Emilia khó mà dùng lời diễn tả cảm xúc của mình khi chứng kiến tất cả những gì vừa xảy ra.

Thực tế, trong suy nghĩ của cô, cô chưa bao giờ coi Angus là một “người Asti đáng sợ” hay “một Alpha nguy hiểm”. Khác với những Alpha khác, Angus luôn ngoan ngoãn, dịu dàng. Trong ấn tượng của Emilia, cô thậm chí không nhớ nổi Angus đã phân hóa thành Alpha từ lúc nào. Vì khi chưa phân hóa, người ta thường không nhạy cảm với pheromone, và Emilia thậm chí không ngửi thấy mùi gì từ cơ thể Angus. Cô chỉ biết anh đã phân hóa thành công qua lời kể của người khác.

Emilia không cho rằng việc Angus phân hóa có ảnh hưởng gì đến cô. Dẫu vậy, để đảm bảo an toàn, cô vẫn yêu cầu anh đeo miếng chặn định kỳ. Công cụ này mang tính xúc phạm, như biến một người thành con vật, nhưng Angus lại chấp nhận điều đó một cách bình thản. Có lẽ vì mười mấy năm qua, từ khi cô năm tuổi, Angus đã luôn ở bên cạnh cô. Emilia không thể coi anh là một Alpha, một người đàn ông, hay một người thuộc tộc Asti. Với cô, Angus chỉ đơn giản là Angus, một người không thể bị định nghĩa bằng bất kỳ biểu tượng nào.

Nhưng giờ đây, Emilia cảm thấy mình bị lừa dối.

Hóa ra Angus cũng chỉ là một Alpha với những ý nghĩ bẩn thỉu, có thể làm tổn thương cô. Giống như những gì bạn bè cô đã nói, anh ta cũng chỉ là một người Asti không sạch sẽ, mang những khát vọng đen tối không thể tiết lộ dành cho chủ nhân của mình.

Trong các buổi học ở trường, Emilia đã được dạy về những kiến thức cơ bản. Cô biết sự khác biệt giữa Alpha và Omega, đây là một yếu tố vượt lên trên cả giới tính, ảnh hưởng lớn đến việc chọn bạn đời. Nhưng cô chưa từng được thấy điều đó ở cự ly gần. Những gì cô nhìn thấy lúc này hoàn toàn khác với hình minh họa màu sắc trong sách giáo khoa – một thứ đáng sợ, gớm ghiếc như ác quỷ, cong cong như lưỡi hái của thần chết.

Quá đáng sợ, quá kinh hoàng.

Emilia vô thức lùi lại một bước.

Ban đầu, cô chỉ định nói với Angus rằng ngày mai cô sẽ tham gia buổi tụ họp với bạn bè và anh cần chuẩn bị đầy đủ, từ sắp xếp hành lý đến tổ chức không gian chiếc vali màu tím nhạt của cô. Nhưng hành động của Angus khiến những lời cô định nói nghẹn lại nơi cổ họng. Bí mật đen tối vô tình bị phơi bày khiến cô tiểu thư kiêu kỳ đứng sững tại ngưỡng cửa. Sau lưng cô là bóng cây xanh thẫm dưới ánh trăng sáng, còn trong căn phòng là một lưỡi đao nguy hiểm có thể gây tổn thương cho cô.

Tiếng rên rỉ kìm nén, mảnh vải mỏng bị siết chặt, những lọn tóc nâu rũ xuống, ánh đỏ tím hiện lên, lưỡi đao cong như của dã thú, những lời nói không tôn trọng và những tưởng tượng nhơ bẩn…

Tất cả kết hợp thành một rào chắn không thể xuyên qua, ngăn cản bước chân Emilia.

Cô tuyệt đối không bước thêm một bước, như thể vừa nhìn thấy lớp bùn bẩn ẩn dưới bông hoa rực rỡ. Emilia không hiểu gì về pheromone trong kỳ dịch cảm của Alpha, cô chỉ cảm thấy phẫn nộ, ghê tởm, và có chút gì đó khó nói, một cảm xúc phức tạp khiến gương mặt cô đỏ bừng. Cô tự đổ lỗi điều đó cho cái nóng mùa hè, rồi quay lưng rời đi.

Tiểu thư Emilia với mái tóc bạc ánh trăng và đôi mắt tím ngọc, hôm sau đã đổ bệnh. Cô nằm lì trên giường, từ chối lời mời của bạn bè, uống rất nhiều thuốc an thần để trấn tĩnh. Angus, trong chiếc áo sơ mi bằng vải bông sạch sẽ, mang đến cho cô một tách hồng trà có tác dụng an thần như thường lệ. Nhưng Emilia chỉ nhìn anh với ánh mắt đầy giận dữ và nguyền rủa anh, “Con chó không trung thành.”

