Ngày đầu tiên Tống Nguyên ở nhà Trình Vi, cô thực ra từ nhỏ không kén giường, có thể ngủ ở bất kỳ đâu, chất lượng giấc ngủ chỉ phụ thuộc vào mức độ mệt mỏi. Vất vả của đêm qua cũng đủ giúp cô ngủ đến khi chuông báo thức vang lên. Tuy nhiên, anh vừa thức dậy thì cô cũng tỉnh, như thể một góc linh hồn của cô đã buộc c.h.ặ.t vào anh. Dù anh đi lại rất nhẹ nhàng, cô vẫn mở mắt ra.

Anh cúi xuống bên tai cô, nhẹ nhàng trấn an: “Ngủ đi, vẫn còn sớm.” Đồng thời đưa tay vuốt nhẹ nơi góc trán của cô.

Cô nhìn anh quay người lại đóng cửa phòng, ánh sáng mờ mờ của buổi sáng tràn ngập căn phòng. Cô nằm yên trên gối, lắng nghe tiếng ồn bên ngoài dần lên. Sau đó, cô lặng lẽ ngồi dậy. Tiếng ho của mẹ Trình vang lên từ phòng khách, Trình Vi nói gì đó bằng tiếng địa phương mà cô không hiểu. Nhưng bất chợt, cô nhớ lại những buổi sáng khi còn nhỏ, lúc cô nửa ngủ nửa thức, qua cánh cửa phòng, cô có thể thấy ánh đèn sáng trong bếp, nơi bà Lưu đang chuẩn bị bữa sáng cho cả nhà. Bà nói chuyện với ông Tống bằng tiếng địa phương, bảo ông nhanh chóng gọi Tống Nguyên dậy, kẻo trễ giờ đi học.

Khi cô thay đồ xong bước ra khỏi phòng, gặp ngay mẹ của Trình Vi đang đứng ở cửa, bà nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ, mắt đục ngầu, nhìn cô qua lại một lúc.

Tống Nguyên định chào: “Chào dì!”, nhưng chưa kịp nói thì mẹ Trình đã hỏi: “Đêm qua cháu ngủ ở phòng A Vi à?”

Ôi! Được hỏi thẳng thắng như vậy khiến Tống Nguyên cảm thấy m.á.u nóng từ phía sau tai dồn lên má, trong kinh nghiệm sống ít ỏi của cô, dường như chưa từng có tình huống nào xấu hổ như vậy. Cô còn chưa kịp thở đã nghe mẹ Trình tiếp tục hỏi: “Cháu ngủ trên giường của A Vi à?”

Bà thành thật hỏi liên tiếp như vậy khiến Tống Nguyên bối rối đến cực độ. May mắn là Trình Vi đã nghe thấy tiếng nói, anh đi tới, đưa tay ôm lấy Tống Nguyên vào lòng, giọng điệu như thường, kiên nhẫn giải thích với mẹ: “Mẹ, con đã nói rồi mà, Tống Nguyên là bạn gái con, chúng con sẽ kết hôn, cô ấy dĩ nhiên sẽ ở cùng con.”

“Ồ…” Mẹ Trình máy móc gật đầu, nhìn Trình Vi ôm người trong tay rồi dẫn đi.

Tống Nguyên áp mặt c.h.ặ.t vào áo sơ mi của anh, anh cúi xuống nhìn, cô không chịu ngẩng đầu lên, đưa tay che mặt lại, nhưng thật ra là đang cười, cười vì khoảnh khắc ngượng ngùng của chính mình. Trình Vi ôm c.h.ặ.t vai cô đang run nhẹ vì cười, kéo cô vào lòng và trêu chọc nhỏ nhẹ: “Ổn chưa? Hết đỏ mặt chưa?”

Cô áp trán vào vai anh, mặt vẫn nóng bừng, thành thật lắc đầu.

Anh đặt một tay lên lưng cô, nhẹ nhàng vỗ nhẹ, đổi chủ đề: “Bữa sáng muốn ăn gì?”

Cô hơi lấy lại tinh thần, ngẩng đầu nhìn anh, cương quyết nói: “Cho em một ly nước đá lớn.”

Anh bật cười, phối hợp: “Cho em cả cái tủ lạnh, vào đó làm lạnh nhé.”

“Cũng được.” Cô thực sự nhìn về phía bếp một chút.

Sau khi họ đã xong xuôi mọi việc buổi sáng, Trình Vi đưa mẹ đến nhà cậu. Tống Nguyên đi theo sau anh. Anh quay lại nói: “Em đợi anh ở dưới nhà nhé, anh sẽ xuống ngay.”

