Trải qua một đêm náo loạn, từ ban đầu kinh hãi đến phẫn nộ, rồi đến tuyệt vọng sụp đổ, giờ đây hai người cuối cùng cũng yên tĩnh lại, có thể bình tĩnh đối mặt với nhau.

Kiếp trước là một đôi phu thê chưa từng gặp mặt, vậy mà vì có điểm chung này, đột nhiên có một sợi dây liên kết kỳ diệu.

Yến Trường Lăng hỏi: “Nàng đã thấy gì?”

Bạch Minh Tế dừng một chút: “Ngươi c.h.ế.t rồi, Hầu phủ bị cuốn vào vòng xoáy mưu phản, nam đinh bị lưu đày, nữ quyến làm nô lệ…”

Nàng không nói rõ tình cảnh thê thảm đó, hắn hẳn cũng có thể tưởng tượng được.

Nàng không thể cùng Hầu phủ gánh vác sóng gió, đã chọn rời khỏi Hầu phủ.

Hắn hẳn cũng biết.

Bạch Minh Tế không muốn biện minh cho mình, sau này hắn lựa chọn thế nào, nàng đều có thể chấp nhận.

“Xin lỗi.” Yến Trường Lăng đột nhiên nói.

Bạch Minh Tế kinh ngạc nhìn hắn, không hiểu lời xin lỗi này là vì sao.

Yến Trường Lăng dựa đầu vào tường, cằm hơi nhếch lên, nghiêng đầu sang, đôi mắt đen láy ẩn trong bóng tối, ánh mắt lúc ẩn lúc hiện, khó mà nhìn rõ, giọng nói lại trầm thấp rõ ràng: “Kiếp trước không làm tròn trách nhiệm của một người chồng, không bảo vệ được nàng.”

Không ngờ hắn lại xin lỗi vì chuyện này. Đêm động phòng, hắn bỏ đi, nàng đúng là có oán trách, nhưng sau này sống cũng coi như thuận lợi, ngược lại cảm thấy cuộc sống như vậy tốt hơn.

Tính cách nàng mạnh mẽ, từ nhỏ đến lớn, đều là nàng bảo vệ người khác.

Lần đầu tiên có người nói muốn bảo vệ nàng, đúng là hiếm thấy. Bạch Minh Tế ngẩn ra, quay đầu đi, ngọn lửa trong đèn dầu đối diện lay động trong mắt nàng, chớp mắt đã tắt, biết hắn đã thấy kết cục bi thảm của mình, sinh lòng thương hại. “Không liên quan đến ngươi, ta không cần ai bảo vệ.”

Yến Trường Lăng lại kiên quyết nói: “Đã gả cho ta làm vợ, chính là người của Yến Trường Lăng ta, nàng không cần, ta cũng nên bảo vệ.”

Bạch Minh Tế không đồng tình với cách nói này của hắn, dù hai người đã thành thân, là phu thê, ai có thể bảo vệ ai cả đời.

Tự lo cho bản thân mình, cũng không trách được ai.

“Hơn nữa, chẳng phải nàng còn giúp ta giải quyết Triệu Trẩn sao?”

Bạch Minh Tế: “…”

Hắn vẫn là đừng nhắc tới thì hơn, nhắc tới, ngoài việc xát muối vào tim đối phương, chẳng có ích lợi gì.

Lúc này bình tĩnh lại, nàng cũng có thể hiểu cảm giác của hắn. Mấy chục mạng người nhà họ Yến, món nợ m.á.u lớn như vậy, không có chỗ nào để đòi, trong lòng bức bối có thể tưởng tượng được. Bạch Minh Tế cố gắng muốn bù đắp cho hắn, nhưng nàng trói Triệu Trẩn lại hỏi hai ngày, cũng không moi được nửa lời từ miệng hắn, chỉ có thể nói cho hắn những chuyện nàng biết ở kiếp trước tại kinh thành: “Sau khi Triệu Trẩn trở về từ Biên Sa, làm chứng ngươi g.i.ế.c Thái tử Đại Khởi, Hoàng thượng chấn động, lâm bệnh nặng, sau đó bị một nhóm đại thần do Chu Quốc Công đứng đầu ép buộc định tội Hầu phủ.”

Lúc đó, chỗ dựa của nàng là Bạch Thái hậu cũng đã qua đời, không tìm được ai cầu xin cho Hầu phủ, cuối cùng chỉ có thể tìm tới Yến Hầu gia, cầu xin một bức hưu thư, trước tiên bảo vệ bản thân.

Rốt cuộc Biên Sa đã xảy ra chuyện gì kiếp trước, nàng hoàn toàn không biết.

