Tam Điện hạ nắm lấy cánh tay nàng, ánh mắt khao khát như không thể kiềm chế, hơi thở chậm rãi và nhẹ nhàng.

Thẩm Nguyên Tịch không dám động đậy, nàng rõ ràng nhìn thấy yết hầu của chàng khẽ nhấp nhô, đôi mắt đỏ rực như lửa cháy hừng hực.

Cuối cùng, chàng cố nén lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt đượm chút chờ đợi nhưng lại nói lời xin lỗi. “Ta giúp nàng lau.”

Chàng nói vậy, nhưng vẻ như không thực sự muốn làm, còn có vẻ như không hài lòng với bộ y phục bó sát trên người, chầm chậm lấy ra một chiếc khăn tay từ trong ngực áo.

Thẩm Nguyên Tịch hiểu rõ, chàng đang đợi một lời từ nàng, chỉ cần nàng gật đầu, Tam Điện hạ có lẽ sẽ muốn nếm thử vị máu ấy.

Lý trí bảo nàng không nên đồng ý, nhưng có một phần liều lĩnh trong lòng lại không ngừng thôi thúc, muốn thỏa mãn sự tò mò.

Nếu nàng gật đầu, chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?

Sự hiếu kỳ đầy nguy hiểm này khiến nàng buột miệng: “…Lãng phí như vậy cũng không hay. Nếu không thì, Tam Điện hạ người…”

Nàng còn chưa nói hết câu thì đã bị phản ứng của chàng làm cho giật mình.

Chàng cũng ngạc nhiên ngẩng lên nhìn nàng. Sau khi xác nhận nàng không nói đùa, vẻ mặt Tam Điện hạ thoáng bối rối. Một lúc sau, chàng thả tay nàng ra, nói không nên lời.

Chàng quay người rời đi, nhưng chẳng bao lâu sau lại trở lại, tiến đến bên giường, ánh mắt chăm chú nhìn vào cánh tay nàng.

Bộ dạng của chàng càng khiến Thẩm Nguyên Tịch thêm tò mò.

Nàng nhấc cánh tay lên, nói: “Vết thương đã ngừng chảy máu rồi, những vết này…”

Tam Điện hạ đột ngột quỳ xuống bên giường, vùi mặt vào hai bàn tay, mái tóc dài màu bạc như ánh trăng xõa xuống, ngọn tóc khẽ run rẩy.

Thẩm Nguyên Tịch lén tiến lại gần, muốn xem biểu cảm của chàng lúc này, nhưng bất ngờ bị chàng nắm chặt cổ tay.

Hai người đứng im, giống như hai chiến sĩ đối diện nhau, trong một thế cục bế tắc.

Tam Điện hạ ngẩng đầu lên nhìn nàng chăm chú. Ánh mắt ấy vẫn đầy nhiệt huyết và kỳ vọng.

Nàng bất giác nhớ lại con thỏ ngọc bị vỡ của mình. Đôi mắt đỏ lấp lánh trên nền ngọc trắng tinh khiết — Tam Điện hạ lúc này giống như một con thỏ trắng.

Đôi mắt chàng thậm chí còn trong sáng hơn đôi mắt của con thỏ ấy.

Một cách kỳ diệu, chút sợ hãi cuối cùng trong lòng nàng tan biến.

Đôi mắt trong sáng như thế, dù đỏ rực và đầy tham lam, nhưng nàng tin chắc người sở hữu đôi mắt ấy sẽ không làm tổn thương nàng.

Cuối cùng, Thẩm Nguyên Tịch cất lời: “Tam Điện hạ?”

Nghe thấy nàng gọi, chàng khẽ động, hạ mắt xuống, từ từ tiến sát giường, sau đó quỳ lên trên.

Chàng nhẹ nhàng nâng cổ tay nàng lên, đặt trên đùi mình, dùng hai tay cẩn thận xắn tay áo nàng lên, tỉ mỉ cuốn lại từng nếp, một lớp, hai lớp, đến khi lớp áo trong mỏng manh được phơi bày.

Đôi mắt chàng dán chặt vào mạch máu xanh tím ẩn hiện qua lớp da mỏng ở khuỷu tay nàng. Những âm thanh tĩnh lặng của máu chảy — thứ chỉ U tộc mới nghe thấy được — vang lên trong tai chàng như lời thì thầm quyến rũ trong đêm.

Ánh mắt chàng rơi trở lại nơi vết máu ở lòng bàn tay nàng.

Chàng nắm lấy tay Thẩm Nguyên Tịch, nhẹ nhàng tách từng ngón tay nàng, cúi đầu xuống, sau đó khẽ chạm vào.

Mái tóc trắng như tuyết phủ xuống ngay trước mặt nàng, từng chút từng chút đung đưa nhẹ như làn gió thoảng.

