Trời đã gần tối, cũng là lúc các quán trà, tửu lầu trở nên náo nhiệt, còn những nơi như thư quán thường dần vắng lặng. Thế nhưng, trước cổng Thư Quán Thanh Tùng lại khác thường, người tụ tập rất đông.

Quản gia đang lấy làm lạ thì bất chợt tiếng pháo nổ đì đùng vang lên, làm ông giật mình. Nhìn lại thấy dưới đất đầy vỏ pháo đỏ, hóa ra pháo đã được đốt không chỉ một lần.

Quản gia càng thêm nghi hoặc, kéo một người bên cạnh lại hỏi: “Chẳng phải ngày lễ tết gì, tại sao Thư quán Thanh Tùng lại đốt pháo thế này?”

Người nọ trông có vẻ thích nói, nhanh nhảu đáp: “Thư quán Thanh Tùng đổi chủ rồi!”

Quản gia biến sắc: “Đổi chủ?”

“Phải, nghe nói vị biểu tiểu thư của phủ Thiếu Khanh vừa trông thấy Thư quán Thanh Tùng liền bỏ ra hai vạn lượng bạc mua lại ngay. Chủ cũ kiếm được món hời nên vui mừng, lại thêm chủ mới đến, nên thư quán mới bày ra pháo chúc mừng. Huynh đến muộn rồi, lúc nãy còn rải cả đồng xu nữa…”

Người kia càng nói càng hứng khởi, người bên cạnh cũng thêm vào: “Bỏ ra hai vạn lượng để mua một thư quán? Tiểu thư đó không hiểu chuyện sao, người lớn nhà nàng ấy có cho phép không?”

“Đó là tiền riêng của nàng ấy, mà lão phu nhân phủ Thiếu Khanh lại rất cưng chiều vị ngoại tôn nữ này, sao lại không đồng ý cho được?”

Người mới tham gia vào câu chuyện gật đầu: “Cũng phải, tiền của mình thì muốn tiêu thế nào cũng là chuyện của mình.”

Lại một người thấy nơi này rôm rả, góp lời: “Chậc chậc, trước đây ta còn nghe nói phủ Thiếu Khanh nhòm ngó gia tài của vị biểu tiểu thư này cơ đấy. Giờ xem nào, nếu thật sự muốn thì có để cho nàng tiêu tiền thế này không? Lời đồn chẳng bao giờ đáng tin cả.”

“Huynh đi đâu thế—” thấy quản gia vội vã rời đi, người kia gọi với theo rồi lại tiếp tục bàn tán với những người khác.

Quản gia quay về nhanh hơn cả lúc đến, chạy thẳng đến Như Ý Đường để gặp lão phu nhân.

“Mọi chuyện ổn thỏa chứ?” lão phu nhân vừa hỏi xong, thấy sắc mặt của quản gia, bà liền cảm thấy bất an.

Quản gia lau mồ hôi trên trán, thuật lại những gì mình thấy và nghe ở Thư quán Thanh Tùng.

“Lão nô không dám tự ý quyết định, về để xin chỉ thị của lão phu nhân.”

“Láo xược!” lão phu nhân ném chiếc chén xuống đất, gương mặt tối sầm lại như đáy nồi.

Đúng lúc ấy, Đoạn Thiếu Khanh bước vào, thấy cảnh tượng hỗn độn trên sàn thì kinh ngạc: “Mẫu thân, chuyện gì khiến người nổi giận đến thế?”

Vừa nghe câu này, lão phu nhân như được dịp trút hết bực dọc: “Nữ nhi tốt của ngươi, vì muốn trút giận cho mẫu thân bị hưu mà chạy đến vườn hoa đánh Thanh Thanh, còn xé toạc tay áo nàng ấy giữa ban ngày!”

Đoạn Thiếu Khanh giật mình: “Hoa Nhi lại dám làm ra chuyện như vậy sao?”

“Thanh Thanh cũng không phải kẻ dễ bắt nạt, náo lên đòi ra ở riêng, tay xách gói đồ chạy ra giữa phố!”

Đoạn Thiếu Khanh càng kinh ngạc: “Tay xách gói đồ ra giữa phố? Như thế còn ra thể thống gì nữa!”

Lão phu nhân càng nói càng tức: “Để xoa dịu Thanh Thanh, ta đành đồng ý mua Thư quán Thanh Tùng cho nàng ấy, ai ngờ nàng lại bỏ ra hai vạn lượng bạc!”

“Hai vạn lượng?” giọng Đoạn Thiếu Khanh đã run lên vì ngạc nhiên.

Lão phu nhân vẫn chưa nói hết: “Ta không đồng ý, sai quản gia đến trả lại tiền, nhưng Thư quán Thanh Tùng đã đốt pháo, giờ cả thiên hạ đều biết biểu tiểu thư phủ Thiếu Khanh bỏ ra món tiền lớn mua Thư quán Thanh Tùng rồi!”

Đoạn Thiếu Khanh bàng hoàng đến đờ đẫn.

Ông chỉ mới đi vào triều có một ngày, vậy mà đã xảy ra ngần ấy chuyện?

Một lúc lâu sau, Đoạn Thiếu Khanh mới trấn tĩnh lại, đau lòng nói: “Mẫu thân, đây là muốn đặt phủ Thiếu Khanh vào thế khó rồi.”

Lão phu nhân cười lạnh: “Ta đương nhiên biết rõ.”

Vốn định âm thầm hủy bỏ chuyện này, cùng lắm cũng chỉ mất đi hai ngàn lượng tiền cọc, nhưng bây giờ, Thư quán Thanh Tùng là không mua cũng phải mua.