Chắc cũng chẳng tốt đẹp gì.

Người bên cạnh im lặng một lúc, có lẽ muốn báo đáp, cũng nói cho nàng biết: “Mạnh Uyển đã chết.”

Yến Trường Lăng biết còn ít hơn nàng.

Nàng là người cuối cùng hắn gặp, thấy nàng tắt thở, linh hồn hắn mới dần dần tan biến, trở về nửa năm trước khi mọi chuyện xảy ra.

Xác định Mạnh Uyển đã chết, cũng không tính là tiếc nuối.

Bạch Minh Tế gật đầu.

Bầu trời đêm bên ngoài không biết đã tới khi nào, hai người im lặng canh giữ ngọn đèn trong ngục, không ai lên tiếng nữa.

Qua một lúc, Yến Trường Lăng đứng dậy nhặt cỏ khô xung quanh, cầm trong tay tết hình.

Tết được một lúc, đột nhiên đứng dậy, cười lạnh một tiếng.

Bạch Minh Tế không hiểu hắn lại làm sao nữa.

Yến Trường Lăng ném cỏ khô tết được một nửa xuống đất, ngẩng đầu nhìn xung quanh, tự giễu: “Sống hai đời người, vậy mà lại vào ngục, một mình thì thôi, còn kéo theo hai người.” Ngồi phịch xuống đối diện nàng, khí chất thiếu niên kiêu ngạo của hắn trở lại, đôi mắt sáng ngời nhìn vào mắt nàng, như muốn kéo nàng ra khỏi vực sâu, nhẹ giọng nói: “Đừng c.h.ế.t nữa, vất vả lắm mới trở về, chúng ta có phải nên sống một cuộc thật thống khoái không?”

Vừa rồi nàng đúng là muốn c.h.ế.t đấy.

Là ai ngăn cản…

Bạch Minh Tế hiểu ra, hỏi hắn: “Ai muốn chết?”

Không muốn c.h.ế.t là tốt rồi, Yến Trường Lăng không cho nàng cơ hội truy cứu, bèn hỏi chuyện chính: “Mảnh ngọc bội kia là thế nào?”

Người c.h.ế.t rồi, án cũng đã lập, với tính cách rụt rè của Vương Triển ở nha môn, sáng mai trời vừa sáng, vụ án sẽ được giao cho Đại Lý Tự.

Muốn gột rửa tội danh, phải tự chứng minh mình trong sạch.

Yến Trường Lăng đương nhiên không cho rằng di nương kia thật sự do nàng giết, nếu là nàng giết, đêm nay sẽ không trút giận lên Bạch Sở.

Vậy vấn đề là, ngọc bội không phải của Bạch Minh Tế, Bạch Sở lại nói đó là ngọc bội gia truyền nhà họ Bạch, mỗi tiểu bối khi sinh ra đều có một miếng.

Tiểu bối nhà họ Bạch có năm người.

Đại lão gia Bạch Chi Hạc có ba cô nương, Đại cô nương Bạch Minh Tế, Nhị cô nương Bạch Minh Cẩn, Tam cô nương Bạch Sở.

nhị lão gia Bạch Mộng Long có hai con trai, Đại công tử Bạch Vân Văn, Nhị công tử Bạch Tinh Nam.

Ai sẽ hại Nguyễn di nương?

Nói về động cơ, đúng là chỉ có Bạch Minh Tế.

Những điều này Bạch Minh Tế cũng hiểu, im lặng một lúc rồi nói: “Miếng của ta để ở nhà họ Bạch.”

Từ khi ông nội nhà họ Bạch qua đời, nàng không đeo nữa, vẫn luôn cất trong ngăn kéo bí mật trong phòng, không biết đã bao nhiêu năm rồi.

Nàng cũng không lo người khác lấy đi, cơ quan của ngăn kéo bí mật, chỉ có nàng biết ở đâu.

Vừa rồi nàng cũng nhìn thấy miếng ngọc bội trong tay Bạch Sở, bề mặt nhẵn mịn, có thể thấy vân ngọc lưu động, hẳn là có người thường xuyên đeo bên mình, không phải miếng của nàng.

Ngọc bội là của ai, nàng không biết, t.h.i t.h.ể của Nguyễn di nương nàng cũng chưa thấy, không thể đưa ra bất kỳ phỏng đoán nào, nhưng muốn tự chứng minh mình trong sạch rất dễ.

Chỉ cần lấy miếng ngọc bội kia ra là được.

Yến Trường Lăng hình như đã quyết tâm nhúng tay vào chuyện này: “Ngày mai ta đi lấy.”