Angus khựng lại. Gương mặt điển trai của anh không hề lộ cảm xúc, vẫn nhẹ nhàng đặt tách trà lên bàn cạnh giường của cô. Emilia dồn hết sức tát anh một cái thật mạnh. Tiếng tát vang dội khiến lòng bàn tay cô đỏ ửng và đau nhức.

Cô xoa lòng bàn tay mình, còn Angus thì ân cần hỏi, “Tay của tiểu thư đau lắm phải không? Có cần bôi thuốc không?”

Emilia chỉ cảm thấy anh giả tạo. Thái độ cúi đầu khiêm nhường, dáng vẻ sốt sắng lúc này cũng dịu dàng, nhưng bên dưới lớp vỏ của một con chó trung thành đó là một con sói dơ bẩn, tanh tưởi, một con thú hoang dám mơ tưởng đến chủ nhân của nó.

Emilia rụt tay lại, mái tóc bạc rũ xuống vai cô. Với thái độ giận dữ như một chú sói con, cô hét lên với Angus, “Đừng chạm vào tôi.”

Angus sững người, sau đó mới rụt tay về.

Anh trông như hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đôi mắt nâu của anh mờ tối, ngơ ngác.

Emilia phải thừa nhận rằng mắt của Angus rất đẹp. Nhiều người cho rằng những đôi mắt có màu sắc rực rỡ như đá quý – tím, xanh lá, xanh lam, đỏ – là đẹp nhất. Trong khi đó, màu nâu thường không được đánh giá cao. Nhưng với Angus thì khác, đôi mắt nâu của anh cũng giống như những viên khoáng thạch quý giá. Người cuối cùng mà Emilia từng thấy có đôi mắt đẹp như thế là một đứa trẻ bị giam trong dinh thự.

Ngày ấy, khi còn học tiểu học, cô từng theo anh trai vào dinh Thủ tướng và tình cờ gặp đứa trẻ đó. Nó đói đến mức phải ăn cỏ non và nụ hoa mới nhú. Sau này, Emilia mới biết nó là con của một phạm nhân. Vì thương cảm, cô lén đưa cho nó một miếng bánh.

Emilia thà rằng Angus là một kẻ ngốc. Ít nhất, những kẻ ngốc sẽ không nảy sinh những ý nghĩ không thể chấp nhận như thế về cô.

Cô luôn nghĩ rằng mình sẽ phân hóa thành một Alpha xuất sắc, vượt qua kỳ tuyển chọn của lực lượng đặc biệt, vào học viện quân sự, và như anh trai Caesar, nhận được những huy chương danh giá.

Bị làm vấy bẩn bởi những tưởng tượng nhơ bẩn của một Alpha khác, Emilia cảm thấy phẫn nộ.

Cô nằm liệt giường hai ngày mới khỏi bệnh. Khi các tiểu thư quý tộc tụ họp lại, Emilia vẫn mang theo Angus, nhưng lần này, trong lúc các bạn dùng giọng điệu ác ý bàn tán về người Asti, Emilia gọi Angus đến và quất anh một trận.

Cô dùng chiếc roi của gia tộc Salieri – mỗi thành viên đều có một chiếc roi khắc tên mình. Cây roi của cô được bọc da bền ở đầu, thân bằng gỗ liễu dẻo dai, gồm nhiều dây da mềm đan lại. Emilia trút cơn giận dữ lên Angus, đánh rách áo sơ mi trên vai anh, trừng phạt sự bất kính của anh với cô.

Angus không phát ra bất kỳ tiếng động nào, chỉ yên lặng chịu đựng. Cho đến khi Emilia tức giận đến mức tay run rẩy, ném chiếc roi xuống đất.

Các tiểu thư xung quanh cuối cùng cũng khuyên nhủ:

“Emilia, dù sao thì Angus cũng là người Asti, nhưng anh ta lớn lên bên cậu mà. Có thể xem anh ta như một người bình thường.”

“Đúng đấy, cậu nhìn xem, anh ta đâu có phản kháng gì.”

“Cậu sao lại tự dưng phạt con chó của mình thế…”

Emilia không ngừng run tay. Cô chưa bao giờ đánh ai trước đây, Angus là người đầu tiên. Cô ngồi xuống ghế, còn Angus vẫn bình tĩnh bước đến, rót trà nóng cho cô, mỉm cười hỏi thăm nhu cầu của cô…

Cái con người này, cái con người này dường như không hề quan tâm đến nguyên tắc của người Asti. Anh ta thể hiện sự chân thành đến mức ấy, nhưng Emilia không bao giờ quên được hình ảnh chiếc “lưỡi hái tím” phun ra ánh sáng sắc bén, khi Angus áp miếng lụa mềm lên mặt.

