Đang suy nghĩ miên man, ta đuổi theo thiếu gia, nhét củ khoai lang vào tay thiếu gia, bảo thiếu gia lát nữa cho tiểu thư một củ. 

Khóe miệng thiếu gia trễ xuống, mắt nhìn chằm chằm vào ta. 

Ta dường như nhìn thấy sự hoang mang trong mắt thiếu gia, bèn an ủi: “Đừng sợ thiếu gia, cô cô ở nhà chính là người làm chủ, sẽ không có ai làm khó huynh đâu.”

Nhìn thiếu gia đuổi kịp ông nội, ta mới yên tâm quay về.

Trời sắp tối, cơm nước vừa bày lên bàn thì cửa sân bị đẩy ra. 

Tiểu thư là người đầu tiên chạy vào nhà, vừa chạy vừa reo lên: “Thơm quá! Đói quá!”, trên tay còn lắc chiếc lục lạc. 

Thiếu gia đi theo phía sau, tay xách một chiếc đèn lồng hình con thỏ. 

Ông nội cười tủm tỉm đi vào nhà, đóng cửa lại.

Trương ma ma nhận lấy áo choàng của tiểu thư và thiếu gia, cười hỏi hai đứa lấy đâu ra những món đồ chơi nhỏ xinh này. 

Ông nội là người cuối cùng vào nhà, vừa định mở miệng thì tiểu thư đã nhanh nhảu nói: “Lục lạc và quả trò chơi là A Bố, cháu trai nhà ông Lưu cho con đấy ạ.” 

Vừa nói, tiểu thư vừa lấy ra mấy quả trò chơi làm bằng xương đầu heo, đó là món đồ chơi ít ỏi của chúng ta hồi nhỏ.

Nàng nâng niu những quả trò chơi như hiến vật quý, đưa cho mọi người xem, rồi đứng bên cạnh thiếu gia, nói lớn: “Của con là A Bố cho con, còn của ca ca…”

Nàng kéo dài giọng: “…là do bà Lưu cướp lấy rồi đưa cho đấy ạ. A Bố khóc toáng lên, con phải hứa dạy A Bố viết chữ thì A Bố mới nín.”

Bước qua muôn trùng núi non, ngày tháng lại trôi qua một năm.

Dẫm lên lớp tuyết dày trong sân, nhìn rừng núi xa xa, nhà cửa san sát, tất cả đều được bao phủ bởi một màu trắng xóa. 

Giàu sang nghèo hèn, vui sướng hay đau buồn, tất cả đều được tuyết trắng thống nhất trong một màu sắc duy nhất. 

Chỉ có những cây sào treo đèn lồng cao vút được dựng lên trong sân mỗi nhà là nổi bật giữa không gian bao la ấy.

Nhìn những chiếc đèn lồng đung đưa trong màn tuyết trắng xóa, ta thở dài một hơi. 

Cuối cùng cũng đã đến Tết rồi. 

Qua Tết sẽ là một năm mới. 

Tuyết tan, những nỗi buồn, sự không cam lòng, hoang mang, sợ hãi của năm cũ sẽ theo cỏ cây đ.â.m chồi nảy lộc, bị gió xuân thổi bay đi mất. 

Trong năm mới, con người cũng sẽ được tái sinh.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại monkeydtruyen.com – https://monkeydtruyen.com/mua-dong-hoa-ngay-xuan/chuong-13.html.]

Mọi người ăn cơm xong, quây quần bên nhau chúc Tết, nói những lời cát tường. 

Cả nhà ngồi trên giường lò, kể những câu chuyện thú vị về phong tục ngày Tết, chờ đợi thời khắc giao thừa.

Phu nhân, Trương ma ma và ông nội mỗi người làm một chiếc mũ. 

Bà nội nâng niu chiếc mũ thêu hoa văn phúc thọ, xem đi xem lại, không khỏi tấm tắc: “Ngay cả mũ của phu nhân trưởng thôn, à không, bà chủ quán rượu Xuân Phong trong thành cũng không đẹp bằng mũ của bà già này.”

Thiếu gia nói do lần này gặp nạn lại vội vàng nên không có gì để biếu tặng, thiếu gia bèn kéo tiểu thư đến trước mặt ông bà nội, phu nhân và Trương ma ma, dập đầu ba cái. 

Sau đó, thiếu gia ngồi lại trên giường lò, đưa cho tiểu thư một quyển sách nhỏ: “A Miên, năm nay ca ca không có tiền mua quà cho muội, muội là một cô bé thông minh, nhưng ở đây không có trường học, đây là mấy bài văn kinh điển khai tâm trí, mẹ đọc, ca ca chép.” 

Tiểu thư vui vẻ nhận lấy, ôm chó vàng nhỏ: “Tiểu Hoàng, Tiểu Hoàng, sau này mi học chung với ta nhé. Ta làm nữ trạng nguyên, mi làm chó trạng nguyên!”

Trong nhà tràn ngập tiếng cười nói, ngoài trời vang lên tiếng pháo nổ đì đùng. 

Ăn bánh chẻo xong, ta vào bếp lấy lê đông lạnh và hồng ngâm, nhìn chum đựng thức ăn đã vơi đi quá nửa, không khỏi thở dài, lòng nặng trĩu: “Qua Tết rồi, phải nghĩ cách nuôi sống cả nhà thôi.”

Đang suy nghĩ xem có việc gì có thể làm, ta vừa đứng dậy đã đụng phải thiếu gia. 

Thiếu gia bị ta đụng phải, loạng choạng suýt ngã, ta vội vàng đỡ lấy thiếu gia: “Thiếu gia, sao huynh lại ở đây?”

Thiếu gia xoa ngực, đứng vững lại, rồi lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội hình rồng đen khảm ngọc trai, nhét vào tay ta: “Tiểu Vũ, năm mới vui vẻ.” 

Nói rồi, thiếu gia quay người bước nhanh về phòng. Ta cũng vội vàng theo sau.

Cắn một miếng lê đông lạnh đã mềm, mút mạnh một cái, nước ép ngọt mát lạnh lẽo khiến người ta sảng khoái từ đầu đến chân. 

Ta tỉnh táo hơn nhiều, bèn nói: “Xuân canh còn sớm, qua Tết ta sẽ đến nhà cô cô học làm đậu phụ.”

Qua năm mới, ta liền đến tìm cô cô, nói chuyện học làm đậu phụ. 

Cô cô sảng khoái đồng ý.

Mỗi ngày ta đều đi theo dượng, đem đậu nành đã ngâm nước từ tối hôm trước cùng với nước cho vào cối đá xay nhuyễn, sau đó dùng vải thô lọc hai ba lần, đổ vào nồi lớn đun sôi. 

Đến công đoạn cho nước chua vào, việc tinh tế then chốt này đều do cô cô tự mình làm. 

Cô cô vừa từ từ đổ nước chua vào, vừa dùng muôi cán dài khuấy đều theo một hướng. 

Khi trong nồi xuất hiện những bông đậu nhỏ như hạt vừng thì ngừng khuấy. 

Đậy vung lại, đợi nửa canh giờ sau, đổ toàn bộ đậu hũ non trong nồi vào túi vải rồi lắc nhẹ, đổ ra một phần nước đậu hũ, sau đó cho vào khuôn gỗ hình vuông, dùng ván gỗ và đá nén lên trên, phần còn lại cứ để thời gian lo liệu.