Thấy hắn mặc một thân gấm vóc, từ cổ áo đến vạt áo đều thêu chỉ vàng, lúc này đang dính trên nền đất ẩm ướt, thật sự có phần phí phạm, Bạch Minh Tế lại khuyên: “Thế tử vẫn nên về đi.”

Yến Trường Lăng không hề lay động: “Muộn rồi, giờ này về lão Hầu gia sẽ hỏi ta phu nhân đâu, ta trả lời thế nào?” Thà rằng ở đây cho thanh tịnh một đêm, còn hơn giải thích một đống.

Bạch Minh Tế:…

Nhìn sợi chỉ vàng kia theo động tác của hắn ma sát trên mặt đất, nàng chỉ đành quay mặt đi, mắt không thấy tim không đau.

Dầu đèn từng chút từng chút cạn kiệt, đêm dài dằng dặc, cuối cùng cũng không chống lại được cơn buồn ngủ.

Cuối cùng Yến Trường Lăng vẫn nhặt cỏ khô bị hắn ném đi lúc nãy lên, tết thành một chiếc gối. Tết xong đang định đưa qua, quay đầu lại, tiểu nương tử bên cạnh đã dựa vào tường, nghiêng đầu nhắm mắt ngủ.

Nhắm mắt lại, lại là một cảm giác khác, không còn vẻ sắc bén lạnh lùng, gương mặt trắng nõn nà, như được nặn từ quả cầu tuyết.

Hình như tên là A Liễm?

Oánh oánh xuân dục động, liễm liễm dạ vị ương.

Tên hay.

Người cũng đẹp.

Yến Trường Lăng cẩn thận nâng đầu nàng lên, đặt chiếc gối cỏ khô tết được dưới gáy nàng, lại đứng dậy cởi áo choàng ngoài ra, nhẹ nhàng đắp lên người nàng.

Sau đó hắn nằm xuống đống cỏ khô bên cạnh.

Kiếp trước, có chỗ nào hắn chưa từng nằm, đầu đường, xó chợ, trong mưa…

Gian lao ngục này đã là một nơi tốt rồi.

—

Vương Triển vẫn không yên tâm, sau khi ra khỏi ngục, nhìn sắc trời, thấy chân trời đã hửng sáng, không ngủ nữa, bảo sư gia mang theo hồ sơ vụ án, vội vàng đến Đại Lý Tự.

Vụ án này giống như một thùng thuốc súng, bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung, khiến hắn tan xương nát thịt.

Buổi chầu sớm giờ Thìn, mỗi ngày giờ Mão Nhạc Lương đã phải dậy, Tiều Phong thắp đèn thay y phục cho hắn, đột nhiên hỏi: “Đêm qua sao đại nhân lại bảo tiểu nhân chạy một chuyến đó? Yến phủ người đông mắt tạp, tiểu nhân sợ bị người ta bắt gặp.”

“Ngươi đều đã tới phủ người ta rồi, người ta còn có thể không biết sao?”

Tiều Phong ngẩn ra.

Nhạc Lương xỏ tay vào một ống tay áo: “Triệu Trẩn là ai?”

Tiều Phong dừng một chút, chợt hiểu ra: “Ý của đại nhân là cố ý để tiểu nhân đến Yến phủ, dẫn Yến thế tử ra, chỉ có hắn mới bảo vệ được Đại nương tử?”

“Không ngốc lắm.”

Tiều Phong vẫn không hiểu: “Nói về thù oán, Yến thế tử hận không thể Triệu Trẩn c.h.ế.t sớm, nhưng Đại nương tử và Phò mã có thù gì…”

Chưa nói xong, tiểu tư  bên ngoài vội vàng chạy vào bẩm báo: “Đại nhân, Vương đại nhân đến rồi.”

Tiều Phong đảo mắt, khỏi cần hỏi là Vương đại nhân nào. “Trời đã sáng rồi sao? Lại tới đưa vụ án, sao không hỏi hắn xem, nha môn hắn một tháng xử được mấy vụ án?”

Sự  tình của nha môn, người trong phủ há có thể không biết? Ngày thường, tiểu tư  tám phần là lề mề, sẽ không truyền lời cho hắn, lần này thì khác, tiểu tư  không dám chậm trễ, tiến lên bẩm báo với Nhạc Lương: “Là vụ án của Thiếu phu nhân nhà họ Yến.”

Động tác thắt lưng của Nhạc Lương khựng lại.

