Laura đáng thương nói: “Anh thả em xuống đi, em hiểu mà. Dù sao sự kết hợp của chúng ta vốn đã không đạo đức; em đoán anh cũng không muốn ai biết chuyện mình đang vụng trộm với em—” 

Caesar không nhịn nổi nữa, anh nói: “Nói thêm một câu nữa thì tôi sẽ để cô lại với bọn họ.” 

Laura ngoan ngoãn nâng cửa sổ xe lên, thu mình trong xe, áp mặt vào cửa kính, qua lớp kính nhìn ra ngoài hóng chuyện. 

Tim cô đập rất nhanh, radio trong xe vẫn phát tin tức ngày hôm nay, một người được kỳ vọng sẽ nhận được sự ủng hộ đang phát biểu. 

George Lampard. 

Người luôn giữ phong thái gần gũi, trưởng thành từ khu ổ chuột, thành tích học tập xuất sắc, sau khi tham gia chính trị vẫn duy trì hình ảnh khiêm nhường và ổn định, nhưng khi xử lý công việc thì bộc lộ bàn tay thép phi thường. 

Một ứng cử viên hoàn hảo cho vị trí Thủ tướng. 

Cũng là một con rối cực kỳ biết nghe lời. 

Đầu ngón tay Laura khẽ chạm vào mép kính. 

Cô đọc được thông tin từ những cánh hoa hồng sáng nay. 

Lampard rất yêu thích loài hoa Mayflower. Trong tuần vừa qua, chỉ có ông ta đặt một lượng lớn Mayflower để tặng vợ mình. Những công nhân giao hoa—người Asti—đã sắp xếp những chậu hoa ấy gọn gàng trong căn phòng tiếp khách bí mật. 

Laura tập trung lắng nghe bài phát biểu sôi nổi của Lampard. 

Những đề xuất của ông ta… rất giống với yêu cầu chính trị của ai đó. 

Ngoài xe, Caesar lịch sự hỏi lại nhóm người kia: “Thật sự không còn cơ hội nào sao?” 

Đám cướp nhìn nhau, rồi cười phá lên. Một tên trong số đó còn thô lỗ nói với Caesar: “Nếu mày để cô em trong xe lại, có lẽ tao sẽ cho mày lái xe rời đi.” 

Hai phút sau. 

Caesar đóng cốp xe lại, bình thản dùng khăn giấy lau sạch bụi bẩn trên đôi găng tay đen. 

Trong cốp xe, tên đàn ông bị trói như cái bánh chưng, miệng bị dán kín, sợ hãi rên rỉ. Một cái xương của hắn đã gãy, cơn đau và tư thế cuộn tròn như con tôm khiến hắn không thể vùng vẫy được nhiều. Hắn chỉ nhớ đôi mắt tím lạnh lùng của Caesar khi cốp xe đóng lại. 

Đó là kẻ đầu tiên đòi giữ Laura lại. 

Ba tên còn lại, mặt mũi bầm dập, lủi thủi nghe lệnh của Caesar mà dọn dẹp tảng đá lớn chắn đường. Caesar điềm tĩnh gọi một cuộc điện thoại cho Arthur, rồi lái xe tiếp tục chở Laura, người đang co rúm trên ghế phụ. 

Con đường phía trước không mấy êm ả, Laura thậm chí có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của tên cướp trong cốp xe, đặc biệt là khi xe rung lắc vì những viên đá gồ ghề. 

Laura thu mình lại như con mèo nhỏ, vừa rồi cô tận mắt thấy Caesar dùng tay không đánh gục những tên cướp trong thời gian ngắn, thậm chí còn nghe thấy tiếng xương gãy của bọn chúng. 

Là Omega, cô khó lòng có khả năng như vậy. 

Có lẽ do bản năng sinh học, cơ thể Laura thôi thúc cô phải giữ khoảng cách với một Alpha vừa ra tay bạo lực. 

Radio trong xe vẫn phát tin về các hoạt động tranh cử, Caesar bình thản hỏi: “Cô nghĩ ai có cơ hội thắng cử?” 

Laura đáp: “Tôi không biết, dù sao tôi cũng chỉ là một kẻ ngốc.” 

Caesar cười nhẹ, trên khuôn mặt hiếm khi xuất hiện nụ cười, điều này trông như một biểu hiện bao dung. 

“Không ai cấm kẻ ngốc thảo luận,” Caesar nói, “Hạ viện và nội các còn có cả tá tên ngốc hơn.” 

Laura: “…” 

Cô hỏi: “Ngài chắc chắn muốn nói những điều này với tôi? Không sợ tôi nói bậy sao?” 

Caesar lạnh lùng: “Dù sao cô cũng chỉ là một kẻ ngốc.” 

Laura bĩu môi: “Cách gọi này của ngài có vấn đề đấy, biết không? Một quý ông lịch sự thì không nên gọi một quý cô xinh đẹp là “kẻ ngốc,” thật bất lịch sự.” 

