Tắt điện thoại, Trần Phiêu Phiêu vén rèm, liếc nhìn sang phía đối diện.

Đèn bên Đào Tẩm cũng đã tắt, chắc ngủ rồi.

Trần Phiêu Phiêu đặt điện thoại sang một bên, trong lòng vẫn ngổn ngang về Đào Tẩm.

Ước gì có thể ôm chị ngủ, hoặc được chị ôm vào lòng, người chị thơm quá, mềm mại quá, lại còn mát lạnh. Làn da mịn màng đến mức không thể tin nổi.

Nhưng cô vẫn không dám manh động, càng thân thiết, cô càng không còn can đảm như lúc ban đầu.

Cô không chắc Đào Tẩm cho mình ngủ cùng là có ý gì. Nếu là người khác, chắc chắn là có ý, nhưng Đào Tẩm thì khác.

Đào Tẩm có thể nhường phần cơm của mình cho đàn em khi họ quên đặt, rồi chỉ xin một chai nước ngọt của họ để uống.

Xem như huề nhau.

Vì vậy, việc Đào Tẩm cho cô ở nhờ, rồi đề nghị cô về ký túc xá ở cùng, có lẽ cũng là muốn bù đắp lại ân tình này.

Chị giúp em, em ở cùng chị, chúng ta… cũng xem như huề nhau.

Đó chính là Đào Tẩm, chu đáo, tỉ mỉ, khiến người được giúp đỡ cũng cảm thấy yên lòng.

Sáng ngày 7, bà ngoại sắp về quê, Trần Phiêu Phiêu dậy sớm đến căn nhà nhỏ, giúp bà sắp xếp hành lý.

Đồ ngủ, quần ngủ được cô gấp gọn gàng, bàn chải đánh răng được bọc trong khăn mặt, rồi cho vào túi nilon.

“Bà ngoại, cái quần này chưa khô hẳn, con cứ cho vào đây, bà về nhà nhớ giặt lại rồi phơi, nếu không sẽ bị mốc đấy.” Trần Phiêu Phiêu ngồi xổm bên cạnh ba lô.

Bà ngoại bước ra từ phòng tắm, mấy ngày nay đã leo núi Hương Sơn, lại trèo Vạn Lý Trường Thành, da bà sạm đi, người có vẻ gầy, chân tay hình như lại nhanh nhẹn hơn.

Hôm qua bà đến trường của Phiêu Phiêu, còn đến cả ký túc xá, tiếc là Đào Tẩm không có ở đó, nếu không Trần Phiêu Phiêu còn muốn ba người cùng ăn một bữa ở căng tin.

Bà ngoại ngồi xuống mép giường, vỗ vỗ vào thành giường ra hiệu cho Trần Phiêu Phiêu lại gần, Trần Phiêu Phiêu ngồi xuống, lau mặt cho bà: “Kem dưỡng da bà bôi không đều kìa.”

Cô vừa nói vừa cười.

Bà ngoại lấy từ trong túi ra mấy tờ tiền, dúi vào tay Trần Phiêu Phiêu: “Cầm lấy.”

“Con còn có tiền tiêu vặt mà.” Trần Phiêu Phiêu không muốn nhận, nhưng nắm tay bị bà ngoại nắm chặt.

“Cầm lấy,” bà ngoại không cho phép từ chối, “bỏ vào ví, cất cho kỹ.”

Trần Phiêu Phiêu cúi đầu, vuốt thẳng từng tờ tiền, xếp gọn gàng, cất vào ngăn trong cùng của ví, rồi cười với bà ngoại: “Cất kỹ rồi.”

“Ăn nhiều thịt vào, mua thêm quần áo đẹp nữa, có mấy bộ đồ đâu, còn không bằng hồi ở Tân Đô.” Bà ngoại không hài lòng.

“Con có nhiều váy lắm, nhưng vì phải leo núi nên không mặc cho bà xem,” Trần Phiêu Phiêu dựa đầu vào vai bà ngoại, “Đợi nghỉ về sẽ mặc cho bà xem.”

Bà ngoại chớp mắt, lau khóe mắt: “Phải đến Tết mới về à?”

“Có thể về sớm hơn, thi xong là về.” Trần Phiêu Phiêu chỉnh lại vạt áo cho bà ngoại.

Bà ngoại không nói gì, cuối cùng xoa tay Trần Phiêu Phiêu: “Học hành chăm chỉ, nghe chưa?”

“Vâng ạ.”