“Đêm qua di nương nhà họ Bạch c.h.ế.t rồi, Tam nương tử nghi ngờ là do Đại nương tử nhà họ Bạch làm, nửa đêm đánh trống kêu oan, cứ thế gọi Đại nương tử từ Yến phủ đến nha môn, Yến thế tử, Đại nương tử, đêm qua đã ở trong ngục một đêm…”

“Chuẩn bị xe.”

—

Mấy ngày liền ngủ không ngon giấc, Bạch Minh Tế cũng không biết mình đã thiếp đi lúc nào, khi tỉnh dậy thì hai ngọn đèn dầu ngoài phòng giam đã gần cạn, ngọn lửa lay lắt.

Trên đỉnh ngục tối có một ô cửa sổ, ánh sáng bên ngoài chiếu vào, cũng không cần đến đèn dầu nữa.

Trời đã sáng.

Vai tôi đau nhức, vừa cử động người, vừa ngồi dậy, thì sau gáy rơi ra một nắm cỏ khô, sau đó nàng lại thấy một chiếc áo choàng phủ trên người.

Còn chủ nhân của chiếc áo choàng, thì đang nằm trên cỏ khô, tay gối đầu, hai chân bắt chéo, ngủ rất ngon lành.

Nàng đứng dậy đi tới, đang định đắp áo choàng lên người hắn, thì người bên dưới bỗng nhiên mở mắt ra, khi nhìn thấy tôi hình như vẫn chưa hoàn hồn khỏi giấc ngủ, trong mắt còn vương lại vẻ mệt mỏi, dáng vẻ lười biếng không hề phòng bị, thư thái hiện ra trên gương mặt tuấn tú ấy, lại càng thêm phần đẹp mắt.

Bạch Minh Tế sững người, ném áo choàng lên người hắn, quay đầu đi ra cửa, chờ hắn tỉnh lại.

Yến Trường Lăng nhanh chóng đứng dậy, xoa xoa vai, hỏi: “Tỉnh rồi à?”

nàng quay lưng về phía hắn, đáp một tiếng: “Ừ.”

Yến Trường Lăng cũng thấy ánh sáng bên ngoài cửa sổ, ngục tối đúng là ngục tối, đất cũng cứng thật, hắn chỉnh lại y phục trên người, cầm áo choàng, đi đến bên cạnh: “Đi thôi, nên ra khỏi đây rồi.”

Ngục tốt bên ngoài đã chờ hai người từ sớm, cung kính như đang tiễn hai vị Phật lớn, cung kính mời hai người ra ngoài.

Ai ngờ vừa ra khỏi cửa, lại thấy bên ngoài đã đứng đầy người, chia thành ba nhóm.

Bạch Thượng thư Bạch Chi Hạc.

Đại Lý Tự Thiếu khanh Nhạc Lương.

Vĩnh Ninh Hầu phủ Yến Hầu gia.

Ba nhóm người thần sắc khác nhau, trong đó sắc mặt Yến Hầu gia là khó coi nhất.

Từ khi thằng nhóc thỏ này trở về, ông ta chưa từng nói chuyện tử tế với nó, cả ngày không thấy bóng dáng, chơi trò trốn tìm với ông, bây giờ lại có bản lĩnh chui vào ngục tối.

Tối qua ngủ sớm, sáng nay mới nghe tin, vội vàng chạy tới, lúc này nhìn thấy con trai và con dâu bảo bối của mình, trên người còn dính cỏ khô trong ngục tối, Yến Hầu gia giận đến mức lông mày cũng dựng đứng lên.

Người từng xông pha trận mạc, giọng nói cũng lớn: “Hôm nay ta phải xem thử, là tên nào muốn chết, dám bắt người của Hầu phủ ta!”

Vương Triển sợ mất đầu, đã sớm trốn biệt, để lại một vị sư gia ở bên ngoài ứng phó, không ngừng cúi người tạ lỗi: “Hầu gia, đây đều là hiểu lầm…”

“Hiểu lầm thế nào!” Yến Hầu gia tức giận bước lên vài bước, chỉ vào hai người trước mặt: “Người không phải từ ngục tối nha môn các ngươi ra sao?! Các ngươi coi ta c.h.ế.t rồi à?”

Hai năm trước trong một trận chiến, Yến Hầu gia bị quân địch đ.â.m thủng chân trái, sau đó liền để lại di chứng, chỉ cần đứng thì không nhìn ra, nhưng hễ đi lại là có thể thấy hơi khập khiễng.

Sau này bị lưu đày, cũng là chân trái này bị Chu gia quốc công Quang Diệu dùng s.ú.n.g ép quỳ xuống đất, không đứng dậy được nữa.

[Tác giả có lời muốn nói]

Các bảo bối đến rồi, sau khi vụ án kết thúc, sẽ công bố chân tướng nha.