Năm rưỡi chiều, Nguyệt Thời Ninh cuộn mình trong chiếc chăn len, nằm nghiêng trên sofa, không muốn nhúc nhích.

Theo kế hoạch, vào giờ này cậu lẽ ra đã tắm rửa xong, dựng máy quay trong bếp, mở ra những nguyên liệu tươi mới vừa giao đến sáng nay, và bắt đầu chuẩn bị một bữa tối Giáng Sinh tràn đầy cảm giác lễ hội.

Thực đơn đã được lên từ ba ngày trước, dán trên tủ lạnh, cậu cố gắng ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn bếp sạch sẽ vài giây, rồi lại mềm nhũn ngả xuống, nhìn trần nhà thả hồn đi đâu đó.

Mệt quá.

Một năm trôi qua thật nhanh, những buổi cắm trại cố định từ đầu năm diễn ra mỗi tuần một lần, dần dần giảm còn hai tuần một lần, đến cuối cùng, mỗi tháng đi được một lần đã cảm thấy mãn nguyện…

Nếu có thể quay ngược thời gian, cậu nhất định sẽ ngoan ngoãn làm một bình hoa trang trí, làm người mẫu tuy vất vả nhưng chỉ mệt về thể xác, tinh thần vẫn thảnh thơi. Không giống như khởi nghiệp, dường như chẳng làm được gì nhiều nhưng mỗi ngày đầu óc đều rối tung đến mức sắp nổ tung, nhất là khi cậu còn phải cân bằng giữa việc học.

Vào một đêm thức khuya làm luận văn, một lần nữa cậu vứt chiếc iPad đi, nằm úp mặt xuống bàn buông xuôi: “Không học nổi nữa. Hay là nghỉ học đi…”

Giản Tiêu vừa tắm xong, khăn tắm lớn trùm lên đầu, ngồi bên giường, che kín cả phần thân trên. Anh đang tranh thủ từng giây liên lạc với người phụ trách hậu cần trong nước, đột nhiên có thứ gì đó bay qua đầu anh, rơi xuống giường.

Thấy vậy, anh đặt điện thoại xuống, nhặt chiếc iPad lên, đặt lại trước mặt Nguyệt Thời Ninh, sau đó mở ngăn kéo, lấy ra một lọ nước mắt nhân tạo, giữ đầu cậu rồi nhỏ vài giọt: “Mệt rồi thì nghỉ một lát.”

“Ừ, nhưng mà…” Nguyệt Thời Ninh thuận thế ngả về phía sau, được Giản Tiêu nhẹ nhàng kéo mí mắt dưới, nhỏ vào hai giọt nước, cậu không nhắm mắt mà nhìn chằm chằm anh, thở dài một hơi, “Thôi vậy, có vẻ anh còn mệt hơn em một chút… Rõ ràng đã nói không thích làm mấy việc này mà…”

Anh cười cười, cúi xuống hôn lên trán cậu: “Thật ra cũng ổn.”

Thực ra, chính Giản Tiêu cũng không ngờ tới, năm đó anh đã phản kháng gia đình hết mức khi nhắc đến việc kinh doanh, vậy mà giờ đây lại có thể tận hưởng niềm vui khi giúp Nguyệt Thời Ninh khởi nghiệp.

Từ cuối tháng Hai khi quay lại Úc, hầu như tháng nào anh cũng phải về nước một lần, từ thiết lập trang web, thuê kho bãi, đến kiểm tra hàng hóa tại nhà máy gia công, ban đầu mọi việc lặt vặt anh đều phải tự mình lo liệu, đặc biệt là vào tháng Bảy, khi hợp đồng người mẫu của Nguyệt Thời Ninh với Solar kết thúc, thương hiệu đồ gia dụng cá nhân của cậu – Siesta – chính thức ra mắt, họ đã trải qua một khoảng thời gian bận rộn không thể tin nổi. Anh buộc phải mượn tạm một nhân viên nhân sự từ câu lạc bộ để giúp họ tuyển dụng cấp tốc, giờ đây, ba tháng sau, đội ngũ vận hành mới bắt đầu đi vào ổn định.