Thẩm Nguyên Tịch đỏ mặt, nhắm mắt quay đầu đi, giả vờ không để ý, nhưng tim nàng đập dồn dập, đến mức không thể bình tĩnh nổi.

Càng cố gắng kiềm chế, tự nhắc mình phải bình tĩnh, nàng lại càng run rẩy hơn.

Sự run rẩy ấy không phải từ cơ thể mà đến từ tận đáy lòng.

Những cái chạm nhẹ nhàng như liếm láp của chàng rơi trên vết thương đã đóng vảy ở lòng bàn tay, từng chút từng chút, cuối cùng dừng lại ở cổ tay. Hơi thở chàng phảng phất bên cổ tay nàng, một cảm giác ngứa ngáy khiến nàng không thể né tránh, mạnh mẽ hơn cả niềm vui là sự ngượng ngùng xấu hổ dâng trào.

Thẩm Nguyên Tịch có chút hối hận, nàng khẽ rụt tay lại.

Tam Điện hạ nhẹ giọng: “Đừng động,” chàng nắm chặt lấy cổ tay nàng, hơi thở lướt lên tay nàng, tay kia đặt lên eo nàng khẽ siết chặt.

Thẩm Nguyên Tịch suýt nữa bật ra tiếng, nàng dùng tay che miệng, bối rối hồi lâu, toàn bộ gương mặt đều đỏ bừng, hai tai đỏ ửng như sắp nhỏ máu.

Tam Điện hạ khẽ ngẩng mắt, đôi mắt qua làn mi dài hơi nheo lại, nhìn xuống khuôn mặt hồng hào của nàng rồi lướt đến phần cổ hở ra.

Tiếng mạch máu chảy nơi ấy nghe càng êm ái và mê hoặc hơn.

Chàng biết rõ, nếu nhẹ nhàng cắn lên làn da ấy, máu nàng sẽ chảy ra cùng với những hơi thở ngắt quãng, khiến chàng say mê.

Ý nghĩ đó quá lôi cuốn, khiến Tam Điện hạ nghiêng mình, hơi thở phả vào cổ nàng.

Thẩm Nguyên Tịch mở to mắt, mọi suy nghĩ biến mất, thân thể nàng bất giác cứng đờ, không dám động đậy.

Tam Điện hạ dường như nói điều gì đó, mãi sau nàng mới nhận ra chàng đang hỏi liệu có thể không.

Sao có thể chứ?

Dù cả hai sắp thành thân, nhưng…

Ý nghĩ trong đầu nàng ngắt quãng, lẫn lộn, những ý niệm táo bạo hơn lại dâng trào, thôi thúc nàng gật đầu, nhưng trong lòng cũng có một dây đàn như sợi tóc căng lên, chỉ cần rung nhẹ, âm thanh tận đáy lòng bật ra sẽ chi phối lý trí nàng.

Tam Điện hạ kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, trước khi nàng đáp lời, chàng chỉ có thể lặng lẽ chạm nhẹ vào, để hơi thở mình hòa quyện với mái tóc và y phục của nàng.

Nhưng chàng muốn sâu hơn, quần áo làm chàng thấy khó chịu.

Cả hai dường như có hai linh hồn, một thì lạc lối, ngay cả người luôn quen tự kiềm chế như Tam Điện hạ lúc này cũng đắm chìm không muốn rời. Nhưng cũng như Thẩm Nguyên Tịch, nơi sâu thẳm trong lòng vẫn có một phần lý trí đang chống lại.

Chỉ cần nàng khẽ gật đầu, lý trí cũng sẽ trở thành cơn cuồng nhiệt, phá bỏ rào cản, để chàng khắc dấu hơi thở mình lên nàng, đổi lấy dòng máu ngọt ngào ấy.

Giống như chàng mong muốn, máu nàng quả thực khiến chàng thoả mãn, ngọt ngào như thể tất cả khát vọng trong lòng đều được đền đáp. Không thứ rượu ngọt nào sánh bằng.

Đây là món quà độc nhất mà trời cao ban cho chàng, chỉ thuộc về chàng. Đã nếm thử rồi, không thể để ai khác cướp đi.

Giây phút ngàn cân treo sợi tóc.

Thẩm Nguyên Tịch dường như không chịu nổi nữa, khẽ “ừm” một tiếng, xem như là đồng ý.

Tiếng “ừm” yếu ớt, còn xen lẫn chút ngập ngừng, nhưng Tam Điện hạ nghe xong, đôi mắt đỏ rực lên một ánh sáng kỳ dị, lộ ra nét quyến rũ đến mê hồn. 

Chàng ôm lấy nàng, nhẹ nhàng hôn lên cần cổ trắng muốt của nàng, đôi mắt híp lại vì sung sướng. 

