_

“Thần là kẻ vô tình đến tận cùng. Trong mắt thần linh, không gì quan trọng hơn lợi ích của chính bản thân Ngài. Vì vậy, đừng bao giờ tin vào lời hứa của thần, đừng tin vào ân huệ của thần, nhưng luôn nhớ lấy lời nguyền của Ngài.”

Elizabeth nghe mẹ mình nói thì khuôn mặt thoáng vẻ bối rối. Cô hỏi Orvitz điều này có nghĩa là gì, nhưng Orvitz chỉ lắc đầu, “Ta chỉ lặp lại những gì mẹ ta đã nói với ta.”

“Mẹ, điều này có nghĩa là gì?” Cậu bé Heine hỏi Elizabeth cũng nhận được câu trả lời tương tự.

“Ta chỉ lặp lại lời của bà ngoại, bà ngoại của ta, và bà ngoại của con.”

Cậu bé Heine không hiểu, Elizabeth bổ sung thêm một câu, “Đừng bao giờ tin vào thần, đừng tin vào quà tặng của thần, đừng nghe theo sự cám dỗ của Ngài.”

Cậu bé Heine nhìn bà.

Elizabeth thở dài: “Nhớ kỹ. Hiểu chưa?”

Cậu bé Heine gật đầu, dường như hiểu dường như không: “Con sẽ nhớ.”

Trong những giây phút cuối cùng, Kim nhớ lại đoạn ký ức xa xưa mờ ảo như ở một thế giới khác này.

Hắn bị những sợi tơ vàng của cây đàn hạc quấn chặt, từng chút một cảm nhận sinh lực dần tan biến.

Thời gian như chậm lại, dường như dừng lại ngay khoảnh khắc đó. Kim nghĩ hắn đã không thể chờ đến ngày khải hoàn trở về, chắc chắn A Khánh sẽ rất thất vọng.

Khi máu dần cạn, trái tim đang đập cũng trở nên yếu dần cho đến khi hoàn toàn ngừng lại.

Ở một nơi xa xôi, Nguyên Khánh bỗng dừng bước, cô bối rối quay đầu lại, nhưng chỉ nhìn thấy hư vô.

Trong cơ thể cô, một sức mạnh nào đó đang biến mất nhanh chóng.

Không chỉ riêng cô mà toàn bộ huyết tộc của gia tộc Cassel đều cảm nhận được một sức mạnh không thể chống lại đang rút đi phần sức mạnh thuộc về cha từ trong cơ thể họ.

Aaron dừng bước, Judy bắt đầu khóc nức nở.

Nữ quản gia tóc vàng Danny buông khay ăn trong tay, nhìn đĩa trái cây bằng thủy tinh rơi xuống đất vỡ tan, những trái cây tươi lăn khắp sàn nhà.

Cô quay đầu một cách máy móc, không biết từ lúc nào, cửa sổ hành lang đã mở toang, gió thổi vào ào ạt.

“Ai lại sơ ý thế này?” Nữ quản gia nhanh chân đi đến cửa sổ, “Nhất định phải phạt trừ lương, nhất định.” Cô muốn đóng cửa sổ lại, nhưng đôi tay run rẩy không thể kiểm soát, mưa tạt vào đầu và mặt cô trong khi cửa sổ vẫn mở toang.

Nguyên Khánh bước lên một bước rồi lại một bước nữa. Cô bóp chặt mặt mình, tự nhủ tất cả điều này là giả, nhưng nỗi đau thì quá thật.

Cô gọi tên trưởng thân.

Kim và Heine hòa làm một trong cơn hỗn loạn, cô gọi tên họ, hy vọng một trong hai người sẽ phản hồi lại.

Nhưng không, không có chút phản hồi nào.

Sức mạnh từ huyết mạch cạn kiệt, để lộ sự thật tàn khốc không che đậy.

Heine biến mất rồi, Kim cũng không còn nữa, bầu trời của gia tộc Cassel đã sụp đổ.

Ian vội vã trở về đã nhìn thấy cảnh tượng như thế này.

Người phụ nữ kiêu ngạo kia đang thất thần đi trong khu rừng, dường như có thể gục ngã bất cứ lúc nào, cô lẩm bẩm gọi hai cái tên, nhưng không thể nhớ lại điều gì.

Ian không biết chuyện gì đã xảy ra tại trang viên Cassel, nhưng chỉ cần nhìn dáng vẻ lảo đảo của Nguyên Khánh, anh đã có linh cảm không lành.

Ian không đến quấy rầy cô mà chỉ lặng lẽ đi theo sau. Nữ vương của Mitchell đã từ chối lời đề nghị của anh để đứng về phía người có cơ hội chiến thắng cao hơn là Lilith. Ian không ngạc nhiên về sự lựa chọn của bà, bà là Nữ vương của một gia tộc, sự lựa chọn của bà luôn đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu.

Anh đang loay hoay suy nghĩ cách nói chuyện với Nguyên Khánh, nhưng người phụ nữ phía trước đột nhiên ngã xuống, ngã sõng soài trên mặt đất đầy bùn.

