May mắn của họ không tệ, thương hội đang tìm cách đưa người đi, giúp họ tìm được một chiếc tàu chở hàng của hãng Anh.

Hôm nay tàu đến bến tàu Thái Cổ ở Quảng Châu để dỡ một phần hàng hóa, Từ Trọng Cửu ôm Thần Thần trên boong tàu xem náo nhiệt. Anh một tay bế con, dùng lòng bàn tay kia đỡ lấy gáy con bé, miệng phát ra đủ loại âm thanh thu hút sự chú ý của con. Đây là địa bàn của người Anh, không cần lo lắng về lệnh truy nã của Nhật Bản, họ có thể đường hoàng xuất hiện trước mặt mọi người.

Sau khi chi tiêu hết mấy thỏi vàng lớn, Từ Trọng Cửu dùng tiếng Anh lưu loát và kiến thức uyên bác khiến thuyền trưởng tin rằng, gia đình ba người này là những hương thân bị chiến tranh liên lụy, còn anh là người chính nghĩa, phải đảm bảo an toàn và sự thoải mái cho họ. Về phần hai người đàn ông hộ tống, phàm là người có chút tài sản, chắc chắn sẽ thuê người bảo vệ khi đi lại, cũng là lẽ thường tình.

Trạm dừng chân tiếp theo chính là Hồng Kông.

Từ Trọng Cửu vừa thuận miệng trêu chọc con, vừa nghĩ đến tương lai. Trước khi chạy trốn, anh và Minh Chi đều mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, chỉ muốn chạy đến nơi an toàn rồi mai danh ẩn tích. Nhưng sau một thời gian nghỉ ngơi, dù sao họ cũng còn trẻ, dần dần hồi phục thể lực, vì vậy đã có chút bất đồng về con đường phía trước. Anh đã chịu không ít khổ cực, cảm thấy có thể dựa vào đó để yêu cầu đãi ngộ tương xứng, nghe thuyền trưởng nói con đường vận chuyển trên đất liền ban đầu đã bị chiến tranh cắt đứt, hiện tại tuyến vận tải Vân Nam trở nên vô cùng hot, đoàn xe nào có giấy thông hành đều phát tài. Tuy nhiên Minh Chi kịch liệt phản đối, cô cũng không nói nhiều với anh, chỉ nói nếu anh dám đi, cô sẽ ôm Thần Thần bỏ đi.

“Chẳng phải cũng vì hai mẹ con em sao.” Từ Trọng Cửu thở dài, cảm thấy phụ nữ trở nên vô lý thật đáng sợ, anh cũng đâu có định đích thân đi, cần gì phải lo lắng. Bom đạn của Nhật Bản tuy đáng sợ, nhưng ngồi ăn núi lở cũng không phải là cách.

Thần Thần phát ra tiếng cười khúc khích, bàn tay nhỏ bé nắm lấy hai bên tai của cha, dùng sức kéo.

Từ Trọng Cửu vội vàng làm ra vẻ mặt râu tóc dựng ngược trách mắng, nhưng Thần Thần đã sớm nhìn thấu anh chỉ là hổ giấy, quay sang nắm tóc anh. Từ Trọng Cửu bất lực, đành phải kẹp con bé vào nách, duỗi thẳng hai tay để cách ly con với mình một khoảng an toàn, vừa “a úm a úm” vừa làm ra vẻ đe dọa muốn cắn.

Hai cha con đùa giỡn một lúc, Thần Thần áp mặt vào ngực cha, ngậm ngón tay cái, mắt từ từ nhắm lại, có vẻ như muốn ngủ. Nhưng Từ Trọng Cửu vừa bế con đi vào trong hai bước, con bé liền phát ra tiếng “ư ư” không chịu vào khoang. Từ Trọng Cửu hiểu rất rõ tính khí của con gái, không hề luống cuống, vừa vỗ lưng con vừa hát mấy bài hát linh tinh, quả nhiên con bé ngủ say như lợn, còn chui vào lòng anh.   

Từ Trọng Cửu giàu kinh nghiệm biết lúc này vẫn chỉ là giả vờ, chỉ cần đặt con bé xuống giường, nó sẽ lập tức mở to mắt và khóc ré lên, cần phải duy trì một lúc mới có thể củng cố giấc ngủ trưa đã hình thành. Anh dùng khăn tắm lớn quấn con lại, bế con đi lại chầm chậm.

Cũng chính lúc này, anh nhìn thấy một người quen không ngờ tới.

Không chút do dự, Từ Trọng Cửu sải bước đuổi theo, “Hữu Chi!”

Hữu Chi nghe tiếng quay đầu lại, Từ Trọng Cửu gần như đã đuổi kịp cô ấy, đứa trẻ trong lòng vẫn giữ nguyên tư thế ngủ, trong lúc vô tình anh đã luyện được tuyệt kỹ di chuyển bế con chỉ chân động mà người không động.