Caesar không đổi sắc mặt: “Tôi không phải quý ông, chỉ là một gã anh rể vô đạo đức.” 

Anh nhấn mạnh hai chữ “anh rể,” giọng điệu lạnh lùng vô cùng. 

Laura: “…” 

Caesar nói: “Ngay cả việc như vụng trộm tôi cũng làm, cô nghĩ tôi sẽ lịch sự với cô sao? Phải không, em gái?” 

Laura: “…” 

“Được rồi, được rồi,” Laura lẩm bẩm, “Ngài không thích cách gọi đó thì chúng ta đổi vậy… À, vừa rồi đang nói đến đâu nhỉ?” 

“À đúng rồi, là về ứng cử viên Thủ tướng tiếp theo,” Laura nhớ lại, xòe tay ra, suy nghĩ vài giây rồi chân thành nói với Caesar: “Nếu theo đuổi sự đúng đắn chính trị tuyệt đối, thì tôi nghĩ Thủ tướng tiếp theo nên là một người lai, để cân nhắc cảm nhận của các sắc tộc thiểu số. Màu da của họ phải ở giữa trắng và đen, tóc cũng vậy, không được thuần vàng. Về giới tính, tốt nhất là một người chuyển giới, kiểu là nam nhưng tự nhận mình là nữ thì càng tốt; thêm nữa thuộc nhóm LGBT, ăn chay, bảo vệ động vật, đã ly hôn và có một cô con gái nhỏ cần chăm sóc—” 

Caesar ngắt lời cô: “Lớp giáo dục phổ thông của cô qua môn kiểu gì vậy?” 

Laura ngây thơ nhìn anh bằng đôi mắt to tròn. 

Caesar nói: “Chúng ta không giống những quốc gia lưu manh, côn đồ.” 

Laura quay mặt đi, ngón tay cô khẽ chạm vào lớp kính lạnh lẽo, một lúc lâu sau mới khẽ lẩm bẩm: “Giống mà.” 

Giống y hệt. 

Giống như tin tức trên radio rằng giải thưởng văn học năm nay sẽ được trao cho “Ngôi mộ của những bông hoa”, kể câu chuyện tình bi thương giữa một thiếu niên người Asti và một quý cô cao quý của Đế quốc. Để “tôn trọng thực tế,” giống như bộ phim từng đoạt giải trước đó, kết cục dĩ nhiên đầy đau thương: hai người bị chia cắt, thiếu niên bị cưỡng chế đưa về khu cách ly, còn cô gái mang theo tình yêu dành cho thiếu niên mà kết hôn với một thương gia giàu có, dành cả đời để hoài niệm. 

Cuốn sách này do mẹ của một bạn học sinh trong lớp Laura viết, bà là một người phụ nữ dịu dàng và xinh đẹp. 

Vào đêm mà Francis cáo buộc Laura là người Asti, người phụ nữ dịu dàng đó đã sợ đến mức ngất đi. Khi tỉnh dậy, bà ôm lấy đứa con của mình, dặn nó phải tránh xa Laura. 

Người đã dùng văn từ để khắc họa sự chân thành và kiên định của thiếu niên Asti, cũng chính là người đầy sợ hãi với chủng tộc đó. 

Caesar dễ dàng tìm ra “hang ổ” của nhóm cướp. Đó là một căn nhà săn bắn bỏ hoang trong rừng, sau này bị những người tị nạn và đám thanh niên rảnh rỗi này sử dụng làm trại cắm trại. 

Laura vẫn không xuống xe, cô nhìn chằm chằm vào Caesar khi anh  đánh bọn người này đến thâm tím mặt mày, rồi lấy khăn tay dịu dàng lau mặt chúng, sau đó bảo bọn chúng dùng điện thoại của mình để gọi điện. 

Laura không hiểu Caesar muốn làm gì. 

Nhưng cô nhanh chóng biết được. 

Chỉ khoảng mười phút sau khi cuộc gọi đó được thực hiện, điện thoại của Laura nhận được một tin tức khẩn cấp, nói rằng Thượng Tướng Caesar của Đế quốc trong kỳ nghỉ đã bị một nhóm người không rõ danh tính bắt cóc, hiện đang không rõ sống chết. 

Laura: “……” 

Cô nhìn sang Caesar bên cạnh, người vừa bỏ găng tay và vứt đi, hiện đang cúi đầu, bình tĩnh lau tay và súng của mình; không xa phía trước, sáu “kẻ khủng bố không rõ danh tính” đã bị Caesar trói vào cây, xung quanh là một vòng dây thừng. 

Từng người một, răng rụng, miệng chảy máu. 

Laura mở phần mềm video ngắn trên điện thoại, trong thời đại mà lưu lượng là vua, về vụ Caesar bị bắt cóc là một tin tức nóng, vừa mở ra đã tràn ngập các thông báo liên quan. 

