Không thể khai thác thêm gì từ miệng Chu Minh, mà t.h.i t.h.ể Vương Bằng đã lạnh ngắt, việc truy tìm hung thủ đứng sau dường như rơi vào ngõ cụt.

Hà Thanh Tiêu vẫn bình tĩnh:

“Có ai biết lai lịch của Vương Bằng không?”

Người đầu tiên lên tiếng là Bạch Anh:

“Ta đã xem danh sách, Vương Bằng nhận việc từ thúc phụ của hắn.”

Những người kế nhiệm công việc như vậy thường được xem là gia cảnh trong sạch, đáng tin cậy.

“Cụ thể gia cảnh của hắn thế nào?”

Chu Minh với tâm trạng chuộc tội, vội vàng trả lời:

“Vương Bằng từ nhỏ đã mất phụ mẫu, sống cùng thúc thẩm, nhà hắn ở phố Dương Tiền…”

“Đã ghi chép lại chưa?” Hà Thanh Tiêu nghiêng đầu hỏi Hoàng Thành.

Hoàng Thành chắp tay:

“Đại nhân yên tâm, thuộc hạ đã ghi lại.”

“Trời vừa sáng, ngươi dẫn người xuất phát trước, áp giải Chu Minh và Tiền Đại về kinh, điều tra rõ ràng tình hình của Vương Bằng.”

“Rõ.”

Tên thị vệ gọi là Tiền Đại định kêu oan, nhưng vì sợ danh tiếng của Cẩm Y Vệ mà chỉ mấp máy môi, không dám lên tiếng.

Hà Thanh Tiêu nhìn về phía Tú Vương:

“Tú Vương điện hạ, lần này thần xuất hành mang theo người không nhiều, không biết có thể điều thêm nhân lực để cùng Hoàng Thành áp giải phạm nhân không?”

“Đương nhiên là được.” Tú Vương chọn ra mười người từ đội ngũ đi theo, nghiêm mặt dặn dò:

“Nếu có bất kỳ sơ suất gì, chỉ trách các ngươi mà thôi.”

Bạch Anh nhìn Hà Thanh Tiêu, lại nhìn Tú Vương, trong lòng khẽ động.

Kế này của Hạ đại nhân hay thật. Nếu Tú Vương có vấn đề, thì giao người của hắn phụ trách hộ tống, phía Tú Vương lại càng khó mà ra tay làm loạn.

Nhưng Tú Vương lại đồng ý nhanh chóng đến vậy, không hề có vẻ lo lắng, là vì hắn tâm cơ quá sâu, hay thực sự không liên quan gì?

Bạch Anh hơi nhíu mày, chỉ cảm thấy như một mớ tơ rối, kéo mãi không ra.

Quả nhiên, nàng vẫn thích hành động trực tiếp hơn, chứ không phải phí công suy nghĩ những chuyện này.

Còn một khoảng thời gian trước khi trời sáng, người trong miếu đều không tài nào ngủ lại được.

Những người đóng quân bên ngoài miếu không biết chuyện gì đã xảy ra, kẻ ở gần miếu cũng chẳng còn tâm trạng ngủ, bắt đầu bàn tán xôn xao.

“Lục Đương gia, ta nghe ngóng được rồi, trong miếu xuất hiện rắn độc, suýt nữa cắn công tử của chúng ta!” Tiểu Bát chen từ trong ra, ngồi cạnh Lục Đương gia.

Hơn hai trăm sơn tặc, chiếm gần một nửa đội ngũ đang lên kinh, Lục Đương gia là kẻ cầm đầu, dẫn đám sơn tặc hạ trại ở một bên ngôi miếu hoang, không vào bên trong nghỉ ngơi.

“Công tử không sao chứ?”

“Không, công tử vừa khéo tỉnh dậy nhìn thấy, con rắn độc đã bị Hạ đại nhân bắt rồi…” Tiểu Bát nhỏ giọng kể lại tình hình mà hắn nghe được.

Lục Đương gia nghe mà sắc mặt biến hóa không ngừng, lẩm bẩm:

“Ông trời ơi, những vị quý nhân này sống còn nguy hiểm hơn cả bọn sơn tặc chúng ta.”