Anh gọi tên cô, không phải “tiểu thư” đầy kính cẩn, mà là “Emilia”, “Emilia của tôi”.

Emilia cảm thấy đó là một sự sỉ nhục.

Bị một con chó sói nhơ bẩn nhòm ngó là một sự sỉ nhục.

Sau buổi tụ họp, Emilia rất ít khi mỉm cười với Angus. Cô cố gắng hết sức để tránh tiếp xúc với anh ta, nhưng lại không thể không dựa dẫm vào anh:

Quần áo của Emilia từ nhỏ đến lớn đều do Angus mua và giặt tay.

Tất cả thức ăn, đồ uống của cô đều do Angus chuẩn bị và mang đến.

Khi đi ra ngoài, chỉ có sự hiện diện của Angus mới khiến cô cảm thấy an toàn.

Trong những buổi cưỡi ngựa, sự bảo vệ của Angus luôn là sự đảm bảo vững chắc nhất.

Emilia không còn phân biệt được liệu cô là người đã thuần phục Angus hay Angus chính là người đã dần dần biến cô thành một tiểu thư phụ thuộc vào anh. Sự mâu thuẫn này khiến Emilia không thể rời xa Angus quá lâu. Khi cảm thấy ghê tởm anh, mỗi lần hồi tưởng lại những chuyện không thể chấp nhận nổi ấy, cô chỉ biết dùng roi để trút giận.

Nếu như Angus không phải là người Asti thì tốt biết bao.

Dòng máu thấp hèn đáng nguyền rủa của anh, con chó sói này lại dám mơ tưởng xúc phạm chủ nhân của mình.

Angus chưa bao giờ hỏi lý do. Anh im lặng đón nhận cơn giận dữ của Emilia. Thế nhưng, sau mỗi lần cô hành hạ anh, Emilia lại rơi vào trạng thái đau đớn ngắn ngủi. Cô tỉnh táo biết rằng điều này không đúng, nhưng dường như không cách nào diễn tả sâu hơn suy nghĩ của mình về Angus.

Cô ghét anh, nhưng cũng không thể rời xa anh.

Mối quan hệ vặn vẹo, kỳ lạ này kéo dài gần một năm.

Một năm sau, vào ngày sinh nhật của một người bạn, Emilia tham dự buổi tiệc tối xa hoa mà các tiểu thư quý tộc tổ chức. Đương nhiên, cô là một trong những vị khách quan trọng. Nhưng vào tối hôm đó đã xảy ra một sự cố ngoài ý muốn, một kẻ người Asti trà trộn vào buổi tiệc, âm mưu ám sát một vị khách quý.

Angus nhanh chóng đưa Emilia lên xe và lái đi, tránh xa tình huống hỗn loạn ấy.

Đầu Emilia cảm thấy nóng, cơ thể cũng khó chịu, giống như bị sốt nhẹ. Cô cho rằng đây là hậu quả của việc uống rượu, nên nhắm mắt, mơ màng dựa vào ghế xe cho đến khi nhận ra xe đã dừng lại.

Mở mắt ra, cô thấy Angus đang nắm lấy tay lái, ánh mắt anh bình tĩnh nhìn về phía trước.

“Vì sao không về nhà?” Emilia hỏi, tay đặt lên trán, chắc chắn rằng mình đã uống quá nhiều đến mức phát sốt. “Đừng dừng ở đây.”

Có lẽ không phải do sốt, mà có thể là kỳ sinh lý đến sớm. Dựa vào cảm giác không bình thường trên váy, Emilia kết luận mình cần về nhà ngay lập tức.

Angus tháo dây an toàn, nghiêng người về phía cô. Đôi mắt màu vàng nâu, từng được Emilia ví như khoáng thạch quý giá, giờ đây mang một vẻ u ám như ánh trăng bị mây che khuất.

Mái tóc bạc của Emilia xõa xuống vai, phần đuôi mắt, chóp mũi và má cô đều ửng lên sắc hồng đào.

Cô ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng, giống như hạt cà phê vừa rang.

Angus giữ một khoảng cách cố định, ánh mắt anh dán chặt vào cô mà không nhúc nhích, biểu cảm giống như một chú ong bị cuốn hút bởi mùi hương hoa.

Emilia không hài lòng, cô cố gắng ngồi thẳng, giọng nói đầy trách móc, “Tôi bị bệnh, anh nên đưa tôi về nhà sớm để gặp bác sĩ.”

“Tiểu thư,” Angus khẽ nói, “Cô không bị bệnh. Đây là dấu hiệu của cơn phát tình của một Omega.”