Hai chị em gặp nhau, Từ Trọng Cửu cứ tưởng họ sẽ có vô số chuyện để nói, nên cố ý trông con, lại gọi một bàn đồ ăn ngon rượu ngon đưa vào khoang tàu để hai người vừa trò chuyện vừa ăn, ai ngờ chẳng bao lâu sau đã ra ngoài bảo anh bế Thần Thần vào để nhận người thân. Thì ra Hữu Chi biết được những thay đổi trong nhà nên vội vàng trở về, trên đường đã liên lạc được với Sơ Chi, lại vì tin tức nhận được không tốt, nên bị Sơ Chi giữ lại Hồng Kông mấy tháng. Cô ấy càng chờ càng sốt ruột, người bạn đi cùng cô ấy từ Mỹ về liền xung phong muốn cùng cô ấy đến Thượng Hải cứu người.

Đây là một anh chàng Tây.

Từ Trọng Cửu và Minh Chi nhanh chóng hiểu ra, e rằng không phải bạn bè bình thường, tuy nhiên Hữu Chi chỉ nhỏ hơn Minh Chi một tuổi, đúng là đến tuổi kết hôn rồi.

Hai người họ là bạn đại học, điều kiện tương đương, ngoài đôi mắt xanh xám và sống mũi cao của người Tây nhìn hơi không quen, dường như không có lý do gì để phản đối. Hơn nữa trưởng bối nhà họ Quý đều không còn, ngay cả ngôi nhà cũ cũng tan thành tro bụi, ai còn quan tâm đến chuyện hôn sự của mấy chị em họ nữa.

*****

“James là người đáng tin cậy, xem như là lương xứng.” Sơ Chi tiều tụy nói. Hai ngày trước khi họ đến, Linh Chi để lại một bức thư, rồi cùng bỏ trốn với Cố Quốc Hoàn. Hai người trong thư nói muốn đến nơi thực sự kháng chiến, làm những việc mà thanh niên nên làm. Nếu không phải Lư Tiểu Nam hết lời khuyên can, Sơ Chi cũng muốn về nước tìm người rồi.

Phía nhà họ Cố cũng có một bức thư của Cố Quốc Hoàn, anh ta bảo cha mẹ đừng lo lắng, trên người có đủ tiền, lại có người dẫn đường đưa anh ta và Linh Chi đi, tuyệt đối sẽ không gặp nguy hiểm.

Ông Cố vì tình thế bắt buộc phải rời khỏi nơi quyền lực tối cao, sống ẩn dật trên hòn đảo nhỏ, buồn chán đến mức sắp mọc rêu xanh, đột nhiên gặp phải kích thích này, lập tức hùng hổ phái người đi tìm, lại thông qua các mối quan hệ để bày tỏ sự bất mãn. Đợi đến khi biết được bên kia không muốn gây chuyện, sẽ đưa Cố Quốc Hoàn về Hồng Kông mới yên tâm, nhưng khi thả lỏng tinh thần thì ông ta lại đổ bệnh.

Từ Trọng Cửu và Minh Chi ôm con, mua rất nhiều thuốc bổ đến bệnh viện thăm hỏi, ngoài bà Cố ra còn có một bà vợ lẽ ở bên cạnh hầu hạ, lại còn có một y tá trẻ tuổi chuyên phụ trách chăm sóc, ông Cố vẫn sống rất xa hoa.

Chi tiêu cũng không nhỏ, sau lưng ông Cố, bà Cố rơi nước mắt với Minh Chi, “Quốc Hoàn cái đứa không hiểu chuyện này.” Rồng mạnh không áp được rắn địa phương, họ ở Hồng Kông chỉ có ra chứ không có vào, ông Cố lại tiêu xài hoang phí, nuôi dưỡng không ít môn đồ cũng không có thu nhập. Cố Quốc Hoàn vừa bỏ đi, ông Cố vì tìm con trai lại tốn một khoản tiền lớn.

Cố tiên sinh và Từ Trọng Cửu ngược lại trò chuyện rất vui vẻ, từ tình hình trong nước đến quốc tế. Cuối cùng đưa ra một kết luận không mấy vui vẻ: Muốn trở về e rằng phải mất thêm vài năm nữa.

Từ Trọng Cửu nhìn mái tóc bạc trắng rối bù của Cố tiên sinh, khuôn mặt vàng vọt lộ rõ vẻ già nua, âm thầm tính toán tuổi của ông ấy, vẫn chưa đến sáu mươi, không khỏi hơi giật mình, thì ra đại trượng phu không thể một ngày không có quyền lực là thật. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Từ Trọng Cửu nhớ lại vẻ ngoài thảm hại khi mới ra tù, lúc đó Minh Chi cũng không chê anh, hẳn là không cần lo lắng chuyện sau này già rồi.

Lúc anh già thì cô cũng không còn trẻ nữa, họ cùng nhau già đi.

Cố tiên sinh nói đến khô cả miệng, cầm lấy cốc nước Từ Trọng Cửu rót cho liền uống, uống quá vội bị sặc ho sặc sụa, Cố phu nhân vội vàng chạy vào vỗ lưng cho ông ấy. Thấy hốc mắt bà đỏ hoe, Cố tiên sinh biết là đang nói đến Cố Quốc Hoàn, lập tức nổi trận lôi đình, “Cái thứ không biết trời cao đất dày, đều là do bà nuông chiều, đợi nó về đánh gãy chân nó, cho nó chạy!”