Tiểu Bát gật đầu lia lịa:

“Đúng là vậy đó!”

“Dù sao đi nữa, công tử không sao là tốt rồi. Ngươi sau này đừng gọi ta là Lục Đương gia nữa, gọi Lục ca thôi.”

Khi trời vừa tờ mờ sáng, một đội nhỏ do Hoàng Thành dẫn đầu âm thầm rời đi, áp giải Chu Minh và Tiền Đại.

Chẳng bao lâu sau, đội ngũ đóng bên ngoài miếu cũng bắt đầu náo nhiệt.

Đoàn người mấy trăm mạng, chỉ riêng chuyện ăn uống đã là một vấn đề lớn. Nếu có thể ghé qua dịch trạm hay vào thành thì không sao, còn trên đường đi chỉ có thể ăn lương khô, uống nước lạnh cho qua bữa.

Dĩ nhiên, điều này không áp dụng cho những người như Tú Vương.

Trong đội ngũ có đầu bếp riêng, cùng xe chở nồi niêu và thực phẩm, để các vị quý nhân được ăn một bữa cơm nóng sốt.

Chẳng mấy chốc, hương thơm của cháo gạo đã lan tỏa.

Nước nóng được đưa vào trong miếu để cung cấp cho mọi người rửa mặt, bao gồm cả Hạ Thanh Tiêu. Tân Diệu rửa mặt qua loa rồi bước ra ngoài.

Trời đã quang đãng, màu xanh thẳm vời vợi, ánh ban mai dịu dàng chiếu rọi, phủ lên vùng núi non rộng lớn một lớp lụa vàng mỏng manh.

Mùi thơm ngát của cỏ cây sau cơn mưa xộc vào mũi, khiến tâm trạng người ta khoan khoái, dễ chịu. Sự nhơ bẩn và sát khí trong ngôi miếu đổ nát đêm qua dường như đã tan biến theo ánh mặt trời.

“Cảnh sắc buổi sáng ở vùng núi, Tân Đãi chiếu hẳn đã thấy nhiều lần rồi nhỉ?” Tú Vương đứng lại bên cạnh Tân Diệu, giọng nói ôn hòa.

Tân Diệu nhìn người nam nhân đã thay áo mới.

Đôi mày mắt mềm mại không mang vẻ sắc sảo của người địa vị cao, mà lại toát lên khí chất điềm tĩnh và dịu dàng, tựa gió xuân mưa phùn, khiến người ta khó mà sinh lòng đề phòng.

Ánh mắt của Tú Vương rơi trên những ngọn núi xa xa, giọng điệu trầm tĩnh: “Bản vương chẳng có mấy cơ hội được ngắm cảnh sắc thế này. Lần này ra khỏi kinh thành tìm Tân Đãi chiếu, mới được dịp thưởng thức.”

“Nếu Điện hạ muốn, cơ hội ngắm cảnh đẹp chẳng hề thiếu.” Tân Diệu lạnh nhạt đáp.

Tú Vương lúc này mới nghiêng đầu nhìn nàng.

Thiếu niên cả đêm không ngủ được trông có vẻ hơi tiều tụy, nhưng ánh mắt lại sáng ngời, thần sắc thản nhiên, không vì sự thân cận của người đối diện mà lộ ra vẻ được sủng ái hoặc bất kỳ cảm xúc nào khác.

“Chuyện đêm qua…” Tú Vương ngập ngừng, rồi nói tiếp, “Tân Đãi chiếu có phải đang nghi ngờ bản vương không?”

Tân Diệu lặng lẽ nhìn Tú Vương, không trả lời.

Việc Tú Vương đột ngột nói thẳng ra khiến người khác bất ngờ.

Tú Vương biết không thể nhận được câu trả lời, cũng không bận tâm đến sự im lặng của Tân Diệu. Dẫu sao chẳng ai ngu ngốc đến mức nói thẳng với một hoàng tử rằng: đúng vậy, ta đang nghi ngờ ngài.