Tuần trước anh vừa trở về từ trong nước, thậm chí còn không có thời gian để tổ chức sinh nhật cho Nguyệt Thời Ninh, đã phải lái xe đến một trang trại cừu xa xôi để thương lượng nguồn cung len. Trước khi mùa đông đến với bán cầu Bắc, Nguyệt Thời Ninh muốn mở rộng dòng sản phẩm, ngoài đồ dùng nhà bếp, còn phát triển thêm các sản phẩm phòng ngủ, bao gồm nến thơm, chăn len và gối tự nhiên.

Chiều mưa, Nguyệt Thời Ninh nằm úp trên bệ cửa sổ nhỏ trong căn nhà gỗ đơn sơ của trang trại, ngắm nhìn dáng vẻ thuần thục của chú chó chăn cừu qua màn hình máy ảnh, một chú chó trưởng thành có thể điều khiển hàng trăm con cừu, lùa chúng vượt qua những ngọn đồi phủ đầy cỏ xanh.

“Anh nói xem, Natalie có thể học chăn cừu không…”

“Không hợp đâu.” Giản Tiêu châm một cây nến thơm phiên bản di động, bước đến bên cửa sổ, xoa xoa vai cậu, “Có lạnh không?”

“Một chút.” Trời bắt đầu tối dần, Nguyệt Thời Ninh duỗi người, dang tay ôm lấy anh, áp má vào ngực anh, “Lâu rồi chúng ta không ngủ lại bên ngoài.”

Trang trại hẻo lánh, quả thật có chút cảm giác giống cắm trại, trong nhà không bật đèn, chỉ có một cây nến lặng lẽ cháy, chẳng mấy chốc mùi hương hạt phỉ cà phê sữa lan tỏa khắp không gian, trong hương ngọt có chút vị đắng tỉnh táo. Nguyệt Thời Ninh cọ cọ trán vào anh, nhẹ nhàng cắn lên áo len của anh một cái.

Giản Tiêu giật mình.

Nguyệt Thời Ninh có một sở thích kỳ lạ, cậu dường như chẳng mấy hứng thú khi ở nhà, nhưng không gian xa lạ và yên tĩnh lại khơi dậy sự chủ động của cậu, Giản Tiêu cúi xuống thì thầm vào tai cậu: “Muốn làm không?”

“Ừm.” Nguyệt Thời Ninh úp mặt vào ngực anh, thầm thì hỏi, “Hôm nay không dùng nước hoa à?”

“Trùng với mùi hương của nến thơm mất. Nhiều mùi quá không phải em sẽ chóng mặt sao…” Giản Tiêu tháo dây buộc tóc khỏi cổ tay, nhẹ nhàng buộc lại mái tóc đuôi ngựa xõa một bên của cậu, rồi nắm lấy tay cậu, “Đi lên giường nào.”

Nguyệt Thời Ninh kéo mạnh anh lại, lắc đầu, cúi xuống cởi áo anh, ngón út khẽ cong, nhẹ nhàng kéo chiếc khuyên rốn của anh.

Nhà của chủ trang trại và chuồng cừu đều nằm ở phía bên kia ngọn đồi, tầm nhìn chỉ có một chiếc xe buýt mini cô đơn. Nguyệt Thời Ninh thì thầm đầy cảm xúc vào tai anh, Giản Tiêu chống hai tay lên bậu cửa sổ, những hơi thở ẩm ướt đọng lại thành một lớp sương mỏng trên kính.

Nguyệt Thời Ninh cử động rất chậm, quá trình tiến vào được kéo dài vô tận, các dây thần kinh chi chít đồng thời bị kích thích và ma sát, như thể bị bao phủ bởi một tấm lưới điện nhỏ, từng tấc da thịt đều như đang diễn ra những vụ nổ không nhìn thấy được. Cậu hơi cúi người xuống, Giản Tiêu rất nóng, lưng anh căng cứng vì phải chịu đựng trọng lượng, những đường nét đẹp đẽ như một loài mèo họ báo đang sẵn sàng vồ mồi.

