Khi Giản Tiêu đánh răng, Nguyệt Thời Ninh bóc miếng mặt nạ hoa cúc La Mã, thoa lớp dưỡng ẩm cuối cùng lên mu bàn tay phải.

Người nọ ngậm bàn chải đánh răng, giơ tay lên nhìn, phát hiện da vẫn hơi đỏ. Anh nhổ hết bọt trong miệng, hơi hối hận: “Hôm nay không nên để em xuống nước…”

“Không sao. Tối qua em đã chườm đá trước khi ngủ rồi, cơ bản là đã ổn rồi.” Nguyệt Thời Ninh mỉm cười, đậy mặt nạ lại.

Đi ngang qua cửa phòng ông bà, cậu mơ hồ nghe tiếng động từ tivi, bản tin thời tiết nói rằng cơn bão nhỏ này chỉ lướt qua rìa thành phố, phần chính đã chuyển hướng sang phía đảo Nhật Bản, mưa sẽ không kéo dài lâu.

Trở lại phòng, cậu lấy một chiếc áo thun cotton cũ sạch từ tủ quần áo cho Giản Tiêu, chất liệu mềm mại, hơi lỏng lẻo, thoang thoảng mùi bột giặt xưa cũ, rất phù hợp để làm đồ ngủ.

Cậu tắt đèn nhưng chưa vội lên giường, quay lại kéo rèm, mở cửa sổ ra một khe hở nhỏ bằng ngón tay, ngay lập tức có luồng gió lạnh ẩm ùa vào, những hạt mưa lác đác cũng rơi vào dần làm ướt mép bàn. Cậu dời đèn bàn đi, dọn hết đồ trên bàn vào ngăn kéo, rồi trải một tấm khăn lau trước khi leo lên giường.

Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên ngủ chung với nhau, đã trải qua kỳ thi và cả buổi lướt sóng, cơ thể cậu rất mệt mỏi, nhưng não bộ lại hưng phấn một cách không đúng lúc. Cậu với lấy điện thoại ở đầu giường, màn hình sáng lên, đã hơn mười một giờ, cơn buồn ngủ gần như chẳng có.

“Sao thế?” Giản Tiêu cảm nhận được ánh sáng, mở mắt ra. Khuôn mặt anh gần ngay trước mắt, bình tĩnh, an nhiên tự tại, như thể không quan tâm đến sự thay đổi trong mối quan hệ của hai người, mọi thứ đều diễn ra theo lẽ tự nhiên.

Nguyệt Thời Ninh chợt nhớ đến đêm ở Milan đó, cậu tiến gần hơn một chút: “Này… đêm sinh nhật anh, khi em mang bánh đến cho anh, lúc đó anh… có phải anh đã định hôn em không?”

“Phải.” Giản Tiêu lười biếng cười, hơi nhướn người cắn nhẹ vào môi cậu như để trả thù, “Đáng tiếc, bị ai đó không thương tiếc đẩy ra.”

“… Lúc đó em không phản ứng kịp!” Cậu đưa tay ấn vào khóe môi Giản Tiêu, không cho anh cười, “Cảm cúm mà, còn sốt nữa, đầu óc không tỉnh táo.”

“Ừ. Anh biết.” Giản Tiêu ngáp một cái, “Không ngủ được à?”

Nguyệt Thời Ninh không muốn thừa nhận rằng mình quá phấn khích, nên cậu lảng tránh câu hỏi: “Dù lượn có vui không? Có kích thích không?”

“Nếu không sợ độ cao thì rất vui. Nhìn có vẻ kích thích, nhưng thật ra khi bay lên không thì cũng bình thường. Nếu không thi đấu tốc độ thì có thể bay chậm, tuân thủ quy tắc sẽ không có nguy hiểm.”

“Vậy, nếu không nhìn rõ thì có học được không?”

Chờ một lúc vẫn không nghe thấy Giản Tiêu trả lời, trong lòng cậu đã hiểu ra.

Người đó thật thà đáp: “Không khuyến khích đâu, vì phải quan sát tình hình xung quanh, không nhìn rõ có thể gặp nguy hiểm. Nhưng có dù đôi, em có thể bay cùng người có giấy phép.” Anh nói vội vàng, dường như câu “nhưng” tiếp theo rất quan trọng.

Thật ra cậu cũng không hy vọng nhiều, Nguyệt Thời Ninh không cảm thấy thất vọng, ngược lại còn thấy rất háo hức: “Vậy anh có giấy phép không?”

“Có.”

