Lời nói ấy quả thật quá khó nghe, Lý Cảnh Y sắc mặt trắng bệch, cắn chặt môi dưới, vành mắt đỏ hoe, nghẹn ngào đáp: “Vâng…”

Lý Cảnh Y vội vàng lui xuống, ánh mắt Thục phi lại chuyển sang Yên Dao Xuân. Nàng ta vẫn còn nhớ rõ gương mặt này, bởi vì màn kịch náo loạn ngày tuyển tú đã khiến nàng ta ấn tượng sâu sắc với Yên Dao Xuân. Hơn nữa, lần này các phi tần mới nhập cung đều do Thái hậu tuyển chọn, duy chỉ có Yên Dao Xuân là khác biệt, nàng ta là do chính Sở Úc đích thân chỉ định. Cho dù lúc ấy Hoàng thượng có vẻ như thuận miệng nói ra, nhưng trong mắt Thục phi, đó đã là một ngoại lệ đặc biệt. Sự đặc biệt này giống như một cái gai, khiến nàng ta như nghẹn ở cổ.

“Ngươi cũng là kẻ có bản lĩnh đấy,” Thục phi khẽ hất hàm, giọng điệu kiêu ngạo nói: “Nhưng chớ có tưởng rằng, sau này sẽ có Hoàng thượng chống lưng cho ngươi.”

Yên Dao Xuân chậm rãi đáp: “Nương nương nói phải.”

Thục phi tiếp tục chế giễu: “Trong hậu cung này, vẫn là Thái hậu nương nương làm chủ.”

Yên Dao Xuân gật đầu: “Nương nương nói phải.”

Thục phi tiếp tục buông lời cay nghiệt: “Tốt nhất là luôn ghi nhớ vị trí của mình, giữ gìn bổn phận, đừng có mơ tưởng một bước lên trời.”

Yên Dao Xuân tán thành: “Nương nương nói quá đúng.”

Nàng ta thuận theo vô cùng, khiến Thục phi muốn kiếm chuyện cũng có chút danh không chính ngôn không thuận. Đúng lúc này, cung nhân phía sau từ từ tách ra, một nữ tử mặc cung trang màu xanh biếc bước lên, khéo léo hành lễ: “Thiếp thân tham kiến Thục phi nương nương.”

Vị này chính là Huệ Chiêu nghi, mọi người đều lặng lẽ đánh giá nàng ta, kinh ngạc phát hiện, vị Huệ Chiêu nghi này không hề xinh đẹp, thậm chí ngay cả thanh tú cũng không tính là. Dung mạo của nàng ta ở chốn hậu cung mỹ nhân nhiều như mây này, quả thực vô cùng mờ nhạt, ngũ quan bình thường nhạt nhòa, chẳng có gì nổi bật. May mà khí chất của nàng ta tao nhã, tĩnh lặng, có lẽ đây cũng là một nét đặc biệt khác.

Thục phi vốn luôn mắt cao hơn đỉnh, từ cử chỉ vừa rồi của nàng ta có thể thấy rõ. Thế nhưng đối với vị Huệ Chiêu nghi này, nàng ta lại có vài phần khách khí, chỉ lạnh nhạt khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, xoay người liền vịn tay cung nhân bước vào cửa Từ Ninh.

Huệ Chiêu nghi nhìn mọi người, mỉm cười, dung mạo vốn tầm thường bỗng chốc thêm vài phần rạng rỡ, nói: “Chư vị đã vào cung, sau này đều là tỷ muội, Thục phi nương nương địa vị tôn quý, khó tránh khỏi có chút kiêu ngạo, nhưng nàng ấy không phải cố ý làm khó các ngươi, mong chư vị đừng để bụng.”

Mọi người đồng loạt đáp lời, Huệ Chiêu nghi cười nói: “Được rồi, chúng ta đi gặp Thái hậu nương nương thôi.”

Thế là nàng ta dẫn đầu một đoàn người, đi về phía cửa Từ Ninh. Yên Dao Xuân đi cuối cùng, nghe thấy Triệu Tài nhân nói nhỏ với Nguyễn Cảnh Y: “Vị Huệ Chiêu nghi này thật hòa nhã, dễ hòa hợp hơn Thục phi nương nương nhiều.”