Thẩm Nguyên Tịch không biết đặt tay ở đâu, muốn đẩy chàng ra nhưng lại ngại ngùng, đành đặt hai tay thừa thãi trên giường. 

Đúng lúc ấy, ngón tay nàng chạm vào thứ gì đó lạnh cứng, lại có cảm giác lông mao lợm chợn, khiến nàng hoảng hốt kêu lên. 

Tiếng kêu phá vỡ bầu không khí nóng hổi mơ hồ ban nãy, lúc này cơn gió đêm mới lách vào, nhẹ nhàng thổi tan làn nhiệt nóng đang lan tỏa. 

Tam Điện hạ nhặt lên con quạ đen cứng như đá bên tay Thẩm Nguyên Tịch, trừng mắt nhìn nó hồi lâu, vừa bực mình vừa mừng thầm. 

Thẩm Nguyên Tịch lấy lại lý trí, vỗ nhẹ vào mặt, kiếm lời để hỏi: “Tam Điện hạ… nhĩ thính của ngài… đã đi rồi sao?” 

Thẩm Nguyên Tịch dùng một cách nói rất trang nhã để thay thế từ “chết.”

Tam Điện hạ lại im lặng một hồi, rồi nói: “Không, nó không ngốc đến vậy. Một lão già năm trăm tuổi, giỏi nhất là xảo quyệt, chắc chắn sẽ giữ lại cho mình một đường sống.” 

“Ý ngài là… nó còn cứu được?!” Thẩm Nguyên Tịch lần này thật sự quên hết những khoảnh khắc ngượng ngùng suýt mất kiểm soát ban nãy, chỉ còn tò mò về sống chết của con quạ. 

“Nhưng nó đã cứng đờ thế này rồi.” Thẩm Nguyên Tịch nói, “Còn lạnh thế này nữa.” 

Tam Điện hạ thoáng ngẩn ngơ, có lẽ là vì từ nào đó Thẩm Nguyên Tịch nói khiến chàng bị phân tâm. 

Một lát sau, chàng tự nhiên nói: “Con quạ này cũng là linh thú từ cõi ngoài, những sinh vật từ những nơi ấy đều giống như U tộc vậy. Nếu chết đi sẽ không còn hài cốt, hồn phách cũng tan biến.” 

“U tộc các ngài, ngay cả quạ cũng sẽ biến mất như thế sao?” Thẩm Nguyên Tịch nhớ lại cảnh tượng từng thấy của U tộc khi họ biến mất, sau đó nàng lại nhìn về phía Tam Điện hạ. 

Nghĩa là, sau này Tam Điện hạ cũng sẽ tan biến như khói cát, biến mất vào cõi hư vô… 

Khoan đã, sao nàng lại nghĩ về điều này? 

“Đông cứng là vì nó đang bảo vệ đường sống duy nhất của mình, hoặc có thể nói, là khi nó bị tấn công, nó đã kịp thời đông cứng bản thân lại.” 

Tam Điện hạ nói xong thì nâng con quạ đen cứng như đá lên. 

Chàng nhắm mắt, mái tóc dài buông xuống, lông mi trắng như tuyết cũng cụp xuống, dường như đang đọc thầm gì đó trong lòng. 

Một lúc sau, trong lòng bàn tay chàng, con quạ phát ra một ngọn lửa màu xanh thẫm, ngọn lửa xanh nhạt ấy nhẹ nhàng bao bọc con quạ, như một lớp bảo vệ. 

Thẩm Nguyên Tịch tròn mắt nhìn, như dồn hết sức lực chỉ để “nhìn”. 

Cảnh tượng kỳ lạ này diễn ra trước mắt nàng, khiến nàng nhất thời không biết mình đang ở đâu. 

Tam Điện hạ mở mắt, nâng con quạ ra ngoài giường, cúi người thổi nhẹ một hơi. 

Những đốm lửa lấm tấm bay ra, ngọn lửa xanh thẫm ấy trở nên tròn trịa hơn, từ lửa chuyển thành một giọt nước tròn, bao bọc lấy con quạ, dưới hơi thở nhẹ nhàng của Tam Điện hạ, chầm chậm lơ lửng bay lên. 

Tam Điện hạ hỏi: “Nghe thấy không?” 

Chàng dựng ngón tay lên, nhẹ nhàng ra hiệu “suỵt” cho Thẩm Nguyên Tịch nghe kỹ. 

Sau một hồi, khi đã bình tĩnh lại, Thẩm Nguyên Tịch mới nghe thấy tiếng tim đập nhẹ nhàng trong sự yên lặng. Tiếng đập rất chậm, như có như không. 

Thẩm Nguyên Tịch hạ giọng kích động đáp: “Nghe thấy rồi, là tiếng tim đập!” 

Tam Điện hạ đáp: “Quả nhiên nó đã giữ lại một đường sống.” 