Ở một nơi xa xôi, cuộc chiến vẫn tiếp tục, nhưng những kẻ tham chiến đã hoán đổi vai trò.

“Kim” đứng trên cao, tắm mình trong ánh sáng của biểu tượng thần thánh, đôi mắt vàng rực bình thản lạ thường, ngài lặng lẽ nhìn xuống người phụ nữ tóc đen dưới kia trong bộ dạng thảm hại cùng ánh mắt lạnh lùng.

Một con quạ bay lên, kêu “a a”, đậu trên vai “Kim”, trong tay ngài là cây đàn hạc dính máu.

Hoặc có thể nói, ngài chính là Apollo.

Vị thần cổ của thần thoại Hy Lạp cúi nhìn người phụ nữ tóc đen lạc lõng, ngón tay khẽ gảy dây đàn hạc chỉ về phía Lilith.

Vô số sợi tơ xé toạc không gian xuyên qua cơ thể Lilith.

Trước sức mạnh của thần khí, không gì có thể chống cự.

Thần đứng trên mọi sinh linh, tất nhiên, Ngài có lý do của mình.

Lilith thậm chí chưa kịp thốt lên một câu trọn vẹn đã hóa thành tro bụi dưới đòn tấn công của thần mặt trời Apollo.

Apollo vẫy tay, hai mảnh thần cách tỏa ánh sáng vàng rực rỡ bay về phía Ngài.

Thần đưa tay ra để nắm lấy chúng.

Từ đầu đến cuối, đây đều là kế hoạch của thần. Từ khi phù thủy bóng đêm xâm nhập vào đền thờ của Ngài, thần đã bắt đầu suy tính cách phá vỡ thế cục.

Sự đến gần của thời đại mạt pháp là điều không thể tránh khỏi, nếu không thể hợp nhất ba thần cách trước đó, Ngài sẽ không thể tiếp tục tồn tại trên thế gian này.

Nữ phù thủy bóng tối ngu ngốc và liều lĩnh đã mang đến cơ hội. Bà ta tham vọng, nhắm đến thần cách của thần, tham lam lẻn vào đền thờ với ý định giết thần.

Thần dẫn dắt đối thủ của bà ta đến, dẫn dắt những con người có số phận thăng trầm, bằng lời nói, bằng những lời hứa, để lừa dối mọi người và đạt được mục đích của Ngài.

Thần đã thành công.

Ngài đã có được một cơ thể mới, trong cơ thể này, Ngài sống lại lần nữa.

Hàng nghìn năm đã trôi qua, các vị thần khác đã biến mất cùng với sự xuất hiện của thời đại mạt pháp, nhưng Ngài sẽ bất tử mãi mãi.

Thần cười.

Ngài chạm vào con chim thần trên vai, mặc dù nó đã mất đi bộ lông trắng muốt và trở nên đen kịt, nhưng nó vẫn trung thành đi theo và bảo vệ cơ thể mà thần đã chọn.

Thần không thù hận quá khứ nên quyết định ban cho nó sự ân sủng một lần nữa.

Ngài ôm lấy cây đàn hạc vàng, cúi đầu nhìn nhạc cụ yêu thích, khóe môi nở một nụ cười cùng thần thái quyến rũ.

Ngón tay của thần gảy lên dây đàn, đột nhiên, dây đàn sắc bén cắt đứt ngón tay Ngài khiến máu bắt đầu tuôn ra.

Thần hoảng loạn.

Ngài đã dùng mưu mẹo để chiếm lấy cơ thể này, khiến chủ nhân ban đầu bị dây đàn quấn lấy, mất máu đến chết.

Vậy máu này từ đâu ra?

Thình thịch—

Thình thịch—

Thình thịch—

Những nhịp đập mạnh mẽ của trái tim vang lên trong tai thần, con chim trên vai bay lên, dùng mỏ sắc mổ vào tay thần, khiến Ngài buông lỏng tay, cây đàn hạc rơi xuống đất.

Thần cúi xuống nhặt cây đàn, nhưng người hầu trung thành trước đây dùng mỏ mổ vào tay Ngài, khiến máu thịt bị cắn nát.

“Ngươi, ngươi, ngươi—” Thần phẫn nộ, cơn giận dữ làm khuôn mặt anh tuấn của Ngài méo mó, xé toạc lớp ngụy trang lạnh lùng.

Thần thật ích kỷ, thần thật tham lam, thần kiêu ngạo và ngu ngốc, thần yếu đuối và bất lực.

Ngài nắm trong tay mặt trời rực rỡ, nhưng lại lạnh lẽo đến cùng cực.

Sự đe dọa và ân sủng, làm sao có thể đổi lại được lòng trung thành thật sự?

Con chim bay lượn, kéo dài những chuyển động đẹp mắt, bộ lông đen sáng trở lại là nhờ sự chăm sóc tận tình và sự che chở của chủ nhân.

Nó gọi người đó là chủ nhân, nhưng từ lâu đã coi người đó như người thân.

Nhịp đập của trái tim càng lúc càng mạnh mẽ hơn khiến thần hoảng sợ, Ngài cần cây thần khí của mình gấp, nhưng con chim bay lượn không cho phép Ngài tiến lại gần.