Cô đáp: “Không cần, em đi cùng anh.”

Trình Vi không phản đối nữa, nắm tay cô đi.

Trên đường đi làm, Tống Nguyên ở gần hơn, nằm trên đường tới viện nghiên cứu của anh. Suốt dọc đường, anh đang suy nghĩ về một việc quan trọng, anh đã chuẩn bị cho việc này vài ngày rồi. Vào cuối năm trước, viện nghiên cứu có một dự án quan trọng, rất gần với hướng nghiên cứu của anh. Người phụ trách dự án đã tìm đến anh nói chuyện, mong anh có thể tham gia vào nhóm dự án. Anh là người trẻ tuổi có năng lực nghiên cứu mạnh mẽ và khả năng biểu đạt, trình bày tốt nhất. Anh thực sự không có gì phải lo ngại, chỉ có một vấn đề là giai đoạn sau của dự án, khi các kết quả học thuật sẽ phải thương mại hóa, phối hợp với trung tâm sáng tạo của Viện Khoa học Trung Quốc, nhưng trung tâm này lại không ở Phúc Châu mà ở Hạ Môn. Anh không thể đi công tác…

Tuy nhiên, nếu dự án thành công và thúc đẩy việc thương mại hóa, sẽ có một khoản tiền thưởng rất đáng kể. Lần đầu tiên anh do dự trước khoản tiền thưởng đó, vì anh có một việc quan trọng trong đời cần hoàn thành. Cơ hội biến đổi học thuật thành thực tiễn không nhiều, anh nghĩ rằng mình không thể bỏ qua.

Chiều tối hôm đó, anh đến đón Tống Nguyên về nhà. Tiểu Trang đi cùng Tống Nguyên xuống tầng, từ xa nhìn thấy Trình Vi đang đợi cô, Tiểu Trang nhiệt tình gật đầu chào anh, rồi quay sang nói với Tống Nguyên: “Chồng cậu đến đón kìa.”

Tống Nguyên không nhịn được cảm thán: “Cậu gọi còn thân mật hơn tôi nữa!”

“À, nếu không thì gọi gì?” Tiểu Trang tò mò.

“Trình Vi.”

“À! Cậu hai người… thế này…” Tiểu Trang thất vọng, rồi quay sang nói với Trình Vi: “Tôi còn tưởng nếu hai người nhanh lên, tụi mình có thể tổ chức đám cưới cùng nhau. Xem ra tôi và Vũ Phi không thể đợi hai người rồi.”

Tống Nguyên nghe, không tỏ vẻ thất vọng, mặt không biểu cảm. Nghe thấy Trình Vi quay sang hỏi Tiểu Trang: “Hai người định khi nào?” Giọng điệu nghiêm túc.

Tiểu Trang nói: “Bọn tôi định tổ chức vào ngày Quốc Khánh.” Đồng thời nhìn biểu cảm của Trình Vi. “Thế nào? Trình Vi, cậu có kịp không?”

Anh suy nghĩ, liếc mắt nhìn Tiểu Trang, trong đầu lập kế hoạch tiến trình dự án, nếu thuận lợi thì có thể kịp. Tuy nhiên, anh không chắc chắn hoàn toàn, không thể dễ dàng gật đầu.

Tống Nguyên đứng bên nhìn họ nói chuyện, như thể chuyện này không liên quan gì đến cô, cô chỉ thuần túy xem như một cuộc vui. Trình Vi đột nhiên quay ánh nhìn về phía cô, khiến cô đầy nghi hoặc.

Tiểu Trang cười, đùa với họ: “Haha, được rồi, cậu còn chưa cầu hôn!” Nói xong thì đi trước, ra hiệu không chờ hai người.

Trên đường về nhà, Trình Vi nghiêm túc hỏi Tống Nguyên: “Khi nào mình mời bố mẹ em đến Phúc Châu?”

“Ồ,” cô ậm ừ, rồi bỗng nghĩ ra, chưa thúc đẩy ông Tống thì không biết ông đã nói rõ với bà Lưu chưa.

Vậy nên nhân lúc Trình Vi xuống tầng cùng mẹ đi dạo, cô gọi điện cho ông Tống: “Bố, bố đang ở đâu? Có ở cùng mẹ không?” cô hỏi.

“Con tìm bố hay tìm mẹ vậy?” Ông Tống ngơ ngác hỏi.

“Mẹ con đang ở cùng bố à?”

“Không, mẹ con với mấy dì ra sau vườn khách sạn chụp hình rồi, bố thì đang nghỉ ngơi trong phòng.” Ông Tống thành thật đáp.