Nguyễn Cảnh Y cũng gật đầu đồng tình: “Nàng ta cười lên thật xinh đẹp.”

“Ta cũng thấy vậy!”

Triệu Tài nhân lại ghé sát, nhất định phải hỏi ý kiến Yên Dao Xuân: “Yên Tuyển thị thấy sao?”

Yên Dao Xuân đối với vị tỷ tỷ “xã giao” này đã hết nói nổi, chỉ đành gật đầu: “À đúng đúng đúng, ngươi nói rất có lý.”

Triệu Tài nhân lúc này mới hài lòng quay đầu lại, kéo Nguyễn Cảnh Y tiếp tục thì thầm. Khổ thân Nguyễn Cảnh Y, hoàn toàn không biết làm sao để từ chối sự nhiệt tình này, chỉ đành bất đắc dĩ “trò chuyện vui vẻ” với nàng ta.

Từ Ninh cung rất lớn, mọi người theo Huệ Chiêu nghi đi qua hành lang, lại qua một cánh cửa nữa, mới đến chính điện. Lúc này trời đã sáng, màn đêm xanh thẫm nhuốm màu đỏ nhạt của ráng mây, hé lộ một tia nắng ban mai, rắc ánh vàng rực rỡ lên cung cấm tĩnh mịch này.

Tất cả mọi người đều lặng lẽ đứng chờ ở hành lang, một lát sau, cung nhân hô lớn Thái hậu cho triệu kiến, các phi tần mới theo thứ bậc cao thấp, xếp hàng lần lượt vào trong điện. Yên Dao Xuân theo lệ đi cuối cùng, nàng lặng lẽ làm theo đại lễ, rồi cúi đầu nhìn chằm chằm chân bàn, bắt đầu ngẩn người, nghĩ thầm buổi chầu sớm nhàm chán này mau chóng kết thúc, để còn về ngủ bù.

Các phi tần đều ngồi phía dưới, duy chỉ có Thục phi ngồi bên cạnh Thái hậu, thần thái khi nói chuyện cũng không câu nệ cung kính như những người khác, tùy ý hơn nhiều, giống như chuyện trò thường ngày, thậm chí còn dám làm nũng với Thái hậu, quả nhiên là đắc ý, nổi bật hơn người.

Thái hậu thì rất hòa nhã, nhưng sự hòa nhã này lại khác với Huệ Chiêu nghi, mang theo chút xa cách, khiến người ta không dám lỗ mãng. Vì vậy mọi người càng thêm cẩn thận, căng thẳng, chỉ sợ nói ra lời không nên nói.

Đúng lúc này, Thái hậu đột nhiên gọi tên Yên Dao Xuân: “Yên Tuyển thị.”

Mọi người đồng loạt nhìn sang, Yên Dao Xuân hơi sững sờ, đứng dậy: “Tiện thiếp có mặt.”

Thái hậu vẫy tay với nàng ta: “Lại đây, cho Ai gia nhìn xem nào.”

Yên Dao Xuân không hiểu chuyện gì, nhưng vẫn bước lên trước trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hành lễ với Thái hậu. Ánh mắt Thái hậu dừng trên dung nhan nàng, quan sát một lúc, rồi cười nói: “Ngày tuyển tú ấy, Ai gia nhìn không kỹ, quả nhiên là một mỹ nhân a, trách không được Hoàng đế thích ngươi. Giờ gặp mặt, ngay cả Ai gia cũng phải động lòng thương xót.”

Lời này vừa nói ra, không cần nhắc đến những người khác, riêng Thục phi đã lập tức biến sắc, ánh mắt nhìn sang cũng mang theo vài phần ý tứ không tốt, sắc bén như d.a.o găm.

Yên Dao Xuân khẽ cụp mắt, thầm nghĩ, lão thái thái này thật lợi hại, hai câu nói đã đẩy nàng lên cao. Vẻ mặt của Thục phi kia, giống như hận không thể nướng sống nàng ngay lập tức.