Cậu cảm thấy mâu thuẫn, chỉ có ở góc độ này, nhịp thở của Giản Tiêu mới mất đi sự ổn định, thậm chí không kìm được mà rên rỉ thành tiếng, còn vô thức co quắp vì bị kiểm soát, khiến cậu sung sướng đến mức cả da đầu và đầu ngón tay đều tê dại.

Nhưng tư thế này lại không thể ôm được anh, cậu chìm đắm trong những nụ hôn dính chặt và tỉ mỉ của Giản Tiêu, lực tay nắm sau đầu cậu vừa phải, đầu ngón tay ấn lên huyệt vị gần xương chẩm, dễ dàng khiến người ta mất hết lý trí.

Cậu chậm dần nhịp điệu mà không hay biết, Giản Tiêu nhận ra, quay đầu lại: “… Sao thế?”

Nguyệt Thời Ninh không nói gì, chỉ đăm đăm nhìn vào đôi môi đang hé mở của anh.

“Đi lên giường.” Giản Tiêu xoay tay lại, ôm lấy mông cậu.

Nguyệt Thời Ninh liếc ra ngoài cửa sổ, mưa càng lúc càng nặng hạt, trời tối đến mức không thấy gì nữa. Vì vậy, cậu nhẹ nhàng lùi lại, rời khỏi cơ thể Giản Tiêu một cách lưu luyến, rồi lập tức bị anh kéo vào một nụ hôn.

Họ loạng choạng ngã xuống nệm, những cái liếm mút dịu dàng kéo dài mãi cho đến khi Giản Tiêu ngẩng đầu lên, ngồi thẳng dậy, rồi chậm rãi hạ xuống, một lần nữa bao bọc lấy cậu.

Dù không có quá nhiều mùi hương lẫn lộn, Nguyệt Thời Ninh vẫn cảm thấy đầu óc bắt đầu mơ hồ. Cậu giơ tay chạm vào viên kim cương xanh trên tai anh, giống với viên kim cương của cậu, sau đó di chuyển lên trên, dùng ngón trỏ và ngón giữa như đôi chân, đầu ngón tay bước từng bước theo đường vân của cái thang trời, rồi bay lên, chạm tới vầng trăng cong cong ấy…

Gửi xong đợt hàng cuối cùng trước Tết Dương lịch, Giản Tiêu vội vã về nhà.

Khi mở cửa ra, trong nhà tối om. Anh bật đèn ở lối vào, loáng thoáng thấy bóng dáng ai đó đang cuộn tròn trên ghế sofa, mới sáu giờ mà Nguyệt Thời Ninh đã ngủ rồi.

Trong nhà không có mùi thức ăn, cũng không có mùi hương nến, có vẻ cậu đã mệt mỏi lắm rồi.

Giản Tiêu đá giày ra, cởi áo khoác dính tuyết, rồi mới đi đến bên sofa từ từ ngồi xuống, mượn ánh sáng mờ mờ từ lối vào để nhìn người đang ngủ say. Không biết có phải là cậu đang mơ không, hàng mi màu lanh run rẩy, giữa chân mày hơi nhíu lại, Giản Tiêu đưa tay lên, nhẹ nhàng xoa dịu, không ngờ người đó đột ngột mở mắt, ôm chặt lấy cổ anh, dụi dụi vào cổ anh mà lẩm bẩm.

“Gì vậy?” Giản Tiêu không nghe rõ.

“… Không muốn nấu cơm.” Nguyệt Thời Ninh dùng giọng nũng nịu và hay làm nũng nhất của mình mà nói, “Chẳng muốn làm gì hết.”

“Vậy nằm thêm chút nữa đi, anh sẽ đặt đồ ăn ngoài.”