Quả nhiên là có. Người này dường như cái gì cũng làm được, cậu không biết Giản Tiêu còn bao nhiêu mặt mà mình chưa thấy, trong lòng nảy sinh ra vô vàn kế hoạch tham lam: “Vậy lần sau anh dẫn em bay đi, em chưa thử lần nào. Với lại, em muốn đi cắm trại…”

“Được.” Giản Tiêu tùy tiện đặt tay lên eo cậu, nhẹ nhàng vỗ vỗ như thể để an ủi, tạo ra một cảm giác ấm áp dễ chịu.

Cậu ngáp một cái, nhắm mắt lại, cơn buồn ngủ cuối cùng cũng chịu xuất hiện.

Trong giấc mơ, Giản Tiêu mặc bộ đồ phi hành gia, cưỡi trên mặt trăng, đưa cậu bay lên từ biển, hướng đến vũ trụ vô tận.

Khi trở mình, cậu mơ màng nhớ đến điều gì đó, mò lấy điện thoại, gõ hai chữ “Mặt trăng” rồi lại ngủ tiếp.

Sáng sớm chưa đến bảy giờ, Nguyệt Thời Ninh tự nhiên tỉnh dậy, ngoài cửa sổ mây xám vẫn dày đặc, mưa rơi lất phất.

Cửa chính kêu một tiếng cạch, chắc là ông bà đã ra chợ sáng mua thực phẩm tươi mới để đãi khách.

Cậu trở mình, Giản Tiêu cũng bị cậu làm tỉnh giấc, mắt anh mở hé, nhìn một lúc lâu mới hỏi: “Mấy giờ rồi?”

“Bảy giờ. Ngủ thêm chút nữa đi.” Nguyệt Thời Ninh vừa nhắm mắt lại, cánh tay anh đã vòng qua ôm lấy cậu.

Ngủ thêm đến chín giờ, ông ngoại gõ cửa phòng, Nguyệt Thời Ninh tỉnh dậy thấy buồn cười, tiếng gõ cửa rất nhẹ nhàng, không biết ông đã quyết tâm gọi dậy hay chưa.

Cậu trèo xuống giường đáp một câu “Cháu dậy rồi”, tiếng gõ cửa lập tức ngừng.

Khi đang mặc đồ, cậu cảm nhận được một ánh mắt mơ hồ sau lưng, cậu tiến lại gần giường, quả nhiên Giản Tiêu đã tỉnh, không nói tiếng nào, mắt mở hờ, khóe môi hơi cong lên.

“Chào buổi sáng.” Cậu bĩu môi, “Dậy rồi sao không lên tiếng.”

Giản Tiêu không nói gì, đột nhiên giơ tay ôm lấy cậu, một tay thuận thế luồn vào từ dưới vạt áo thun, ấn chặt vào lưng cậu.

Cậu bất ngờ, ngã nhào về phía trước, may mà kịp chống tay lên gối, không đè trúng người. Người kia ngồi dậy, hôn nhẹ lên khóe môi cậu, sau đó lại nằm xuống gối, buông cậu ra, uể oải duỗi người, chậm rãi nói một câu: “Chào buổi sáng.”

Vừa tỉnh ngủ, nhiệt độ cơ thể Giản Tiêu rất cao, bàn tay đang ấn vào lưng cậu nóng như sốt, cộng thêm nụ hôn buổi sáng nhẹ bẫng đó, giống như có một phản ứng hóa học xảy ra trong cơ thể, khiến mặt cậu đỏ bừng. Cậu vội vàng quay người lại, ngồi phịch xuống bàn viết, nhặt cái khăn lau mát lạnh còn ướt, gấp gọn đặt sang bên, rồi lấy khăn giấy lau khô mặt bàn, sau đó lấy lại từng món đồ trong ngăn kéo ra sắp xếp trở lại.

Đợi khi phản ứng hóa học tự tan biến, cậu mới chậm rãi đứng dậy: “Dậy ăn sáng thôi. Đi rửa mặt đã.”

Giản Tiêu bình thản hơn cậu nhiều, lật chăn ra cũng không e ngại gì, thoải mái mặc quần áo, chiếc ô nhỏ bên dưới vẫn chưa hoàn toàn thu lại.

Nguyệt Thời Ninh cúi đầu mở cửa phòng, lao thẳng vào phòng vệ sinh rửa mặt.

Bữa sáng ông bà không đợi họ, đã ăn xong và đang ngồi xem chương trình dưỡng sinh trên tivi, lưng quay về phía bàn ăn.