Đây rõ ràng là tâng bốc để giết, nếu Yên Dao Xuân tỏ ra khiêm tốn, ngược lại sẽ chiêu mời ganh ghét và hiểu lầm. Nếu Yên Dao Xuân thật sự là một tiểu cô nương mười lăm mười sáu tuổi, e rằng đã sập bẫy rồi. Nhưng Thái hậu đã thất vọng, người đứng trước mặt bà ta là một người dày dạn kinh nghiệm chốn công sở.

Bầu không khí trong điện tĩnh lặng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Yên Dao Xuân đứng tại chỗ, hành lễ, nói: “Thái hậu nương nương quá khen, tiện thiếp vô cùng bối rối. Nếu nói về dung mạo tư sắc, tiện thiếp không bằng một phần vạn của Thục phi nương nương, huống chi là khí độ và phong thái, Thục phi nương nương càng là người dẫn đầu, tỏa sáng như minh châu. Vừa rồi ở ngoài cửa Từ Ninh, tiện thiếp được nghe lời dạy bảo của Thục phi nương nương, trong hậu cung này, Thái hậu nương nương ngài là người tôn quý nhất, ngay cả Hoàng thượng cũng phải kính yêu ngài, tiếp đến là Thục phi nương nương. Tiện thiếp thân phận thấp hèn, luôn ghi nhớ vị trí của mình, giữ gìn bổn phận, không dám có nửa điểm mộng mơ vượt quá quy củ.”

Thực ra đây chỉ là một tràng nói nhảm, còn đầu voi đuôi chuột, nhưng Yên Dao Xuân không quan tâm. Nàng chỉ cần chuyển trọng tâm câu chuyện sang Thục phi là được, bởi vì trong tình huống này, Thái hậu tuyệt đối không thể gạt bỏ Thục phi, tiếp tục nâng Yên Dao Xuân lên, như vậy chẳng phải là vứt mặt mũi của Thục phi xuống đất giẫm đạp sao?

Yên Dao Xuân trước đó nghe ý tứ của Sở Úc, Thái hậu định để Thục phi thay quyền chấp chưởng Phượng ấn, vậy thì bà ta sẽ lo lắng uy tín của Thục phi trong hậu cung. Cho dù bà ta biết ý đồ của Yên Dao Xuân, cũng không thể trách cứ điều gì.

Quả nhiên, sắc mặt Thục phi lập tức tươi tỉnh như trời quang mây tạnh, rõ ràng là vui mừng vì được tâng bốc. Còn Thái hậu thì nhìn chằm chằm Yên Dao Xuân, một lát sau mới cười nói: “Ngươi quả là hiểu chuyện thức thời, cái miệng này cũng thật lanh lợi, đáng yêu.”

Nói xong, bà ta quay sang cung nữ thân cận: “Hôm qua Nam Dương không phải tiến cống một đôi trâm lưu ly sao? Ai gia thấy rất hợp với Yên Tuyển thị, ban cho nàng ta đi.”

Cung nữ kia cúi người hành lễ: “Vâng.”

Không lâu sau, liền có người bưng một cái khay sơn son thếp vàng chạm khắc hoa văn, đưa đến trước mặt Yên Dao Xuân. Trên khay quả nhiên đặt một đôi trâm cài tóc bằng lưu ly màu xanh đậm, ánh sáng lấp lánh, trong suốt như pha lê, vô cùng xinh đẹp.

Yên Dao Xuân thầm nghĩ, xem ra lão thái bà này thật sự không từ bỏ ý định gây chia rẽ. Trong số các phi tần có mặt, ai cũng có vị phân cao hơn nàng, vậy mà lại ban thứ này cho một Tuyển thị bát phẩm, dụng ý rõ ràng không cần nói cũng biết.