Cố phu nhân không khỏi tức giận, “Ông chính là nhìn nó không vừa mắt, trước đây trách nó không cầu tiến. Bây giờ thì hay rồi, nó đây là nhiệt huyết sôi trào, ông lại trách nó!”

Ông Cố không ngờ vợ lại cãi nhau với mình trước mặt khách, tức giận đến mức đập tay vào thành giường mà không nói nên lời. Thần Thần vốn đang được Minh Chi bế, nghe thấy người lớn cãi nhau, miệng nhỏ mếu máo đưa tay về phía Từ Trọng Cửu, nhào tới dụi vào ngực anh. Bà vợ lẽ vội vàng hòa giải: “Hai ngày nữa cậu Cả sẽ về, đợi kết hôn xong là ổn thôi. Nhìn con gái nhà cậu Cửu đáng yêu chưa kìa, giống cậu ấy y đúc.”

Quả đúng là vậy, ông Cố sợ dọa trẻ con, liền đổi thành nét mặt tươi cười, lại bảo họ đến nhà chơi nhiều hơn, “Bây giờ chỉ còn mình cậu ở bên cạnh tôi.”

Từ Trọng Cửu nghĩ cũng đúng, lúc trước đám con nuôi của họ, người thì chết, người thì đầu hàng quân địch, cuối cùng chỉ còn lại mỗi mình anh. Tuy rằng họ chỉ là công cụ của ông Cố, nhưng sau nhiều năm chung sống, dù sao cũng có chút tình cảm.

Anh về viết một tấm chi phiếu, sai người đưa đến nhà họ Cố.

Tiêu xài một số tiền lớn như vậy, Từ Trọng Cửu không khỏi có chút chột dạ, trên bàn ăn liên tục gắp thức ăn cho Minh Chi, tối lên giường cũng có ý muốn chuộc lỗi, lúc đang âu yếm thì lơ đãng không nghe rõ lời cô nói.

Minh Chi bất đắc dĩ phải nhắc lại: “Hữu Chi bảo chúng ta theo em ấy đi Mỹ, ý anh thế nào?”

Lần này anh nghe rõ rồi: “Phu nhân đi đâu thì anh đi đó.”

Trong bóng tối, Minh Chi mơ hồ nhìn thấy đường nét khuôn mặt anh, cô đưa ngón tay lướt qua lông mày anh, men theo sống mũi trượt xuống, rồi dừng lại trên môi anh. Anh nhận được ám hiệu, ôm cô thật chặt, “Vợ yêu của anh, anh là của em,…”

Vừa định nói mấy lời ngọt ngào thêm phần thú vị, thì Thần Thần trong nôi trở mình, ho khan hai tiếng không thấy cha đâu, lập tức gào khóc, tiếng khóc trong đêm nghe càng thêm vang dội. Từ Trọng Cửu hôn lên mặt Minh Chi một cái, rồi vội vàng chạy tới bế con gái lên, “Cục cưng của cha, sao thế?”

Anh thì thầm hứa hẹn đủ điều với con gái, kể cả hái sao trên trời cũng sẽ bắc thang cho con.

Minh Chi kéo chặt tấm chăn mỏng trên người, nhớ lại rất lâu về trước, mẹ Cả dẫn cả nhà về nhà ngoại ở Tùng Giang nghỉ hè. Một buổi chiều nọ, Quý Tổ Manh rảnh rỗi dẫn cô ra phố chơi, còn mua cho cô một gói kẹo mạch nha. Cô để dành hơn nửa gói định chia cho các chị em, chưa kịp đợi họ về thì kiến đã nhanh chân đến trước, bò đầy khắp nơi. Nhưng trước đó, mỗi ngày nghĩ đến những viên kẹo đó, trong lòng đều rất vui vẻ, vì đó là kẹo cha mua cho cô.

Trong tiếng lẩm bẩm của Từ Trọng Cửu, Minh Chi nhớ lại hương vị của kẹo mạch nha.

Ngày mai sẽ đi mua một gói. Còn Hồng Kông có loại quà vặt quê mùa này hay không, điều đó không quan trọng, bỏ tiền ra nhất định sẽ mua được, bây giờ cô cũng có thể tùy hứng một chút.

Minh Chi ngáp một cái, ngủ thiếp đi.

Tác giả có lời muốn nói:

Câu chuyện đến đây, Minh Chi đã có được những gì cô ấy muốn, bất kể quá trình ra sao, chỉ cần kết quả là viên mãn.

Tiếp theo sẽ có một ngoại truyện dài hơn một chút, là chuyện mười năm sau. Kết cục của Thẩm Phượng Thư, Bảo Sinh, Linh Chi,… đều sẽ có.

Nhưng mà, hoa nở nửa chừng, rượu chưa say mới là vừa đẹp. Vậy nên, sự viên mãn lúc này là đủ rồi.