Sáu giờ sáng phải đến Từ Ninh cung thỉnh an, vậy có nghĩa là phải dậy từ năm giờ mấy.

Là một người mắc bệnh khó rời giường kinh niên, Yên Dao Xuân biết rõ mình là người như thế nào, vì để không làm lỡ việc, nàng đặt hẳn năm cái đồng hồ báo thức, thế là sáng sớm hôm sau, từ giờ mão sơ, Tri Thu và Phán Đào thay phiên nhau gọi nàng dậy, cứ như vậy một hồi, Yên Dao Xuân cuối cùng cũng ra khỏi cửa trước giờ mão nhị khắc.

Lúc này trời vẫn chưa sáng, trăng đã lặn về tây, ánh trăng mờ ảo như dát bạc, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chiếc đèn lồng trong tay Cát Tường để soi sáng, vừa ra khỏi Ngọc Hoa môn, Phán Đào bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nói: “A! Quên dặn Ngọc Châu sắc thuốc cho chủ tử rồi.”

Thể chất Yên Dao Xuân yếu, trước kia lúc ở Hầu phủ, lão phu nhân đặc biệt mời đại phu kê đơn thuốc cho nàng, mỗi ngày phải uống hai bát thuốc bổ lớn, không gì lay chuyển được.

Tri Thu có chút bất đắc dĩ, nói: “Sao lại đãng trí như vậy? Mau quay về nói một tiếng.”

Phán Đào đáp lời, xoay người chạy đi, ai ngờ lúc lên bậc thang, lại có một nhóm người đi ra, Phán Đào không chú ý, suýt nữa thì đụng phải, may mà nàng kịp thời dừng lại, nhưng dù vậy, đối phương dường như cũng bị giật mình.

“Ôi!” Một giọng nữ thanh thúy vang lên, mang theo vài phần tức giận, quát: “Ngươi đi đường kiểu gì vậy?”

Phán Đào cúi đầu, liên tục xin lỗi, có người quát: “Ngươi là người c.h.ế.t sao? Đụng phải chủ tử nhà chúng ta, cũng không biết quỳ xuống nhận lỗi, thật là không có quy củ!”

Phán Đào vội vàng quỳ xuống, hoảng sợ nói: “Nô tỳ vô lễ, va vào quý nhân, xin quý nhân thứ tội.”

Yên Dao Xuân hơi nhíu mày, nhìn nữ tử dẫn đầu kia, trời tối om om, cũng không nhìn rõ nàng ta trông như thế nào, mặc một bộ cung trang màu tím, búi tóc cao, trâm cài nghiêng nghiêng, ngọc trai phản chiếu ánh sáng lấp lánh trong đêm tối, lộ ra vẻ kiêu ngạo.

Tri Thu đỡ Yên Dao Xuân, nhỏ giọng nhắc nhở: “Vị này chắc là Lý Cảnh Y.”

Trước cửa Ngọc Hoa cung có một bức bình phong bằng đá, chia cả cung viện thành hai gian phối điện, Tuyết Nguyệt Trai mà Yên Dao Xuân ở là ở tây phối điện, còn đông phối điện gọi là Tình Phương cư, ở đó cũng là phi tần mới vào cung hôm qua, tên là Lý Diệu Nhi, Cảnh Y thất phẩm, phụ thân là thiếu khanh của quang lộc tự.

Lý Diệu Nhi là người nhỏ nhen, cùng ở Ngọc Hoa cung, chuyện xảy ra ở Tuyết Nguyệt Trai hôm qua, nàng ta tất nhiên có nghe nói, thậm chí lúc thiên tử giá lâm, nàng ta còn tận mắt nhìn thấy, đang định tiến lên nghênh đón, ai ngờ Sở Úc lại rẽ ngoặt, đi vào Tuyết Nguyệt Trai.