Khác với lúc đón máy bay, Đào Tẩm gọi một chiếc taxi, cùng Trần Phiêu Phiêu đi tiễn bà ngoại. Khi đi qua cổng trường, bà ngoại lại chỉ chỉ, nói trường của các con thật đẹp, cổng trường quá hoành tráng.

Ánh sáng ở sân bay nào nào cũng giống nhau, dường như cố tình làm mờ đi thời gian và các mùa, khiến người ta không nhớ được khoảng cách giữa chia ly – đoàn tụ là bao lâu.

Sau khi ký gửi hành lý, Trần Phiêu Phiêu lại kiểm tra vé máy bay, chứng minh thư của bà ngoại, rồi đưa bà đi qua cửa an ninh. Ba người im lặng đi đến cuối hàng, hàng rào ngăn cách bước chân tiễn đưa.

Trần Phiêu Phiêu kiểm tra lại điện thoại bà ngoại đeo trên cổ, dặn bà qua cửa an ninh hãy đeo vào, giấu trong áo khoác, sợ có kẻ xấu giật, giằng co làm bà bị thương.

Bà ngoại nhớ rõ từng điều, cuối cùng ôm Trần Phiêu Phiêu, đưa tay vuốt tóc sau gáy.

Trần Phiêu Phiêu cảm thấy một bàn tay khác cũng đưa lên, nhẹ nhàng, dè dặt xoa đầu cô.

Trước khi vào cửa an ninh, bà ngoại lại nắm tay Đào Tẩm cảm ơn, cuối cùng nói: “Tẩm Tẩm, chăm sóc Phiêu Phiêu nhà bà, bà nhờ con đấy.”

Trần Phiêu Phiêu không nói gì.

Đào Tẩm dịu dàng cười: “Con sẽ ạ.”

“Thế nhé, sau này có dịp đến Tân Đô, bà lại nấu mì cho con ăn.”

“Vâng ạ.” Đào Tẩm cúi xuống, ôm bà tạm biệt.

Dáng người nhỏ bé của bà ngoại lẫn vào đám đông, chiếc mũ đỏ quả nhiên rất nổi bật. Trần Phiêu Phiêu nhìn theo chiếc mũ đỏ đó, bị cởi ra khi qua cửa an ninh, rồi lại được đội lên. Bà ngoại ngập ngừng nhìn xung quanh, cầm thẻ lên máy bay hỏi nhân viên nên đi đường nào, biến mất ở cửa an ninh.

Bà không có nhiều kinh nghiệm đi máy bay, không biết quay đầu lại vẫn có thể nhìn thấy Trần Phiêu Phiêu.

“Bà cụ minh mẫn lắm, về nhà chắc cũng sẽ tìm được một bà bạn hàng xóm để bầu bạn.” Trần Phiêu Phiêu khoác tay lên quai túi, nói.

Cô cũng không đợi Đào Tẩm trả lời, mỉm cười nói: “Đi thôi.”

Rồi quay người bước đi.

Đào Tẩm nhận ra, cô gái nhỏ này hiếm khi để lộ vẻ buồn bã, dù mới mười tám tuổi, vừa trải qua một cuộc chia ly. Em nhìn qua cửa sổ xe về phía chiếc máy bay đang cất cánh, khuôn mặt có vẻ đờ đẫn, như đang ngẩn ngơ.

Chia ly đối với Trần Phiêu Phiêu, chẳng qua chỉ là một khoảng thời gian dài đờ đẫn.

Cô chỉ cần tỉnh lại sau khi hết ngẩn ngơ, chấp nhận sự thật rằng người bên cạnh đã không còn.

Kỳ nghỉ Quốc khánh kết thúc với sự trở lại của các bạn cùng phòng, căn phòng và hành lang trống trải lại được lấp đầy. Ký túc xá lại vang lên tiếng tranh nhau lấy nước nóng, tiếng dép lê lạch cạch, tiếng các bạn gọi điện về nhà hoặc nói chuyện với bạn trai, tiếng “ting” của thang máy và cả tiếng “rột roạt” của vali lăn trên sàn cùng với mùi thức ăn từ căng tin.

Trần Phiêu Phiêu bỗng nhiên suy nghĩ, tại sao cuộc sống tập thể ở đại học lại được xem là giai đoạn chuyển tiếp trước khi bước vào xã hội?

Có lẽ vì nó dễ dàng tạo cho người ta cảm giác không bị bỏ rơi.

Những người bạn cùng trang lứa ríu rít, những gương mặt trẻ trung tươi cười, như một liều thuốc tê giảm đau cho sự độc lập, khiến ta tưởng rằng mình sẽ không bao giờ cô đơn.