“Ồ, vậy tốt quá. Bố, con hỏi bố nhé, về bệnh của mẹ Trình Vi, bố có nói với mẹ con chưa? Mẹ có ý gì không?” Tống Nguyên vội hỏi tiếp.

“À, chuyện đó à…” Ông Tống đứng trước rèm cửa sổ khách sạn, giơ điện thoại lên, “Bố nói sơ sơ một chút, haha.”

“Sơ sơ một chút?” Tống Nguyên không hiểu, “Sơ sơ cái gì?”

“Chính là bố đề nghị mẹ con xem phim *Bay Qua Tổ Chim Cúc Cu* đó,” ông cười cười tự giải thích, “Vậy xem như nói sơ rồi ha!”

Tống Nguyên nghe vậy, không biết nói gì thêm. “Bố!” Cô không giấu được sự bất mãn trong giọng nói.

“Trời ơi, có mấy ngày thôi mà, con gấp gì thế?”

Gấp? Cô thì không vội, nhưng có người hình như hơi vội. Bị bố trách, cô chợt nhận ra rằng đúng là chuyện này phải từ từ, muốn thành công phải kiên nhẫn, không thể nôn nóng. Với cô, vẫn nên từ từ thuyết phục mẹ thì hơn. Cô đổi giọng, dịu dàng nói, “À, bố, khi nào có cơ hội, nhớ nhắc với mẹ nhé.”

“Được rồi, bố biết mà, yên tâm, bố sẽ có cách.”

Vậy là, khi ông Tống và bà Lưu về nhà, nhân một buổi chiều xuân ấm áp, ông cầm tách trà đứng bên bàn làm việc, nhìn bà Lưu đang sắp xếp ảnh và nói, “Sao rồi? Vui không hả bà xã, đi chơi có gì vui không?”

Bà Lưu chỉnh kính, không ngẩng đầu, đáp, “Tất nhiên là vui hơn ở nhà rồi. Này ông Tống, người ta nói cảnh đẹp Quế Lâm là nhất thiên hạ, tôi nghĩ đến hè mình đi đó một chuyến nữa.”

“Được thôi,” ông Tống nhấp ngụm trà, từ tốn đáp, “Bà thấy đó, muốn đi đâu thì đi, thoải mái biết bao. Có người trẻ vậy mà không đi được đâu, khó khăn lắm!”

“Ai vậy? Ai mà đáng thương thế?” Bà Lưu ngẩng lên nhìn qua mắt kính hỏi.

Ông Tống chậm rãi đi ra ban công, cảm thán, “Có người, không dễ dàng đâu, không dễ dàng đâu.”

Ngày hôm sau, hai người cùng ra chợ mua đồ, thấy cua đồng tươi sống, dù giá không rẻ, ông Tống biết bà Lưu thích ăn, kéo bà mua luôn. Ông tiện miệng hỏi, “Này, trước đây dì ba làm món cua muối ngon nhất, lâu rồi không thấy bà ấy, không biết giờ sao rồi nhỉ?”

Bà Lưu đang nhíu mắt nhìn cái cân của người bán hàng, đáp, “Có đấy, lần trước chị họ nói dì ba mắc bệnh lú lẫn, nhà cũng chẳng ai chăm nổi, đưa vào viện dưỡng lão rồi. Thật đấy, có bao nhiêu con cái mà không đứa nào lo, bảy tám mươi tuổi rồi, tội nghiệp…” Bà vừa lẩm bẩm vừa nhấc túi cua, cân cân ước lượng trong đầu xem đã đủ chưa.

“Ừ ha,” ông Tống đứng cạnh nhắc khéo, “Tấm lòng con cái, nặng nhẹ đâu có dễ mà cân.”

Bà Lưu nghe nhưng không hiểu lắm, vẫn gật gật đầu đồng tình, vừa đi vừa cảm thán, “Nói chứ, con mình, Nguyên Nguyên nhà mình ấy, không phải người như vậy đâu, tôi chắc chắn.”

“Ừm, đúng rồi, đó là bà dạy tốt mà!” Ông Tống không tiếc lời khen, cười nhìn bà Lưu tươi tắn bước về nhà, thầm nghĩ, lần sau khi nói chuyện này với bà, nhất định phải nhắc bà nhớ những lời này của mình!

