Yến Thành Lương hét lên một tiếng kỳ quái, ôm đầu chạy quanh bàn né tránh, vừa trốn vừa la: “Châu Dục Tuyết, ngươi thật là không thay đổi tí nào!”

Lời nói này, ta nghe vào lòng. Ở trong Vương phủ bao nhiêu năm qua, ta thật sự chưa thay đổi sao? Nếu như tiểu cô nương ngày xưa mà ta đã cố giấu kín vẫn còn sống trong ta, thì thật tốt biết bao.

Tiểu nhị nhanh chóng dọn lên đồ ăn. Trong bữa tiệc, chúng ta nói rất nhiều chuyện. Yến Thành Lương kể cho ta nghe về cha ta, về cha hắn, về Thu di, và cả về Oa Đầu. Mọi người đều ổn. Chỉ có điều, cha ta giờ đã được thăng chức làm Tiết độ sứ của Cam Ninh, công việc bận rộn đến mức không thể gặp mặt.

Ta thích nghe hắn kể những chuyện ở Nhuyễn Viễn Quan. Sau khi ăn no uống đủ, ta gối đầu lên lan can, lặng lẽ ngắm nhìn dòng người qua lại dưới phố. Vị trí của tửu lâu này thật tuyệt, có thể nhìn thấy nơi phố thị phồn hoa nhất, dường như chỉ cần với tay là chạm đến cung điện trên trời, cúi xuống lại thấy nhân gian vui buồn.

Yến Thành Lương không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh ta, thì thầm vào tai: “Lão đại, ngươi có muốn đi xem đèn không? Chúng ta cùng đi dạo một vòng.”

Lúc này trời đã tối hẳn, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng chiếu rực rỡ, thu hút du khách dừng chân. Mặc dù ta đã đi qua con phố này một lần, nhưng chỉ nhìn lướt qua, bây giờ mới cảm nhận được sự tinh tế của nó.

Chúng ta giống như những người dân thường cùng đi dạo, vừa nói vừa cười, bàn tán về những chiếc đèn lồng. Mỗi khi đi qua một hàng, Yến Thành Lương lại hỏi ta có muốn mua một chiếc đèn về treo đầu giường không, nhưng ta đều lắc đầu từ chối.

Cho đến khi một chiếc đèn lồng đơn giản lọt vào mắt ta.

Hàng đèn này do một cặp vợ chồng già bán, những chiếc đèn của họ có kiểu dáng đơn giản nhưng lại được chế tác tinh xảo. Mỗi chiếc đèn đều được viết vài chữ bằng kiểu thư pháp bay bổng, có lẽ là do ông lão tự tay viết. Ta nhìn vào chiếc đèn bên trái, trên đó có viết: “Nam hữu kiều mộc, bất khả tu tư. Hán hữu du nữ, bất khả cầu tư.”

“Nam hữu kiều mộc,” ghép lại thành chữ “楠” (Nam). Không biết vì sao, ta luôn có tình cảm đặc biệt với chữ này.

Ta chỉ vào chiếc đèn và nói: “Chủ quán, lấy cho ta chiếc kia.”

Bà lão nhìn ta, cười mỉm chi nói: “Cô nương, chiếc đèn này nói về nỗi tương tư không thành. Ngươi còn nhỏ, lại có một công tử tuấn tú đi cùng, sao không chọn một chiếc khác nhỉ?”

Ta lắc đầu, mỉm cười đáp: “Không sao, ta muốn chiếc này.”

Yến Thành Lương nhăn mặt, lẩm bẩm: “Giờ ngươi thích mấy thứ gì mà trông già dặn thế.” Nhưng hắn vẫn đưa tay vào túi tiền định trả, ta ngăn hắn lại: “Đèn này ta tự mua.”

Cầm chiếc đèn lồng trong tay, Yến Thành Lương mua thêm hai hũ rượu. Chúng ta len lỏi giữa dòng người, vừa đi vừa uống. Cho đến khi ánh đèn bắt đầu tắt dần, dòng người cũng tản đi, chúng ta vẫn chưa thấy đủ, cứ thế tiếp tục lang thang khắp Trường An, vô tình đi đến gần cung thành.

Gần hoàng cung, bầu trời yên tĩnh lạ thường. Hàng nghìn ngôi sao lấp lánh mà chẳng phát ra một tiếng động. Ở đằng xa, góc thành vẫn rực sáng dưới ánh đèn không bao giờ tắt. Hôm nay trong cung có yến tiệc mừng thọ, biết bao người đơn độc đứng chờ, chỉ vì nụ cười của một người.

Ta cùng Yến Thành Lương tựa vào lan can bên bờ hào, gió lạnh thổi từ mặt sông khiến ta tỉnh táo hơn đôi chút. Yến Thành Lương ngắm nhìn vẻ uy nghi của hoàng thành, rồi nghiêng đầu hỏi ta: “Lão đại, khi nào ngươi mới về nhà được?”

Cơn gió lạnh như dao cắt vào đôi mắt ta, khiến chúng cay xè. Ta ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, khẽ nói: “Thành Lương, ta sắp vào cung rồi.”

Không hề có sự báo trước, chiếc bình rượu trên tay Yến Thành Lương rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ta cười khổ, nói thêm: “Là làm hoàng hậu.”

“Vậy… vậy là ngươi sẽ không về Tây Bắc nữa?”

Ta lắc đầu: “Ta không biết. Có lẽ, sẽ không bao giờ trở về nữa.”

Yến Thành Lương lặng lẽ tiễn ta về Vương phủ. Trên đường, chúng ta không ai nói với ai một lời. Khi đến nơi, hắn đột nhiên gọi ta lại: “À đúng rồi, ta còn một thứ chưa đưa cho ngươi.”