Ông ngoại thỉnh thoảng quay lại nhìn, thấy bát đĩa đã trống không, liền đứng dậy đi cắt một đĩa thanh long mang ra bàn: “Tối qua Tiểu Giản chưa ăn đúng không, mua khéo thật, ngọt lắm.”

Giản Tiêu nhanh chóng nuốt miếng tàu hủ ky trong miệng, vội vàng đón lấy đĩa trái cây bằng hai tay.

“Tiểu Giản đã từng đến Hải Tịch chưa?” Ông ngoại kéo ghế ngồi đối diện với họ.

“Chưa ạ.” Giản Tiêu lắc đầu, “Lần đầu tiên cháu đến chơi.”

“Ài, lại trúng ngay lúc Ninh Ninh thi cử, chắc chẳng dẫn cháu đi đâu được phải không?” Ông ngoại hơi tiếc nuối, “Sắp tới nó lại phải đi làm rồi.”

“Anh ấy đã đến Bãi Cát Bạc lướt sóng, cháu còn đưa anh ấy đi ăn hải sản ở quán gần cảng cũ nữa.” Nguyệt Thời Ninh không phục, “Hải Tịch ngoài biển ra thì có gì đâu. Tránh nóng cũng xong, ngắm hải âu người ta cho ăn cũng rồi…”

“Sao lại không có gì? Lần sau Tiểu Giản đến chơi ở lâu thêm vài ngày, ông sẽ lên kế hoạch cho hai đứa, hay bây giờ các cháu gọi là “làm chiến lược” đúng không? Không cần nói nhiều, chơi vui bảy tám ngày cũng không vấn đề gì. Khu phố cổ này, bảo tàng Hải quân kia, nhà máy bia cũng đáng để đi thăm lắm. Mùa thu biển mở, hải sản phong phú. Nếu là mùa đông thì hải âu mới bay thành từng đàn.”

Giản Tiêu cầm cốc sữa đậu nành gật đầu.

“Đúng rồi, Tiểu Giản, tên của cháu là chữ nào nhỉ? Là chữ “霄” trong “Linh Tiêu” hay là “潇” trong “Tiêu sái”?”

“Không phải cái nào cả ạ.” Nguyệt Thời Ninh trả lời thay anh, “Là chữ “翛”, bên trái là bộ nhân, bên phải ở dưới có cánh chim.”

“Bộ nhân…” Ông ngoại nghĩ một lúc, “À, là chữ “翛” trong câu “Tiêu nhiên trần ngoại” chứ gì! Ồ, cái chữ này hay thật! Ai đặt cho cháu vậy?”

“Bà ngoại đặt ạ.”

Nguyệt Thời Ninh đeo lên người chiếc balo, khởi hành sớm hơn dự kiến một giờ. Trước khi đi, ông ngoại dúi cho Giản Tiêu một túi giấy bạc, bên trong xếp hai hộp giữ nhiệt, cạnh đó còn nhét thêm túi đá lạnh: “Bánh bao cá chim vàng, sáng nay ông bà đi mua cá về làm. Mỗi đứa một hộp mang về ăn, túi đá này giữ được độ lạnh nửa ngày, về nhà nhớ cho vào ngăn đông.”

Giản Tiêu ngẩn người ra rồi mới đón lấy, lúng túng gật đầu: “Cảm ơn ông ngoại.”

“Đi nhanh đi, không phải Ninh Ninh nói sẽ dẫn cháu đi thử cà phê nổi tiếng kia sao! Nhớ chú ý thời gian, đừng lỡ tàu!”

“Anh làm sao vậy?” Nguyệt Thời Ninh phát hiện anh rời khỏi nhà thì có vẻ không vui lắm.

“Không có gì. Anh nhớ bà ngoại.” Anh cúi đầu nhìn túi giấy bạc treo trên tay.

“Vậy có thời gian thì về thăm bà ngoại đi.” Nguyệt Thời Ninh nói một cách bâng quơ.

“Bà ngoại mất lâu rồi. Từ hồi anh học tiểu học.” Giản Tiêu mạnh tay xoa đầu cậu, có vẻ hơi ghen tị, “Bố mẹ anh sinh anh muộn, bây giờ người lớn tuổi chỉ còn ông ngoại là còn sống.” Anh thở dài, “Mà lại là người không thích anh nhất, từ nhỏ anh đã sợ ông rồi.”