Lý Diệu Nhi rất khó chịu, rõ ràng vị trí của nàng ta cao hơn Yên Dao Xuân kia, lại không được sủng ái, đây quả thực là vứt mặt mũi nàng ta xuống đất giẫm đạp, trong lòng có khúc mắc, bây giờ Phán Đào đụng phải, nàng ta liền nhân cơ hội gây sự, hạ thấp mặt mũi Yên Dao Xuân, bèn cố ý hỏi: “Ngươi là nô tỳ của cung nào?”

Phán Đào vội vàng đáp: “Nô tỳ là người của Yên tuyển thị.”

“A,” giọng điệu Lý Diệu Nhi có chút kinh ngạc: “Vừa rồi ta mới nghe nói, có cung nữ của Ninh mỹ nhân va vào Yên tuyển thị, bị trách phạt, Ninh mỹ nhân cũng vì vậy mà bị liên lụy cấm túc, xem ra Yên tuyển thị các ngươi bây giờ đang được sủng ái rồi?”

Cho dù Phán Đào có ngốc đến đâu, cũng nghe ra lời này không đúng, nhưng lại không biết nên nói gì, chỉ lắp bắp: “Nô tỳ sai rồi, xin quý nhân tha thứ.”

Lý Diệu Nhi cười mà không nói, nhìn về phía Yên Dao Xuân, rõ ràng là muốn xem thái độ của nàng, ai ngờ Yên Dao Xuân không để ý đến nàng ta, ngược lại nháy mắt với Tri Thu, hỏi: “Bây giờ là giờ nào rồi?”

Tri Thu vốn nhanh trí, lập tức hiểu ý nàng, hơi cao giọng đáp: “Bẩm chủ tử, vừa rồi lúc ra khỏi cửa, nô tỳ có liếc nhìn đồng hồ, là mão thời tam khắc, từ đây đến Từ Ninh cung, nếu không chậm trễ, chắc mất khoảng một khắc đồng hồ, vừa kịp thỉnh an Thái hậu nương nương.”

Yên Dao Xuân nghe vậy, bèn nói: “Vậy đi thôi, nếu lỡ mất giờ thỉnh an thì phiền phức lắm.”

Nói xong nàng xoay người rời đi, không hề dừng lại một khắc nào, chỉ để lại Lý Diệu Nhi đứng chôn chân tại chỗ, đi cũng không được, không đi cũng không xong, nàng ta như đ.ấ.m vào bông, nghẹn họng không nói nên lời.

Thấy Yên Dao Xuân và đám người đã đi xa, cung nữ bên cạnh nhìn Phán Đào, rồi lại cẩn thận hỏi Lý Diệu Nhi: “Chủ tử, giờ lành sắp qua rồi, chúng ta… đi thôi?”

Lý Diệu Nhi bực bội nói: “Không đi chẳng lẽ thật sự chờ bị phạt sao?”

Nói xong, nàng ta không còn tâm trí gây sự với Phán Đào nữa, vội vàng đi về phía Từ Ninh cung.

…

Bầu trời dần dần sáng tỏ, sáng sớm mùa hè sương mù dày đặc, ngay cả gạch lát đường trong cung cũng ướt sũng, ánh sáng từ đèn lồng lướt qua, mờ mờ ảo ảo.

Đợi đến khi Yên Dao Xuân đến trước cửa Từ Ninh cung, phát hiện đã có một nhóm người đứng đợi ở đó, đều là nữ tử xinh đẹp, nhìn quanh, người béo người gầy, tóc mây búi cao, người thì trầm tĩnh tao nhã, người thì hoạt bát cởi mở, mỗi người đều có nét đẹp riêng.

Nếu là ở hiện đại, tất cả đều là mỹ nhân cấp bậc minh tinh, Yên Dao Xuân như Lưu lão lão lạc vào Đại Quan Viên, nhìn trái nhìn phải, quả thực là mãn nhãn, tâm trạng buồn bã vì thiếu ngủ cũng dần dần thoải mái hơn.