Trong lòng Yên Dao Xuân sáng tỏ như gương, ngoài mặt thì nói cảm tạ không ngớt, nâng đôi trâm lui về chỗ ngồi. Ngồi thêm một lúc, Thái hậu lộ vẻ mệt mỏi, bèn cho mọi người giải tán, chỉ giữ lại Thục phi. Nàng ta dìu Thái hậu vào nội điện, nói: “Hôm nay thần thiếp thấy Yên Tuyển thị kia, trông cũng chẳng ra sao, vâng vâng dạ dạ, chỉ được cái mặt đẹp mà thôi.”

Thái hậu liếc nhìn nàng ta, không nói gì. Thục phi không hề nhận ra, tiếp tục nói: “Ngài trước đây nói quả nhiên không sai, Yên Dao Xuân chính là quả hồng mềm, hôm nay thần thiếp dạy dỗ nàng ta, nàng ta cũng chỉ biết nói đúng đúng đúng, một chữ cũng không dám phản bác. Vừa rồi sao ngài lại còn khen nàng ta? Chẳng phải là dung túng thêm khí thế cho nàng ta sao?”

Thái hậu ngồi xuống giường, xoa trán, thở dài: “Ngươi đừng nói nữa, để Ai gia yên tĩnh một chút, đầu đau quá.”

“Ồ,” Thục phi ngoan ngoãn ngậm miệng, len lén nhìn sắc mặt Thái hậu, nhỏ giọng nói: “Chứng đau đầu của ngài lại tái phát rồi sao? Hay là, để thần thiếp xoa bóp cho ngài?”

Thái hậu xua tay, Thục phi hậm hực lui xuống. Một lát sau, cung nữ thân cận của Thái hậu từ ngoài điện bước vào, tay bưng khăn nóng, lau tay cho Thái hậu.

Thái hậu khẽ nhắm mắt, đột nhiên nói một câu: “Ai gia thật sự không hiểu nổi…”

Cung nữ cẩn thận hỏi: “Nô tỳ không hiểu ý ngài.”

Thái hậu lẩm bẩm: “Ngươi nói cái đầu óc của Thục phi rốt cuộc là mọc ra thế nào? Nó mười tuổi đã vào cung, lớn lên bên cạnh Ai gia, do Ai gia đích thân dạy dỗ, lẽ ra, thật sự không nên như vậy…”

Cung nữ kia nào dám tiếp lời này, chỉ đành cúi đầu làm việc. Thái hậu mở mắt ra, lại ngồi dậy, hỏi nàng ta: “Năm đó thật sự không bế nhầm người sao? Nó thật sự là… con cháu nhà họ Thượng chúng ta?”

Cung nữ chỉ đành lựa lời nói: “Thục phi nương nương trước mười tuổi, là lớn lên bên cạnh Quốc cữu gia, chắc là bản tính quá mức thiện lương, giống… giống Quốc cữu gia.”

Nghe vậy, Thái hậu đồng ý nói: “Cũng đúng, chắc là nhiễm phải cái ngu ngốc của huynh trưởng ta rồi, bao nhiêu năm cũng không sửa được, không liên quan gì đến Ai gia.”

　　……

Bên này, sau khi rời khỏi Từ Ninh cung, Triệu Tài nhân liền lại gần, hào hứng nói: “Yên tỷ tỷ, cho muội xem trâm lưu ly đó được không? Muội lớn đến chừng này rồi mà chưa từng thấy trâm cài nào đẹp như vậy.”

Yên Dao Xuân cũng không giấu diếm, hào phóng lấy đôi trâm lưu ly ra. Lúc này mặt trời đã hoàn toàn ló dạng, dưới ánh ban mai vàng đỏ, chiếc trâm lưu ly màu xanh đậm càng thêm xinh đẹp, phản chiếu ánh sáng trong suốt. Bên trong có vài bọt khí nhỏ li ti, tựa như ngân hà lấp lánh, khiến người ta hoa mắt mê mẩn.

Lưu ly và thủy tinh rất giống nhau, cho dù Yên Dao Xuân là người hiện đại, đã thấy nhiều thứ này, nhưng vẫn không khỏi trầm trồ trước thẩm mỹ của người xưa. Không bàn đến dụng ý của Thái hậu, chiếc trâm này quả thực xứng đáng là một tác phẩm nghệ thuật tuyệt phẩm.