“Ừm.” Nguyệt Thời Ninh vẫn không chịu thả tay ra, “Ăn lẩu bò Triều Sán nhé.”

“Được, em buông ra thì anh mới đặt được.” Giản Tiêu xoa đầu cậu, nhưng lại cảm thấy đầy tay là sáp vuốt tóc, “Vẫn chưa tắm à?”

“… Mệt quá…”

Hôm nay Nguyệt Thời Ninh đã tự mình bận rộn cả ngày, từ một siêu mẫu quốc tế cậu đã biến thành một nhà sáng lập thương hiệu trẻ tuổi, xuất hiện trên tạp chí nội thất cùng với bộ sưu tập Lễ hội Mèo đang bán chạy không ngừng.

“Vậy em ngủ thêm chút nữa đi, đợi dậy rồi ăn, dù sao ngày mai cũng được nghỉ.”

“Ừ.”

Giản Tiêu tắm xong thì đồ ăn cũng được giao tới. Anh tìm trong tủ chọn ra chiếc nồi sứ tai mèo mà Nguyệt Thời Ninh yêu thích nhất dạo gần đây để đựng nước dùng hầm từ xương bò, rồi bỏ vào lò để giữ ấm.

Mọi thứ đã được sắp xếp xong, anh không còn gì để làm nữa, nên ngồi lên chiếc ghế bập bênh hình mèo và bật máy chiếu, mở một trang web bất kỳ để tìm gì đó giết thời gian.

Cũng không biết từ khi nào mà ở trong nước, Giáng Sinh đã trở thành một ngày lễ tình nhân thứ hai. Các trang web đều đổi thành tông màu đỏ hồng xen kẽ, trang chủ còn đẩy lên danh sách phim có tên “Bữa tiệc riêng tư ngọt ngào”, bao gồm hàng chục bộ phim tình cảm, chuyên dành cho các cặp đôi.

Giản Tiêu tùy tiện nhấp vào liên kết, không ngờ lại thấy Nguyệt Thời Ninh ngay lập tức.

Dù không ở trung tâm poster, cậu vẫn là người nổi bật không thể bị lãng quên. Giản Tiêu theo bản năng nhấp vào tấm poster đó, màn hình lập tức chuyển thành một màu xanh lá, khi logo kiểm duyệt hiện lên ở giữa thì những âm thanh của dàn trống và nhạc cụ đồng vang lên dồn dập, người trên sofa giật mình ngồi bật dậy.

Giản Tiêu vội vàng chỉnh lại âm lượng: “Xin lỗi.”

Nguyệt Thời Ninh vỗ ngực mình: “Làm em sợ chết khiếp… Anh muốn xem phim à?” Cậu xoay người, hai chân chạm đất, ngồi trên sofa định thần lại, ngẩng đầu nhìn từng trang từng trang đơn vị hợp tác xuất hiện, phần mở đầu dài lê thê cuối cùng cũng kết thúc, ngay sau đó, giọng thuyết minh của nữ chính vang lên.

“Hả?” Cậu nghiêng đầu đầy nghi hoặc, trong giọng mũi còn mang chút mơ màng sau khi tỉnh dậy, mười giây sau thì bừng tỉnh, hét lên một câu “Đừng mà!” rồi vừa hét vừa chạy đến trước máy chiếu, giơ tay lên che ống kính.

Cậu cao đủ để che được, trên màn hình lập tức xuất hiện một cái bóng khổng lồ của bàn tay, Giản Tiêu bật cười, đứng dậy mang nồi lẩu giữ ấm đặt lên bếp gas, tiếp tục bày biện thịt bò và rau củ, kéo ghế ra: “Nhưng anh muốn xem mà…”

Nguyệt Thời Ninh giờ đã hoàn toàn tỉnh táo, nhìn Giản Tiêu với vẻ mặt chân thành như vậy, cậu cũng không tiện tỏ ra quá kiêu kỳ, chỉ đành ngồi xuống bên cạnh anh, nói trước lời cảnh báo: “Cái đó, em… anh biết rồi đấy, em cũng không giỏi diễn xuất lắm.”