Có mấy mỹ nhân đang nhỏ giọng trò chuyện, thấy Yên Dao Xuân đến, một cô gái mặc váy áo màu vàng nhạt cười nói: “Ta họ Triệu, khuê danh Tố Lan, may mắn được Thái hậu nương nương và Hoàng thượng yêu quý, giữ chức tài nhân lục phẩm, không biết vị tỷ tỷ này quý danh là gì?”

Thái độ của nàng ta hào phóng, rất cởi mở, Yên Dao Xuân thầm dán cho nàng ta một cái mác “người giao tiếp rộng”, đáp: “Tiện danh Yên Dao Xuân, chỉ là một tuyển thị.”

Triệu tài nhân khẽ ồ lên một tiếng, rất kinh ngạc nói: “Thì ra ngươi chính là tuyển thị kia à…”

Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều nhìn sang, một nữ tử mặc váy xanh da trời khẽ cười: “Lời này của ngươi thật thú vị, tuyển thị kia, rốt cuộc là tuyển thị nào?”

Triệu tài nhân chắc là tưởng nàng ta thật sự đang hỏi, không khỏi trừng mắt, giải thích: “Chính là Yên tuyển thị khiến Ninh mỹ nhân bị cấm túc hôm qua đó, chẳng lẽ ngươi không biết chuyện đó?”

Không khí im lặng trong chốc lát, mọi người đều im lặng, vị phi tần kia càng lén lút trợn trắng mắt, Triệu tài nhân còn định giải thích thêm, một nữ tử dung mạo thanh tú bên cạnh nhìn không nổi nữa, khẽ gật đầu với Yên Dao Xuân: “Yên tuyển thị.”

“Vị này là Tiêu mỹ nhân tỷ tỷ.”

Một giọng nói rụt rè nhắc nhở Yên Dao Xuân, thiếu nữ nói chuyện tuổi còn nhỏ, lại chỉ vào nữ tử mặc váy xanh da trời lúc nãy, nhỏ giọng nói: “Vị kia là Sầm tài nhân.”

Thiếu nữ thấy Yên Dao Xuân nhìn mình, bèn khẽ mỉm cười, vẻ mặt có chút ngại ngùng, nói: “Ta họ Nguyễn, tỷ tỷ gọi ta là Phù Vân là được rồi.”

Đúng lúc này, Sầm tài nhân nghe thấy, mở miệng nói: “Ngươi cũng thật thú vị, nàng ta chỉ là một tuyển thị, ngươi là Cảnh Y thất phẩm, vị trí cao hơn nàng ta một bậc, sao lại để nàng ta gọi khuê danh của ngươi?”

Nguyễn Cảnh Y ngẩn ra, vội vàng nói: “Ta… ta không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy như vậy có lẽ thân thiết hơn…”

Vẻ mặt nàng ta có chút lúng túng, hơi cúi đầu, trông rất xấu hổ, ngược lại Triệu tài nhân “người giao tiếp rộng” kia lên tiếng bênh vực: “Gọi thì có sao đâu? Tên của nàng ấy dễ nghe như vậy, không giống ta, tên là Tố Lan, quê mùa quá, ôi, nói đến, tên của Yên tuyển thị cũng rất dễ nghe.”

Sầm tài nhân im lặng, bực bội nói: “Tên dễ nghe thì có ích gì?”

“Ngươi ghen tị đấy à?” Triệu tài nhân liếc xéo nàng ta, nói: “Phù vân tình diệc vũ, d.a.o lạc nhất giang xuân, thật là thi vị, hay hơn Sầm Thanh Thanh nhiều.”

“Ta ghen tị?” Sầm tài nhân có chút không dám tin, tức giận nói: “Triệu Tố Lan, ngươi có bị bệnh không?”

Triệu tài nhân kinh ngạc: “Này này, sao ngươi lại mắng người vậy?”