“Ngươi là đồ vong ân bội nghĩa, sinh vật hèn hạ của bóng tối.” Ngài hét lên, mất đi vẻ uy nghiêm của một vị thần.

Thời đại của thần đã qua từ lâu rồi, thần không còn thần lực, chỉ có thể dựa vào thần khí để cầm cự, không có thần khí, Ngài chẳng là gì cả.

Thần gào thét, cơ thể ngày càng nóng lên, như thể có lửa đang thiêu đốt.

Thình thịch—

Thình thịch—

Ngài nghe thấy tiếng chim kêu, tiếng nức nở và cả tiếng lửa cháy.

Nóng, nóng, nóng.

Phượng hoàng chết đi trong lửa, nhưng cũng tái sinh từ trong tro tàn.

“Chỉ có sống qua cái chết mới đạt được sự bất tử.” Thần nghe thấy giọng của chính mình.

Không, đó không phải là giọng của Ngài.

Người lẽ ra đã chết đã sống lại.

Ý thức của Kim dần tập hợp lại, ánh sáng vàng biến mất, sắc màu nhạt thuộc về Kim và Heine lại chiếm lấy đôi mắt ấy, biểu cảm trên khuôn mặt trở nên dịu dàng hơn.

“Không—” Thần gầm lên không cam tâm.

“Ta là thần, bất tử là của ta.” Ngài gào thét, đôi mắt màu vàng lại hiện lên, khuôn mặt dần trở nên dữ tợn, “Ta sẽ nguyền rủa ngươi, lấy danh nghĩa của thần nguyền rủa ngươi.”

“Ta vốn đã mang lời nguyền.” Kim chẳng quan tâm, “Ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát tự nhận mình là thần.”

Kim giơ tay lên đón lấy những giọt mưa rơi xuống, ngước nhìn về phía chân trời xa xăm, nơi ánh sáng ấm áp hiện ra sau những đám mây xám.

Gió ở London đã dừng lại.

Gió ngừng, mưa từ lớn dần nhỏ lại, từng giọt mưa trong vũng nước cũng ngừng rơi.

Cây đàn hạc vàng đã mất đi mọi ánh sáng, nằm lẻ loi trên mặt đất đầy bùn.

Lời nói dối của thần đã vỡ tan.

Nhưng kẻ lừa dối thần và kẻ tính toán với thần vẫn sống sót mà không hề hấn gì.

Buổi sáng sau cơn mưa, không khí lành lạnh.

Kim đứng yên tại chỗ, cho đến khi một giọt sương từ chiếc lá rơi xuống mái tóc dính đầy bùn của anh, người đàn ông ấy cuối cùng cũng có phản ứng.

Anh cau mày, nhìn xuống bộ dạng thảm hại của mình thì nhíu mày sâu hơn.

Một điều kỳ lạ đã xảy ra, dòng máu tưởng chừng như đã chết lại một lần nữa có phản ứng, như dòng sông khô cạn đang đón dòng nước xuân tràn về.

Trang viên Cassel im lìm, nhưng vào lúc bình minh đã vang lên những tiếng reo hò.

Trong sự vui sướng, có cả niềm hạnh phúc ngập tràn.

Trong phòng ngủ, Nguyên Khánh nằm trong chiếc quan tài, khuôn mặt vốn đã tái nhợt, nhưng dần dần, sắc hồng trở lại trên khuôn mặt trắng bệch ấy.

Heine thay bộ lễ phục mới, sau khi tắm rửa, mái tóc nâu mềm mại bám sát vào trán.

Anh bước vào quan tài, hôn lên má của người vợ đang say ngủ, nắm lấy tay cô và nhắm mắt lại.

Cái giá của niết bàn sẽ là một giấc mơ dài, giống như Nguyên Khánh đã từng trải qua.

Anh đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, khi thức dậy, anh sẽ thực hiện lời hứa, cùng cô trở về quê hương.

*

Tháng 6 năm 1937, cảng London.

Tiếng còi tàu hơi vang lên.

Những người qua lại bước lên tàu dưới sự hướng dẫn của nhân viên đến phòng của mình.

Nguyên Khánh và Heine ở giữa đám du khách lên tàu, cặp đôi người châu Á và châu Âu nổi bật giữa đám đông.

Người phụ nữ duyên dáng khoác tay người đàn ông lịch lãm hướng mắt về phương Đông.

Từ từ, nụ cười trên gương mặt người đàn ông dần thay đổi.

Anh nhẹ nhàng gọi: “A Khánh.”

Người phụ nữ quay sang nhìn anh, trong mắt ngập tràn nụ cười.

Con tàu tiến về phương Đông, hướng về mặt trời mọc, nơi cuộc sống mới của hai người đang chờ đợi.

Con tàu hơi nhả khói đen, hòa lẫn với làn sương mù đen dày đặc trên bầu trời thành phố.

Sau tiếng còi tàu, con tàu từ từ khởi động.

Phương Đông, quê hương của Nguyên Khánh, là nơi mà họ sẽ bắt đầu ngôi nhà mới.

[HOÀN CHÍNH VĂN]