Trong lúc đó, cô gái giàu lòng trắc ẩn trong mắt bà Lưu – Tống Nguyên – đang ngồi trên ghế sofa trong phòng Trình Vi, nghe anh nói chuyện điện thoại. Trên màn hình máy tính của anh hiện lên một biểu đồ phức tạp nhiều chiều. Cô đứng lên nhìn kỹ một lúc mà không hiểu gì. Trong lòng có chút không phục, cô quay ra ban công phơi quần áo, vừa nghĩ thầm, không sao, chuyên ngành của chúng tôi cũng nhiều thứ anh không hiểu đâu, như tiếng Ấn-Âu hay tiếng Phạn cổ, anh biết không? Học vấn có thứ tự, mỗi người một lĩnh vực.

Cô ôm đống quần áo trở lại phòng Trình Vi, lần lượt gấp gọn từng chiếc. Đồng thời nghĩ, từ khi không phải lo nấu nướng, tiết kiệm thời gian cho chuyện ăn uống, cô thấy mình có thêm nhiều thời gian rảnh, quả nhiên sống chung có lợi, ai lo việc nấy, giảm thiểu lãng phí không cần thiết.

Cô không để ý lúc nào Trình Vi nói xong, đóng máy tính lại. Anh xoay người tựa vào ghế nhìn cô chăm chú gấp quần áo. Cô chia đồ của ba người thành ba đống riêng. Anh nhìn cô gấp đồ của mình rồi cầm trên tay, nhớ cô bảo ngày mai sẽ về.

Anh đứng dậy từ phía sau ôm lấy tay cô, tựa vào tai cô, hỏi rõ ràng, “Ngày mai đừng về, được không?”

Tống Nguyên quay lại đáp lại lời đã nói trước đó, “Thứ Hai em có cuộc họp sớm, sợ trễ.”

“Anh sẽ gọi em sớm, không để em trễ đâu.” Anh chắc chắn nói, hơi thở ấm áp bên tai khiến cô nhột, quay đầu tránh nhưng bị anh giữ chặt, “Anh không chăm sóc chu đáo sao? Nhất định phải về à?”

Anh từng trải hơn cô, ít khi bộc lộ cảm xúc, cô thấy thú vị, như trở lại thời anh còn bé. Khi đó cô thường không tìm được cách giải bài hình học không gian tối ưu, anh sẽ dùng bút gõ đầu cô, bảo, “Sao phải lòng vòng thế, làm vậy này!” rồi vẽ cho cô, khiến cô không thể không gật đầu, đầu anh dường như chứa tất cả đáp án đúng.

Lúc này cô quay lại nhìn biểu cảm của anh, thấy ánh mắt anh có chút trẻ con đáng yêu, cố tình trêu anh, “Vậy anh nói đi, Tống Nguyên anh yêu em!”

Cô chưa kịp nói xong thì anh ngắt lời, “Vậy em sẽ ở lại?” Anh hỏi dồn.

Đầu óc anh nhanh nhạy quá, cô định gật đầu nhưng lại suy nghĩ, cảm thấy dường như anh được lợi nhiều hơn…

“Có phải không?” Anh hỏi tiếp.

“Ừ.”

Anh siết c.h.ặ.t tay ôm cô về phía trước, cúi đầu nói bên tai cô một cách chân thật, “Nguyên Nguyên, anh yêu em!” Rồi đòi hỏi, “Không được đi, sau này cũng không được đi.”

Tống Nguyên ngẫm lại, đúng là anh được lợi nhiều hơn, cô chỉ nhận được mỗi câu nói, nhưng nhìn vào ánh mắt chứa chan của anh, lại thấy có vẻ hòa nhau, cô cũng nhận được nhiều. Cô nhìn qua vai anh, ngắm màn cửa sổ màu xanh nhạt, nghĩ rằng, bài toán khó nào cũng có thể tìm được lời giải tối ưu, chỉ có cuộc sống dù cố gắng thế nào cũng không thể chạm đến tận cùng. Bây giờ chính là lời giải tối ưu rồi.

Sáng sớm hôm sau, Trình Vi đứng trong hành lang, nhìn thấy Tống Nguyên và mẹ đang ngồi đối diện nhau ở bàn ăn sáng. Tống Nguyên quay lưng về phía anh, một tia sáng ban mai chiếu xuống ghế sau lưng cô, như phủ lên một lớp sương mờ. Anh nghe thấy mẹ hỏi cô: “Con lại ở phòng của A Vi nữa hả?”

Anh bất đắc dĩ nhíu mày, định bước lên giải thích, cũng thấy xót cho cô khi lại phải đối mặt với tình huống ngượng ngùng. Thế nhưng anh nghe cô bình thản trả lời: “Vâng, dì ạ, con ở với A Vi. Chúng con sẽ kết hôn mà.”

Anh đứng đó nghe, lúc nào thì mỉm cười, chính anh cũng không nhận ra.