“Ừ.” Giản Tiêu bình tĩnh gật đầu, mang chai rượu vang vừa thức giấc và hai chiếc ly cao tới.

“Còn nữa, đó là, nhân vật của em… khá là… cặn bã…”

Giản Tiêu liếc mắt nhìn màn hình, siêu mẫu đi đến đâu là xác chết nằm la liệt, người kia chỉ cần khẽ ngoắc ngón tay là đã làm người ta mê mẩn không kìm được mà lao tới.

“Ừ, diễn rất tốt mà, không có chút cảm giác sai lệch nào cả.” Anh đặt ly rượu vang đầy xuống trước mặt Nguyệt Thời Ninh.

Phải nói là, bộ phim này vượt xa kỳ vọng.

Hà Vân Nhiên có thể còn cần bàn thêm về cách làm người, nhưng rõ ràng có tài năng làm đạo diễn. Dù chỉ là một bộ phim hài nhẹ nhàng thương mại, nhưng cách dùng máy quay của cô lại mang phong cách phim nghệ thuật, kết hợp với khả năng kể chuyện mạnh mẽ và sự tinh tế đặc trưng của nữ đạo diễn. Không có gì lạ khi bộ phim đã giành được chỗ đứng trong mùa hè cạnh tranh khốc liệt lúc bấy giờ.

“Em đi nghe điện thoại đã.” Nguyệt Thời Ninh chỉ vào chiếc điện thoại đang rung, “Tạ Hạm gọi.”

Giản Tiêu không nhìn theo, chỉ gật đầu, không nói gì. Đúng lúc này, trên phim chiếu đến cảnh quay táo bạo của Nguyệt Thời Ninh, cũng là điểm nhấn lớn nhất trong giai đoạn quảng bá phim.

Nguyệt Thời Ninh trong phim hoàn toàn khác biệt với cậu ngoài đời. Dưới sự chỉ đạo của đạo diễn, cậu thể hiện một cảm giác mơ hồ, hoang dã đầy tính xâm lược. Cậu phối hợp ăn ý với bạn diễn lớn hơn mình cả chục tuổi, bầu không khí được cậu nắm bắt rất tốt. Khi cậu kéo dây áo của đối phương xuống, Giản Tiêu nhìn thấy dấu vết rõ ràng trên cánh tay nữ diễn viên, và nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, giống như nữ chính trong phim.

Đôi mắt trong bóng tối hiện lên màu xám xanh chỉ có ở đại dương sâu thẳm, mang theo chút mê đắm, từ trên cao nhìn xuống quyến rũ tất cả mọi người qua ống kính.

Nguyệt Thời Ninh như thế này khiến người ta cảm thấy vừa lạ lẫm, vừa kích thích.

Nhưng khi làn da trắng mịn màng của cậu bị móng tay đỏ của người khác cào lên thành những vết xước nhỏ, Giản Tiêu không nhịn được mà bật ra một tiếng chậc.

Ban đầu, anh nghĩ mình không để ý. Dù sao cũng chỉ là diễn xuất thôi. Nhưng khi thấy Nguyệt Thời Ninh hôn lên môi người khác, thấy làn da mà anh luôn giữ gìn cẩn thận, không dám để lại vết tích gì lại dễ dàng bị người khác làm tổn thương, anh cảm thấy bực bội trong lòng, cầm điều khiển tua nhanh qua đoạn này.

Sau đó, Nguyệt Thời Ninh khoác áo choàng tơ tằm, nằm bò ra ban công, nữ chính tắm xong mở cửa bước ra tìm cậu. Cậu quay đầu lại, nhả ra một làn khói mờ ảo trong màn đêm.

“Cho một điếu.” Nữ chính đứng trước mặt cậu. Cậu ngậm điếu thuốc, lắc đầu, mơ hồ nói hết rồi. Nữ chính liền trực tiếp rút điếu thuốc vẫn còn cháy dở từ khóe miệng cậu, cố ý hút đúng chỗ cậu vừa cắn.