Thấy hai người cứ thế cãi nhau, Yên Dao Xuân kinh ngạc không thôi, đây chính là đồng nghiệp tương lai của nàng sao? Nàng đã cảm nhận được bầu không khí công sở kịch liệt rồi.

Nguyễn Cảnh Y thấy Yên Dao Xuân ngẩn người, tưởng nàng bị dọa, nhỏ giọng nhắc nhở: “Sầm tỷ tỷ và Triệu tỷ tỷ vốn đã quen biết nhau, gia thế của họ tương đương, nghe nói còn là bạn cũ.”

“Ai là bạn cũ của nàng ta chứ?” Sầm tài nhân cười lạnh nói: “Nếu quen biết thì coi như là bạn cũ, vậy thì nửa kinh thành này đều là bạn cũ của ta rồi.”

Triệu tài nhân cũng nói: “Ngươi nhìn cái tính cách khó ưa của nàng ta xem, chó còn chê, sao có thể có bạn bè được?”

Nguyễn Cảnh Y: …

Nàng ta có chút luống cuống, lắp bắp nói: “Xin… xin lỗi, là ta lỡ lời…”

Đúng lúc này, có một nhóm người đi tới, Yên Dao Xuân quay đầu nhìn, chính là Lý Cảnh Y, chắc là nàng ta sợ muộn giờ, nên đi rất nhanh, trên trán lấm tấm mồ hôi, làm ướt cả tóc mai, dính từng lọn vào má, trông có chút chật vật.

Triệu tài nhân đúng là người giao tiếp rộng, lại tiến lên, nhiệt tình hỏi han: “Vị tỷ tỷ này, sao lại đi gấp vậy? Giờ còn sớm mà.”

Lý Cảnh Y nghe vậy, không nhịn được trừng mắt nhìn Yên Dao Xuân, đưa tay vuốt vuốt tóc mai, gượng cười nói: “Không có việc gì, đến sớm một chút cũng tốt, chào hỏi các vị tỷ tỷ.”

Triệu tài nhân lại tự giới thiệu mình, còn giới thiệu mọi người một lượt, qua hai vòng như vậy, Yên Dao Xuân cũng nhận ra hết mọi người, vì Ninh mỹ nhân bị cấm túc, nên không có mặt, người có mặt chỉ có một mình Tiêu mỹ nhân, nàng ta là con gái của Trấn Viễn tướng quân, tên là Tiêu Lãng Nguyệt, trong số các phi tần mới vào cung lần này, ngoại trừ Ninh mỹ nhân, thì vị trí của nàng ta là cao nhất.

Tiếp theo là Triệu Tố Lan và Sầm Thanh Thanh, hai người đều là tài nhân lục phẩm, tính cách cũng rất thú vị, một người là người giao tiếp rộng, một người là gặp ai cũng “cà khịa”.

Cuối cùng là Nguyễn Phù Vân và Lý Diệu Nhi, đều là Cảnh Y thất phẩm, Lý Diệu Nhi thì khỏi phải nói, nàng ta và Yên Dao Xuân đã có xích mích, còn Nguyễn Phù Vân là một cô nương nhút nhát, trông có vẻ sợ giao tiếp, nói chuyện nhỏ nhẹ, vừa sốt ruột là nói năng lộn xộn, nếu có người nói chuyện lớn tiếng với nàng ta, chắc nàng ta sẽ co rúm người lại.

Yên Dao Xuân nhìn nhóm đồng nghiệp mới này, trong đầu lục lại ghi chép hôm qua, Thục phi đã gặp hôm tuyển tú rồi, cho nên bây giờ còn thiếu một Huệ chiêu nghi và Hoàng hậu chưa xuất hiện.

Đúng lúc này, không khí bỗng nhiên yên tĩnh lại, ngay cả Triệu tài nhân “nhiều chuyện” kia cũng im miệng, Yên Dao Xuân nhìn theo ánh mắt mọi người, chỉ thấy từ xa, có một nhóm người khiêng kiệu chậm rãi đi tới, đó là đội hình của phi tần, à không, có lẽ là hai đội.