Tú Vương khẽ cười, ánh mắt sâu thẳm, khó đoán biết được cảm xúc bên trong.

Tân Diệu nghe hắn nói: “Dù Tân Đãi chiếu có tin hay không, bản vương vẫn rất vui vì sự có mặt của ngươi.”

Không đợi Tân Diệu đáp lại, Tú Vương quay người, bước vào miếu đổ.

Tân Diệu nhìn theo bóng lưng cao gầy của hắn, dường như đang trầm ngâm suy nghĩ.

Có tiếng bước chân đến gần, Hạ Thanh Tiêu dừng lại bên cạnh Tân Diệu.

Khác với khoảng cách vừa rồi giữa Tân Diệu và Tú Vương, lúc này cả hai đứng rất gần, nói chuyện cũng thuận tiện hơn.

Tân Diệu khẽ nói lại những lời của Tú Vương cho người bên cạnh nghe.

Hạ Thanh Tiêu im lặng một lúc rồi nói: “Chuyện này hẳn không phải do Tú Vương ra tay, làm thế chỉ tổ bất lợi cho hắn.”

Tú Vương tự mình xin đi tìm người ở phương Nam, người đã bình an trở về, nhưng nếu bị rắn độc cắn c.h.ế.t trong miếu đổ, Hoàng thượng mà biết chẳng lẽ không trách tội Tú Vương?

Phải biết rằng Hưng Nguyên Đế không chỉ có mỗi Tú Vương là nhi tử. Dù Khánh Vương bị phế, vẫn còn Tam Hoàng tử, Tứ Hoàng tử, Ngũ Hoàng tử và Lục Hoàng tử.

Đối với một Hoàng đế đang ở độ tuổi tráng niên, nhi tử tuổi nhỏ đôi khi còn không phải là điểm yếu.

“Vương Bằng xuất thân từ Kinh Doanh, gia đình hắn cũng ở kinh thành, điều tra sâu ắt sẽ phát hiện được điều gì đó.” Hạ Thanh Tiêu lo Tân Diệu nghĩ ngợi nhiều mà hao tổn tinh thần, bèn hạ giọng an ủi.

Tân Diệu khẽ gật đầu.

“Sau này chắc sẽ không còn nguy hiểm nữa chứ?”

Câu hỏi của Hạ Thanh Tiêu nghe có phần đột ngột, Tân Diệu thoáng ngẩn người, rồi khẽ mỉm cười: “Hẳn là không đâu.”

Việc phát hiện rắn độc vào lúc quan trọng tất nhiên không phải do nàng may mắn tỉnh giấc, mà là nhờ suy đoán từ những sự kiện bất trắc của người khác, để chuẩn bị trước cho mình.

“Tân công tử, Hạ đại nhân, ăn sáng thôi.” Bạch Anh gọi hai người.

Tân Diệu và Hạ Thanh Tiêu nhìn nhau một cái, rồi sóng vai bước về phía miếu đổ.

Hoàng Thành cùng nhóm người phi ngựa như bay trở về kinh thành, điều tra vụ của Vương Bằng. Đoàn quân hộ tống linh cữu của Tân Hoàng hậu mấy ngày tiếp theo mọi chuyện đều suôn sẻ, dần tiến gần hơn đến kinh thành.

—

“Bệ hạ, đội ngũ cách kinh thành chưa đầy năm mươi dặm.”

Từ khi Tân Diệu gặp nạn ở huyện Bạch Vân, Hưng Nguyên Đế đã yêu cầu hàng ngày phải báo gấp tin tức về nàng. Vì vậy, việc đội ngũ đang ở đâu, dừng chân ở chỗ nào, nhiều nhất một hai ngày là có thể biết rõ.

“Tốt, tốt, tốt, cuối cùng cũng về rồi.” Hưng Nguyên Đế vừa hài lòng, vừa đau lòng.

Hài lòng vì nhi tử của ông và Tân Hân đã bình an trở về, nhưng đau lòng vì sau mười mấy năm chia cách, người trở về lại là linh cữu của Tân Hoàng hậu.