Trần Phiêu Phiêu không nỡ tiêu số tiền bà ngoại cho, cô cất nó vào ngăn trong cùng của chiếc tủ nhỏ đựng tiền, dự định sẽ mua quần áo cho bà khi về nhà vào kỳ nghỉ đông.

Sau đó, cô tính toán số dư của mình, mở diễn đàn của trường, gạch bỏ những thông tin việc làm bán thời gian đã thu thập trước đó và ghi lại những thông tin mới.

May mắn là buổi tụ tập của nhóm bạn được sắp xếp sau một tuần, đủ để cô làm thêm một tuần, kiếm tiền đi quán bar.

Trong tuần này, Đào Tẩm vẫn rất bận, hầu như không liên lạc với Trần Phiêu Phiêu.

Mợ nhận được tin bà ngoại đã về, gửi cho cô một tin nhắn WeChat, lời lẽ rất uyển chuyển, nói rằng Phiêu Phiêu đã lớn rồi, phải biết phân biệt phải trái, bà ngoại đã lớn tuổi, đừng để chuyện gì bà cũng phải lo..

Rồi còn chia sẻ một bài viết trên WeChat lên vòng bạn bè: “Nói xấu người khác rất có hại, lòng tốt là bài học cả đời.”

Váy đen liền thân, không quá nhiều vải nhưng cũng không phải kiểu gợi cảm, kiểu dáng đơn giản, chỉ có chiếc nơ đen phía sau. Cô mang đôi dép tông có thiết kế bất đối xứng, trông không quá trang trọng, tóc vẫn được sấy xoăn bồng bềnh ở phòng tắm.

Không trang điểm, cô không giỏi lắm, nhưng làn da trắng như tuyết là vũ khí tốt nhất của cô, đặc biệt là khi kết hợp với váy đen, rất thu hút ánh nhìn.

“Oa, mèo hoang gợi cảm.” Tề Miên lại béo lên, nhưng vẫn đang ăn snack.

Cô nàng nặn mụn trên mặt, ánh mắt ghen tị lướt trên cánh tay Trần Phiêu Phiêu.

Ôi mẹ ơi, trắng như ngọc vậy. Thật sự phải thốt lên mẹ ơi, mẹ người ta đẻ kiểu gì thế này.

“Đi bar à?” Tề Miên uống một ngụm trà sữa, “Tối có về không? Nhớ cẩn thận nhé, nếu không về được thì báo với bọn tôi một tiếng.”

“Biết rồi, cảm ơn Miên Miên.” Trần Phiêu Phiêu mỉm cười nhẹ với cô bạn.

Thực ra cô không nghĩ đến chuyện không về ký túc xá, họ sẽ đến quán bar của bạn Cao Cao, không giống những quán bar thông thường, nó nằm trong một con hẻm khá hẻo lánh, ngày thường rất yên tĩnh, chỉ có “người trong giới” tụ tập.

Các quán bar thông thường thường chỉ đông vui sau 11-12 giờ đêm, còn quán bar này mở cửa từ rất sớm, Cao Cao cũng đã bàn bạc với mọi người, cố gắng quay lại trước giờ giới nghiêm.

Các thành viên trong nhóm hẹn nhau ở cổng trường, đủ người rồi mới cùng đi. Trần Phiêu Phiêu nhìn lướt qua, có khoảng năm sáu người, ba người trong số đó rõ ràng là lesbian, để tóc đuôi sói hoặc cắt sát, những người còn lại đứng bên cạnh, có người đeo kính trông rất ra dáng sinh viên, với khuôn mặt điển hình của những người thường xuyên ở thư viện.

Cao Cao mua một củ khoai lang nướng, vẫy tay với Trần Phiêu Phiêu, vài người đang trò chuyện nhìn về phía cô.

Trần Phiêu Phiêu chào hỏi mọi người, Cao Cao nhìn lướt qua: “Gần hai xe rồi, chúng ta đi trước nhé?”

“Được.” Mọi người gật đầu.

Quán bar có tên “Cá Voi”, biển hiệu màu xanh nhạt, nằm trong con hẻm cũ kỹ, khá nghệ thuật nhưng cũng lạc lõng. Cửa kính không dán gì, chỉ có tiếng nhạc rock thỉnh thoảng lọt ra từ khe cửa.

Trần Phiêu Phiêu nhìn cái tên này, nghĩ đến một người.

Quán không lớn, có hai tầng, tầng một gần sân khấu có ba bốn bàn ai cũng là con gái, ăn mặc khá hợp thời, thấy có người vào thì nhìn lướt qua rồi lại quay sang uống rượu.