Giản Tiêu nhíu mày, cuối cùng nhấn nút tạm dừng.

Không được, dù là công việc, hình như anh vẫn không thể chấp nhận nổi việc Nguyệt Thời Ninh nghiêm túc tán tỉnh người khác, tốt nhất vẫn không nên xem thì hơn.

Anh lại rót thêm một ly rượu, nghiêng đầu nhìn ra ban công. Người khiến anh khó chịu đang chăm chỉ làm việc, giống như lúc làm người mẫu, Nguyệt Thời Ninh không thích cười trong khi làm việc, khiến người không quen cậu cảm thấy căng thẳng.

Khác hẳn với ngoài đời, nhưng trong phim thì lại giống y hệt, cậu dựa vào màn đêm dày đặc, phần lớn thời gian chỉ lắng nghe, thỉnh thoảng cầm ly rượu nhấp một ngụm. Miệng ly vô thức chạm vào môi dưới của cậu mà lăn đi lăn lại, không nhìn vào mắt, nhưng lại có chút phong tình phóng đãng.

Giản Tiêu mở cửa kính, bước đến gần, cắn vào vành tai cậu.

Hình như say rồi, da Giản Tiêu rất nóng. Nguyệt Thời Ninh đưa tay vuốt ve anh thì sững người, miệng vẫn đang bình tĩnh trả lời điện thoại với Tạ Hạm: “Muộn nhất là giữa tháng một, nếu không bộ phận tuyên… ưm…”

Ly rượu rơi khỏi tay trong tích tắc, người nọ như đã dự liệu từ trước, đón lấy một cách vững vàng.

Nguyệt Thời Ninh đột ngột nắm chặt nửa dưới điện thoại, bịt chặt micro, run rẩy cúi đầu nhìn Giản Tiêu đang quỳ trước mặt mình, nói không ra lời: “Ưm… Anh… Anh…”

Dù ban công đã được đóng kín để nuôi mèo, nhưng không lắp điều hòa. Cậu đã đứng cạnh cửa hơn mười phút, nhiệt độ cơ thể đã sớm giảm xuống, vì vậy khoang miệng nóng rực của Giản Tiêu càng trở nên rõ rệt.

Nguyệt Thời Ninh cong lưng, một tay nắm chặt mép cửa sổ, cố gắng chống đỡ, nói với Tạ Hạm đầu dây bên kia một câu “Liên lạc sau nhé”, rồi cúp máy.

Giản Tiêu ngẩng đầu, phát hiện toàn thân cậu run lẩy bẩy, dường như không thể đứng vững nữa, lúc này mới buông ra.

“Đồ điên!” Nguyệt Thời Ninh thở dốc một lúc, vặn cổ áo anh, tức giận đẩy anh xuống ghế sofa. Vừa định phát tác, liền thoáng thấy trên màn hình lớn đang tạm dừng cảnh cậu trong làn khói mờ ảo, chuẩn bị cúi người hôn nữ chính.

…

Đã bảo đừng có xem mà!

Giản Tiêu ngả người ra ghế sofa, mắt nửa nhắm mang theo chút men say dễ khiến người khác loạn trí và… một chút không hài lòng: “Thuốc lá thật hay giả vậy?”

Chắc không phải muốn hỏi cái này chứ… Nguyệt Thời Ninh liếm môi, cúi đầu cởi từng cúc áo sơ mi, sau đó từ từ bò từ một đầu sofa lên người anh, che mắt anh lại.

Tính ra, cũng đã lâu rồi chưa gần gũi.

“Đều là giả cả, chỉ có một hơi trước khi hôn là thật, sặc lắm.” Vừa nói, cậu vừa thổi một hơi vào mặt Giản Tiêu.

Rõ ràng không có khói, nhưng trong khoang mũi và cổ họng Giản Tiêu bỗng ngứa ngáy một cách kỳ lạ.