anh không ăn?”

Anh lắc đầu, nhìn tôi mỉm cười: “Anh vừa ăn rồi, còn đang no lắm.”

“Vậy anh có khát không?”

Tôi không đợi anh trả lời mà đứng dậy lấy ống hút, cắm vào cốc rồi đưa cho anh: “Em không chê đâu, chúng ta uống chung nhé!”

Hứa Hiểu Thần nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh.

Anh nhấp một ngụm nhỏ rồi nói: “Em có nhớ hồi nhỏ chúng ta cùng nhau đi trộm dưa hấu không? Lúc đó em còn làm nước dưa hấu cho anh uống nữa.”

Tôi đỏ mặt, nhìn quanh một lượt, may mà gần đó không có ai.

Đã là chuyện cũ từ lâu rồi, vậy mà Hứa Hiểu Thần còn nhắc lại, hơn nữa, nước dưa hấu mà tôi làm năm đó thật kinh khủng.

“Em không nhớ, đã lâu lắm rồi.”

Anh lại hỏi tôi: “Khi nào em về? Em có định ở đây thêm vài ngày nữa không?”

Tôi làm mặt giận: “Anh hy vọng em về sớm à?”

Hứa Hiểu Thần lắc đầu, cười dịu dàng: “Không phải, nếu em ở lại, anh sẽ tìm chỗ ở cho em.”

“Thật sao? Em có năm ngày nghỉ. Em muốn ăn sinh nhật của anh xong rồi mới về.” Tôi suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Sống ở bên ngoài tốn kém lắm, hay là… anh đi xem ký túc xá nữ của lớp anh có còn chỗ trống nào không? Nếu có thì thương lượng với họ nhé, đỡ tốn tiền.”

Hứa Hiểu Thần bật cười: “Chị gái ơi, em quên anh học gì rồi à? Anh học xây dựng, để em nói cho em biết, lớp anh không có cô gái nào cả, lớp bên cạnh mới có hai người thôi.”

Không có cô gái nào? Tôi ngạc nhiên.

Tôi lại cảm thấy hơi vui. Nếu không có cô gái nào, khả năng tôi có tình địch sẽ giảm đi đáng kể.

Hứa Hiểu Thần nhướng mày nhìn tôi: “Lớp anh không có con gái, em vui lắm à? Yên tâm, cho dù có con gái, anh cũng sẽ không bỏ em đâu.”

Tôi liếc anh: “Hứ, anh nên cảm ơn em đi, nhờ có em mà anh nổi bật giữa nhóm người độc thân.”

Hứa Hiểu Thần không biết phải làm sao với tôi: “Được được, cảm ơn em. Vậy thưa Nữ hoàng, tối nay ngài muốn ở đâu?”

“Ở khách sạn thì đắt, em không muốn…”

“Vậy sao em không ra phía sau trường anh, làm một chỗ ngủ tạm trong hầm?”

“Trời ạ, Hứa Hiểu Thần, anh tàn nhẫn đến thế sao? Để em, một cô gái mềm yếu và xinh đẹp như hoa, đi ngủ ở hầm?”

Hứa Hiểu Thần cười nghiêng ngả: “Được rồi, đừng tiếc tiền, anh vẫn còn mấy nghìn tệ từ việc làm thêm lúc hè. Hơn nữa, em chỉ ở đây có vài ngày thôi, tốn bao nhiêu tiền chứ? Đừng từ chối anh! Anh cũng không muốn em phải lo lắng, anh có thể nuôi em.”

“Vậy anh đi cùng em đi.” Tôi nói nhỏ.

“Hả?” Hứa Hiểu Thần có chút ngạc nhiên.

“Đi với em đi, em không dám ở một mình.”

“Ừm… được rồi… Vậy chúng ta đi tìm chỗ trước, tối nay anh sẽ mang đồ qua.”

“Được rồi, nhớ mang thêm vài bộ quần áo để thay nhé, em không giặt đồ giúp anh đâu…”

Trên mặt Hứa Hiểu Thần đầy những đường đen: “Anh nhờ em giặt đồ hồi nào?”

“Anh không nhớ à? Lúc anh học lớp 5, anh làm bẩn đồng phục, sau đó, anh sợ bị ba mẹ mắng nên khóc lóc chạy đến tìm em…”

“Đừng nói nữa…” Hứa Hiểu Thần vội vàng bịt miệng tôi lại.