Triệu Tài nhân ồ lên một tiếng, rồi gọi Nguyễn Cảnh Y lại, hai người cùng nhau trầm trồ khen ngợi. Ngay cả Sầm Tài nhân cũng lại gần, nhất thời, vang lên một tràng “oa” “oa” “oa” của ba người.

Dù Tiêu Mỹ nhân có bình tĩnh tự chủ đến đâu, cũng không nhịn được nhìn thêm vài lần. Huệ Chiêu nghi mỉm cười đứng bên cạnh, nhìn mọi người vây quanh chiếc trâm lưu ly thưởng thức. Đúng lúc Triệu Tài nhân định đưa tay ra cầm, nàng ta đột nhiên lên tiếng: “Chiếc trâm này quả thực là bảo vật hiếm có, lại còn là do Thái hậu nương nương ban thưởng, Yên Tuyển thị phải cất giữ cẩn thận, đừng để va chạm vào đâu đấy.”

Lời này vừa nói ra, mấy người kia đều lộ vẻ khác lạ, Triệu Tài nhân vội vàng rụt tay lại, nói: “Vậy muội không cầm nữa, lỡ không cẩn thận làm rơi thì nguy to, muội nghèo lắm, không đền nổi đâu.”

“Thật buồn cười,” Sầm Tài nhân liếc nàng ta một cái, mỉa mai nói: “Đền? Đây là Thái hậu ban thưởng, ngươi lấy đầu mình ra đền còn tạm được.”

Tiêu Mỹ nhân nhỏ nhẹ nói: “Năm xưa Tiên đế từng ban cho tiên tổ phụ một cây cung tốt, vẫn luôn thờ phụng trong từ đường, thường xuyên lau chùi, không dám để dính bụi, huống chi là làm sứt mẻ.”

Nói xong, nàng ta nhìn Yên Dao Xuân, nói: “Đây là ân điển của Thái hậu, Yên Tuyển thị vẫn nên cất giữ cẩn thận thì hơn.”

“Đúng vậy,” Sầm Tài nhân nhếch mép, nói: “Nó thể hiện Thái hậu coi trọng Yên Tuyển thị, ân sủng độc nhất vô nhị, người khác không sánh bằng.”

Bầu không khí dần trở nên kỳ lạ, Nguyễn Cảnh Y nhạy bén nhận ra điều gì đó, nàng ta nhìn trái nhìn phải, cuối cùng vẫn không dám lên tiếng.

Yên Dao Xuân lại khẽ nhướn mày, nâng chiếc trâm lưu ly lên, nói: “Các ngươi nói đúng, lần này ta về sẽ thờ phụng nó, sớm tối thắp một nén nhang, ngày nào cũng bái lạy, tuyệt đối không phụ lòng yêu thương của Thái hậu nương nương.”

Đừng hòng nói bóng gió mỉa mai nàng, với sức lực của nàng, lười phải ứng phó với đám người này.

Chỉ có Triệu Tài nhân vẫn chưa hiểu chuyện gì, cười tủm tỉm hiến kế: “Đây là cách hay, Thái hậu nương nương biết được, chắc chắn cũng sẽ cảm động.”

“Đúng vậy,” Yên Dao Xuân mỉm cười, nói: “Ta cung kính như vậy, Thái hậu nhất định sẽ biết tấm lòng thành của ta.”

Mọi người nhìn nhau, mỗi người một tâm tư. Tiêu Mỹ nhân lên tiếng trước: “Ta hơi mệt rồi, xin phép cáo lui trước, chư vị cứ từ từ trò chuyện.”

Tiếp theo là Sầm Tài nhân và Nguyễn Cảnh Y. Triệu Tài nhân là người thích náo nhiệt, biết Yên Dao Xuân ở Ngọc Hoa cung, liền đề nghị cùng nàng ta đi chung. Huệ Chiêu nghi nhìn Yên Dao Xuân, khẽ thở dài, nói: “Hoàng thượng và Thái hậu đều coi trọng Yên Tuyển thị như vậy, đối với Tuyển thị mà nói, cũng không biết là phúc hay họa.”