Như vậy, chàng sẽ biết được rốt cuộc con quạ đã gặp phải chuyện gì. 

“Đúng rồi, nó tên là Ô Dạ.” Tam Điện hạ chỉ vào viên tròn lơ lửng giữa không trung, “Chữ Dạ trong ánh sáng.” 

Thẩm Nguyên Tịch ghi nhớ. 

Tam Điện hạ mỉm cười, hai người sau đó cứ thế ngồi đối diện, nhưng chẳng nói lời nào. 

“Chờ đã.” Sau một hồi, Tam Điện hạ đứng dậy rồi biến mất, để lại Thẩm Nguyên Tịch và con quạ đang lơ lửng trong không trung. 

Thẩm Nguyên Tịch không dám chạm vào con quạ, dù gì nàng cũng từng thấy Tam Điện hạ dùng ngọn lửa ấy thiêu cháy diều đêm của nàng, ngọn lửa ấy cũng là màu xanh, lạnh lẽo mà thiêu cháy tất cả. 

Vậy nên cẩn thận vẫn là hơn cả. 

Dù không chạm vào, Thẩm Nguyên Tịch cũng không ngăn được lòng hiếu kỳ, nàng từ từ bò lại gần, quan sát quả cầu quạ từ mọi góc độ. 

“Thật là kỳ diệu, U tộc.” Nàng lẩm bẩm. 

Chuyện này giống như những câu chuyện trong sách, nếu không xảy ra trước mắt, thật khó tin là thật. 

Sau đó, nàng lại chú ý đến cổ tay mình, lật lên nhìn ngẩn ngơ, trong lòng nghĩ: Còn… sạch sẽ lắm. 

Lật lòng bàn tay lên, thấy vết thương đã đóng vảy, bên trong hơi ngứa ngáy, Thẩm Nguyên Tịch lại nghĩ đến hai giọt máu Tam Điện hạ từng cho nàng uống trên phố. 

“…Chẳng lẽ là dược?” 

Máu của người U tộc cũng thật kỳ diệu, vừa có thể trường sinh bất lão, lại dường như có thể chữa bách bệnh. Vậy, mẫu thân của Tam Điện hạ, Công chúa Yến Lan, bà hiện giờ là người hay là U tộc? Xem ra chắc hẳn cũng trường sinh rồi, nhưng bà có già đi không? Còn bệnh tật thì sao? 

Hương thơm quen thuộc lại thoang thoảng bay đến, Tam Điện hạ đã quay lại. 

Chàng mang theo chậu nước trong, sau đó làm ướt khăn tay. 

Thẩm Nguyên Tịch xua tay nói: “Không dám làm phiền Tam Điện hạ, để ta tự làm…” 

Tam Điện hạ khẽ “suỵt” một tiếng: “Đừng động.” 

Thẩm Nguyên Tịch nghĩ rằng sợ làm phiền con quạ đang trị thương, không nhúc nhích cũng không nói gì, để Tam Điện hạ nắm lấy tay nàng, chầm chậm lau cho nàng thật cẩn thận. 

“Ở đây rất an toàn.” Tam Điện hạ nói. 

“Hửm?” 

“Tối nay cứ nghỉ ở đây, cần gì thì gọi tên ta.” 

Thẩm Nguyên Tịch thầm nghĩ, gọi là Tam Điện hạ? Hay là gọi tên ấy? 

“Cơ mà… nàng hẳn là biết tên ta chứ?” Tam Điện hạ nói. 

Thẩm Nguyên Tịch gật đầu. 

“Ta tên gì?” Tam Điện hạ nghiêng đầu hỏi. 

Nàng không dám trả lời. 

“Nàng có biết không?” Thẩm Nguyên Tịch lại gật đầu, đồng thời nhìn Tam Điện hạ bằng ánh mắt rất chắc chắn. 

“Sao ta lại cảm thấy nàng không biết nhỉ, vậy ta tên là?” 

“…Tiêu.” Thẩm Nguyên Tịch nói khẽ như kẻ trộm, “Lâm Sóc.” 

Mặt nàng đỏ ửng. 

Tam Điện hạ không nói gì, chàng bất chợt mất đi vẻ ung dung lúc trêu nàng, gật đầu bừa bãi, nhấc con quạ cùng chậu nước, âm thầm biến mất bên giường Thẩm Nguyên Tịch. 

Lão bộc đến đưa đèn ngoài điện lạnh lùng nhìn chàng đứng ở cửa, một tay nắm con quạ, tay kia nâng chậu nước, tóc tai rối bời, thần sắc đờ đẫn nói: “…Nghe hay thật.” 

Trước nay chưa bao giờ nhận ra tên mình lại hay đến thế. 

Lão bộc đặt đèn xuống, lắc đầu rời đi.