Nguyệt Thời Ninh chưa bao giờ biết an ủi ai, đứng ngây ra một lúc, rồi nói mà không nghĩ: “Vậy thỉnh thoảng đến thăm ông bà ngoại em đi…” Nói xong mới thấy mình ngốc.

Giản Tiêu bật cười khẽ: “Được.”

Hai người đi ngang qua quán cà phê bên biển, Nguyệt Thời Ninh như thường lệ mua một ly Americano đá để tỉnh táo, còn gọi cho Giản Tiêu một ly cà phê dừa lạnh đang nổi tiếng gần đây. Hai người vừa uống vừa đứng ngoài sảnh chờ tiêu tốn thời gian cho đến khi cổng kiểm vé mở ra, khách bắt đầu xếp hàng dài.

Làm việc bao nhiêu năm, đây là lần đầu tiên Nguyệt Thời Ninh cảm thấy lười biếng, có chút chống đối việc đi làm, nhất là nghĩ đến hai tháng tới, gần như cậu không có một ngày nghỉ ngơi trọn vẹn.

Yêu đương đúng là thứ xấu xa, bào mòn ý chí của con người.

Giản Tiêu xách chiếc túi du lịch bằng da mà cậu tùy tiện đặt bên chân, thúc giục cậu lên tàu.

“Anh… có định đi xe về không?” Cậu chần chừ mãi mới chịu đứng dậy, ngẩng đầu hỏi.

“Có.” Giản Tiêu kéo cậu dậy, cậu như bị tháo hết xương, rũ rượi ngồi trên ghế.

“Phải đi bao lâu?”

“Vài tiếng.”

“Vậy còn bánh bao thì sao? Sẽ tan mất.” Cậu chọc chọc vào túi giấy bạc.

Giản Tiêu ngần ngừ một lúc: “Em mang về ăn đi.”

“Nhưng ông ngoại nói rồi, có một hộp là của anh mà.” Cậu nhìn thẳng vào mắt Giản Tiêu, thể hiện rõ sự không hài lòng.

“Vậy thì cứ để tạm trong tủ lạnh nhà em. Đợi khi nào em bận rộn xong về nhà, anh đến tìm em, mình cùng ăn.”

Câu trả lời đúng như cậu mong đợi.

“Được.” Cậu cười, mượn lực từ tay Giản Tiêu để đứng dậy.

Khi nhận lại túi du lịch và túi giấy bạc, cậu nhanh như chớp hôn nhẹ lên má anh trong dòng người qua lại, thay cho lời tạm biệt.

Giản Tiêu chỉ tiễn cậu đến cổng kiểm vé, tàu vừa khởi hành cậu đã không kìm được mà lấy điện thoại ra.

— Tàu chạy rồi.

Trước đây, cậu từng nghe bạn cùng phòng gọi điện cho bạn gái, nói những câu dài dòng mà không chịu dứt, lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa, cậu từng âm thầm cười nhạo họ.

Quá kiêu ngạo rồi, cậu của trước kia quá kiêu ngạo.

Phải trải nghiệm mới biết, hóa ra “thích” là một loại phép màu, có thể biến mọi chuyện vụn vặt thành thú vị… Cậu lặng lẽ nói lời xin lỗi trong lòng với bạn cùng phòng.

Tin nhắn trả lời từ Giản Tiêu gần như đến ngay lập tức:

— Ừ. Ngủ một chút đi.

Cậu lại hỏi:

— Tiếp theo anh định làm gì?

— Trước tiên là trả phòng, sau đó ra biển lấy xe, ăn một bữa với Timmy, rồi sẽ lái xe về. Tối nay là về đến nhà. Ngày mai ở nhà nghỉ ngơi một ngày, ngày kia đi làm lại.

Giản Tiêu kể mọi thứ rất chi tiết.

Khi tiếp viên mang trà và bánh ngọt đến cho khoang thương gia, họ đã nhìn cậu vài lần.

Trước đây cậu chỉ khô khan nói một câu cảm ơn, không hề giao tiếp bằng ánh mắt, nhưng hôm nay tâm trạng cậu tốt lạ thường, ôm điện thoại, không nhịn được mà cười với người ta.

Tiếp viên sững người, máu từ cổ lan lên đầy cả mặt, cúi đầu rời đi. Sau khi phục vụ xong cả toa xe, cô quay lại chỗ cậu, khẽ hỏi liệu có thể chụp ảnh chung với cậu khi đến điểm đến hay không.

Nguyệt Thời Ninh gật đầu, nhìn bóng lưng vui vẻ của cô rời đi, cảm thấy thế giới này thật đáng yêu.