Yên Dao Xuân nhìn nàng ta, đột nhiên phát hiện, tuy Huệ Chiêu nghi ngũ quan bình thường, nhưng lại có một đôi mắt rất đẹp, dưới ánh ban mai, trông trong veo tĩnh lặng, khiến người ta khi nhìn vào liền cảm nhận được sự an yên đó.

Khiến người ta nhớ đến Bồ Tát trên tranh tường, Yên Dao Xuân thầm đánh giá, miệng nói: “Phúc cũng được, họa cũng được, đó đều là chuyện của sau này.”

Huệ Chiêu nghi có chút bất ngờ, nói: “Tuyển thị trong lòng chắc hẳn đã có tính toán rồi?”

“Đương nhiên,” Yên Dao Xuân khẽ nheo mắt, đột nhiên hỏi: “Huệ Chiêu nghi, ngươi có biết vì sao hiện tại ta lại ở đây không?”

Huệ Chiêu nghi sững sờ, nghi hoặc hỏi: “Vì sao?”

Yên Dao Xuân nghiêm túc nói: “Bởi vì ta biết mình muốn gì.”

Hình như không ngờ nàng ta sẽ trả lời như vậy, Huệ Chiêu nghi hơi ngạc nhiên. Yên Dao Xuân không nói thêm gì nữa, chỉ khẽ gật đầu với nàng ta, rồi cáo từ rời đi.

Yên Dao Xuân không hề lừa dối Huệ Chiêu nghi, nàng đương nhiên biết mình muốn gì. Ngay từ đầu, nàng đã rất rõ ràng, nơi này đầy rẫy những quy tắc mục nát, phong kiến, bất công, mà Yên Dao Xuân là một linh hồn đến từ ngàn năm sau, nàng không hề hòa hợp với thế giới này.

Cho đến bây giờ, nàng vẫn không thể chấp nhận người khác quỳ lạy mình, cũng không muốn nắm giữ vận mệnh của người khác, mặc dù nàng luôn cố gắng hết sức để tránh chuyện này xảy ra. Vì vậy, Yên Dao Xuân từ chối đổi tên cho Phán Đào, cũng từ chối sự hầu hạ chu đáo của hạ nhân, bất cứ việc gì nàng có thể tự làm, đều cố gắng tự mình hoàn thành. Rõ ràng Phán Đào và Tri Thu là nô bộc đã ký khế ước bán thân, nhưng Yên Dao Xuân vẫn trả cho họ một khoản tiền tiêu vặt đáng kể, coi như là thuê mướn.

Nàng sợ những thứ xấu xa vô hình kia sẽ xâm nhập vào tâm hồn mình, khiến nàng thay đổi hoàn toàn.

Yên Dao Xuân chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không có tham vọng lớn lao gì. Ở thời hiện đại, nàng làm việc vất vả, ngày ngày đi sớm về khuya, bị sếp mắng, bị khách hàng chửi, lúc đó nàng không cảm thấy sống có ý nghĩa gì, c.h.ế.t cũng chẳng sao, chỉ tiếc căn nhà tám mươi tám mét vuông mới mua của mình.

Sau đó, Yên Dao Xuân xuyên không, sống ở thời cổ đại xa lạ cũng chẳng có gì to tát, vào cung cũng chẳng có gì to tát, nhưng nàng biết, nàng sẽ không bao giờ hoàn toàn hòa nhập vào nơi này, sẽ không vì những thứ hư vô mà đánh mất bản tâm, càng không giống như Huệ Chiêu nghi nghĩ, tranh giành đấu đá với họ, yêu một vị vua của xã hội phong kiến.

Dù ở trong vũng bùn, Yên Dao Xuân vẫn muốn giữ vững niềm tin của mình.

Yên Dao Xuân hiểu và tôn trọng cách sống của họ, nhưng nàng không muốn tham gia, vì vậy tương lai là phúc hay họa, nàng cũng không quá quan tâm, là phúc thì sống cho tốt, là họa thì c.h.ế.t thôi.

Ai bảo nàng là một con cá mặn cơ chứ?