“Hoặc là chủ cũ của Thư quán Thanh Tùng sợ chúng ta hủy hẹn nên cố tình tung tin, hoặc là—” ánh mắt Đoạn Thiếu Khanh thoáng vẻ lạnh lùng, “Thanh Thanh sợ ngài tiếc tiền không chịu mua nên bày ra chuyện này!”

Lão phu nhân nghe mà nghẹn lại: “Giờ nói thì ích gì nữa, nếu không phải vì Hoa Nhi tìm chuyện với Thanh Thanh, sao có thể xảy ra chuyện này!”

Trong lòng Đoạn Thiếu Khanh cũng trách nữ nhi của mình bồng bột, nhưng nỗi đau vì hai vạn lượng bạc bị mất khiến ông nén cơn giận xuống: “Mẫu thân, thật sự phải mua thư quán cho Thanh Thanh và để nàng ra ở riêng sao?”

Lão phu nhân lườm con trai: “Không thì sao? Để thiên hạ chê cười phủ Thiếu Khanh giữ khư khư gia tài của biểu tiểu thư?”

Đoạn Thiếu Khanh đành lặng im.

“Dùng hai vạn lượng để cho thiên hạ thấy phủ Thiếu Khanh tôn trọng quyền sử dụng gia sản của biểu tiểu thư, cũng không phải mất mát gì.” Lão phu nhân im lặng hồi lâu rồi thở dài, vừa như thuyết phục con trai, vừa như an ủi bản thân.

Đoạn Thiếu Khanh cũng hiểu hai vạn lượng đã là chuyện chẳng thể thay đổi, ông lạnh lùng nói: “Ta chỉ là bất ngờ, một tiểu thư như Thanh Thanh mà lại có mưu tính sâu xa đến vậy.”

“Cũng chưa chắc là do Thanh Thanh. Cựu đông gia của Thư quán Thanh Tùng lời lớn thế này, sao lại chịu bỏ miếng mồi béo đến miệng?” Lão phu nhân tuy nói thế nhưng trong lòng đã có ấn tượng khác về ngoại tôn nữ.

Sau khi mẹ con họ bàn xong, lão phu nhân sai Ngọc Châu đi mời Tân Diệu.

Tân Diệu đã thay xiêm y, là một chiếc áo cánh màu hạnh mới cũ vừa phải.

Màu sắc này đủ thanh nhã nhưng thiếu nét kiều diễm, nghe Như Ý Đường truyền lời, Tân Diệu bèn vui vẻ bảo Tiểu Liên: “Mang đôi bông tai hồng ngọc trong bộ trang sức lão phu nhân thưởng cho ta ra đây.”

Chẳng bao lâu sau, Tân Diệu đeo đôi bông tai mới đến Như Ý Đường.

“Thưa ngoại tổ mẫu, đại cữu cữu.” Tân Diệu cúi chào.

Nữ tử thi lễ với dáng vẻ nhã nhặn nhưng thoải mái, toàn thân tinh tế, vì vậy mà đôi bông tai hồng ngọc hình giọt nước nhẹ nhàng lay động lại càng nổi bật.

Người đã đẹp, bảo vật cũng là bảo vật quý, cả hai tôn lên vẻ đẹp của nhau, khiến nàng càng thêm nổi bật.

Lão phu nhân chăm chú nhìn đôi bông tai hồi lâu, nghẹn lời không nói ra được.

Hai vạn lượng bạc cũng đã tiêu mất, một bộ trang sức giá trị không nhỏ cũng không còn!

Dù rằng bộ trang sức này vốn để làm quà hồi môn cho ngoại tôn nữ, nhưng giờ đã tặng rồi, về sau lại phải chuẩn bị bộ khác tốt hơn.

Sự im lặng của lão phu nhân khiến Đoạn Thiếu Khanh nghi ngờ.

Mẫu thân sao vậy?

Nghe thấy tiếng Đoạn Thiếu Khanh khẽ ho, lão phu nhân bừng tỉnh, miễn cưỡng nở nụ cười: “Thanh Thanh à, ngoại tổ mẫu và cữu cữu đã bàn bạc, thư quán đó nếu con thực sự thích thì cứ mua đi.”

Tân Diệu mỉm cười: “Đa tạ ngoại tổ mẫu.”

Đoạn Thiếu Khanh nghiêm nghị nói: “Chỉ là có điều, phủ chúng ta không có kinh nghiệm quản lý thư quán, e là không giúp gì cho con được.”

“Thanh Thanh sẽ cố gắng hết sức, nếu không kinh doanh nổi thì sẽ bán đi.”

Lão phu nhân và Đoạn Thiếu Khanh: “…”

Hôm sau, Tân Diệu không để tâm sự xót xa ngầm của lão phu nhân, mang theo tiền đến Thư quán Thanh Tùng, nhưng không ngờ có một người đã ở đó.

“Hạ đại nhân.”

“Tân tiểu thư, có tiện để nói vài câu chăng?”

“Đương nhiên.”

Hai người đứng dưới gốc cây sau thư quán, Tân Diệu ngẩng đầu khẽ hỏi: “Hạ đại nhân có chuyện gì muốn nói cùng ta?”

“Hôm nay đến thư quán, nghe nói Tân tiểu thư đã mua lại Thư quán Thanh Tùng.”

Tân Diệu tuy thấy kỳ lạ trước hành động hỏi han đặc biệt này, nhưng trên mặt không lộ vẻ gì: “Đúng vậy, hôm nay ta đến để giao nốt tiền.”

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc một lúc, rồi nói: “Tân tiểu thư đã mua đắt rồi.”