Nhìn là biết dân chơi, không giống họ, nhìn là biết sinh viên.

Cao Cao dẫn họ lên tầng hai, đi ngang qua nhân viên phục vụ, chào hỏi thân mật. Tầng hai lại khác, nhạc Anh lời trầm, không có mấy bóng đèn, cửa sổ bằng gỗ chạm khắc, ánh đèn đường cũ từ ngoài hẻm hắt vào qua khung cửa, cùng với ánh trăng, mang theo nét xưa cũ của Trung Hoa, tranh giành sự chú ý với không khí Anh Quốc trong bài hát.

Họ ngồi xuống sô pha dài hình vòng cung, trước mặt là bàn dài màu đen, Cao Cao gọi đồ uống, đĩa hoa quả và đồ ăn nhẹ cho mọi người, rồi đặt túi xuống, vừa đợi vừa trò chuyện.

Vài người bạn mới quen không cần giới thiệu, chỉ cần đối chiếu ID trong nhóm là đã trò chuyện rôm rả.

Trần Phiêu Phiêu ngồi cạnh Cao Cao, thỉnh thoảng nói chuyện với đối phương, thi thoảng lại uống vài ngụm rượu.

Bên kia bắt đầu lắc xí ngầu, Trần Phiêu Phiêu chơi hai ván, nói vài lời thật thật giả giả, cảm thấy hơi mệt, lại rụt về bên cạnh Cao Cao, cầm ly thủy tinh Chivas ngẩn người.

Trên khăn giấy cũng có logo hình cá voi, cô đưa ngón trỏ ra, lần theo từng nét vẽ.

Cao Cao đột nhiên “hửm?” một tiếng nhìn vào điện thoại.

Trần Phiêu Phiêu hỏi: “Sao vậy?”

“Đào Tẩm tìm chị.” Cao Cao nhìn vào giao diện WeChat cười.

Cảm giác chùng xuống, như viên đá bị ném vào rượu.

“Chị ấy… tìm chị?” Trần Phiêu Phiêu mím môi, đầu lưỡi liếm môi trên, hỏi nhỏ.

“Ừ, hỏi sao không có ai ở ký túc xá, muốn rủ đi tắm.”

Viên đá bị ném vào rượu đã chìm xuống đáy, lạnh lẽo, dường như còn va vào thành ly.

Trần Phiêu Phiêu chớp mắt, Đào Tẩm rảnh, hơn nữa còn muốn tìm người đi tắm cùng, nhưng tìm ký túc xá của Cao Cao, không tìm mình.

Cô cúi đầu, bật sáng điện thoại đặt trên đùi, nhìn giờ.

“Này, hai người có phải cũng khá thân không? Cùng câu lạc bộ đúng chứ hả?” Cao Cao đột nhiên hỏi Trần Phiêu Phiêu.

Cao Cao luôn nhiệt tình: “Vậy để chị bảo cậu ấy qua đây, cùng chơi.”

Trần Phiêu Phiêu nâng cằm nhìn Cao Cao đang gõ chữ: “Tụi tôi đang vui ở bar, dẫn mấy đứa nhỏ đi quẩy? Cậu đến không? Không có người khác, ai cũng là con gái.”

Tầm nhìn lắc lư trong ánh đèn mờ ảo, người ở đầu dây WeChat trả lời: “Thôi, các cậu cứ chơi đi.”

Cao Cao đưa lịch sử trò chuyện cho Trần Phiêu Phiêu xem: “Chị bảo em cũng ở đây, có người quen biết đâu cậu ấy lại ra.”

Trần Phiêu Phiêu cắn môi, khẽ gật đầu: “Ừm.”

Cao Cao gõ chữ lách cách: “Nào, Phiêu Phiêu của cậu cũng ở đây, em gái nhỏ của cậu đấy.”

Trần Phiêu Phiêu nín thở, nhìn chằm chằm vào giao diện WeChat bất động, rồi lại nhìn cái tên được ghi chú chuyển thành “Đối phương đang nhập…”.

Khoảng ba mươi giây sau, Đào Tẩm mới trả lời: “Phiêu Phiêu?”

“Không phải cậu nói là tụ tập sao?”

Cao Cao liếc nhìn Trần Phiêu Phiêu, hả? Đào Tẩm không biết sao? Vậy mà Trần Phiêu Phiêu còn bảo mình nói thẳng.

Hơi khó xử, cô không biết nên trả lời thế nào.

Lại ba mươi giây nữa, Đào Tẩm lại gửi thêm một tin nhắn –

“Em ấy là?”