Hắn lấy từ trong ngực áo ra một chiếc túi vải nhỏ, mở ra, bên trong là một con chó bông nhỏ xíu, lông mềm mượt.

“Đây không phải là Oa đầu của ta sao!”

Ta vui mừng cầm lấy con chó bông, nhìn đi nhìn lại, con chó này làm giống Oa đầu của ta y hệt.

Yến Thành Lương cười nói: “Lão đại, con chó này là ta tự tay làm đấy, dùng lông thật của Oa đầu. Ngươi thấy ta làm giống không?”

“Hửm?” Ta nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ta chỉ vào mũi hắn hỏi: “Yến Thành Lương! Ngươi có phải đã nhổ lông trên người Oa đầu không?”

“Ta không có! Ngươi đừng nói bậy!” Yến Thành Lương vội vàng nhảy ra xa, đáp: “Ta chỉ dùng lông Oa đầu tự rụng thôi, trời đất chứng giám!”

Ai mà tin được chứ! Nghĩ đến cảnh Oa đầu bị Yến Thành Lương ép nhổ lông, ta không khỏi rùng mình.

Yến Thành Lương nhanh chóng chạy đến góc phố, làm mặt quỷ với ta: “Lão đại, ta nhất định sẽ lại đến gặp ngươi!”

Nói xong, hắn biến mất sau góc phố.

Ta khẽ cười thầm, tên tiểu tử này chạy nhanh thật. Ta cảm thấy rất vui, tối nay là đêm vui vẻ nhất kể từ khi ta đến kinh thành.

Vào đến cửa Vương phủ, ta cẩn thận giấu “tiểu Oa đầu” trong tay áo, cầm đèn lồng nhẹ nhàng bước về phòng ngủ.

Khi đi qua giả sơn, có một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên từ phía sau:

“Tuyết Nhi.”

Tim ta thót lại, vội giấu chiếc đèn lồng sau lưng, bước lên phía trước, cúi người hành lễ, giọng nhỏ nhẹ:

“Vương gia.”

Nhiếp Chính Vương khẽ đáp lại một tiếng, rồi hỏi:

“Khuya thế này rồi còn đi đâu?”

Ta cắn môi, lo lắng rằng việc tối nay ta lén ra ngoài chơi mà không báo với hạ nhân sẽ khiến ông không hài lòng.

“Đèn hội trên phố rất đẹp, Tuyết Nhi ham chơi nên đã nán lại lâu hơn một chút.”

Ông ừ một tiếng, dường như suy nghĩ gì đó, nhưng không hỏi thêm.

Nhiếp Chính Vương chắp tay sau lưng, nói:

“Tuổi trẻ, ham chơi cũng là chuyện dễ hiểu. Nhưng ngày mai, thánh chỉ phong hoàng hậu sẽ được ban xuống. Ngươi sắp vào cung làm chủ nhân, phải thu xếp lại mọi chuyện rồi.”

“Ngày mai?” Ta không kìm được thốt lên, thánh chỉ này đến quá nhanh rồi.

Vương gia gật đầu, nụ cười ẩn sau lớp sương mờ mà ta không thể hiểu được:

“Từ mai, hãy ngoan ngoãn ở lại trong Vương phủ, chuẩn bị hôn lễ đi.”

Ngày mừng thọ sau đó, sáng sớm đã có thái giám và quan viên Lễ Bộ đến Vương phủ tuyên chỉ. Những phần thưởng từ trong cung được đưa vào phòng ta nhiều như nước. Ta quỳ xuống, lắng nghe thái giám đọc xong thánh chỉ dài dằng dặc, sau đó cúi người tạ ơn thiên ân.

Cửa phòng ta bị cấm vệ quân canh giữ chặt chẽ, mọi hành động đều phải báo cáo với Nhiếp Chính Vương. Trước khi vào cung, ta không được rời khỏi Vương phủ nửa bước.

Hằng ngày, ta chép lại “Nữ đức nữ huấn,” “Cung quy lễ thư.” Những gì đã chép xong, ta phải mang đến cho Vương gia xem, Ông ấy sẽ tra hỏi từng điều từng mục.

Ta cầm cuốn cung quy mới chép xong, đến thư phòng của Vương gia. Đến nơi, ta nghe thấy giọng nói tức giận của Nhiếp Chính Vương từ bên trong:

“Ngươi điên rồi sao? Biên tướng không có lệnh mà tự ý vào kinh, ngươi nghĩ cái đầu của ngươi trên cổ chờ bị chém hả!”

Ta nghĩ ông ấy có lẽ đang bận chuyện chính sự, liền lặng lẽ lui ra, đợi lúc khác quay lại.

Ta lang thang vô định trong vườn hoa của Vương phủ, một lát sau, một nam nhân lạ mặt đi vội vã về phía ta dọc theo con đường nhỏ. Người này thật kỳ lạ, sao lại có nam nhân trong hậu viện Vương phủ?

Ta quay người định tránh đi, nhưng hắn lại nhanh chóng tiến đến, nắm lấy tay ta, gọi một tiếng:

“Tuyết Nhi!”

Ta hoảng sợ đến lạnh cả người, theo phản xạ rút tay ra, giận dữ nói:

“Vô lễ!”

Nam nhân dường như cũng bị ta làm cho sợ hãi, vội vàng buông tay, đứng chôn chân tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan.

Người này thoạt nhìn tóc đã điểm bạc, quầng thâm dưới mắt, mệt mỏi như đã nhiều đêm không chợp mắt. Nhưng nhìn kỹ lại, ta thấy người này rất quen thuộc.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu, tim ta thắt lại, ta nhìn người trước mặt, thử gọi một tiếng:

“Cha?”