Chiếc kiệu phía trước rõ ràng là xa hoa hơn, có tám người khiêng, kiệu hai tầng, trên đó vẽ chim trĩ vàng, đỉnh kiệu mạ vàng, màn che bằng lụa vàng, sang trọng vô cùng, đợi đến khi đến gần, một thái giám hô to với mọi người: “Thục phi nương nương giá lâm.”

Tất cả mọi người lập tức hành lễ, kiệu dừng lại, có cung nhân khom người tiến lên, vén rèm kiệu, một bàn tay thon dài sơn móng tay đỏ tươi đưa ra, vịn vào cung nhân, ngay sau đó, một nữ tử mặc cung trang màu hồng phấn bước ra từ trong kiệu, nàng ta có dung mạo xinh đẹp, búi tóc kiểu thiên đế, cài trâm chín con phượng hoàng ngậm ngọc trai, đeo khuyên tai sáng như trăng, trâm cài bằng vàng, ngọc bội, thắt lưng đính ngọc trai, quả thực là quý phái bức người.

Nàng ta đứng trước mặt mọi người, đôi mắt đẹp đảo qua, khẽ nhếch môi, nói: “Các ngươi đến cũng sớm đấy.”

Không ai dám đáp lời, đều cúi đầu, Thục phi cảm thấy không thú vị, đang định rời đi, thì ánh mắt bỗng nhiên dừng lại trên người Lý Cảnh Y, thấy trên trán nàng ta có mồ hôi, tóc mai hơi rối, không khỏi đưa tay che mũi, lùi về sau một bước, ghét bỏ nói: “Sao ngươi lại chật vật như vậy? Như vậy mà đi thỉnh an Thái hậu nương nương, không sợ thất lễ sao?”

Lời này của nàng ta thật sự có ý gây sự, Lý Cảnh Y chỉ là đi gấp, ra chút mồ hôi, cũng chưa đến mức thất lễ, nàng ta hoảng sợ, biện minh: “Tần thiếp… tần thiếp là…”

“Ngươi cũng xứng gọi là tần thiếp sao?” Thục phi không khách khí cắt ngang lời nàng ta, vẻ mặt khinh thường nói: “Những người dưới ngũ phẩm, đều nên tự xưng là tiện thiếp.”

Thế này lại càng quá đáng, trước kia Yên Dao Xuân nghe ma ma dạy lễ nghi nói, tần thiếp và tiện thiếp không có sự phân biệt nghiêm ngặt, giống như một người có thể tự xưng là ta, cũng có thể tự xưng là tại hạ, chỉ là một loại cách nói khiêm tốn mà thôi, nhưng nếu nói người ta chỉ xứng tự xưng là tại hạ, vậy thì là đang chèn ép và khinh thường.

Rõ ràng là Thục phi đang ra oai với đám phi tần mới vào cung này, chỉ là Lý Cảnh Y xui xẻo, đụng phải họng súng.

Đối mặt với sự gây khó dễ của Thục phi, lúc này Lý Cảnh Y không còn vẻ kiêu ngạo như lúc đối xử với Phán Đào nữa, nàng ta sợ đến mức luống cuống, mặt mày tái mét, vội vàng sửa lời: “Vâng, Thục phi nương nương dạy dỗ đúng lắm, tiện thiếp biết sai rồi.”

Triệu tài nhân bên cạnh há miệng, hình như muốn nói gì đó, lại bị Sầm tài nhân lặng lẽ véo một cái, nàng ta bỗng nhiên thông suốt, lập tức tỉnh táo lại, biết điều ngậm miệng.

Thục phi không chú ý đến chi tiết này, tiếp tục chế giễu: “Đã biết sai, còn không mau cút về thu dọn lại cho sạch sẽ, đây là hoàng cung, một viên gạch dưới đất cũng sạch sẽ hơn mặt ngươi.”