“……Trong bối cảnh cuộc vận động tranh cử đang ngày càng căng thẳng, Thượng Tướng Caesar vì hành động đối phó với người Asti đã khiến các tổ chức cực đoan căm ghét, theo thông tin từ một bà Josephine không muốn tiết lộ tên, ngài đã lọt vào danh sách số một những người cần bị ám sát……” 

“……Bộ trưởng Lampard đang liên lạc khẩn cấp, sẵn sàng từ bỏ bài phát biểu quan trọng trong chiến dịch tranh cử để cứu Thượng Tướng Caesar……” 

……

Caesar đưa tay, lấy điện thoại của Laura. 

Anh dường như không hứng thú với những gì Laura đang xem, chỉ đơn giản bỏ điện thoại vào túi, rồi hỏi cô: “Vẫn còn say xe à?” 

Laura: “……Một chút.” 

“Xuống xe đi,” Caesar nói, “Có lẽ cô muốn hít thở không khí trong lành.” 

Laura không nói gì, cô không nhìn vào điện thoại đã bị Caesar bỏ vào túi, lưng cô đổ mồ hôi. 

Trước khi lên xe, Laura đã đến bụi hoa hồng để “tìm thức ăn”, mọi người trong trang viên đều biết cô có thói quen ăn cánh hoa tươi nên không ai để ý. 

— Tổ chức mà cô trung thành biết Caesar và Laura cùng đi nghỉ. 

— Nhưng họ không biết rằng “Caesar bị bắt cóc” là một trò lừa. 

Các kỹ thuật viên trong tổ chức có thể theo dõi điện thoại của Laura, nhưng để tránh đánh động kẻ thù, và để tránh bị Caesar theo dõi liên tục suốt 24 giờ, họ chỉ có thể lén lút theo dõi vị trí của Laura. Nếu là bình thường, Laura vẫn có thể liều mình gửi tin nhắn để họ đừng bị đánh lạc hướng bởi những màn kịch này… 

Hiện tại, điện thoại đã nằm trong tay của Caesar

Điều duy nhất may mắn là, có vẻ anh vẫn chưa phát hiện ra bí mật của chiếc điện thoại. 

Nơi mà những người tị nạn và thanh niên hư hỏng sống rất tồi tệ, tệ đến mức ngay cả chó đi qua cũng không thèm đi ị. Laura xuống xe, cô không đi vào ngôi nhà như khu ổ chuột đó mà đi về phía trước. Đi qua vài người đang bị trói, Laura nghe thấy một người đàn ông thì thầm: “Hoa hồng của tôi… không ai có thể cắt tỉa nữa…” 

Laura không dừng lại. 

Cô điềm tĩnh bước qua họ, tiến về phía mép đường trống vắng. Lan can bằng đá đã hư hỏng nặng, những cây cối rậm rạp phía xa cản tầm nhìn. 

Cô có thể thấy một vài xác máy bay không người lái. 

Khu rừng này có từ trường mạnh sẽ can thiệp vào máy bay, ngay cả các tuyến đường bay cũng sẽ cố tình tránh khu vực này, không ai có thể dò la nơi đây, cho dù có vệ tinh dò tìm cũng phải mất một thời gian dài để phát hiện xem có người sống sót hay không thông qua cảm biến nhiệt. 

Nhịp tim của cô chậm lại, bình tĩnh như thể không nghe thấy gì. 

Gió thổi qua, mang theo mùi pheromone lạnh lẽo từ người Caesar, anh đi về phía cô, đứng sau lưng Laura. 

Tên này chuẩn bị thu lưới, chờ đợi con cá đến nuốt mồi. 

Caesar vô cớ hỏi: “Hình như cô rất thích hoa hồng?” 

Laura đáp: “Ngon lắm!” 

Cô đặt hai tay lên thành lan can đá lạnh lẽo, hưng phấn chỉ vào những bông hoa đỏ nhỏ đang mọc không xa, nói với Caesar: “À! Thưa ngài, ngài có biết hoa đó không? Tên khoa học là bông lan Cymbidium, nhụy hoa có vị ngọt. Nghe nói, chỉ cần Alpha tặng cho Omega, Omega đó sẽ không thể rời xa Alpha nữa. Rất nhiều Alpha để bày tỏ tình cảm với Omega, họ sẽ tự tay hái hoa rồi tặng cho đối phương…” 

Caesar nhìn chăm chú vào đóa hoa đỏ nhỏ bé đang mọc ở ven vách đá, rung rinh trước gió. 

Một cơn gió mạnh thổi qua, một viên đá nhỏ bị cuốn theo và rơi xuống, làm kinh động mấy chú chim đang đậu, rơi vào vực sâu vô tận mà không có tiếng động. 

Tan xác. 

Ánh mắt Laura lấp lánh: “Những Alpha tiêu chuẩn, biết thở biết nói sẽ tặng hoa cho Omega của mình đấy~” 

Mười giây sau, Caesar không có biểu cảm gì: “Cô có thể giả vờ tôi đã chết rồi.”